上细小的鳞片时，我就有这种感觉：它是活的。”
“三周前，我去了一座废弃的创造者遗址。那地方真的很难形容，没有生命，只听得见岩壁上鳞片剥落的声音。我的同事说，它就像死了一样。可一个山洞怎么会死呢？”
水声从电脑中传来。高科实验室中，每一间屋，每一条走廊，都在水的冲刷之中。
四十三名初代吸血鬼，四十三具没有意志的人类躯体，都一动不动，像橱窗里的模特，身体僵硬，维持着停止时瞬间的状态，没有血色的皮肤下泛起鳞甲状的东西，然后，变成灰色。
鳞甲成片崩落。
“那片遗址曾经活着，每一种覆盖着鳞片的创造者遗物都曾活着，就像你一样。当创造者把生命赋予冰冷的岩石和金属时，他们也创造了另一种东西：你们。你说你曾经是完美的，我告诉你，世界上没有什么是完美的。”
何川敲了敲屏幕。
“我从那处遗址的最深处找到一些苔藓。生物学家认为它是一种非常罕见的史前真菌，可能是随着岩浆的热力从下方的岩体内浸入。它一点点蚕食创造者的遗址，就像一种致命的病菌，只要它生长的地方，鳞片就会剥落。但有意思的是，它也随遗址一起死亡，只在靠近岩浆通道的地方还有少量存活。”何川大口喝水，抹去头上的汗珠，“对了，你有没有觉得今天很热？”
传说，创世之神用泥土塑造了人类。
这个传说无法证实，但高科实验室中的吸血鬼，确实如一座座没有成型的泥俑，在含有大量史前真菌的水中化作肮脏的泥浆。
吸血鬼的眼中终于露出绝望和恐慌。
“没有人会来救你。”何川收起电脑，拉开囚室的门。喷淋系统仍在工作，两名守候的狱警目瞪口呆地看着前方还未化尽的半截灰色泥团。如方哲所料，吸血鬼已经侵入了西雅图监狱。
“在这里享受你永恒的生命吧。”何川站起身，冲吸血鬼笑了笑，走出囚室，眼中却泪光闪烁。
艾晨已经走了，吸血鬼夺走了她的生命，她的灵魂。他说过，他要让吸血鬼们为此付出代价，他没有食言。牢门在他身后缓缓关上，吸血鬼疯狂地撞击玻璃，发出歇斯底里的尖叫和咒骂。没有自由的永恒与死有何差异？
“段铭，你知道什么叫‘不作死就不会死’吗？” 方哲欣赏着吸血鬼毁灭的诡异一幕，心情不错。
段铭为他撑着伞，笑道：“我听小懋说过，大概的意思应该是……自作孽，不可活？”
“没错。其实，如果它们随便找个城市释放‘真血’，我们根本没法阻止它们。”
“它们想要权力。”
“你说得对，它们太贪婪。”方哲感慨。“贪婪者就像扑火的飞蛾，最终会被欲望烧成灰。这是它们的本性，可惜到死都认不清。”
凌乱的脚步声和命令声从走廊上传来。段小懋率先冲进，后面跟着灰头土脸的工程部主管。还有一些人穿着工程部的卡其色连体工装，操着一口蹩脚的英文，见了方哲就大呼小叫。
“老大，你没变成吸血鬼吧？瞧这伞打的，身上一点水没沾，我心里不踏实——”
“滚一边去，看看老大这得意的表情就知道准保没换人。老大，你这身西服很不错吧，肯定不便宜，被水淋湿了就可惜了……这位打伞的兄弟，你贵姓？”
“小懋哥，晚上找个地方K歌呗？大伙儿庆祝庆祝……老大你别管，这事儿不用你掏钱！”
“哎，我说谁去把暖气关了！一会儿把老大热坏了，老大你再喝口水……”
最熟悉最信任的人当然来自C城特案组。方哲回到家族这么久，段铭第一次见他笑得这么开心……
几天后。
自纽约飞往北京的航班就快登机了。头等舱候机室里，方哲从摊开的书本上抬起头。
“就这样走了？”轮椅上的青年问。
“是啊。”方哲回答，合上手中的书。纽约峰会结束后，他向家主会议递交了辞呈。他拒绝了家族的专机，也不让任何人来送他。他仍然是他，那个在C城找回自我的方哲。只有撇去一切浮华，才能真正看清自己。
“我听说你建议元老会赦免奥尔格的死刑。”青年挥手示意身后的人退开。
“没错。”
“为什么？”青年双手紧紧地握住轮椅的扶手，漂亮的脸庞因愤怒而扭曲。“他与吸血鬼同谋，制造高科实验室事件，他让我们陷入危机，不杀了他——”
“住口，迈克！”方哲站了起来，身体前倾，左手按住迈克·阿德勒的手腕，右手指着阿德勒的保镖，警告他不得靠近。
“你还想继续骗我？”方哲的声音压得很低。“吸血鬼怎么会找上奥尔格？一个是身有残疾、渴望重新站起的继承人，一个是失去孩子的父亲；一个深谋远虑，一个花天酒地。谁对吸血鬼更有吸引力？是奥尔格？还是你！”
阿德勒脸色铁青。
“特尔维最先找到的是你！你拒绝他，却意识到这是一个绝佳的机会。是你把奥尔格的事告诉他，是你暗示他如何引诱奥尔格。这难道不是你最擅长做的吗？利用别人的弱点，把他打入万劫不复的深渊。”
“方哲，你知道一辈子坐在轮椅上是什么滋味吗？”阿德勒火冒三丈，甩开方哲的手，气得哆嗦。
“那你又知道想用枪打爆自己的头是什么感觉吗？”
阿德勒一下怔住。
“这难道不是你对我做过的事吗？我们一起长大，有谁比你更了解我的弱点？你知道哪里是伤口，你知道怎样让它更痛。毒品，酒精，一点点引诱，一点点堕落。迈克，你真的以为我不知道幕后的人是你吗？”
“我……”
“别再说了，到此为止吧。”方哲克制着自己的情绪，拎起行李袋。已经可以登机了，他不想再为过去的事浪费时间。但阿德勒消沉的声音在身后响起，他的步子就不由得顿了一下。
“我不该这样的，方哲。那年出事后，奥尔格买通医生谎报病情，让我错过最佳治疗期。我再也站不起来了，我残废了。十六岁啊，我那年才十六岁！一夜间，所有的未来都没了。我不知道你会自杀，我只想让你也尝尝我的痛苦。”
“你成功了。很痛苦，真的很痛苦。”方哲呼出一口气，心中痛得难受。
“我，我很抱歉——”
方哲没有回头，径直走向登机口。他把登机牌递给乘务员时，从玻璃的倒影中看见轮椅中注视着他的阿德勒。他们曾是最好的朋友，曾经亲如兄弟。不是他不肯原谅，而是再也没法相信他了。
“寒歌，我已登机，再过十七个小时，就会回到C城。我想起八年前第一次去C城，就像一个迷途的旅者在荒凉的路上寻找一个可供栖身的茅屋，每一分钟，都在希望中煎熬。徜若那时我知道会在未来的日子里与你相遇，也许我会为曾经的磨难欢欣鼓舞。……所有的等待，都因你而有了意义。……”
寒歌夜里醒来，看见方哲的邮件。她的手指划过每一个字，仿佛听着他在耳边倾述衷肠。
所有的等待因为他而有意义。
她倚坐在窗前，看着“七叶”旅馆外的松林春雪初融。桌上的电脑屏幕仍然亮着，一条新闻从右下角跳出。
……据悉，从纽约飞往北京的UA089航班在底特律附近坠机，机上共有389名乘客和16名机组人员，目前已经确认该机上有有175名中国人……
作者有话要说： 你们还能说小猫神只会卖萌吗？人家可以当快递好吗？
结尾这个转折……咳咳……好啦，下一卷是《王者》，后天更新！对啦，方哲确实在飞机上，中途没有下飞机！所以，不要想着可以尿遁什么的了，哈哈哈哈（恶趣味的一只喵！）
☆、空难
晨曦的光亮从窗外投进，走廊里有了熟悉热乎的声响。值了一夜的班，何川也看了一夜的备忘录。
备忘录是方哲写的，一式三份，分别发往逆天者集团、国际异族联系事务委员会和C城特案组。从去年的C城危机到两周前的纽约峰会，整件事的来龙去脉，以及他对事件的分析和个人看法，都由备忘录完整呈现。
在备忘录的结束部分，他写道：
拉斐尔预言“诸神之神的时代还会再来”，因而有了吸血鬼盗取长乐甲虫、人鱼开启创造者遗址等诸多事件。
若不考虑结果，似乎吸血鬼获利最大。不得不承认一个事实，因为它们的贪婪，人类和异族得到了一次反击的机会并由此获得胜利。
但如果我们同意预言团对预言的定义：预言，是已经确定的未来；任何尝试改变预言的行动终将成为它实现的力量。那么，吸血鬼的失败早在数千年前已经注定。我们仍然无法绕开这样一个结论：诸神之神的时代还会再来。
当我们把大部分精力投入到解决吸血鬼留下的麻烦中时，似乎我们的目光已经偏离了通往未来的道路……
合上备忘录，何川把它放回保险柜中。
如果拉斐尔的预言必将应验，所有事件都应指向异族银翼党的目标：诸神之神的统治。但令人不解的是，线索在人鱼事件后中断，原本以为是神族的主使，到头来成了吸血鬼的密谋。
是否未来已经改变？
这真是一个很难回答的问题，因为在这一系列事件中，有一个最不确定的因素：方哲。一个曾经令神圣预言失效的人。方哲活着，就意味着预言并非不可改变。
何川揉了揉僵硬的肩膀。代理组长的工作涉及繁琐的行政事务，让他头疼不已。
门“呼”的一下打开，夏添钻进办公室，一下子将光亮聚集在自己的身周。“川哥，听说了没有，美联航掉了一架飞机——从纽约飞北京的，死了好多人。”猫的呼噜声从他的背包里传出。
“什么时候的事？”何川问，回到电脑前，打开浏览器。
“今天凌晨五点十三分，就是纽约时间下午四点十三分。”
空难已经登上各大新闻网站的头条，加粗的黑色字体下照例放上祈福蜡烛的图标，惨淡得很。
“川哥，”又有人从门外探进头，“委员会电话，在战略室。”
何川匆匆来到战略室，接过值班人员递来的电话。说话者用的是相当娴熟的普通话，称谓也极其正式：“何代组长，这里是钱伯特阁下的办公室……”
委员会有很多委员：中国分部有中国分部委员，泛太平洋区有泛太平洋区委员，若是头衔前没有地区的限定，级别就更高。但在所有委员中，由十三人组成了委员会最高决策机构，它就是JICAA核心委员会。钱伯特恰在其中。
带上你最好的调查员，20分钟后在转移点集合——钱伯特的命令简短有力。
从C城到纽约，其间所花的时间取决于信使从自己的办公室走到转移点的速度。事实上，由于是钱伯特的直接命令，信使准时出现在特案组顶楼转移点。
眨眼功夫，何川和他的调查小组出现在委员会纽约总部大楼的顶楼天台，钱伯特的助理已经在等他们了。
夜色笼罩着纽约，风中带着寒意。
“要变天了！”助理大声说。“天气预报说，有一场风暴正在接近纽约。你能想象吗，何先生，这才四月啊！”
“全球变暖嘛。”夏添大咧咧地插嘴。猫被风吹得眯缝起眼来。
“啊，没错。”助理笑道。
何川对纽约天气毫无概念，他下意识看了看天空。云层被风推动着向西北前行，偶尔有月光从空隙中照下。
几分钟后，何川等人坐在了会议的金属桌前。钱伯特亲自主持会议。
“大约在四个小时前，一架由纽约飞往北京的航班在底特律附近坠毁，目前为止，没有找到生还者。我授命你们对此次空难进行独立调查。你们将获得所有资源，并且不受任何干扰。”
“为什么是我们？”何川谨慎地问。
特案组并不适合空难调查：一是他们缺乏空难调查的相关经验；二是语言关一直是困扰特案组的重点课题，几次出国任务极大地提高了大家的口语水平，但所有人中，能够熟练阅读英文技术文件的还是只有夏添。
“先看看你们面前的东西吧。”钱伯特没有直接回答。
每个人的面前都摆着一个厚厚的文件夹，封面印着IJCAA的标志。揭开白色的封面，放在最上面的是来自UA809号班机空难现场的照片：底特律郊外二十平方英里的范围内散落着死者烧焦的遗体和飞机残骸散，满地疮夷，青烟袅袅，睹之触目惊心。
不安的感觉在何川心中搅动。为什么美国的空难要从中国抽调人手参与调查？为什么不是经过正规程序，由泛太平洋区调查局发出协查通告，而是由钱伯特委员亲自下达命令？为什么——
为什么方哲的电话打不通？
这�