逃走。这个逻辑该怎么讲？为什么不开车？为什么卫星电话无法接通？为什么有时间收拾行李，却不能为后来者留下一张说明的纸条？还有伤者，他们能够在沙漠中进行长时间的徒步旅行吗？就算当时情况紧急，恐慌让人失去正常的判断能力。但昨晚叫声惨烈，夺命的可能性极大。幸存者逃走，那么死者又去了哪儿？
“你们看，今天的秃鹰真多。”寒歌出神地仰望天空。
如果你想在沙漠中找一个死人，就请跟随秃鹰而行。这种以腐肉为生的猛禽在空中盘旋，锐利的目光搜觅已经死亡的动物。徜若有一只发现美食，周围几十公里外的同伴都会闻风赶来。
十来只秃鹰向着同一个方向赶去，必定是一场盛宴。
丰田陆地巡洋舰在沙漠上狂奔。“老大，你能不能系上安全带？你这样搞得我压力很大！”前职业拉力赛车手段小懋踩着油门大吼，追逐着秃鹰向西冲去。“哪儿来那么多废话？”方哲喝道，还是依言扣上安全带。
“看，下降了。”寒歌提醒。
车向右前方弧形插去，已经可以看见秃鹰群聚的褐色身影。到了近前，方哲下了车，冲天鸣了一枪。秃鹰受惊，振翅飞起。它们盘旋在天空，舍不得离开到嘴的美食，双翼形成的阴影下，血气直冲鼻尖。
“妈的！”段小懋赶一看，破口大骂。
那是一个向下微陷的洼地，尸体横七竖八地重叠在一起，被秃鹰带钩的嘴撕得皮肉裂开，上面几具已经面目全非。
杀人者粗暴残忍，锋利的凶器斜劈躯干，从肩颈直到胯部，生生斩开胸骨。受害人很有可能没有当场死亡，而是死于其后的大量失血。血水已被疏松的沙粒吸干，方哲无法判断他们是被杀害后尸体转移至此，抑或是被袭击者押到这里处死。
死者的身下和身旁，堆着他们随身的旅行背包。
寒歌用面纱捂住口鼻，伸手从距她最近的包里找出一只钱夹，递给方哲。钱夹里有一张身份证、几张信用卡，以及数量不多的现钞。凯拉·罗斯奈，井上教授的研究生，年仅25岁。
方哲心头沉重。只因为一个错误的决定，一个年轻的生命就此断送。
十四名死者，十男四女，符合考古队失踪人员情况。至于准确的身份认定，还得由家属辨认甚至是DNA鉴定技术来完成了。三人没有挪动尸体，都按照办案的习惯，用手机先拍下现场。
一粒沙滑动了一下，紧接着，又是另一粒。一粒粒沙聚成不起眼的小沙流，淌进沙坑的边缘。
“流沙！往后退！”寒歌惊呼。
三人火速退向陆地巡洋舰，前方沙流的速度更加明显，卷动着死者的遗骸和行李缓缓下沉。不能陷入流沙，陷进去就是死路一条。
“上车，小懋！”方哲吼道。段小懋回过神来，拉开车门时脸色惨白。
“别慌。”方哲说。
“是。”
情况紧急，但段小懋职业车手的素质也体现无余。车启动时极其平稳，快速向后倒去。沙面擦着右前轮坍塌，流沙范围继续扩大。方哲和寒歌的手机不间断拍摄窗外的情景，这是死者留下的最后证据。十四条鲜活的生命已然沉寂，从此，将长眠于这片死亡之地。
车在电光火石间退出了流沙区，掉头驶向营地的方向。刺眼的阳光下，秃鹰盘旋在空中，等待下一次盛宴的到来。
☆、夜袭
“你们可以自行决定留下还是离开。”
回到营地，方哲向众人简短地通报了弃尸现场的情况后。然后，他对西蒙斯和吉米·杨这样说道。
情况比方哲想象的复杂，而动机，是此刻他思考的问题。
袭击者不为图财，否则他们可以开走考古队的车。其次，如果是单纯的杀人，为什么要带走死者遗体？不仅带走遗体，而且还拿走死者随身行李，伪造了考古队离开营地的假象。这么做意义何在？
是为了隐瞒他们杀人的事实？
那为什么所有的手机、电脑和照相机都不见了，为什么营地里没有留下任何与遗址有关的记录？
问题仍然出在E13号遗址上。
正如寒歌所说，它把自己藏身人迹罕至的沙漠，是想避人耳目；它不想被风沙掩埋，就像海上的灯塔，指引着寻找它的人。这是它出现在这里的目的，为了达成这个目的，它或许还有别的安全机制，比如，一群守卫者。
考古队一定发现了什么，招来了杀身之祸。在没有找到凶手前，方哲不会要求两名没有刑侦经验的考古队员留在现场。
“我，我可以现在就走吗？”吉米·杨颤抖着问。
“可以。”方哲点头，转头又看了看何川等人。“你们也一样。如果想走，现在就可以离开。这件事已经超出了你们的本职，我不会对你们的决定有任何偏见。同样，你们的决定也不会影响你们在特案组未来的发展。”
“我留下。”何川检查枪支，头也没抬。
“那还用说吗？”段小懋嚷嚷，“老大，这种话你怎么说得出口？喂喂喂，小夏，你呢？寒歌，我就不问你了啊。”
寒歌冲他嫣然一笑。
“我？我妈说，我不能像我爸那样没出息。”夏添哆嗦地瞄了一眼身后。夏添的爹是希腊战神后裔，据说胆小如鼠，也不知他那担任联合国要员的老婆大人是如何看上他的。
方哲看了一眼还沉浸在悲戚中的安娜·西蒙斯，没有再问，转而对吉米·杨说：“收拾一下，一刻钟后，你们一起出发。”
十五分钟后，吉米·杨驾着考古队的皮卡离开。西蒙斯倔强的身影却留在弥漫的尘土中。“我不走。”她说，“我想留下来帮忙。”
上午十点半，特案组对现场展开调查。
他们发现细微的喷溅血迹，没有看完的书籍，以及盛着食物的器皿。他们把证物装进密封的塑料证物袋中，贴上标签。每一个帐篷检查完毕后就会被拆除，物品做好记录，打包装车。整个过程花费了数小时的时间，其间大家只在吃午饭时休息了片刻。
最后，E13号遗址前只剩下一个宽大的会议帐篷。四周视野良好，任何车辆或人靠近，都会在第一时间被发现。何川和段小懋枪不离手，就连夏添也分到一把贝雷塔92F型半自动□□。不过，看了他拿枪的姿势，大家都有点淡淡的忧伤。
西蒙斯一直在工作。
几个小时前，当方哲把E13号遗址相隔十年的照片放在她的面前，并提示她注意几个细节后，她惊呆了。她不顾一切地来到遗址的残垣断壁前，不敢相信这竟然是一个精致的，惟妙惟肖的伪装物。
她踩着厚厚的沙层，来到那个标志之前，抚摸三条波纹线和金字塔形图案时，泪水潸然而下。这里是她的爱人、朋友和同事们离去的地方，漠漠黄沙埋葬了所有的梦想和热情。只为一个傲慢的决定，就要用生命付出代价。她想，这辈子她也不会忘记它了。
寒歌无声地来到她身后：“他们是创造者，因为欲望而毁灭，所以，小心些，西蒙斯！别再犯同样的错误。”
回到营地后，她把前两天的考察资料从电脑里调出，一点点检查。她没有发现特别的东西，所有工作都符合异族遗址考察的标准规范。考古队员们提到不时浮起的沙尘，但没人注意到遗址上从未改变的沙线。她想起她没有昨天下午的考察报告，夜里的袭击导致卫星传送中断。不过，她可以通过日程安排表来推断考古队做了什么——
“天呐——”
她捂住嘴。阿伯特是怎么说的？“和我们预想的不大一样。……不过，也在情理之中。你会喜欢的。”
他们确实有所发现！
走上E13号遗址，方哲看到了创造者的标志。它刻在一块砖上，巧妙地做旧，仿佛历经岁月的磋磨。
“按照日程的安排，昨天下午，考古队会清理遗址的基座，就是我们现在所处的位置。”西蒙斯说。脚下的基座被沙掩埋，看不出曾有清理过的痕迹。E13号遗址诡异的恢复能力让人对自己的判断产生怀疑。“我想，问题就出在沙子下面。”
“我们开始吧。”方哲说。
在西蒙斯的指导下，他们铲去厚厚的沙土，用小刷子一点点扫去残余在表面的沙粒。何川和段小懋持枪警戒四周。骄阳照耀，汗水打湿了衣衫。斜阳西沉，黑夜将至，远方天地相接，渐渐模糊。遗址基座终于完全出露。
它由一整块岩石打磨而成，表面雕出繁复的细纹，其上重叠着诸天星辰；穿着头盔和甲胄的人形生物站在四个角落，手托着象征世界之柱的金字塔。整个画面精美绝伦，令人赞叹。
“……这个代表天狼星，”夏添对异族古代星象符号颇有研究，“古埃及人根据它的位置判断尼罗河涨水的时间。不过，这个图好像和我们平时见的星空图一样……瞧这个，拖着长尾的星体……好像不是哈雷慧星吧？我记得哈雷慧星在古异族符号体系中，是用——”
“它是‘阿赫巴德’。”寒歌跪在地上，手指抚过夏添所说的那个图案。它呈圆形，周围是三圈光纹，内中则刻着一只睁开的眼。
“命运流星‘阿赫巴德’诞生于远古混沌之中，它象征通往真理之地的旅程，也代表运行在宇宙深处的命运之秘。远古异族相信，在宇宙的深处，有一个终极之地。它可以告诉我们，我们是谁，我们因何而存在，我们将要向何处去。它就是‘阿赫巴德’运行的终点。在那儿，我们能找到所有的答案，从而摆脱自然桎梏在我们身上的枷锁，获得真正的自由。”
“自由。”哀伤在寒歌的眉间一扫而过，她握着方哲伸来的手，站起，凄凉一笑。“何曾有过？”
黑暗浮上寒歌的面庞，笼上一层冷硬的阴影。白昼的热度开始下降，她用面纱笼住自己的脸庞。夕阳沉下地平线，黑夜统治世界。又是浮起的沙尘，缓缓落在基座的表面。
“是沙子。”方哲突然说，“视频里的阴影是扬起的沙子。”
没错，正是沙子！寒歌立刻懂了。袭击者从沙下而来，撩起的沙粒在视频上留下一片模糊的阴影。考古队猝不及防，才会全部遇难。
“小懋，开枪！”
守卫在基座西南角的段小懋听到寒歌的尖叫，虽然前方一无一物他仍然毫不犹豫地按下扳机。这是他与寒歌几年相识的信任，寒歌的命令，必是最紧急的状况。子弹出膛时枪火闪烁，扬起的飞沙后一个身影横空而现，被子弹高速撞击，向后倒仰出去，手中奇怪的武器脱手飞出，发出幽幽的光泽。
何川反应比段小懋快，他已经看清沙地上的异常。暮色微弱的光亮下，有东西在沙下快速地向遗址接近，所经之处隆起一道道沙脊。袭击者趁着黑夜从沙下遁来，避过地面上的观察。昨夜的情形必与此相似。
何川果断开枪，一人从沙中翻出，倒毙在地。但另一个袭击者借着同伴的掩护，挥刀袭向西蒙斯。
西蒙斯尖叫。
寒歌的黑暗骤然张开，笼罩遗址。
袭击者的进攻被突如其来的黑暗减慢，刹那间，方哲看清了周围的形式。不是一个，也不是两个，而是六七个身影腾空杀来，最近的一个已经到了夏添面前，脸上带着鱼形青铜面具，镰刀状的锋刃斜劈向下。方哲不及拔枪，情急之下推开夏添，刀锋掠过他的身侧微微向下一沉，几乎没有停顿地反手上撩再度攻来。
方哲重心在前，无法退避，一弧幽光转眼就到腹部。但寒歌已经抢上一步，左手搭住那人袭击者的手腕，黑暗顺势盘卷。方哲只觉眼前一花，便是漫天血雨，寒歌的黑暗瞬间将那人绞成碎片。
沙尘飞洒，袭击者破沙而出，直袭寒歌身后。冰冷的月光之下，八个镰形锋刃的弧光宛如雨夜前的电光，形成围杀之势。
眨眼间，特案组身陷险境。
但就在这时，众人听见“铮铮”之声清越回响，黑暗中凝出八个身影，手中弯刀如月迎着攻击的路线，直奔袭击者咽喉而去。刀锋斩过颈椎时几乎无声无息，鲜血从断裂的颈中喷涌而出，袭击者头颅滚落沙中，带着面具的脸无神地望向天空。
攻击顷刻间化为乌有，紧张的氛围却愈发浓烈。寒歌收起黑暗，于是，众人看清来者的模样。
E13号遗址上，八个瘦削的男子身着贝都因人的黑袍长衫，面孔冷冽俊美。
作者有话要说： 上次小伙伴问，沙漠上出现的影子是谁……他们出现了！猜猜他们是谁？
☆、贱民之王
“贱民！你……你们是荒原贱民！”袭击者偷袭失败，潜伏沙下，暂时的平静中响起夏添的怪叫。小战神看清了新来者身披的黑暗，它与贝都因长袍融为一体，制造出随风轻舞的效果。
“你好，肯尼斯。”寒歌淡然一笑。
她的面纱被鲜血