作者有话要说：
☆、显才华亲书衷情
“请大令暂缓行刑！听我一言！”
邵则正一皱眉，瞪着堂下道：“本官令出，谁在搅扰公堂？！”
英祥排开众人，进门跪在堂前道：“小人冒犯！实在有话不吐不快！”
邵则正听他谈吐颇为文雅，定睛一看，来人额发簇起寸许高，被夏季太阳晒得黧黑的皮肤，一身补丁摞补丁的短打衣衫，又不由皱眉，靠坐在官椅上有些不耐烦地问：“你是有不服气吗？”
英祥在御前的时候，六部里都经常跑过，有时闲来在刑部听书办们讲各种案例，对律例倒不是一概懵懂；且得到过乾隆指点，颇晓得些与官员们行事打交道的道理，听邵则正口风不对，要紧先哄得他开心，于是就地一磕头道：“小人不敢！小人是码头的脚夫，名叫博英祥。堂上这妇人是小人_妻子，妇道人家不懂事，太爷合当责罚。只是官法沉重，叫弱女子难以承受！太爷恩察，望能体恤！”
他说话清楚明了，且有理有据，不胡搅蛮缠，和前头蠢笨自负的王德比起来不啻天壤，立时叫邵则正有了好感，直起身子问道：“这么说，你是准备收赎？”
王德一听，已经不服气地叫起来：“太爷！虽然她是妇道人家，但做出这样可恶的事情来，还许收赎，以后若是妇女们都学得这样泼悍可还了得？我瞧她打人时健壮得很，一顿板子就是该当她受的！”英祥心头愤恨，但暗想自己穷困，收赎的银子虽然不多，可是也交不起，不能再与王德多纠缠，眼角瞥见邵县令也是一皱眉，赶紧抢着时机磕头道：“小人家贫，无隔宿之粮！不敢求大令开恩赦免，也无力交收赎的银子。但请网开一面，让我代替受刑！”
受刑从无代替的道理，可邵则正见英祥目露哀色，想着他刚刚丧子，说话又如此谦和雅致，实在起不了驳斥的心思。正在踌躇间，见这男子只是一个劲地向堂上磕头，他不由道：“好了，你先别磕了。”英祥抬起头时，额头青了一片，眼中隐隐闪着泪光。
冰儿早已泣不成声，泪眼朦胧中，见身边这个男人，晒得黝黑，一脸沧桑，全然不似当年面如冠玉、风流倜傥的小王爷。她和他一起生活了这些年，也如火如荼过，也嫉妒吵闹过，也生儿育女、同甘共苦过，也两情冷淡、互不理睬过，可从来没有像今天这么感受到，原来世间情感，还有一个词叫“相濡以沫”！她泣不成声道：“英祥，你别管我。我没事的！”
堂上邵则正，见这对小夫妻痛哭流涕的样子，只道他们伤心害怕，却不能明白英祥心中的歉疚和冰儿心中的感动。邵则正轻叹了一声对冰儿道：“早知今日，何必当初。念你是初犯，又是妇道人家，今日也不笞责了。按收赎的例把银子缴纳进公中；退赔抢夺庆康药铺的钱，赔偿王德治病的银钱，再登门磕头道歉。”
王德高叫道：“太爷！那几味药又值几个钱？小人被殴打成这样，就赔几个钱磕头了事，小人万难服气！”
邵则正心头火起，厉声道：“既然不值几个钱，你好歹也是悬壶济世的人家，就不能赠药救人么？人家儿子丧命，你也没有同情之意么？何必非要妇道人家挨顿官法才足意呢？”
王德仗着背后势力，毫不退缩：“太爷，一码归一码。小人好歹没有犯大清律；她既犯了律法，自然该以律法从重处置才是。”
英祥道：“那你还想怎么样？圣人未以鞭扑治天下，所以许老弱妇幼收赎，就是怜惜弱者的意思。何况当此盛世，岂有可以减轻，反而滥用重典的道理？”
邵县令心里一动，这个码头扛包的汉子说出话来文绉绉的，引经据典竟又毫不偏颇，邵则正问英祥道：“你会写字么？”英祥一愣：“会。”
邵则正道：“你将此事原原本本写来，写得好，便许你收赎——且缓几日也不要紧。”于是一旁的书办拿了一张毛边纸，一支略秃的羊毫笔，一个墨盒给英祥，英祥跪在地上，一手撑地按纸，一手抚平纸张，凝神构思了一会儿，执笔在墨盒中掭了掭笔尖，他略一皱眉，三指握住笔杆上端，悬空行腕，笔走龙蛇，写了起来。王德见他握笔姿势奇怪（1），在一旁蔑笑，邵则正却是有些吃惊。少顷，英祥写毕，见墨迹未干，又吹了吹，才膝行上前交给邵则正。
邵则正一看那字，笔走龙蛇，鸾翔凤翥，再看那文：
“窃闻《礼》义：道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决。小人身系贫氓，家徒四壁，井晨不爨，夜床凄寒，虽身至下贱，然不敢稍有乱法之心，向以力役以资妻儿温饱。寒荆不习针黹，素以洗浣贴补家用，衣褐钗荆，养儿持家，亦称克勤克俭，未有觊觎非分之妄念。
“然家贫无粮，风邪备侵，犬子幼冲之龄，素质羸弱，身染瘰疬重疾，一时汤饮不进，吐泻不止，两日而气息奄然，小民访医而冀愈沉疴，奈何生活之艰难，囊无青蚨，医门何开？唯荆妻略通药理，惜乎良药值昂，坐视小儿三魂渺渺，长入幽冥之路。虽孩抱中物，然吾辈情之所钟，泣涕涟涟将所不免。儿殇母悲，白日无分，元夜何长，泪兼血垂，目与魂断。闻之不忍，岂惟夏日冬夜，哀痛直摧心肝！
“先，小人往庆康药铺求药四味，差钱数百文，乞恩暂赊，以备徐徐图之，王掌柜德称东家不许，逐出门肆；又称天晚打烊，不肯出售。隔日荆妻亦去买药，相与争执，反被詈辱，一时愤极，便奋拳相殴，致伤颜面，更有肩肘脱榫之忧，后虽归复，然争斗情形，无可辩驳。掷钱购药，亦不足数，固有抢掠之说，实则非矣！
“但念荆妻妇道无知，实非故意藐视王法，紊乱国宪。宥过无大，刑故无小，伏惟俯赐恩察。”（2）
虽说不上唾珠咳玉，然而情味真切，且满纸淋漓间尚夹杂泪痕，邵则正亦不由动容，遂道：“‘宥过无大，刑故无小。’诚哉斯言，《书》不我欺。既这样，赔退药钱，磕头赔罪，再罚你纳收赎的四百钱入公中。此判。”
英祥大喜过望，叩首道：“大人秦镜高悬！”
王德不服，大嚷道：“此间莫不是没有王法了么？”
邵则正大怒，但知道王德的东家便是兰溪城中赫赫有名的卢家，他小小县令，打狗必然要看主人脸色，忍了又忍，道：“你何苦跟妇人家相争！”算是打发了他。英祥见冰儿眼神阴郁，不过此时此地也不得不暂且低头，和她一起给王德磕了三个头。王德见有县令做主，也不敢太过，挓挲着手大大咧咧地受了礼，嘟囔了几句离开了，临了还没忘了对英祥道：“你少付几个钱的棒疮药罢！明儿我就来取赔的钱！”
英祥见此人小人形象尽出，也不屑于和他争执，只是向堂上又磕了一个头，扶起尚在饮泣的冰儿，离开公堂。不过转念便开始犯愁：虽然纳赎的钱允许暂缓，但就算缓了几天，自己又从哪里去借这么多钱？一时也恨自己平日好酒，把家中积蓄花得罄尽，没有保住儿子不说，差点连妻子都免不得受辱受苦。
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回到家中，冰儿默默地拾掇着奕霏的小衣裳，虽是粗粝的百家衣，自己缝制的手工也不大好，可睹物思人，倍觉心酸，小奕霏瘦瘦的小脸上一双大而明亮的眼睛仿佛还在看着自己，仿佛还含着笑软糯地牙牙学语，只是此时，他只是裹在一领薄薄的草席中，浅浅埋葬在郊外坟茔——但凡没有失去过，都无法感受这种摧心肝的痛楚。英祥过来默默地从背后环抱着她，什么都没说，冰儿感觉耳后阵阵温暖的气息，颓然道：“他怨我们吗？”
英祥只觉眼睛一酸，愈发把冰儿搂紧了些：“他只会怨我。当爹的，什么都没有给他。”若一切没有发生，奕霏，也许正是众星捧月娇养在冰图郡王府里金枝玉叶的小王爷；他们俩，也绝不会给王德这样一个卑贱人物磕头赔罪——只是，一切因果皆有来处，英祥不敢多想，日子只能过一天算一天。
冰儿抬手拭去脸上绷得皮肤发紧的泪痕，起身道：“我去做饭，还有点米，够煮两天粥。”蹲身到灶边取米时，突然觉得胃里直冒酸水，奋力咽了一口吐沫，酸更泛上来了，她几步到屋前，肚子里没有粮食，只是干呕，好歹吐了点酸水出来，已经呛得眼睛都发红了。
英祥上前扶住她：“你歇歇，我来做饭。今儿怕是气急攻心？”
冰儿呆呆的，木头人似的被英祥扶到桌前坐下，见他果然到灶台边去忙碌，定神想了想，方道：“英祥……我怕是又有了。”
英祥几乎没有反应过来，好一会儿回头道：“你说什么？”
冰儿望着他说：“一直还在哺乳，没往这方面去想。霏儿已经七个月了，我奶水又少，倒也不是完全不可能……”
英祥早喜不自胜，坐到冰儿旁边道：“是了！怪不得之前你老浑身无力，脾气又急，前次怀霏儿就是这样的！你自己看看脉！”冰儿知道有八_九分确切，那颗凉透的心里也略有些温暖和喜悦。英祥道：“好险！要是邵县令苛酷一点，一顿笞责下来，保不齐出什么事呢！”
冰儿道：“若真那样，也只是命罢！”又问：“赔退药钱，加上收赎，也得一两吊，怎么办？”英祥呆了一会儿道：“你不用操心，我去想法子。”冰儿知道他没啥法子，张了张嘴却没忍心说什么打击他的话。两人就着咸菜喝粥，须臾锅子就见了底，英祥从自己碗里倒了一半给冰儿：“你多吃点，两个人呢！”冰儿苦笑道：“这时能有多大？吃多了反而嗳酸。还是你吃。”正说着，突然有人敲门。
英祥一直以来担惊受怕的，浑身便是一紧，轻声对冰儿道：“你别动。若是王德又来找事，我来对付他。他若敢怎么样你，我拼着挨顿板子，也要揍得他满地找牙。”起身开门一看，却是个不认识的，一身长随打扮，上下打量了英祥几眼，唇角略带了点笑，客客气气道：“你就是博英祥吧？”
“你是……”英祥抬手作揖，却不放他进来。那人笑道：“今儿你在堂上可出了风头，我自然认得你。我么，是跟在邵太爷身边的。”
英祥忙道：“失敬！敢问贵姓台甫？”
那人道：“敝姓余，贱字庆丰。”英祥思忖了一下，自己此时身份低贱，也当不起和他直呼台甫，只是跪下拜了一拜，口称：“余三爷（3）！”这余庆丰脸上的笑便显得舒服了许多，赶紧扶起英祥，又深深一揖回礼，方道：“不敢当！邵太爷觉得你是个人才，想请你过府一叙。”
英祥一时说不出话来，只是沉吟不语。余庆丰笑道：“你不用担心，我们太爷人极好的，尤其是惜才，既然想见你，许是要用你呢！我说你写得这样一笔好字，作得这样的一篇好文章，敢情是没落书生？”英祥唯剩苦笑，点头道：“我换件干净衣服就去。稍等。”
英祥换了衣服出来，余庆丰一看，仍是一件旧的：外面是靛蓝色粗布短夹袄，已经洗得略略发白，领口衣肘有些磨破，用同色布补了，倒不显色。下身着一条灰布裤子，放下了裤脚没有扎，微露出一双草鞋，双脚粗糙开裂，倒也微叹，道：“走吧。”引着英祥直往县衙而去。
这次到县衙却是走的角门，门子见到余庆丰，都是客客气气叫声“余三爷”，客客气气引了进去。英祥跟着余庆丰一直走到花厅，但见花厅四边养着各色花木，此时夏末，水缸里养着好莲花，清隽雅致，远远的就感受到它的幽香清逸，近处倒闻不到了。进了花厅，四面也摆了两盘冰，只觉得一室清凉，厅间俱是一色半旧的明式桌椅，中堂上挂着一幅青莲白鹭图，两旁联为：“奉君命守是邦，只求对头上青天，眼前赤子；与其民安此土，最难忘山间白石，寺里清泉。”中间立着一个人，只穿一件家常的赭色八团单绸袍，罩着石青纱马褂，微露腰间枣红带子，正在赏看案前一盆碗莲。英祥知道这便是县令邵则正，跪下磕头道：“草民博英祥问大老爷安！”
邵则正知道英祥到了，听到他的请安声清朗有力，转头却见他粗衣鄙服，蓬头垢面，心里不由暗叹，道：“既然不在公堂，何苦这么大礼数。你叫——博英祥？起来请坐。”
英祥连道“不敢”，拗不过邵则正再三叫坐，斜签着坐在下首的一张椅子上。邵则正自在上首坐下，衙里小丫鬟奉上茶来，邵则正道：“你不必拘谨，且尝尝这茶。”
英祥告声罪，捧起盖碗，邵则正见他从容不迫，打碗盖，轻轻吹去浮沫，轻嗅了一下茶香，才品了一小口，便问道：“如何？”
英祥笑道：“在碧螺�