是在京里不便于寻花问柳，干巴巴喝酒多无趣味。下午天还没黑，只好又回家了。
郡王府和公主府不过是一墙之隔，两两大门间也不过是一箭之地而已，英祥在胡同口逡巡徘徊了好一会儿，遣小豆子问了说公主还没有回来，眼看天色阴灰，有“晚来天欲雪”的迹象，估计她要住在宫里了，英祥只好对车夫道：“还是去郡王府吧。”
回府怕见父母，还是躲在自己的小院里不受打扰。蓝秋水惊喜万分，上来嘘寒问暖，又道：“如今笼上炭了，可惜有些烟气。我倒没什么，怕你嗓子会不舒服。晚膳还是小火锅，今日有鹿肉，秋冬日里大补的，我还专门请教了府里的厨子怎么个做法，你来尝尝看。“
英祥觉得身上心里都有了点暖气，点点头坐在桌前，见蓝秋水欢天喜地亲自端了暖锅来，又端了十数个下酒的小菜，殷勤地为他斟上酒奉到手里：“这酒好得很！喝点热酒驱驱寒气。”英祥问道：“刚才前前后后都是你一个人在跑，没有轮班的嬷嬷么？”
蓝秋水笑道：“我一个人做得来。”
英祥犹豫了一下还是问道：“听说服侍你的玉妞那日挨了打，如今不大好了。”
蓝秋水淡然道：“人各有命，我也为她可惜。不过少了她服侍，我来伺候爷，也是一样的。”她善于察言观色，见英祥眉头微微一蹙，便知道其中有关节，寻思了一下，捡着语句说：“她这次把爷气成这样，我心里也有些恨她。不过小丫头不懂事，又受了这样的罪，还是怪可怜的。我白天还没来得及去看望她，晚些我去瞧瞧她，省得爷记挂。”
英祥心里这才好过了些，道：“不必你亲自去了，叫个人去瞧一下也便罢了。”
蓝秋水笑吟吟道：“爷是个善心人，我老早就知道，也正因为如此，愿意跟着爷。”她颦了眉毛轻叹一声：“爷吃完了还是回公主府吧？今儿……今儿……”她欲言又止的样子，终于开口道：“今儿福晋叫我过去，说叫我当心爷们的身子骨；又是说，我虽然是小，也要知道贤惠……”她抬眼看英祥的神色，见他没精打采在火锅里涮着切得薄薄的鹿肉片，半天才文不对题应了一句：“公主今天应该住在宫里了。既住在宫里，我就不回去了。”似乎对自己后来那些暗示竟一无所知一般。
蓝秋水虽有些小小落寞，不过见他吃得还是挺香的样子，心里又欢喜起来，殷勤地夹菜劝酒，希冀着眼前良人能露出自己乐见的微笑来。没承想才吃了半盘鹿肉，外面嬷嬷就过来传话：“禀额驸爷，小豆子从二门递消息来，公主的车驾已经回来了，问额驸爷今晚宿在哪里？”
英祥搁下筷子，取手巾擦擦嘴道：“他越活越回去了么？今天当然是在公主那里——不是要两天么！”起身自己取茶漱口，又到屏风上拿外头大衣裳。蓝秋水呆了呆，才过去体贴地帮他穿戴，低眉顺眼的，带着微笑，可眼睛里忍不住就是莹莹的。英祥裹了裹披风，道声“我走了”，竟连她眼里的泪水都没有看见。蓝秋水倚着门目送他，那颀长的身子，裹着石青色羽缎面儿的披风，长长黑黑的辫梢被风撩起，俊逸极了，他脚步比平素急躁，但也轻盈。
他转过门洞，终于连影子都看不见了，屋子里还余着火热的温度和淡淡的沉香味，他来过，丝丝痕迹都落在她的眼里。只是此时，他匆匆一别的身影，还是足以让她茕茕独立在深秋寒风中，泪流满面，不能自制。其实没什么不对的地方，只是当得到的越多，人心里的欲望就会越多，就会越奢求还没得到的。感情亦复如是。
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天果然越发冷了，从王府到公主府步行也不过短短距离，进了屋的英祥已经浑身发冷，屋子里扑鼻而来的暖气夹杂着一股甜香，不是熏香的味道，却勾人食欲。英祥吸吸鼻子道：“这是什么味道？”
冰儿执着长柄铁手箸在拨炭盆里的炭火，见他来了，笑道：“这你肯定不懂的。”手箸指指摆在炭盆边沿一圈的一些小小圆圆的东西。英祥凑近一看，笑道：“栗子！你倒有心情！”
“干嘛没心情！”冰儿脸上又如这段日子一样有点冷冷的色调，歪着头从炭火里夹出一枚烤好的栗子，栗子外壳崩开，吹去浮灰，便露出里头金黄喷香的栗子肉来，她把栗子摆在炭盆边凉着，道：“咦，你今儿怎么不去浅晖院？”
英祥陪笑道：“今儿应该来陪你了。”找着话说：“今天在宫里，和和敬公主聊些什么？”
“聊聊她的御家之道。”冰儿淡淡道。
御家之道，其实无外乎驭夫之道，色布腾从小养在宫中，和皇阿哥们一道学习，那时与和敬公主也见过数面，两小无猜的年纪，还不知道彼此已经被牵了终身。色布腾本性还算是纯良厚道的，身上也未免有些纨绔性子。和敬公主今日劝解冰儿：“男人家，喜新厌旧、三妻四妾，你真的不要与他太计较。他能把夫妻之道记住，心底里敬重你，愿意和你在一起，也就足够了。”
冰儿在姐姐面前，装不出平时的冷漠、不在乎，抹着眼泪说：“我原以为他和别的人不一样……”
“有什么不一样呢？”和敬公主叹口气，“再者，我们自小看着的、听着的、嬷嬷们教训的、女则女诫里记录的，也都是这个道道，我是习惯了，真不觉得不妥。虽说吧，有时候他宿在别人的房里，我心里也会空落落的，可是，怀孕大肚子的时候，又没法子，总不能把男人赶到外面去吃喝嫖赌吧？还是挑些自己也有眼缘、性格也不讨厌的女子给他做妾的好。”
正说着，和敬公主亲生的大格格迈着两条小短腿跑过来，扑在和敬公主的怀里，奶声奶气地喊“额娘”，后面几个奶娘、保姆一串跟过来。冰儿瞧这孩子有趣：圆溜溜一双大眼睛极像色布腾，可是其他部分就像和敬公主了，皮肤雪白，嘴唇鲜红，肉嘟嘟的脸蛋，肉嘟嘟的小手，见了就有想轻轻掐一把的欲望。冰儿直羡慕，拍拍手道：“来，给姨抱抱。”
和敬公主不由一笑，把大格格放在冰儿怀里。大格格还没到怕生的时候，乌溜溜的大眼睛对着冰儿的脸左看右看，突然伸出胖乎乎的小手，一把捏住了她钿子上的一串米珠往下扯，边扯边开心地笑。“了不得！”和敬公主又好气又好笑，小心把那小手指一根根扒开，这位大格格扁了嘴，两只大眼睛里蓄满了泪水，突然变了脸，“哇”的一声大哭起来。
旁边的保姆连忙来哄，冰儿嗔怪道：“姐姐干什么，不就是串珠子么！”用力把珠串连着上头的金累丝花簇一起扯下来，交到大格格手中，哄道：“好了，拿着玩吧，当心累丝割了手。”小孩的脸是六月的天，一瞬间哭声就没了，挂着鼻涕泡绽开笑脸，小手一根根捋着珠串，依依呀呀说着别人听不明白的话，倒是在保姆给她擦鼻涕的时候，清楚响亮地叫了声“不要！”冰儿抱着她，笑得前俯后仰的：“乖乖几岁了？说话说得真有趣！”
和敬公主笑道：“说是三岁，十足还不到两周呢。会说不会说的当口，天天笑死个人也气死个人！”见冰儿爱不释手地抱着孩子，盯着看不够似的，又笑着低声说：“你要生一个，一定还要好玩，天天看着她长大，心里真跟窝着泡蜜似的。”
冰儿表情一滞，有些不好意思地说：“也怪我那时吃药不肯好好吃，现在还有些气血两虚。只看老天爷赏吧。”
和敬公主微微叹一口，伸手拍拍冰儿的手背，凑在她耳边低声道：“也要注意日子，两个月中间那几天，多请额驸过去……”
冰儿正红着脸在听，突然远处传来清脆的拍巴掌声，这是皇帝驾临的信号。两位公主身边的嬷嬷、宫女、太监赶紧都端上架子站立好，和敬公主和冰儿也站起身，把大格格递到保姆的怀中，和敬公主看看冰儿鬓边少了一条珠串，轻声道：“两边都不对称了。”冰儿不在乎地说：“打什么紧？皇阿玛又不是没见过我蓬头垢面的样子。”
不一会儿就见乾隆到了，家常的貂冠，家常的猞猁皮“两面发烧”袍子，四十多岁的人，神采俊朗，眉宇舒展，红光满面，看起来起码年轻五六岁，他含笑看着两个最爱的女儿行礼请安，抬手虚扶道：“难得家里来，不要多礼了，都坐吧。”恰巧大格格又“依依呀呀”说起“话”来，乾隆对保姆道：“来，让果洛玛发抱抱。”抱到怀里逗弄了一会儿，笑嘻嘻问：“会喊‘果洛玛发’么？”
小人儿含着手指，大眼睛无辜地瞟瞟乾隆的脸，嘴张着试了半天，喊了声“果……果果……”
大家撑不住都笑得前仰后合，乾隆笑着在她小脸上亲了亲，从衣襟上摘下一串红珊瑚手串戴在大格格的小手腕上，保姆见乾隆看了看自己，忙边替着谢恩，边上前把大格格抱走了。乾隆见冰儿还在偷偷问和敬公主：“‘果洛玛发’是什么意思？”笑道：“你看看你，也算正儿八经上了一年书房，连这样日常的国语都不会！‘果洛玛发’——将来你生的娃娃，就该这么叫朕，你说是什么意思啊？”
说了会儿家常，乾隆对四周一使眼风，众人平素都灵醒透了的，立刻跪安，带着大格格离开了。冰儿见乾隆目视和敬公主，踌躇着说：“皇阿玛，那我也告退了。”
乾隆看看她道：“你不用，你留着。一会儿也有话对你说。”
和敬公主已经猜到要说什么，果然，乾隆按着膝盖，说道：“色布腾这一阵在家，心情可还抑郁呢？”见和敬公主要跪，摆摆手追加了一句：“你不必摆奏对格局，我只当是家常随便问问。”
和敬公主带着三分忧色道：“皇阿玛饶恕他的昏聩无能，他要再不知足，也真真该杀了。”
乾隆笑了笑，终于说：“朕没有重重处分他，一来是不欲彰他之罪，二来也是全他的身份脸面。他自回到京，看到阿睦尔撒纳叛逃的折子，才知道以往捧他都是捧错了。这倒也罢了，朕也有看走眼的时候，何况是他！但是他没有担当不说，还到处发牢骚，觉得是班第用兵不谨，才把阿睦尔撒纳逼到反叛的。真不知道色布腾他的脑子是怎么长的？！别说阿睦尔撒纳不是博尔济吉特氏，就算是的，如今是君重还是家重？这也应当分得清吧？听说他还要弹劾班第——他们倒是如假包换的同宗呢！——你回去赶紧跟他说，‘牢骚太盛防肠断’，要不想惹祸，赶紧把折子撤了，他和班第互讦，若是当时的事揭出来，他是连命都不想要了吧？”
和敬公主听得脸色发白，怎么都坐不住了，顺溜地从椅子边缘跪倒在地：“皇阿玛一片慈心，只叹他……”她努力忍了忍泪，才又道：“女儿明白，回去一定好好劝谏他。”
乾隆叹道：“知人知面不知心啊！古人说‘试玉需烧七日满’诚不欺我！阿睦尔撒纳初到承德求援时，何等的温文恭顺，在朕面前信誓旦旦。一旦羽翼丰满，便露了本性。”他见冰儿听得怔怔的，转头对他道：“你大概也觉得，这个人只是生不逢时，与朕做了对头。你知不知道，他的属人和财帛牛马哪里来的？不是骗的就是抢的！他一回准噶尔怎么得到大家拥戴？是先杀了一批反对他的宰桑和台吉，再用‘自由’的名义收买了另一批。准噶尔此时哪里少得了诛杀掳掠，血雨腥风！都说一将功成万骨枯，他就是这样，从一个全无身份的拖油瓶娃娃，借着欺骗和利用，踩着别人的鲜血和骨头往他心目中的位置爬，不择手段！他用了朕的兵，成全了他的霸业，活络是真活络！但他这样的翻覆小人，心机如此深沉，要是在准噶尔当了汗王或四部盟主，将来我们与准噶尔的仗还得再打几十年、上百年！”
这番话，无疑也是警告，不过冰儿之于阿睦尔撒纳，接触数次都是在温和友爱的环境，对他说不上怎么样的好感，也没有多深的厌恶，从来没有听说过、想象过这个男人的另外一面，脑海里不由浮现出乌珠穆沁气喘时依然急迫尖锐的声音，与此时皇帝父亲的话相映照，竟生一种无奈的悲凉。乾隆最后道：“你的那些小伎俩朕都明白。不要妄图在朕面前耍机灵，老老实实地，才不会出岔子。”
晚间回府，这些话却无一句能与英祥言，乾隆的意思她明白，可像在她心里压上了的沉甸甸的大石头，她故意把乌珠穆沁留给萨楚日勒灭口，甚至都没有去查一查她的讯息是哪里而来的。骨子里她相信英祥，可是若要至察，岂能不多疑？
回忆了许久，蒙蒙然抬起头，却见英祥像个大男孩似的吹着手里的栗子，金黄喷香的栗子肉，在他细心地捏、剥、搓……下完�