是姑侄关系。按理说，安家应当与怡亲王府走得很近才是，但无论是当年落难时的阿哥府还是如今显赫一时的亲王府，安家都与其彻底断了来往，似乎有意在和诸王贝勒保持着距离。乌尔隆不知道这个安世炎究竟是老奸巨猾还是胆小怕事。反正，有一点他可以肯定的是，近些年来，安府在朝堂上愈来愈远离权力中心，不得不说是安氏父子过于谨慎造成的后果。
这时候，乌尔隆看到一个须发皆白的长者，穿一身半旧的藏青色长衫缓缓地从门外进来。他马上判断此人就是安世炎，忙站起身拱手笑道：“下官见过安老大人！”安世炎饶是一愣，没想到乌尔隆认得自己，随即淡淡一笑说：“乌大人屈尊寒舍，令府上蓬荜生辉。您是稀客，不必多礼。”二人寒暄一番后，分宾主而坐。安世炎出于礼貌地问：“你家王爷可安好？”乌尔隆镇定地回答：“王爷食少而事繁，身体一直抱恙。近来，他多在香山别院休养，府中一应大小事宜皆由嫡福晋主持。”安世炎听后点点头，叹道：“这可辛苦了嫡福晋。一个女子当家真是不容易，少不得还要乌大人帮衬。”乌尔隆会心一笑回道：“这本是下官分内之事。”他见时机恰当，马上进一步试探道：“我们嫡福晋出自满洲大家兆佳氏，听说和府上安老夫人还有些渊源哪。”“哦？”安世炎似乎故作不知，冷淡地说，“我倒未曾听内人提到过。”乌尔隆意味深长地看了旁边的傅秋一眼，道：“老大人若有疑问，大可看看送到府上的名帖，不仅有王爷印鉴还有福晋的亲笔手书。”傅秋连忙将名帖递到安世炎手中，乌尔隆乘机说道：“老大人两朝元老，谙熟朝廷礼制和风气。我家王爷和福晋此次对老大人和夫人执晚辈礼，并无不合礼法……”“等一下，”安世炎脸色阴沉，突然打断了乌尔隆的话，道：“长史官大人此言差矣。我和内人年纪都大了，亲友疏于走动的，都不记得了。我们安家在京城多年，一向持身清正，从不做越礼逾制的事，更不会与藩镇交接。还请大人转告王爷和福晋，恕安家不受之罪，礼物也请带回去吧。”话说到这个份儿上，乌尔隆也知道多说无益，他毕竟做王府长史官多年，习惯了喜怒不形于色，只淡淡地笑道：“看来下官这一趟是白跑了。”客厅里的气氛一下子冷得让人尴尬。
安俊刚回到家，便听傅秋说了乌尔隆亲自登门送节礼的事，他连朝服都来不及换下来就直奔客厅而来。当他赶到时，傅秋已送乌尔隆到廊檐下。“乌大人亲临本府，下官未曾远迎，还请恕罪！”安俊一路拱手作揖，热情地主动迎了上去。乌尔隆停住脚步，他与安俊虽不熟识，但对他的印象却还不错，忙回头示意，道：“这不是侍郎大人么？”“乌大人不再多坐片刻吗？”安俊默认之余，客气地问道。“哼，”乌尔隆冷笑了一声，指了指门口马车上的礼物，口气不大高兴地说：“安大人府上的门槛高得很啊，连王爷和福晋的金面都不给。”安俊诧异地看了看傅秋，心知这里必定有什么误会，马上赔笑说道：“怎么会哪？平日里安某想要大人来，大人还未必赏光哪！今天安俊可要好好招待贵客。”他连拉带劝地留住乌尔隆一行人，又吩咐傅秋在花园里的芜芳亭摆上茶点。乌尔隆并未推辞，显然心里的气已经平了一些，他看着安俊的脸，似乎若有所思。这边纪英和良玉叫了五六个小厮，七手八脚地把车上的礼物一件一件地搬到后院儿的仓库里去了。
芜芳亭临水而居，本是一个观花听雨的好地方。不过，此时正值寒冬季节，天地肃杀，百花凋零，在亭中关起门来围炉烤火，倒别具一番清静。安俊亲自烧了滚烫的开水，一面为乌尔隆泡了一杯六安茶，一面笑道：“我这里自然比不得王府，大人就将就着喝一口暖暖身子吧。”乌尔隆解下黑色大髦披风，伸出双手在火炭盆上烤了烤，说：“侍郎大人好会选地方。这里清雅幽静，再适合不过推心置腹的一番畅谈了。”安俊听他话中别有深意，觉得自己再须臾客套就显得不够坦诚了，于是说道：“真人面前不说假话。安俊和乌大人都曾是行伍中人，既然军中习气最重率直，咱们不妨把话都挑明白了吧。”他停下来不再说下去，其实暗自观察着乌尔隆的反应。只见乌尔隆的脸上没有任何表情，略一沉吟，缓缓地回道：“愿闻其详。”“如今在诸王贝勒中，怡王爷不仅德高望重而且最受圣上信任。下官受人所托，必须忠人之事，思前想后，只有王爷这般身份、地位的人才能做到。因此……其实，本该是安俊亲自登门求见王爷。可是，此事机密，我也是形势所逼，才……”安俊的口气中充满抱歉，说到最后竟吞吞吐吐起来。乌尔隆心如明镜，一听便已明白他的意思，于是搬起圆凳靠近安俊，压低声音在他耳边说：“王爷让我转告大人，所托之事，业已办好，请勿再挂心！”“王爷恩德，安俊铭记在心，请大人务必转达！”安俊心中一阵狂喜，一颗悬着的心总算放了下来。乌尔隆却道：“安大人倒不必高兴得太早。王爷说了，此事并不难办。只是他想提醒一下大人：此一时彼一时，胜负已成定局，实在无须再费心机。”最后的几句话，乌尔隆说得十分深沉，字字句句都打进了安俊的心里。安俊微微一笑，神情却有些凄凉，道：“王爷错会我的意思了。”等还要再说什么，门外突然传来轻轻的几声敲门声：“二爷，老爷找您到书房说话。”安俊听出是傅秋的声音，马上回道：“好的，我就来。”“大恩不言谢。”他朝乌尔隆深深地作了一个揖，“大人坦诚相待，言而有信，在下十分敬仰。”乌尔隆起身还礼，淡然一笑，道：“安大人后生可畏，还望好自为之。”
☆、（十七）
安俊刚出园子，便见纪英顶头碰了上来，笑着行礼：“给二爷请安。”“嗯，”他心里有事，脚步不停地往前赶。谁知纪英回身赶上来，问道：“我有事想请教爷。”“什么？”安俊并不停下来。“您干嘛又收下王府送来的礼哪？老爷刚才和那个什么乌大人都谈不到一块儿去啊。”安俊停住脚，瞪了纪英一眼，才道：“棒不打送礼人。这道理你不懂吗？何况还是王爷和福晋的心意。你倒会管这闲事？怎么，你爹的腿好了吗？”纪英吐了吐舌头，回道：“好是好了些，但还得养养，伤筋动骨一百天哪。”安俊点点头，然后说：“还不快到你爹跟前去伺候，再让我看到你在园子里闲逛，看我不把你的皮给揭了！”纪英厚着脸皮笑着跑远了。
安俊看着纪英远去的背影，心里想到自己，却不由得烦闷起来：普天之下，“孝顺”二字最为难得。自己常常教导家下人要孝顺自己的父母，可自己和父亲之间却总因政见不同陷入不愉快，无论自己做什么，父亲似乎都不满意。唉，这“孝顺”二字对他安俊来说，真是比登天还难。他脚步迟疑着，不知不觉已到安老爷和老夫人的院子门口。
房中亮着灯，用过晚饭后，老夫人在陪着老爷说闲话。安俊鼓起勇气走到房门外，轻轻咳嗽了一声，良吟打起门帘，安老夫人捧着手炉，扶着小丫头缓缓地走了出来。“额娘，”安俊恭敬而亲热地喊了她一声，兆佳氏朝里努努嘴，低声道：“你阿玛正在气头上，不管怎么说，你先忍着些。”安俊点点头，神情有些沉重，他勉强挤出一丝笑容，让母亲放心。
屋里烟雾缭绕，暖意融融。安世炎果然铁青着一张脸，盘腿坐在炕上，左右一边一个锦枕。“阿玛，”安俊轻唤了一声，便在地下一溜的楠木座椅中选了一张离得较远的坐下。“我听老傅说您找我。”他小心翼翼地说。这些年，他们父子之间总是淡淡的，显得客气而疏远。“是啊，”安世炎漫不经心地回答，竟不看安俊一眼，“今天下午，乌尔隆到家里来过，想必你已知道。”“是。”安俊忙站起身回答。安世炎依旧不看他，继续说：“我的意思，咱们与怡王府一向没有往来，也不想往来，这节礼能免就免了。你说哪？”安俊觉得父亲是故作疑问，他肯定知道自己早已安排下人收下礼了。于是，他索性直接说道：“虽说没有往来，但那是前几年亲戚们疏于走动。兆佳福晋毕竟是额娘的亲侄女。我倒觉得不可太过见外。”“你……”安世炎突然激动起来，拂袖而起，指着安俊喝道，“你好糊涂啊！”安俊低下头，脸上登时火辣辣的，只是一言不发。“你想过没有？人家会怎么看我们安家？他们会说我们见风使舵，有意攀附！”“别人怎么说，我才不管！两府本就有亲，这是回避不了的事实！”他硬着头皮说了一句。
“混账！”安世炎气得大喝一声，吓得送羹汤进来的小丫头手上不稳，啪啪几声，碗勺跌了下来，碎了一地。“滚，滚！”安世炎吆喝着，“没有我的吩咐，谁都不许进来！”小丫头何曾见过一向温和的老爷如此震怒，早吓得魂飞魄散，连人带碗地爬了出去。“你以为凭你江湖草莽的意气能成什么事？”安世炎余怒未消，一双浑浊的眼睛瞪着安俊仿佛要冒出火来，“我还以为，经过这么些年官场的历练，你的性子已经改了。没想到，还是这么任性妄为！真是辜负了当初圣上对我们安家的眷顾，让你继承你兄长的官职！早知如此，我就不应该管你，任你在西北自生自灭！”这一番话说得安俊几乎抬不起头。他刚想说自己何曾稀罕过这个四平八稳的京官儿时，母亲的嘱咐突然在脑海中响起，他话到嘴边又咽了下去。安世炎见他不做声，以为其心中有了悔意，口气转淡地说道：“朝局上的事向来是牵一发而动全身，盘根错节，十分复杂。当年要不是我及时回避了与怡亲王府的血亲关系，以你兄长当时在礼部的位置和关外兆佳家的势力，圣祖爷一定会怀疑我们参与了夺嫡，进而像打击怡王爷一样打击我们安家。”安俊抬起头，只问了一句：“你这么做，额娘知道吗？”安世炎喟然长叹，道：“她天性柔顺，虽心中不忍，也没有逆了我的意思。”“俊儿，”安世炎捂着胸口，苦口婆心地说：“你怎么不睁眼看一看，江南的曹家、李家，哪一个不是百年的世家大族，深受皇家信任，可最终落得什么样的下场？”安俊一时无言以对，心头思绪纷乱。这些年，为了巩固自己的帝位，圣上采取了雷霆手段残酷镇压异己，搞得朝廷内外人心惶惶，许多因此隐退的老臣都和父亲持着一样的观点。“父亲不必担忧，儿子行事自有分寸，决不会累及安家上下，请您一定要相信我。”安俊叹了口气，恳切地说道。“哈哈，”安世炎突然苦笑两声，他摇头说道，“你以为你做的那些事，我就不知道么？”他停了停，故意不说下去。安俊心中一惊，但马上镇定下来，道：“阿玛知道什么哪？”“我不想说破。”安世炎冷冷地说，“还不是为了他？”说完，他伸出指头比划出一个“十四”。安俊默然，想了想对父亲说道：“无论他今天身处何地，他都是我们的袍泽兄弟。兄弟落难，焉有不救之理？”“好，好。”安世炎嘴唇抽动，咬着牙连说两个“好”字，“你们有军中情义，兄弟义气……我多说也无益。只是提醒你，不可感情用事。看看当年的怡王爷，义薄云天，重情重义，人称‘侠王’，可如今却是什么模样？”说到最后，安世炎干脆闭上眼睛，一挥手道：“我累了，你回去吧！”“是。”安俊不敢耽搁，转身就准备离开，突然听到父亲在背后又说了几句：“等明年开春，我就会带着你额娘回江南老家，说不定就不回来了。天儿和琪儿跟着你这样的父亲，我太不放心，先领回去养着，等大了再送回来。”
☆、（十八）
月到中夜，阖府安歇，老秦给大门上好锁，正准备把两边的角门也关上，忽见一个瘦小的黑影在自己眼前一晃，就窜到大门外去了。“谁啊？”他高声喊了一嗓子，借着门楣上悬着的灯笼，才依稀看清那人脚步虽快，却并未走远。“老秦，是我！”只见他三步两步蹦上台阶，脑袋凑到老秦跟前，用手指着自己，嘻嘻哈哈地说。老秦揉了揉眼睛，才认出来这一身灰布短袄的小子是里头园子里负责种树的良玉，大丫头良吟的亲弟弟，今年才刚满十六岁。“哼，哼，”老秦头悬着的心一下子放了下来，可又端起了架子，爱理不理地问：“你小子弄什么鬼？”谁知那良玉鬼机灵一个，嘴还特别地甜：“秦老爹，求您行个方便。我想去马场，反正也不远……”“不行，不行！”老秦头摇得像个拨浪鼓，“这么晚了，谁也不能随便出府，这是规矩！”他拿着一根烧火棍，挡在门口，说