祭祖。
☆、（二十）
远山如黛，山顶上却覆盖着皑皑的白雪。太阳出来的时候，山脚下的雪水汇成涓涓细流一直流到马场，整片草地都变得湿漉漉的，马蹄踏过后显出一个个圆坑。安世炎身上加了一件狐裘外套，挽着夫人的手，沿着山路迤逦而行。
等他们一行人爬到半山腰，安世炎看了一眼山脚下的马场，对身后的安俊说：“这么多年你都不练骑射了，还养着这些畜生做什么？”安俊也跟着瞥了一眼，然后回答：“舍不得。我就这么一个爱好，说不定以后天儿能用得上。”安世炎眉尖微蹙，不以为然地冷笑两声，道：“”刀剑入库，马放南山。我劝你还是不要活在自己的梦里。天儿的未来，你我说的都不算，还要靠他自己。”安俊望着空荡荡的马场，心知燕生把它们迁往别处避风雪去了，他一句话也没有说。
等安老爷、夫人和纪福他们走远了些，一直跟在后面的傅秋才快步跟上来，说：“二爷，今儿这日子本不该和您说这些。”他抬眼正遇上安俊关切的眼神，于是继续说道：“老纪可有些太不像话了。我都没想到他这么贪！”“你知道些什么，请详细说给我听。”安俊急切地说，他早已察觉些许蛛丝马迹，头脑比任何时候都冷静，“你大可放心，有什么事情我来担着。”
府里头，良吟在厢房里摆上各种果碟和点心，邀请良玉、燕生、纪英和乐芳、叶儿他们几个在一块儿聊天玩耍。纪英的屁股刚坐到垫子上，就嚷嚷着向良吟要好茶：“好姐姐，我知道夫人屋里藏着好茶。你偷些出来，让我们大家尝尝鲜！”“你这臭小子！”良吟又好气又好笑，用一根手指戳着他的额头，骂道，“跟着傅三爷也不学好。哪儿来那么多花花肠子！”“哈哈哈……”大家一起哄笑起来，纪英脸上讪讪的，闹了个大红脸。“小子们只管撒开肚子吃，丫头们也别不好意思。今天我请客，管你们够！”良吟热情地对大家说。她平日里打扮十分朴素，今天却特地穿了一件桃红色镶金边的小袄，整个人都显得青春靓丽起来。
燕生坐在房间里面一个最不起眼的角落，安静地磕着瓜子。他喜欢兄弟姐妹大家齐集一堂时的热闹，大约因为他从小就是孤儿的缘故。然而，在热闹的气氛下，他总是显得最安静的一个，不知道是他无法融入眼前的这份热闹，还是他不自然地在人群中保持着应有的孤独。良吟很了解他的性子，说道：“燕生兄弟，今天是过年，别老拉着个脸和你主子似的！开心些，好多着哪！”燕生微微一笑，回答：“谢谢姐姐你给我纳的鞋底。瞧，我已经穿了，不大不小刚合适！”“甭客气！”良吟不以为然地说，似乎压根就没放在心上。在她眼中，燕生就像她自己的弟弟良玉一样，值得疼爱。这时，良玉把头凑到燕生身旁问：“下这么大的雪，你那些马儿就在外面冻着？”“当然不会。”燕生肯定地说，“我把它们赶到马厩，在棚子顶上盖了好几层遮雨布。你瞧瞧我的手。”良玉看到燕生张开的手掌上满是一个个的厚茧子，十根手指也冻得通红，不禁有些害怕地问：“我要是练习骑马，手不会像你这样吧？”“呵呵，”燕生觉得十分可笑，道，“又不是让你去当马夫。骑马最关键的地方，就是要双手有力，不但能抓紧缰绳，还能控制住方向。”说完，他摆了个姿势给良玉看，然后道：“你要是有些练家子的功夫上手就快一些。”良玉听着，满脸是羡慕和崇拜，又央求道：“燕生哥，我等不及了，你还是快点教教我吧！”
“你俩在说什么悄悄话？”良吟端来两杯热茶，放到良玉和燕生面前。良玉吹了吹热气，说：“还不是叫他教我骑马？”良吟一听，忙笑嘻嘻地坐到燕生身边，说：“我这弟弟学骑马的事，我倒要正式拜托你了。”燕生赶忙站起身，拱手行礼，说：“燕生岂敢，姐姐言重了。”良吟亲热地拉他坐下，诚心实意地说：“其实，良玉在园子里也挺好的，我也不想他再寻思别的玩意儿。但是，一来他也渐渐大了，一个大小伙子老守在园子里心定不下来；二来嘛，他也想像你们几个一样，能多有机会跟着二爷出去办事，也好长长自己的见识。”俗话说，长姐如母。良吟一片苦心为弟弟着想，让自幼孤苦无依的燕生深受感动。他心头一热，慨然说道：“姐姐请放心，他学骑马的事儿就交给我了！”看他答应得如此爽快，良吟心里欢喜，又拿来许多点心给他吃，一时间，燕生面前的炕桌上、两只手上堆得满满的。这时候，乐芳和几个小丫头在屋里剪窗花，纪英和良玉在廊檐下逗雀儿玩，其余人不是在聊闲话，就是在摸骨牌，大家其乐融融，十分愉快。
良吟看这会儿无人打扰，觉得正好可以和平日里不常见面的燕生聊聊天。只见良吟仔细打量着面前的燕生，由衷地说：“燕生啊，你是个吃得了大委屈的人。当年，若不是因些缘故，你恐怕早就凭军功受朝廷封禄，得个一官半职，又何至于在安家做个小小的马夫。”燕生听她言语恳切，知道此乃肺腑之言。这些年，他早已习惯了别人对他投来的同情目光，整个安家的主子奴才大概都为他感到可惜，只有他自己心里明白他在做什么。“姐姐，过去了的事咱们都别提它了。今天是正月初一，咱们说些高兴的话吧。”良吟理解地点点头，笑容里有一丝苦涩。她突然想到了自己，其实，谁没有自己的过去哪？
良吟在安老夫人身边服侍的日子不算短，府里和她年龄差不多的丫头大多都已嫁人生子。她当然不是不食人间烟火。燕生还记得，小时候眼中的良吟姐姐梳着一条又黑又光亮的长辫子，身材丰润。她爱说爱笑，做起事来风风火火……可当燕生从西北回来，他印象中的良吟姐姐却好像变了一个人。她比从前沉默许多，眉宇间常常有一股淡淡的愁容。她把长发挽成了一个髻，上面别一根蓝玉花簪子，平时的衣裳也大多是不太鲜艳的颜色。燕生也是偶尔一次听纪英说起，才知道良吟为何变成这样。原来，良吟和大爷安宇曾有一段情，碍于彼此的身份，只有很少的几个人知道。安宇英年早逝，阖府悲痛，良吟更是悲伤欲绝。安老夫人为她真情感动，同意她以安宇未亡人的身份自处。燕生很心疼良吟，他想了又想，终于还是对她说出自己埋在心底很久的话：“姐姐，你要过得开心些，为了自己也为了良玉。”良吟知道他的心意，点头笑道：“我们都该朝前走，过去的已然都过去了。”
☆、（二十一）
书案上堆着傅秋刚刚送来的几大本账簿，安俊的手指下却按着一封飞鸽传书。他由此得到消息，在怡亲王的关照下，当年十四贝勒府的旧人已得到了最妥善的安排。看来，是时候轻装简从，准备出门了。他心里想着，却为另一件事大感头疼。
原来，不久前，他就府中账目上有亏空一事向父亲简单地提了提，并坦陈他和傅秋对纪福的怀疑。谁知，父亲为此大为光火，直言“要把纪福也带回江南老家……”。安俊一忍再忍，终不免与父亲又吵了一架。安世炎并非对纪福一味袒护，只是他对安俊不听自己的劝告一意孤行感到非常失望。“现在不是该讨论老纪的问题。而是你该好好检讨你自己！”安世炎说这句话时，满面涨红，显然生气到了极点。安俊知道父亲难以理解自己，只能沉默以对。但是，纪福贪污敛财的行径，他作为安府当家主人却不能不管。
安俊正在专心致志地看账簿时，乐芳进来给他沏了一壶好茶。账面上的东西，他并不是全懂，只能凭着早些年管理军需物资储备的经验来看一看。有的关键处，细心的傅秋已经用笔勾了出来，倒省了他不少力气。纪福为人精明能干，掌管安府几十年，深受安氏夫妇的信任。他虽比不上傅秋是算账的好手，但却懂得权衡机变，组织分配，是一流的管家人才。偌大的安府，日常事务大小皆由纪福总掌握，不显凌乱还井井有条。于是，安俊最疼的不是扳不倒这个老狐狸，而是在短时间内找不到可以代替他的人选。
安俊知道，自己的时间不多了。他心里烦闷，丢开账簿走到窗前。庭院中种着他最喜欢的绿叶芭蕉，碧叶参差，光影斑驳。天上的云卷云舒，仿佛与人间无关。偶尔飞过天际的燕子，让他不禁心生向往。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。他在心里默念着，觉得自己就像被束缚在鸟笼之中，任年华一日日老去。想到此，安俊心里更是黯然。他踱着方步，不由得又走到了悬着宝剑的板壁前。
他定定地看着这把剑，这是他回到京城以来，身边唯一的心爱之物。他从不允许任何人碰它，仿佛它身上藏着他安俊一生的秘密。有时，他会对它喃喃自语；当他感到前所未有的孤独时，他会对剑寻找安慰。慢慢地，府里人都以为他染上了怪癖，当面不说，总是背后议论。不过，他才不在意这一切。从小到大，他干的出人意表的事情还少吗？
他是安家的次子，承担家族的重任本来就不在他身上。他就像一匹野马恣意地成长。他爱交朋友，喜欢武术，与北京城里其它的纨绔子弟不同，他钦佩有德有才的人，他以情义相交，从不虚情假意。他说过，他要学的是真本事，要交的是真朋友。此言一出，举世哗然，大家都认为安家二爷眼高于顶，孤傲自负。于是，官场他是不适宜的，寻欢作乐他更是不屑为之。当父亲安世炎十分担心他的出路时，他却结交了一大批有见识的朋友，他慢慢有了自己的理想，开始渴望能建功立业，实现真正的王道乐土。有意思的是，他这样的一个人，却实实在在地遵循了父母之命，媒妁之言的传统，娶了何家小姐为妻。婚后幸福美满的生活，暂时让他忘却了自己有志难抒的苦闷。而且，由于兄长安宇的早逝，他不得不承担起家族的顶梁重任。直到妻子骤然离世，他才蓦地感到时间的紧迫。家族老小他不得不顾，曾经生死与共如今却身陷囹圄的挚友也不能辜负，重压之下他难展笑颜，更何况还无一人可倾诉心中苦楚。
“啪”地一下，安俊一拳重重地击在板壁上。原本谙熟于心的军体拳已经生疏，若不是他的力道大减，板壁早就凹进去了一大块。他喘着粗气，心里升起一个坚定的念头：无论怎样，我都要坚持下去！“爷！”不知何时，燕生已到房门口，他轻唤了一声，便推门而入。安俊眼睛瞪得大大的，问道：“何事？”“我那里一切都准备好了。轻装简行，诸事齐备。”燕生认真地回道。“嗯，”安俊恢复常态，点点头，他当然知道燕生所说的是何事。“咱们大后天就出发。如果一切顺利的话，三天后差不多就能回来了。”他看燕生还没有离开的意思，补充说道。“奴才多问一句，爷莫怪罪。”燕生恭恭敬敬地说，“咱们这回到底去哪里？”“遵化。”安俊轻轻地说，眼睛看着窗外的流云，心思仿佛已飞到千里之外。“还有，”燕生顿了一下，咬着嘴唇，道：“去年秋天，马儿们长了不少膘。除了‘珍珠’和‘玉滇’，其它的现在就拉上阵也没问题。只是，西宁那边未必就不能养成这样的马。”他抬起头看着安俊的脸，不再说下去。安俊凝神沉思了片刻，说：“不。岳将军麾下自然不会缺了战马。不过，能像你这样精心饲养出来的稀缺品种却是不多。这份礼物，我想他会笑纳的。”
☆、（二十二）
天高云淡，风和日丽。绵延不绝的燕山南麓脚下是一片沃野千里的平原腹地。这时，由远及近传来一阵强健有力的马蹄声。循声望去，只见平原尽头，高耸的两山之间，一前一后地飞奔出两匹白色的高头骏马。它们步调一致，整齐划一，颈下都安着银质辔头，系着的丝带犹如鲜血一般鲜红，在阳光的照耀下，显得尤为引人注目。
奔到近前，才看清当先一匹马的背上坐着一个穿白色锦缎长褂，领边袖口镶着宝蓝色花纹，腰里别着一把银鞘长剑的男人，约莫三十来岁年纪，面容斯文白净，紧盯着正前方的双目如秋水般纯净而深不见底。紧跟在后头的那匹马上坐着的是一个年轻一些的布衣青年，背上缚着包袱，黝黑的双臂在太阳光下，仿佛涂上了一层西洋油彩。
两匹白马一先一后地跃过潺潺的小溪，速度才渐渐地放慢下来。燕生拍马赶上安俊，说：“爷，自从你和我说是到遵化来，我便猜到您要去见谁了。”安俊回头看了燕生一眼，脸上浮起一丝笑意，道：“即便你知道，也不用说出来。这是一个秘密。”燕生心中怅然，低头轻轻抚摸着“玉滇”背上的鬃毛，幽幽地说：“爷是个念旧的人。“你