行！”老秦头摇得像个拨浪鼓，“这么晚了，谁也不能随便出府，这是规矩！”他拿着一根烧火棍，挡在门口，说得理直气壮。良玉一双黑亮的眼珠转了转，突然从口袋里摸出一吊钱，乘老秦不注意一下子塞到他手心里，笑道：“这是我孝敬您的，留着买烟吧。”老秦还想推辞，双手却被良玉牢牢地握在一起，他又是作揖又是鞠躬，一声“回见您哪！”就溜得无影无踪了。老秦嘴上骂，心里却乐开了花：听人说起里头几个小子，就数良玉人小鬼大，很会来事。如今看来果然不错！
燕生熄了灯，刚准备宽衣睡下，突然听到有人敲门，声音急促。他赶紧披上衣服，袖里藏着柄匕首，便去瞧个究竟。走到院子里，他分明听见来人在低声叫着：“燕生哥，燕生哥！”不由分说地开门一看，竟是多日未见的良玉！燕生愣了一下，才惊讶地说道：“你，你怎么这会子来了？”良玉兴奋地喘着气，拱手笑道：“燕生哥，小弟给你行礼了。”“快进屋吧，当心着凉。”燕生一面说一面把这不速之客往里让。
自从燕生当了马倌，专门住在这片安家马场旁边，就与府中当差的家下人来往不多了。比如这良玉，原本也是从小与他一起玩耍长大的，只因燕生一直跟着二爷办事，后来又随二爷去了西北军中，等回来当了马夫又住在府外……连头带尾地计算起来，倒有七八年未曾亲近过。燕生还记得，小的时候住在府里头，他、纪英还有良玉是关系最好的。
“我听你姐姐说，你现在也当差了，在园子里头种树？”他们两人面对面地坐下，烛光一照，竟都觉得对方的面目有些陌生了。“嗯，”良玉点点头，说，“你看那园子里的花花草草，都是我负责的！”他的口气里略微带着一丝自豪。燕生感慨地说：“时间过得真快啊，连你这个小鬼头都长大了！”良玉接着道：“你还说哪。自从把你分给了二爷，你就和我们见面少了。后来，听说你跑到西北去从军，我和纪英哥哭着喊着也要去，他的屁股差点被他爹打开了花！”燕生被他这么一说，也不禁笑起来，道：“你们两个犯不上去吃这个苦。”
良玉环视着屋里的一切，脱口而出：“你怎么就一个人住在这儿？”烛光下，这屋里除了几件寻常家具之外，别无他物。“我一个人简单惯了。”燕生轻描淡写地说。“当初，我们都听说你在西北立了军功，还以为你会得到朝廷的封赏，可没想到……”良玉欲言又止，眼中似乎有泪光在闪动。燕生的神情也沉重起来，不过他很快平静下来，道：“过去的事儿了，还提它做什么？是我自己放弃的，怨不得谁。当时我自己落了一身的伤病，总之没那个福气便是。”燕生说起来，仿佛这一切与自己毫无关系。“别光说我了。你自己哪？到底这么晚跑来我这里，所为何事？”他话锋一转，看着面前的良玉说。
“怎么你忘了当初答应过我的事儿？”良玉还要卖个关子。经他这么一提醒，燕生忽然想起来：良玉自幼生在府里，没出过远门。他一直很羡慕自己和纪英，傅诚他们能骑着马自由地进出安府。在没去西北前，自己曾亲口答应良玉要教会他骑马。后来发生的事情多起来，自己竟全然忘在脑后了……燕生恍然大悟，伸手在良玉额头上拍了一下，笑道：“你这小子早不来晚不来，偏到这会儿才来。你不睡觉，马还睡哪！”良玉听他这么说，心中大喜过望，一下子站起来搂着燕生的脖子撒娇道：“好哥哥，我可全当你答应了。我白天一有空，就到这儿来找你！”燕生没想到良玉还是如此孩子气，不禁又好气又好笑，掰开他的手，一本正经地说：“现在不是学骑马的季节。你看风寒草稀的，等来年开了春，我再教你吧。”燕生说的是实话，良玉却以为他是在推脱。等还欲再求，突然想起自己姐姐良吟的嘱托，从怀里掏出一双崭新的黑色棉鞋底塞到燕生手里，道：“这是姐姐亲手给你做的，冬天穿可暖和了！”话刚一说完，他便一溜烟地跑了。
燕生拿着鞋底追出去，清冷的月光照在院子里，哪里还见良玉的身影？燕生忍不住打了一个寒噤，裹紧身上披着的棉衣，心里头却暖暖的。
☆、（十九）
这一晚，燕生千头万绪难以入睡，往事历历在目。
天空如铅块一般阴沉，呼啸的北风刮过，雪花像扯开了的棉絮一般洋洋洒洒地落向大地。只见廊檐下站着三个少年，都是一身灰袍灰靴，头靠着头，挤在一块儿取暖。
这时，其中个子最高，有容长脸面的少年提议说：“这里这么冷，不如到我爹那儿去烤烤火，如何？”个子最小，冻得满脸通红的那一个正要拍手同意，却听一旁那个肤色黝黑，长着一双浓眉大眼的小子极力劝道：“老爷吩咐咱们在这儿候着，若我们跑了，他要使唤人怎么办？”“你轻功那么好，你先飞回来再说。”高个子反应很快，嬉皮笑脸地说。“燕生哥，我们一起去嘛。我，我都快冻僵了。”那个个头最小的，浑身不住地哆嗦，一面说一面鼻涕流了下来。“去，就你会撒娇！没出息的东西！”燕生还没来得及回答，那高个子一挑眉，毫不客气地骂道。个子最小的良玉听到了，鼻子一酸，干脆哇哇地哭了起来。高个子气尚未消，恶狠狠地对燕生说：“好，我和良玉先过去，你一个人在这里挨冻便是！”
正巧良玉的姐姐良吟陪着安老夫人刚从房里出来就看到了这一幕，还以为小子们在打架，不禁大声喝道：“纪英，你又欺负我们家良玉了是不是？”当着老夫人的面，纪英哪敢回嘴，吐吐舌头，不敢做声了。安老夫人指着燕生问良吟：“这一个是谁？怎么我倒没见过？”良吟笑了笑，连忙回道：“这是燕生，头几年纪总管从运河码头上带回来的。现在跟着二爷哪。”“哦，是了。”安老夫人恍然大悟，笑道：“我说怎么看着脸生哪。俊儿这一向都在十四爷府上，这个燕生也必定常跟着他在那边走动。”安老夫人点点头，目光慈爱地看着这些孩子。燕生害羞地低下头。当良吟扶着老夫人慢慢走过他的身旁，他只闻到一阵沁人心脾的脂粉香……
一夜北风呼啸，北京城迎来了一场久违的大雪。第二天早上，当人们打开自家的大门，都被眼前银装素裹的冰雪世界所深深吸引。城里城外，大街上胡同里都覆盖着厚厚的白雪，几乎看不出原来的形迹。整座古城变得格外寂静，只能听到破冰和流水的声响。天地间仿佛一夜之间换了颜色。那威严、壮观的明黄色和朱红色被裹压在铺天盖地的洁白之下，生出一种清冷的平等，让每个人欢欣鼓舞。
“瑞雪兆丰年喽！”安府总管纪福穿着大髦□□棉褂，双手被扳着在身后，笑容可掬地指挥着小厮们清扫庭院里的积雪。他的腿伤才刚刚痊愈，人清瘦了不少，但精神头看着还不错。厅堂左右各扇门等依次大开，一身绛红色马褂打扮的纪英和良玉各自领着一队小厮，良吟领着各房里穿戴一新的丫头，分左右立在门口。纪福见人到的差不多了，便清了清嗓子，大声说道：“今天是大年初一。希望昨晚上的年酒，大家没有喝迷糊。一会儿给主子们拜年都要精神着点，正月里可要讨个好彩头！”“是！”下人们难得齐集一处，个个都喜气洋洋，齐声答应道。这时，傅秋和燕生恰好碰到一块儿，并肩走了进来。纪福一见到他俩，就指挥道：“你们来得正好，和老秦他们几个一起站在良玉他们后面吧。”傅秋和燕生对看了一眼，也没说什么，依话照做。
安府里一派过节的气象。除了花园里张灯结彩，各房各院里也挂上了精致的大红纱灯笼，屋檐下拉起了大红绸缎。厅堂里焚上了百合香，桌椅橱柜、各式摆设都有专人重新擦拭了一遍，连靠垫和脚踏都是一色新的。水磨石铺成的地面上，从内到外铺上了大红毡，一直延伸到廊檐下。客厅中央的主位两边各架着一幅玻璃围屏，把主宾隔开，上面画的是傲雪寒梅和富贵牡丹。按照安府的规矩，大年初一这一天，晚辈要向长辈拜年，奴才要向主人拜年。
安氏夫妇携手进来。安世炎剃了头，修剪了胡须，整个人虽只穿了一件家常褐色棉褂，却显得神采奕奕。一旁的夫人兆佳氏特意梳了一个旗头，配一件深青色绣花旗装，打扮得富贵端庄，和安老爷一起坐到了客厅最中央的太师椅上。安俊跟在父母身后独自一人进来。他的神情显得轻松而平静，脸上始终挂着淡淡的笑容。他全身上下也打扮得焕然一新，湖蓝色绸缎长褂，外面罩一件墨绿色大髦坎肩，头上戴一顶黑色镶白玉瓜皮帽，沉稳之中不失贵气。等主仆众人都到齐了，拜年仪式就正式开始了。
先由两个嬷嬷分别领着六岁的天儿和五岁的琪儿上前，给安老爷和老夫人拜年。两个小家伙一点也不怯场，一起磕过头后，站起身奶声奶气地说：“祝爷爷和奶奶身体健康，万事如意！”“哎，真是好孩子！”安老爷看着孙儿孙女笑得合不拢嘴，一把都搂在怀里说：“你们都是好样儿的，让我再好好看一看！”纪福看到老爷高兴，也忍不住凑趣道：“咱们家小少爷和姑娘长得快，有出息的日子在后头哪！”底下众人随声附和，厅堂内外气氛欢乐。
下一辈人只有安俊。只见他不慌不忙地跪到父母面前，连着叩了三个头，然后朗声说道：“过去的一年里，儿子若有做得不好的地方，还请二老多多包涵。安俊在这里祝阿玛和额娘身体健康，幸福到永远。”安世炎淡淡地看了他一眼，把脸瞥向一边。这细微的动作被在场众人都看在眼里。安俊面露尴尬之色，嘴唇显得分外苍白。安老夫人连忙打圆场道：“你快起来。这过年的时候，不提那些不愉快的。人非圣贤，孰能无过，何况彼此都是家里人。你纵有再大的过失，我们做父母的也能担待。”说完，她故意瞪了安世炎一眼，似有责备之意。安世炎脸上神色稍解，看安俊仍跪在地上不起来，不由得轻轻叹了口气，说：“你先起来吧。”纪福连忙说道：“老爷和夫人看看纪英他们的吧。”二人点点头，大家的注意力转到了纪英他们身上。
纪英双手捧着一个大大的木盒，高声说道：“这是我爹和我给老爷，夫人准备的新年贺礼。祝老爷和夫人福寿绵长。”等他亲手把盒子打开，在场众人都不禁发出啧啧的赞叹声。原来，盒子里装的是一个中等大小紫檀木雕刻出的长寿佛造像。纪福赶紧向老爷和夫人解释道：“天缘凑巧，老奴才得了一些上好的名贵紫檀木。琉璃厂的一位老师傅和我有些交情，我就拜托他用这些木头，做了一尊长寿佛造像。原本是想在老爷生辰时献出来的，可惜没赶上，那就今天大年初一作新年贺礼也是一样。”安老爷把那佛像小心翼翼地擎在手掌里，眯着眼睛仔细品鉴，连连满意地点头赞道：“确是名家手笔，技艺非凡，和皇宫大内造办处的水平比起来都毫不逊色！”一向笃信佛教的安老夫人双手合十，对纪福说道：“你此番功德无量了。”听到主人们的夸奖，纪氏父子二人脸上都是得意洋洋的神情。安俊见纪福出手不凡，正满腹狐疑，恰遇到傅秋投来别有深意的目光。他摇了摇头，示意傅秋待会儿再说。
燕生是所有下人中，最后一个上前给老爷夫人拜年的。众目睽睽之下，他孤身一人走到正中间，徐徐说道：“燕生给老爷，老夫人行礼。祝二老身康体健，心想事成。”安老夫人含笑致意，说：“这么冷的天，你怎么穿的如此单薄？”她这么一说，大家才注意到，燕生只穿了一件旧的棉衣，所幸他仗着年轻底子好，倒也不觉得太冷。安俊刚要说话，就见母亲看着纪福说：“老纪，你是不是忘了给这孩子发今年的新棉衣？”纪福连忙陪笑着回道：“怎么会哪？我记得让小兴子送到马场去的。难不成我年纪大了，记错了？”“好吧。”安老夫人不想听他啰嗦，对大家说：“各位都是吃的安家饭，大家一体当差，本应不分彼此，互相帮衬。燕生虽住在府外，但也是为安府做事的人，不可怠慢他。”“是。”以纪福为首的下人们一起答应下来。安俊看到父亲神色黯然，皱着双眉看着燕生。
等拜完年，发完赏钱，下人们便可以自由地安排时间了。而安府的主人们还有一件重要的事情要做，就是到祠堂去祭祖。因为老爷安世炎是苏州人，所以在京内的祭祖仪式一切从简。用过午饭后，安俊陪着父母，还有纪福、傅秋、罗辉等几个老下人一起到后山上的家庙祭祖。
☆、（二十）
远山如黛，山顶上却覆盖着皑皑的白雪。太阳出来的时候，山脚下的雪水