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”抛开后宫不得干政不说，你一介弱女自身尚不能保全，满朝文武俱在，竟然由得要女子自请出京赈灾，难不成我煌煌西国男儿皆是贪生怕死之辈？！“
轩元帝这一番训斥看似直冲霏烟而来，其实却在暗指朝臣们贪生怕死，不敢领命。字字说得满朝文武俱是不敢抬头。
霏烟再拜，款款而答：”父皇息怒。臣妾不敢有违祖制，父亲在我出嫁前曾切切告诉臣女：‘若朝中有事，定要全力以赴协助父皇，以全我孝心。权宜之处，可代我行事。’臣妾如今不过是想尽一份孝心，绝不敢僭越，还望陛下明鉴。“
言毕霏烟再度叩首。轩元帝高高在上，似乎消减了一些怒气，却依然冷哼一声道：”倒是为难你的一片孝心，要叫一个女人来替我分忧。不过你一介女子依然能忧心朝堂之事，甚不惜竭力斡旋，也算抵过了。“
许长德赞许的看向莫霏烟，帝君看似盛怒直冲她而去，功劳却尽归莫丞相所有。然而君王之怒从何而来，群臣与霏烟心知肚明，只是如今正值用人之际，这等怒气不好直接洒在文武大臣身上罢了。霏烟既能让帝君当众一出胸中恶气，又不邀功自大，识大体知进退。这个女人，不简单。
霏烟似是感到老内监递来的鼓励目光，温婉一笑，又叩首道：”父皇与睿王也是父子，拳拳深情，父子连心。霏烟自然也万般不敢藐视臣工，只是诸位皆是国之栋梁，不能轻易以身犯险。南蛮荒芜之地，又有疫病横行，各位大人是万万不宜前往的。“
话及此处，轩元帝的怒容渐渐淡了下去。
霏烟更是大了胆子继续道：”况且如今海城百姓已被疫病折磨得哀鸿遍野，民不聊生。我听闻海城都统已是泣血上书，但求帝君悲悯，施以援手。可见江淮百姓虽处边远，但心中仍时时以父皇为主为君，危难之时泣血以求庇护。臣女恳请父皇切勿要令江淮百姓失望。“
轩元帝捻须道：”朕已从国库调取四十万白银，命太医院三位医正带领太医院全体学生，同时也在民间广征良方良医，以及各种药材，随此次的赈灾大使一同前往江淮，救助百姓。“
”臣女以为，如此尚且不能昭示父皇仁心。“
”哦？此话怎讲？“
”医药、钱财，皆是红尘之物，对于西国这样的煌煌大国来说，来得容易，并不值得什么。但江淮百姓民风淳朴，却也多野蛮不化，虽然臣服于我，但却未必归化。若能此番劫难令我大西国真正成为民心所向，那是再好不过了。“说到这里，跪着的霏烟意味深长的一笑。
轩元帝面上已略带赞许，温声道：”你说的很好，先起来说话吧。“
霏烟拜谢，起身缓缓道：”万般易得，真心难求。此番百姓泣血陈情，父皇就应该以君王的姿态躬亲予以关怀，“言及此处，殿中难免有人蠢蠢欲动，霏烟眼风淡淡扫过那个想要打断她的言官，坚定道，”只是父皇万金之躯绝不能前往江淮犯险。但为表皇室关怀，父皇理应派遣皇族成员前往赈灾。诸皇子是天潢贵胄，一旦有失，便无以为继。霏烟无才无德忝居睿王妃位，江淮之行，义不容辞！“
睿王妃此言一出，大殿俱静，掷针可闻。
这一日恰是十五，依祖制轩元帝是要留宿皇后宫中的。
夜间，皇后沐浴了，穿着一袭略深的黄色蜀锦寝衣，执一册书，闲闲倚在美人靠上。
一忽儿听得宫门口太监喊着皇上驾到，皇后一抬头便瞧见一朵明黄色的旌云飘进院来，即刻迎出去请安。轩元帝道免礼，边走入宫内坐下，茶也不饮，却只是发呆。
皇后跟进来瞧见轩元帝双眉略锁，双目发定，便知是在烦心朝中之事，也不用作他想，必是这江淮赈灾钦差的人选了。转而又想到今日晚间流月传进来安阮的话，心下已然有了计较。
安皇后能在佳丽三千的后宫中屹立多年不倒，除了外戚势力庞大之外，自还有一些别的道理。当下不露声色的沉稳一笑，只是对许长德道：”哟，许公公，咱们皇上这是怎么了，怎么进了这坤宁宫便只是发呆，不知如今又是朝中何人要与本宫分宠呢。“
许长德也是一笑，道：”说起来，这人跟娘娘还有些姻亲。正是丞相爷安阮安大人，在上书房足足与圣上谈了一个时辰有余呢。“
皇后又笑语晏晏道：”哥哥从小就不与我抢东西，如今这是怎么了。“
引得许长德并秋扇她们都陪笑了一回，轩元帝方才缓过神来，道：”朕的皇后什么时候这般爱使小性儿了？“
”臣妾有陛下这般英豪人物庇佑着，疼爱着，才有小性儿可使，“皇后抬手将许长德秋扇等都遣下，笑道，”可见能使上小性儿也是件幸事。“
说着微微一个侧身，竟是极轻稻了一口气。
轩元帝起身道：”都是一把年纪的人了，怎么突然的这般多愁善感起来了？“
皇后转而笑道：”是臣妾失仪了，只是方才在等陛下的时候瞧了会书，如今一时想起还是微微有些怅然。“
轩元帝不由得展眉道：”却是什么故事令皇后怅然？“
”不过是那些个故事罢了，“皇后微微笑道，”臣妾读的是缇萦救父。“
轩元帝一时奇道：”这有什么可怅然的？“
”臣妾只是想，淳于意一代名医，却也是昏庸，只道是生女无用，想必平日里不疼女儿，“皇后淡淡说来，似真的有这么一缕悲伤，”但是想不到当他被诬入狱以后，却还是那个最小的女儿上达天听，替他免除了原本该受的刑法。想必自那以后淳于意应当是更加宠爱自己的女儿了吧？“其实臣妾在想，缇萦进言的时候未必就是为了当时的刑法太过残忍，也没有想到凭自己这么一个小小的进谏，可以使父亲免受肉刑。大约只是想着自己如此做至少没有应了父亲那句‘女儿无用’的话，大约也只是想要父亲往后多多宠爱自己一点，能多顺心顺意地使几个小性儿罢了。”
转而皇后又一笑道：“不过都是女人心罢了，是臣妾想的多了。难道只许皇上为朝事烦忧，就不许臣妾多愁善感一回了么？”
轩元帝却是笑不出来，起身缓缓向皇后踱来，道：“你是在劝朕准了睿王妃自请南行吧？”“什么都瞒不过陛下的眼睛，”皇后低眉，轻柔地为帝君除去朝服，温婉道，“霏烟这个孩子我素来喜欢，希望她最后能有一个好结果。眼下瞧着皓儿是爱她爱的不得了，可是，皓儿终究有一天会承继大统，同样也会像陛下这样拥有三宫六妃，佳丽无数。而那个时候，霏烟虽然依然聪慧，可难保容颜不老。”
说着皇后瞧了轩元帝一眼，看到帝君正细细听着，便又絮絮道：“只怕到时候霏烟一旦失去自己得以倚仗的美丽容颜，万一有没有子嗣，便会在后宫中无立足之地。但若如今能于社稷有功，便如缇萦有功于救父一样，大约到时皓儿能念及一些如今的旧情，对她多多优渥一些。
”陛下若当真疼爱皓儿与霏烟，就该准了霏烟的这次请命。陛下也看到了，有霏烟这般聪慧的女子在一旁辅佐，皓儿在朝中的人望是越来越好了。“
轩元帝穿上安皇后递上来的寝衣，沉沉叹道：”你说的倒是十分在理啊。方才在上书房你哥哥也是这般劝朕的。他还劝朕让睿王与睿王妃同往，这样一来彼此有照应，睿王可以保护睿王妃，睿王妃也可以照顾睿王；二来皇室一口气派出两位成员也显得重视。只是霏烟一介弱女，恪儿大病初愈。江淮海城这般蛮荒之地，就算放在平日里，也是放心不下让他们去的，更何况彼方疫病横行，又是这般凶险的症候。朕……万分为难啊！“
”为人父母者必为之长远计，“安皇后一边给轩元帝膝上纽扣，一边柔声道，”哥哥只怕是同臣妾想到一处去了。霏烟虽比不得兰眉是安家亲生的女儿，可到底自小儿起便如嫡出的小姐那般养着的，哥哥嫂嫂也是千宠万爱，哪点都没有薄待过她。连哥哥这般视如己出的人都愿意让霏烟出门历练，陛下还有什么不放心的呢？“
安皇后顿了顿，转头拨弄六色龙头宫灯中的烛焰，仿佛是自语般叹道：”到底还是哥哥替陛下思虑的周全。“
轩元帝又是一奇，笑问：”这话又是怎么来的。“
”三殿下与霏烟几乎是同时向皇上请命，无论皇上准了哪一个，都会显得有些偏颇，另一个多少有些下不来台，心中会妒恨陛下与对方。莫丞相既然力劝皇上让霏烟去，必然是想到了万一来日太子与三殿下有所争执，将这笔帐算在霏烟与陛下头上，又该怎么办？所以劝皇上索性两人一起准奏了，一举三得。况且，“安皇后已经将太子与睿王之争说的十分委婉，然而说到关键之处，口气也不免幽幽了起来，”陛下此番突然将三殿下招回京中，又封王拜候，不就是为了让他与皓儿竞争，给皓儿一些向上的压力么？睿王妃与睿王同去，两方面才显得公平一些啊。“
安皇后这一番话看似平淡实则凶险，帝王心不可揣测，她方才已然是走到了禁区的边缘。
夺嫡、立储，这些都是后宫女子最好碰都不要碰的话题。
她背对着轩元帝，不让帝王看到自己紧张的表情，全身微微发僵，直到她听到轩元帝在身后沉沉叹了一口气，道：”只是若要遣恪儿出京，苏茹又该是如何地不舍。“
安皇后轻不可闻稻了一口气，转身对帝君笑道：”皓儿也去了塞外，想来慕妃妹妹定能体谅圣心。“
十五的月光，白如霜雪，清澈照人，帝后都安歇了。
十六日，承天宫颁出圣旨：”命睿王与睿王妃同为赈灾钦差，三日后同往江淮海城。“
”睿王妃，可接到圣旨了？“依然是子夜的楼兰竹阁，依然是飘然而至的子桑，但这一次子桑似乎有些心急，将将的站定，便毫不客气地劈头问来，仿若年长的哥哥发现幼妹做了错事，正要教训，又唯恐妹妹的行径会被父母发现，从而受到更大的责罚。但除了这些，却再无其他。
子夜的月光清澈如水，从阁外的竹林中点点滴滴疏漏下来，洒在不久之前他与她对弈的那张棋盘上——如今，又是她自己摆的另一盘棋局。
霏烟抬起头，看着子桑，只见他依然是一身紫衣如慕，神情淡若三秋桂子过后的那一缕菊香。心中不由一叹：子桑，永远是这般飘然如谪仙。
棋盘还是那个棋盘，子桑永远是那个子桑。可是自己呢，还是原来的那个自己吗？霏烟一瞬间失了神。
”霏烟，霏烟。“子桑最见不得她出神的样子——目光悠远，恍若看穿了岁月，到达彼方，而彼方……早已灰飞烟灭——每每思及此处，子桑便如被尖刀捅破心脏一般，急忙出声唤她。
霏烟回过神来，似是含歉般笑道：”我失神了。“
”我知道，“子桑正对霏烟坐下，淡漠地说道，”你甚少有举棋不定的时候，行事总是这般果决，步步都有你的道理。“
霏烟慢慢收拾这棋盘，将黑子与白子分开，棋子落在棋缸的时候发出了清脆的声音，滴滴答答，宛如初晨从竹叶上滴落的那一滴晶莹的露珠。
”你莫要以为我江淮此行是为了尉迟皓。“霏烟最受不了子桑的，却是他这般无边无际的沉默。
子桑自斟了一盏茶，捧在手中，眼风淡淡从霏烟面上扫过，复又低下头去，轻吹手中茶盏，似根本不在意她说要些什么。
”我如今不是在帮他，“霏烟略略有些着急，”我只是想去替他收买一些人心。“
子桑轻笑一声，霏烟亦觉得自己的说法甚为可笑，愈发急道：”是我想要自己收买一些人心！“
子桑略略看了她一眼，眼神依旧淡漠。
”如今我会一直帮他，尽我的一切所能去帮他积累人望，树立威信。“虽然只是淡漠的一眼，却终于可以让霏烟冷静地说一些计划：”让百姓们觉得我这位睿王妃如何地贤良淑惠，倘若来日继承后位，必定会劝导帝君施恩天下，是一位不可多得的贤后。我要与太子一起成为民心之所向。“然后，”霏烟的眼中骤然闪过一抹凄厉，低声道，“尉迟皓如今得到多少，来日，我必定让他加倍奉还。”
子桑望着她，眼神清亮略带着笑意：“爬得越高，跌得越重。你来日可是准备要叫他休妻？”
子桑转身面向碧色竹海，面色转而变得寂寥。夜风袭来，灌满他的两只广袖，宛如一只出尘的孤鹤。“江淮的疫病不简单，怕太医院那群庸�