皇帝目光冷冷扫来，裴老侯爷一个激灵，慌忙又跪下了：“老臣殿前失仪，皇上恕罪。”
皇帝冷哼一声，不再看他，只望住杨奇，神色复杂，半晌放道：“依杨爱卿之见，除了调遣精兵前往南疆，就没有别的法子了？”
杨奇踌躇不语。
皇帝看在眼里，淡淡道：“杨爱卿有话尽管说。”
杨奇便一副豁出去的模样，道：“皇上，微臣听闻，不日那孟贼的小儿子孟黎川便会被押送回京。他是孟家仅剩的唯一血脉，若由他前往南疆，劝说收拢孟家军为皇上效力，微臣想，南边战事许不日就能大获全胜。”
“大胆！”裴老侯爷气哼哼的喝道：“杨大人，你可知道你在说什么？那漏网的孟贼，曾经也是功勋满身的，若让他前往边疆，岂不是纵虎归山放鱼入海，到时候他再揭竿而起……杨大人，这后果你就没有想过？”
杨奇手心沁出薄薄一层冷汗，今日凶险，他一早就知道，要是没法子说服皇帝，他的仕途只怕也就此结束了。可若不按照指示行事，他即刻就会身败名裂。说不得，也只有拼一拼了。
“后果我自然是想过的。”杨奇沉声说道：“只是我听说，那孟家小儿不但遗忘了前事，更是功夫尽失，身体比普通人还不如。皇上，与其赐死这样一个废人，不若厚待于他，让他心甘情愿、勤勤恳恳的为皇上办事。当然，皇上如若不放心他去南疆，可派人随行，时刻监视他一举一动，若有异心，就地格杀他也反抗不得。”
“皇上，此举实在太过危险，若他与皇上虚以为蛇，去到南疆后，即便有人监视他的举动，可到了南疆，就不是咱们说了能算的。皇上，老臣以为此事万万不可！”裴老侯爷又急又气，忍不住指着杨奇大骂道：“杨奇，你是何居心，居然出了这样的主意，若那群孟家军举了反旗，这后果是不是你一力承担？”
“皇上，微臣绝无此意，而是经过慎重考虑后，方才敢对皇上提起。”杨奇急忙分辨，“皇上，微臣说句大逆不道的话，孟家军那群顽固不化的兵蛮子，若皇上下决心全部铲除倒也算省了心，可除了他们，这南疆还有谁守得住？朝中武将老的老，小的小，没一个能担得起南疆安危，否则，皇上又怎么舍得派魏王前往南疆？魏王殿下金尊玉贵，不知道在那苦寒之地吃了多少苦头，原以为以十万之力驱逐区区万余南蛮子是轻而易举的事，可是现在……皇上，无论如何，魏王殿下的安危才最是要紧啊！”
杨奇这话说的很有意思，听起来是在为魏王担心，可细细一品，却是说魏王领兵十万，连人家区区万余兵马都打不过，实在是丢脸丢到了边疆去了。
皇帝听得脸色又黑又沉。
“孟家小贼上京之事，你是如何知道的？”
“不敢隐瞒皇上，微臣是偶尔听到裴老侯爷与裴大人说起的。”杨奇捏着一把冷汗，镇定回道。
裴老侯爷一惊，眼中惧色一闪而过，色厉内荏道：“杨大人，休要血口喷人，老夫何时与御儿提起过此事？”
他有种感觉，今日只怕不能善了了。裴御是御前统领，知道皇帝下令捉拿孟家的漏网之鱼并非难事，若皇帝真的猜疑裴御泄露消息，只怕从此对裴御也要心存芥蒂了。他裴家可就一个裴御出息点儿，若出了什么差错……裴老侯爷冷汗涔涔，已经不敢往下想了。
皇帝眼眸微眯，众人虽然看不到他脸上的冷厉之色，却也能感觉到他蓦然释放出的迫人压力。
“微臣不敢撒谎。”杨奇忙道：“微臣前些日子进宫时，见裴老侯爷与裴大人在养心殿外面的假山后说话，微臣好奇，就上前听了一耳朵，便听见裴老侯爷说，孟家小贼已在回京的路上，绝不能让他活着回到京城。还道人手他亦安排妥当，劝裴大人莫要妇人之仁云云。微臣所言句句属实，请皇上明察！”
“你放屁！”裴老侯爷气的浑身哆嗦，口不择言的怒骂道：“老夫从来没有跟御儿商议过此事，皇上啊，杨大人无端中伤，不知是何用意。老臣实在，实在太痛心了……”
“住口，都别吵了！”皇帝被裴老侯爷嚷的头痛不已：“全都给朕滚出去！”
裴老侯爷万分不甘，却也不敢违抗圣意，与众人一道跪安退出。
等众人退下后，皇帝对身边的公公道：“宣太子过来。”
不多时，严锦一身太子正装匆匆赶来。
皇帝脸色不好看，却还是撑着与他叙了几句家常，而后不经意的将方才的议事说了出来，“照你看，孟家小儿之事该如何做？”
正好公公捧了参茶来，皇帝顺手接过，喝了两口。
严锦微垂眼帘，恭敬道：“儿臣不敢妄言。”
皇帝皱眉：“朕叫你说你就说，藏着掖着做什么？”
严锦这才犹豫着开口：“儿臣以为，裴老侯爷言之有理。那孟贼一家在南疆威望颇高，若是让她前往南疆，恐怕……毕竟，那孟贼全族倾覆，保不准她心里如何的痛恨咱们皇家。儿臣也以为，切不可轻易犯险。”
这世上再没有人比皇帝的儿子们更了解他，他不会因为他们是他的儿子就停止他的多疑。深知他秉性的严锦，选择了反其道而行之。
皇帝盯着他，仿佛是细细的看了好一阵，才道：“你是一国储君，竟连如何御人令他甘心为你所用的自信都没有？”
严锦愕然抬头，“父皇的意思，莫非真的要让她前往南疆？父皇三思啊，那些个兵蛮子已经令二哥头疼不已，若再送孟家人前往南疆，只怕……”
080 父子对话
“怕什么？”皇帝冷哼，重重放下茶碗，眼中满是冷色与失望：“你二哥他，实在叫朕失望！”
严锦忙求情道：“父皇息怒，二哥也是头次领兵。没有经验，又听信小人谗言，这才……相信假以时日，二哥一定能打败南蛮子，凯旋回朝的！”
“听信小人谗言？”皇帝眉头狠狠一跳：“你这是从哪里听来的？”
“怎么父皇竟不知道么？”严锦立刻诚惶诚恐的模样，“儿臣是听五哥说起，说二哥身边有个名叫夏言的谋士，二哥十分听信他的话，几次与南疆对上，都是他教二哥如何用计，如何布局，却每次都是大败而归。然而二哥还是十分相信他。听五哥说，那夏言就是二哥身边第一人。儿臣却觉得，定是那夏言以谗言迷惑了二哥，才会教二哥那么相信于他，竟不顾旁人眼光与他同卧起。”
皇帝脸色铁青。眼神阴沉，眼睛里布满了血丝：“你说的可是真的？”
严锦呐呐道：“儿臣不敢撒谎，父皇若不信，可请五哥来问。”
“混账东西！”皇帝怒火中烧，猛地砸了手边的参茶，那碗哐啷一声落在地上，当即碎成了碎片，茶水四溅。
严锦微垂的眼睛飞快扫了眼那堆碎片，慌忙跪下来，高呼父皇息怒，殿中伺候的内侍也全都跪了下来，个个屏住呼吸，小心翼翼生怕触了霉头。
皇帝握住椅把的手青筋暴突，他仿佛气到了极点，眼前一阵一阵的发黑。但这种情况以前也有，他并没有放在心上。也没叫宣太医。几个长长的呼吸后。他终于平静了一点，疲惫道：“起来吧。”叉岛豆划。
严锦这才站起身来。
“原以为你二哥堪当大任，没想到……”皇帝眼中失望深浓，他想了想，道：“那个夏言，以剐刑处置。如若军中再有这般小人，以同刑论处！”
立刻有机灵的内侍上前替严锦磨墨铺纸，严锦净过手，这才上前将方才皇帝的话写下来，这是要快马加鞭送到南疆给魏王的信！
严锦写好后，便有内侍上前来，双手捧了呈给皇帝。皇帝眼睛一目十行的扫过，满意的点了点头，内侍便忙安排人往南疆送信去了。
“你的字倒是进益了不少。”皇帝难得和颜悦色的称赞严锦。
严锦腼腆的笑了笑：“儿臣没事便练字，父皇说过的，一国储君。字不能太难看了，否则徒惹天下人笑话。”
皇帝嗯了一声，满意之色更甚：“朕的话你倒是记得牢靠。”
“父皇教诲，儿臣不敢忘。”
皇帝面上的冷意消散不少，紧绷成严厉弧度的唇角也放松了些，打量着他这个过分漂亮性情却稍显怯懦的儿子，老实说，他对这个皇位继承人并不十分满意，立他母亲为后，也是无奈之下做出的妥协之举——前皇后没能留下血脉就去了，而后头几个儿子的母亲，母家都太过强势，立哪一个都怕外戚之祸，最后不得已，立了没有强大母家做依靠的现皇后，即严锦他娘。严锦一出世，为稳定朝局，很快就立了他为太子。奈何他前头的哥哥们都十分优秀，让他除了容貌漂亮，再没有别的能拿出手了。皇帝一向腻歪太子的“软弱”，直接交给太傅管，对于太子的学习教育，他几乎没有过问过。
然而皇帝看好的儿子，一个两个却都教他失望之极。？王私造兵器，他自己说只是想手头宽裕些才瞒下铁矿的事，是打量着将他当傻子哄骗呢。二儿子魏王呢，给他这样好的立功机会，数十万大军尽数交予他手，他竟能生生的折腾掉一大半，那些将士，可都是大周的希望啊！老三早夭，老四一心向佛，甚至闹腾着要落发出家，老五也不是个省心的，一天到晚上蹿下跳，生怕他不知道他四处拉拢大臣，打探消息……想来想去，似乎也只有眼前这个儿子，安安静静的很少惹他生气，偏这副性子又如此上不得台面。
如今他也老了，虽然很不想承认，可是身体越来越不济事他却也是心里有数的。原先还想着撑过几年，再好好考察考察儿子们的秉性，现在没精力也没时间了。
想到此，他忍不住在心里轻叹了一声。皇帝又如何，一样逃不过生老病死。
“父皇不舒服吗？”皇帝正沉思着，就听见太子关切担忧的声音，“儿臣立刻宣太医来。”
“不用了，朕没事。”皇帝摆手阻止，又打量了太子两眼，这才道：“你也不小了，往后每日里过来朕这里，跟朕学着如何处理这天下间的大小事务。”
严锦一愣，显然没料到皇帝会说出这话来，下一瞬，忙就跪下谢恩：“儿子一定认真努力，不叫父皇失望。”
皇帝点点头：“那孟家小儿的事情，朕就交给你去做，记住，好好安抚他，势必要说服他前往南疆一趟。”
严锦偏着头，似乎在很认真的消化皇帝的话，过了一会才回道：“儿子一定办好这件差事。”
皇帝却还是有些不放心，又指点道：“必要时，可以给他些甜头，看他需要什么，尽量满足他。可是也别太把他当回事，否则他还以为朕离了他孟家就打不了仗了。”
严锦自然是满口的答应：“父皇放心，儿臣记住了。”
皇帝满意的点点头：“你也有段时间没见你母后了吧，没事多陪她说话，你的亲事再拖不得了，朕会仔细斟酌，为你再指一门亲事。”
说到此处，严锦脸色黯然的低下头去，“道长说了，儿臣姻缘方面缘分薄，强求不得的，不若再等等。父皇，儿臣不怕，儿臣等得起，父皇不用为儿子操心。况且，眼下我大周疆土不平，儿子也没心情想这些，儿子只想为父皇效力，多做点于国有利的事情。”
皇帝听的龙心大悦，不住口的赞好：“这才是朕的好儿子。”
两人又说了一阵，皇帝累了，挥手让严锦离开。
严锦退至殿门处转眼间余光瞥见明亮的冬阳下，阳光透过五彩销金的窗棂格子投射进来。空气中细小的灰尘在光线下舞动。而皇帝就在那光影中。
他的鬓角已染了霜色，向来威严挺立的背脊也显得很是佝偻。
严锦想，他是真的老了。
081 低调隐忍
严锦从养心殿出来，果然很是听话的去了皇后的长安宫。
掌事大宫女迎了出来，恭敬地行礼请安：“殿下稍坐，娘娘正在小佛堂，一会就出来了。”
严锦点头。宫里人都知道，皇后常年诵佛念经，并在皇帝同意后，在偏殿中弄了个小佛堂，无事时便在小佛堂里消磨时间。
反正宫中之人，最多的便是时间。
严锦耐心的等着，喝完两盏茶后，才见皇后扶着宫女的手缓步走进殿中来。
严锦忙起身要行礼，被皇后一把扶住。皇后容色秀丽清冷，双眸如墨玉深潭，莹白细腻的肌肤，宛如牙雕玉琢。她的容貌或许不是宫中最美的。却一定是最有韵味的。因侍奉佛祖，全身上下唯发上一根简单的发钗，身上散发着沁人心脾令人觉得宁静的檀香气息，就如春日里的和风，飘渺的烟波。是一道永不会令人生倦的风景。
“今儿怎么过来了？”皇后轻声询问，微蹙的眉间隐有担心。
严锦忙安抚她：“母后别担心，是父皇恩准了的。儿子好几天没过来，母后身体可好？”
后面的话，却是问的皇后身后的宫女。
“殿下勿要担忧，娘娘一切都好。”
皇后也微笑着拍拍他的手：“放心吧，母后的日子过得还算清静。若真有什么烦心事，也是担心你。”
严锦便歉意道：“累母后担心，是儿子不孝。您别担心我，如今可还有人来找您麻烦？”
“最近那几位娘娘自顾不�