“我府里再多一个厨娘又不是养不起，不如……”
“多谢楚兄的好意，不过我想试试自力更生。”
031 争取机会
苏宛一心等着酒楼老板，思索着一会儿要做什么菜式，因此没有发觉楚之晏兴致不是很高。
不过很快他就笑了笑，自食其力没什么不好。
就像他客观的评价她救下那个小乞儿从此丢开手不再管有些不负责任，他自己又何尝不是。就算他能帮她一时，总有一日他会离开柳城，没办法帮她一世的。
他实在不该因为她不肯接受他的帮助而自寻烦恼。
没过多久，跑堂小二匆匆跑了来，却是一脸为难道：“客官，眼下正好也有个大师傅在厨房做菜，我们东家分不开身，实在很抱歉。”
当然实情并非他说的这样，确实有个大师傅来应聘，东家也正在厨房里等着试菜。听他说起有个年轻人也想试试，东家想也没想就拒绝了，一般酒楼的掌勺大师傅没有十几二十年的从业经验哪个敢自称大师傅，这个小年轻毛都没长齐就想当大师傅？叫他哪里来的回哪儿去吧。
苏宛瞧着小二为难且有些委屈的模样，稍微一想就明白了。
她也不恼，客客气气的跟小二道了谢。
小二本有些恼，因为她的缘故令他被东家呵斥了一顿，不过瞧着苏宛这样客气有礼，他觉得自己受的那点委屈也不算什么了。
很快点好的菜就上来了，听小二的意思，这菜正是前来应聘的大师傅做的。
楚之晏原以为被拒绝的苏宛会心情不好，却见她依然笑眯眯的，并不将此事放在心上的样子，不由道：“我还以为你会再争取争取，没想到你放弃的这样快。”
苏宛正拿着公筷替他夹姜汁鱼片，闻言抬起眼来，清透晶亮的眼里有狡黠的笑意一闪而过，“谁跟你说我就放弃了，不过竞争嘛，哪里没有。你先试试这位大师傅的菜，咱们知己知彼，才能搏得一线生机嘛，快尝尝味道如何，我有没有一星半点机会。”
楚之晏挑眉，因他额心弄出来的折痕太深，这样一挑眉，就显得有些滑稽起来，“知己知彼？倒是个不错的主意。”
他们点了三菜一汤，苏宛给他布菜，楚之晏负责品尝。
“姜汁鱼片配色倒是好看，不过姜味过于浓郁，掩盖了鱼肉的鲜嫩，缺失了清香美味。”
“什锦豆腐煲里豆腐太老，汤汁不浓，鲜味不够。”
“糖醋小排颜色倒是漂亮，但也太甜了，盖了酸的味儿，不好吃。”
“汤我就不尝了，一看品相就不行，油腻腻的我可喝不下。”
楚之晏这边正在认真品菜，楼梯口上来一个穿着绸缎直裰袍服的中年男人，闻言微皱眉，很快又换上了笑脸：“客官觉得这几道菜都不好？能不能请你说的详细一些。”
这位眉间带愁的中年人正是酒楼东家，他这些日子试过无数的菜，俱都不满意，只刚才那位大师傅做出的菜让他稍稍满意了些。正巧苏宛他们点菜，他就让那大师傅将菜做了，这会子上楼来，主要是想看看顾客的反应。
谁想一上来就听见楚之晏这样说，不由又是失望又是发愁——难道整个柳城当真再找不到厨艺好的大师傅了？
楚之晏明明已经瞧出了来人的身份，却偏要故意拿乔，微撩了眼皮子将东家上下打量两眼，非常傲慢的开口道：“你是谁？我为什么要跟你详细说？”
东家拱手赔笑：“在下正是食香楼的东家，敝姓曲，敢问先生如何称呼？”
楚之晏瞧着对面眼里含笑却分明透出几分紧张的苏宛，放下筷子道：“曲东家，听说你们酒楼正在找大师傅，想来这菜便是新来的大师傅做的了？”
“正是，未请教……”
“若果真请了这位大师傅，你这食香楼还是趁早关了吧。”楚之晏毫不理会曲东家瞬间变得难看的脸色，直言道：“非是我危言耸听，曲东家自己不觉得，这位大师傅的厨艺远远比不上被福兴楼挖走的那一位吗？”
曲东家的脸色稍缓，却也承认楚之晏确实不是妄言，不由心灰意冷的叹道，“柳城稍有名气的大师傅都被福兴楼延请去了，这些日子陆陆续续来谋差的，也只有今天这一位稍微好一些，原来还是差得很远吗？”
“恕我直言，这一位的厨艺不仅赶不上前头那位大师傅，就连我对面这个年轻人，他也是及不上的。”楚之晏一脸正气的指向苏宛，那模样，真正是大公无私不偏不倚。
那曲东家的眼神就闪了闪，原本热切请教楚之晏的热情淡去不少。他方才听小二说有个年轻人想要谋大师傅这份差事，现在看来，这位客人诸多挑剔怕就是因为对面那个被他拒绝的年轻人了。
未免有失偏颇，不问也罢。
楚之晏仿佛没瞧出曲东家的变脸，只跟苏宛说话，“我说你也是的，人家福兴楼愿意给你掌勺大师傅的待遇，你偏要来这里。你瞧瞧这里的生意，发不发得起月银还是个问题呢。听我的，别再东想西想了，就去福兴楼吧。”
曲东家听得一愣一愣的，再看苏宛的眼神鄙夷就去了不少。
苏宛心里好笑之余，也对楚之晏这样快的反应高高竖起了大拇指。面上却是惋惜，摇头道：“我为何非要来这里，你是不懂的。”
曲东家比楚之晏还要着急，追着问：“敢问小兄弟，为何如此看重食香楼？”
苏宛便装模作样的叹口气，“不瞒东家，我对食香楼的感情常人是无法理解的。想当初我初到柳城时，身无分文，举目无亲，饿的晕倒在食香楼后门时，是贵店一个好心的小二怜悯，给了我一口热饭，这才有我今日。俗话说，滴水之恩都当涌泉相报，何况那一饭之恩。福兴楼找上我时，我正好听说食香楼的困境，因此才动了念头过来看看。”
编故事么，谁还不会。
楚之晏没料到苏宛竟毫无滞涩感的将他的谎言圆了过去，唇边笑意渐深，“原是这样，你有报恩之心没有错，也要看人家信不信得过你。依我说，食香楼墨守成规，因你年纪小便连试菜都不肯，这样的酒楼到底还是比不得福兴楼的机变，被取代是迟早的事，你就不要多想了。”
一席话说得曲东家惭愧不已，连连抱拳道：“客官说得没错，原是我食古不化，只当年纪大些的厨艺必然过硬些，不想……连福兴楼都看好的，定然是不错的。小兄弟，方才我多有得罪，不知你现下可否露一手？”
这东家也实在是焦头烂额了，哪里还会去查证什么。
苏宛微笑起身：“烦请东家带路。”
楚之晏好不容易为她争取来的机会，她当然要好好把握。
曲东家将苏宛带到酒楼的后厨房，一眼看见个胖胖的中年男子正坐在灶前啃油乎乎的猪肘子。见了曲东家进来，也不起身，含糊的招呼了一声，神态甚是高傲。
苏宛眼角余光扫到曲东家眉角一跳，一脸的忍耐之色。
“东家，厨房重地，你怎么带个外人进来了？”那胖子啃完猪肘子，这才起身询问。
“这位小兄弟也是掌勺师傅……”
曲东家话还未完，那胖子就哈哈大笑起来，轻视的打量苏宛一眼：“东家不是在说笑吧，就这小子？菜刀拿得稳不？”
苏宛从容的冲他咧嘴一乐，走到案板前，一手拿刀，一手取了颗萝卜，砰砰砰的切了起来，眼花缭乱之时，均匀的细若发丝的萝卜丝便出现在曲东家与那讶异的胖子眼前。
苏宛换了一只胡萝卜，换了一把小刀，刷刷几刀子下去，一朵栩栩如生的萝卜花就在她灵巧熟练的手指下成了形。她将花递到脸色难看的胖子面前，“大叔，我的刀拿得稳吗？”
这雕花的技能，可是经过星级酒店的大厨朋友指点过的，虽然比不得那位朋友，这几分工夫用在这里可是绰绰有余了。
胖子恨恨的盯一眼苏宛：“咱们酒楼讲的是厨艺，可不是你这些雕虫小技。”
苏宛没所谓的耸耸肩，“大叔要跟我切磋一下厨艺吗？”
胖子气呼呼的道：“怕你不成！”
曲东家见状更是喜不自胜，忙道：“这样也好，你二位就先切磋一下。厨房里的食材你们任意挑选，做得了就由外面的食客评优劣，如何？”
两人都没异议，曲东家乐颠乐颠的跑到外面，恳请食客朋友帮忙试菜。他当然不会只让楚之晏一人试菜，怕他失之公允。
因是免费试吃，食客们也都很乐意试菜。
曲东家道了谢后，就赶回厨房做监工了。
没多一会，跑堂小二便托着新菜式前来上菜，“这第一道，取名生鱼片，是道新菜式，大家伙儿尝一尝。”
这菜一上来，聚在一起的食客们反应各异。
只见小二送上来的是一只雪白的陶瓷浅盘，盘中铺着紫色鲜嫩的紫苏叶，叶面上整齐的摆着薄的几乎透明的鱼片，旁边点缀着细萝卜丝，酸橘片与嫩绿的薄荷叶，看着很是新鲜又很清爽。
“生鱼片？生的如何能吃？”
“这吃了还不得拉肚啊，我可不敢吃。”
“瞧着倒是好看，可这好看也没用啊。”
……
看客倒是多，却没人敢动筷子。
032 试吃菜肴
楚之晏一看这听都没听过的菜式，就知道是出自苏宛之手。
耳边听的小二替众人介绍，“这是取鲈鱼切片，我可是亲眼看见小苏师傅做出来的。小苏师傅说了，做生鱼片的鲈鱼必须是鲜活的，否则味道失之鲜美，口感就非常不好。且做生鱼片的刀也是有说法的，要先用冰块冷冻了。小苏师傅说，用冷冻过的刀极快的切下鱼片，能一瞬间让鱼肉的什么纤维之类的得以收缩冷冻，让鱼肉变得更加鲜甜。小苏师傅说了，这鱼片配以他独家秘制的酱料，十分美味可口。不瞒诸位客官，我家东家先也不敢吃，我出来时却已经吃了好几片了呢。”
小二一口一个小苏师傅说，言语有趣又十分的推崇，又言明他们东家已经吃过了。众人又瞧着那鱼片如雪花一样亮晶晶的，就有人忍不住动了筷子，“我先试试看。”
却有一双筷子从斜旁伸出，先他一步夹起一片生鱼片，按照小二的解说，将鱼片沾了一层闻着就十分香浓的褐色酱料，毫不犹豫地放进了嘴里。
鱼片一入口中，楚之晏就忍不住闭上了眼。
鱼肉鲜甜，酱料香辣。
香，甜，鲜，咸，辣混为一体，满口生津，十分美妙。
耳边还听得小二在那儿介绍：“这位客官用的是香辣酱，小苏师傅还调制了这一种不太辣的酱，方便不爱吃辣的客官取用。”
他顿一顿，对再度下筷子的楚之晏道：“客官可以再试一试白萝卜丝与鱼片同吃。小苏师傅说，这种吃法不但能令口感更爽些，还能起到消除鱼片本身腥味的作用，利于消化呢。”
楚之晏依言试了，他微微眯眼，脸上享受与满足的表情绝不是装出来的。
既然已经有人做了第一个吃螃蟹的人，而且看起来不但没事还很好吃的样子，食客们哪里还按捺得住，纷纷拿起筷子学着楚之晏的动作吃了起来。
“哎呀，这鱼片可真是好吃啊。”
“没想到生吃鱼片能这样鲜嫩爽口，不错不错。”
“跟萝卜丝一块儿吃味道又不一样了，嘿，真是神奇。”
……
苏宛改良版的生鱼片获得了一致好评。
甚至，他们吃完一盘后，还鼓噪着要求再上一盘。
“客官，不要着急，后面还有别的呢。”小二见状，更是笑眯了眼睛。“请各位客官稍等片刻。”
就有人取笑那小二，“我说你这二愣子，你将这生鱼片的做法吃法都泄露了出来，别的酒楼跟着学会了，你们酒楼这独一份可就没有了，到时候你家东家还不得打死你啊。”
小二不慌不忙的笑道：“小苏师傅说了，这生鱼片做法简单，任谁看了都能学会，可是没用啊，这酱料可是小苏师傅独门秘制的，别人就算把生鱼片学了去，也一定弄不出这样的酱料来。”
见众人纷纷点头，小二想到方才厨房里的东家也有此一问，就暗自好笑。“所以诸位日后若想吃这样美味的生鱼片，还得上咱们食香楼才行呢。”
没人发现第一个试吃的楚之晏正皱眉咬牙！
太不上道了，这么好吃的东西她昨天居然没先做给他吃！
他们的交情，难道还不够到第一个吃她的新菜？
楚之晏想到第一个吃这道菜的是曲东家，他就有种想要冲进厨房找她算账的冲动！
给她银子的是他；给她治病的是他；收留她母子两个的是他；帮助她得到这个机会的是他……
是他是他还是他！
这时另一个小二端了一钵香喷喷的红烧猪蹄来，众人又举筷试吃。
“这……太肥腻了些吧。”有人皱眉。
“又肥又腻，且不软烂，失败。”有人摇头。
“是啊，火候不够，欠佳欠佳。”有人附和。
……
能上食香楼吃饭的人，自然不是普通底层百姓能吃得起的。而富贵人家的，哪一个不是生了一张挑剔的嘴？
这红烧猪蹄的不足，自然就会吃了出来。只浅尝了两口，众人就放了筷子。
没多久，又送了四喜丸子来。色泽金黄，香味四溢。可是一吃到嘴里，众人又是不住的摇头。
有人问起旁边的小二来：“想来这菜定不是小苏师傅做的吧。