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英王心知不好，燥火立消。他看了看身下女子，虽冰肌玉骨，清秀可怜，却也算不上绝色。这般想着，英王登时撇了宦娘，向着另一处巷口疾步离去。
宦娘心中生出不好的预感来，又对家中娘亲担忧得厉害，便转向另一条巷道。周遭昏暗，黑色夜空中电闪雷鸣，轰轰作响，宦娘终究是个女子，虽强定心神，却也不禁畏惧起来。
摸着巷道的沿壁走了许久，宦娘瞧见前面有个人背对着她站着。眯着眼瞧了瞧，宦娘心中稍定，这人是她熟悉的街坊，做木工活计的贾大哥。
“贾大哥……”她心中惊喜，立刻出声。然而话语刚落，她复又察觉出有些不对劲。
那贾大哥听了声响，跌跌撞撞地转了身子来。
闪电倏然割过，宦娘不由得大惊失色。
眼前这贾大哥面色青紫，眼珠垂在眼眶之外，口中流着口水，向着她踉跄走来。他手中执着的，正是做木工需要用到的凿子和手锯，锯子上尚还带着淋漓鲜血，闪着凛凛寒光。
宦娘心知不好，连忙转头狂奔。
这可怖的贾大哥虽步履缓慢，迈的步子却很是大，二人的距离愈发缩短。
巷尾处不只是谁家的后门，关的严严实实，任凭宦娘怎样捶门也无人应答。她咬着牙，紧紧地靠着木门，回过身子来。
她强迫自己冷静下来，细心考量。如今看来，似是出了什么异象，使得部分人变成了如同从阴曹地府逃出的厉鬼一般。他们似乎没有心智，不通人性，前尘尽忘。
结合贾大哥和刚才所看见那壮汉来看，这“怪物”似乎以人为食，颇为厉害，只是他们脚步踉跄，行走缓慢，并不灵活，算得上是一处弱点。
巷子虽窄，可却容得下两人通过。这怪物行动迟缓，她若是手脚灵快些，倒也并非没有生机而言。
她握紧了手中的长钗，内心里满是挣扎。她与贾大哥虽交谈不多，却也算是面熟的街坊，终究有几分情分。只是此时……她着实不清楚贾大哥是人是鬼，只知道眼前这人要夺她性命。情况危急至极，她无法心软，只能为了自己的性命奋力一搏。
那怪物愈发近了，宦娘额上布满细汗，碎发黏在肌肤上，整个人甚是狼狈。幸而时当仲夏，她衣着轻薄，不碍行动。
待“贾大哥”张着血盆大口，高举双手，向她扑来之时，她立时蜷缩身子，倏然间从那怪物的腋下钻了过去。正心生庆幸之时，那怪物却缓缓转了身子，结实的脚掌牢牢踩住了她的裙角。
她大急，抬手就拿钗子扎那怪物的小腿，霎时间鲜血喷涌，溅在她的脖颈处。因她用力过猛，钗子入得极深，一时间竟难以拔出。
趁着“贾大哥”嗷嗷直叫，移开了小腿，宦娘连忙跑走。她此刻已然冷静下来，未曾慌不择路，借着闪电的光亮于短时间内便辨清了方位，直直朝着自己家院子的方向跑去。
可谁知就在院门前不远处，乍然一道闪电映得周遭大亮，她惊见自家院子门户大开，门前贴着的年画上溅满血迹。
“娘！”关心则乱，宦娘此刻方才惶急起来，比之前从贾大哥手里逃出时慌张数分。接连数道闪电划过，她快步上前，站到门前，借着电火看清了院内情况——有三四个“怪物”正在院中晃悠，俱是熟悉的街坊邻居。屋子的门斜斜地挂着，在风中吱呀作响。
那三四个怪物听见了宦娘的声响，齐齐扭过头来，青白的眼珠里渗着鲜血，甚是可怖。
照这般情形看来，她娘亲沈晚，恐怕凶多吉少……
第3章 侯爷
第三章
她到底不过是个十六岁的少女，遇着此般情形，也不由得手足无措。虽强定心神，可她却仍是感觉心口处有些绞痛，手脚有些战栗，一时间只能立在原地，不知该如何是好。
“宦娘，在那里傻站着做什么？”身后遽然传来了唤她的声音。
宦娘急忙回首，心上霎时间惊喜起来，这人正是她的娘亲沈晚，毫发无损，看上去并无异状。
宦娘这一转身，沈晚却是陡然一惊，颤声道：“你衣裳上怎么净是血？你受伤了？”边说着，她连忙拽了宦娘入门，随即急匆匆地将门关住，又将一些较重的物件抵住木门。
沈晚是个柔弱性子，见女儿受伤，眼中已噙了泪水，连声道：“这到底是出了什么祸端，连累了我乖女受伤……”
宦娘最怕娘亲哭泣，连忙微笑着温声说道：“娘怎么又哭了？哪儿来的那么多愁？宦娘没事，这血是别人的。”
沈晚一顿，连忙用手去摸，果然是并无伤处，这才稍稍舒心，解释道：“我今儿来对门儿的李老太太这儿串门，结果天色突然就暗了。我还以为天黑了呢，急着回去，却被李老太太的儿子拦下了，说是外面出了事，得要老实待在屋子里。”
李老太太的儿子……宦娘听着，心中暗暗思虑起来。这对门儿住着的李家一共五口人，李老太太倒是有个名唤李康，人称康哥的儿子，只是这位康哥却天生痴傻，鲜少言语，怎会提醒自家娘亲？她曾屡次为李老太太代写书信，如今看来，怕是李老太太那个不在京都的儿子回来了。
自屋子里走出来个笑眯眯的老太，雪鬓霜鬟，白发婆娑，恰是李老太。她见了宦娘，连忙唤道：“宦娘可算是回来了，你娘亲这泪儿也该停了。”顿了顿，她说，“宦娘和你娘，便先在我这里待着吧。他们不让我出去看，老太婆我也不知出了什么事，但总归是不好的事。”
宦娘连忙去搀扶她，李老太微微一笑，道：“管它外面出什么事儿，天塌了有个高的顶着呢。对咱们这些村哥里妇来说，吃饭睡觉比天大。恰好我小儿从燕地回了京都，合该一块儿吃顿饭才是。宦娘快帮着多点几盏灯，人老了，就喜欢亮堂点儿。”
宦娘扶她入了屋子坐下，又利落地添油掌灯。她心中余悸未消，可不似李老太这般踏实，在桌子旁找了末位坐下，又不安地站起身来，笑道：“康嫂子可是在炒菜？趁着这机会，我也给老太太露两手瞧瞧罢？”
李老太皱眉，“你是客！哪有让客下厨的道理？且先去屋子里换件大娘子的衣裳去。”
她虽这样说，宦娘却仍是打算换了衣裳鞋袜后去东厨帮厨。一出屋子，宦娘的笑容便消失不见。李老太年纪大了，听力不必年轻时敏锐，可她却听得清清楚楚——纵有雷声轰鸣不断，可却仍能隐隐听得墙外的奔跑及尖叫之声。
若非娘亲来李家串门，只怕已遭了不幸。若非自己从“贾大哥”手下逃了出来，只怕自己业已命归黄泉。方才在长辈面前，她不敢表现出受惊之色，生怕也影响了老太太和娘亲，可此时四下无人，她不由得手微微抚上胸口，眉头紧皱。
眼下这到底是出了什么事？她们母女二人孤苦伶仃，相依为命，若是以后那怪物仍在，她们该依靠谁呢？
这般想着，她在偏房里掩门换了李老太儿媳的衣裳鞋袜。宦娘身材高挑，而康嫂子则比她低了快一个头，衣裳倒是勉强能穿上，可惜袖子和衣长都有些短。
宦娘并不介意，穿戴好后便出了门，缓缓走到厨房。灶台边上，康嫂子赵氏正在做饭。赵氏是个贤惠妇人，若非小时候被烫伤过，半面都是疤痕，也不会嫁给天生痴愚的李康为妻。幸好李康虽愚笨，可却也是个知冷知热的人儿，夫妻二人的日子过得也算美满。
见了宦娘，康嫂子连忙放了铲子，急道：“你可平安无事？可曾受伤？”
宦娘隐了愁思，笑着答道：“平安，平安。”她素来觉得，笑是必须的。心里高兴，自然要笑，心里不高兴，还是要笑。笑的多了，别人见你时便也舒服。于人好，于己好，哪怕地裂山崩于眼前，也得笑着死。
她倒不怕别人说她笑面虎。笑面虎是表里不一，可宦娘是打心眼儿里觉得凡事都能变好，纵是难缠的人，若细心待之，也能讨得几分好处。不过，若是别人招惹了宦娘，宦娘可是要以眼还眼，以牙还牙的。
这世道，做坏人容易，做好人难。人善被人欺，若是你想一直为善，得心里要强才行。
宦娘帮着康嫂子切菜，耳边听得康嫂子道：“我今日不曾出门，不知道出了啥事儿。但我看我那小叔子都从千里迢迢的燕地赶回了京都，怕是出大事儿了，而且啊，有些人早就知道要出这大事儿。”顿了顿，她又道，“事到如今，也不瞒你了。我那小叔子是个有出息的，身上带着侯位呢。”
宦娘却并不讶异。她向来聪慧，从前帮着李老太写信给这位小叔子时，便猜出了这位小叔子身份不一般。只是她想不通，既然如此，这李家为何还要屈居在这窄小的杏花巷里？
康嫂子斜睨了眼她，道：“我早就猜到你不惊讶了。老太太这是在迁就我和你康哥呢，我们都是穷人身子，实在受不了富贵，打算在这儿多住几年，等以后孩子大些了，再搬到荣华道去。”
荣华道是富贵人家居住的地方，有许多人虽财力不足，却也挤破了脑袋要住进去。毕竟，能住到荣华道，也算是往贵人圈儿里踏进了一脚，行事方便许多。
李康痴傻，赵氏面有疤痕，若是住进荣华道，只怕要遭人耻笑，还会连累了那位小叔子的名声。
宦娘稍稍一想，便想通了内里缘由，未曾再追问。
等到众人齐聚一堂，共同用膳时，宦娘最后一个入座，细心掩了门窗。外头已经下起了倾盆大雨，似乎还夹带着雹子，噼里啪啦地击打着窗子，令人心惊。
入座之后，宦娘细细观察着那位身份不一般的小叔子。她不敢直视，先是看他衣裳，果然乍一看来朴实无华，细细瞧的话，便可发现这料子是南边的织云锦，唯有做官之人才能用。她又趁他说话时抬眼瞧他容貌，看上去约莫二十来岁，神情冷峻，端是位萧萧肃肃，爽朗清举的君子人物。
果真是贵人。
宦娘不是清高人，也不是上赶着巴结贵人，自贱身份的人。只是“朝中有人好做事”，他既然匆匆忙忙地从燕地赶回，必是为了护李家几口人周全……
饭后，见那位小叔子被李老太太留在跟前叙话，宦娘稍一犹豫，启口平声道：“老太太，莫怪宦娘唐突。我只想知道，如今这祸事到什么时候是个头儿？这位贵人可能提点我几句？”
那男子面色平整，稍带冷色。见宦娘如此说，那男人略为冷淡地说道：“你看着便是个设心处虑的玲珑人物，想令我护你母女周全，且直说便是，何必绕这么大个弯？”
宦娘被他一刺，不由得怔住。无论他说的是真是假，这话一出，辩解便显得矫情，不辩解又好似是默认，当真咄咄逼人。在非世族之人难以入仕的今朝，如他这样说话不留情面的人，也能一路青云，以寒门出身当上侯爷？看来，他当真是个能人。
宦娘并不恼，抬头直视着那位侯爷，朗声道：“侯爷既看出了，我也不藏着掖着了。我向来知道人贵自立的道理，若非真到难处，我沈宦娘绝不求人。如今境况艰险，侯爷既有法子护人周全，不若也带上我母女二人。”顿了顿，她咬着牙，叩了个头，复又说道，“我与老太太是多年街坊，对老太太身上的毛病清楚得很，也曾帮她抓药煎汤。康哥康嫂年纪大了，下边又有采芸和凌昌需要照看。我来照顾老太太，最是合适。”
想要求人，必须也得予人好处才行。
李老太太望着跪在地上的宦娘，心生不忍，蹙眉怨道：“多两口饭而已，你有什么可犹豫的？再说了，十几年的街坊了，宦娘待我老太太恩情不浅，怎么？你这不孝子存心要我老太太欠着人情不还么？”
侯爷冷哼一声，居高临下地看着跪在地上的宦娘，沉声道：“能言会道如斯，可不是个善茬。”说罢，他扬摆起身，跨步离去。
宦娘心中忐忑，双膝跪地，只觉得那窗外的雹子一下下都打在了自己的心上。
李老太太却起身去搀扶她，道：“别理这小子。他嘴笨，便不喜欢会说话的。他直肠子缺心眼儿，便不喜欢咱们宦娘这般伶俐的。这是什么道理？不理他不理他。”
见宦娘神色黯淡，李老太太怔了一怔，笑道：“你却是不了解他。他每次说不过人，便拂袖而去，心底却是妥协了的。以后啊，你们母女跟着我们便是，有我们一口饭吃，也定有你一口饭吃。”
宦娘这才转悲为喜，连声谢道：“大恩大德，宦娘定然记在心中。”
李老太太拍拍她的