“令公子还没有回来吗？”
晴娘娘勉强地微笑了一下，却掩抑不住眉目间作为一个母亲的焦虑神色：“书房那边应该早就下学了，肯定又跑到哪里胡耍去了……这孩子，怎么这么不让人省心……”
正说着，门外突然传来一阵杂乱的人声脚步。一个宫女神色慌张地冲进来：“娘娘，小爷叫人打了。”
晴娘娘霍地站起身：“什么？小囡……”说罢竟也未曾理会莲生，径自冲出殿外去。
莲生自然也只能起身跟上，心里却有点狐疑：“小囡？”
如果她没有记错，这个称呼，南方人的赵喜曾经告诉过她，是江南一带母亲对自己女儿的昵称。可是，堂堂皇子，怎么会有这样女娃气的小名儿？
到了殿前，正看见晴娘娘怀抱着一个少年垂泪。她紧紧地把少年的头搂进自己的怀里，一边悲苦地啜泣着：“你、你……你这不争气的孩子啊……为什么只知任人欺侮？那玉宫的也就算了……甚至连那一干太监狗腿子都敢支使你……”
七、二灵（4）
莲生悄悄地问旁边一个宫女，才知道原来今天下学以后，这云宫的小爷被几个五六岁的弟弟寻了开心。他们本来在放纸鸢，不料纸鸢断线正好落在玉宫的屋棱上。却偏叫这小爷去帮他们取，让一干太监宫女在下面看笑话。这小爷也有点背，竟然从屋棱上摔了下来，摔到玉宫地面。结果还叫玉宫的人打了。
莲生这才看见那身材颀长的少年，身上衣服早已脏烂不堪，关节几处还有点点血迹渗出。
“想这打人的主意，不是顾煊就是他娘。”她低声啐着，“不过，这小爷竟然反被几个乳臭未干的小孩支使，莫非是个缺心……”
这句话没有来得及说完。
也永远不会说完。因为她已然看见，那从晴娘娘怀抱里抬起的那张脸，赫然是顾炘的。
“那是。有我出马，怎能不手到擒来？”
“我可从来没有说自己患的是失心疯，要说有的话也只能说世人有眼无珠罢了。”
少年狂傲自得的姿态和*傲慢的语声还回响在莲生耳畔，新仇旧恨一并涌上心头，她只觉得顿时一阵血脉贲张，就差跳将起来，揪过晴娘娘怀里的那张划了几道血痕的小白脸儿，然后把那张单纯无害的人皮面具撕下，把世界上最恶毒的词语一个个地扔到他丑恶的真面目上去。
此时那张人皮面具还呈现出完美的委屈神情，本来亮汪汪的眼睛里此时烟水迷蒙，鼻头也懦弱地红了，两手无措地拽着母亲的衣袖，口里讷讷地说着不成语句的安慰话。
莲生鹰隼一般的眼神紧紧地抠着顾炘的每个表情，心里还不停地冷笑：“装呗，继续装！我看你这鳖还能装到几时？”
晴娘娘仿佛此时才意识到莲生已在一旁良久，拭去泪珠，强颜笑道：“让小公主见笑了。本来是小公主寿辰，一个好日子，却让我在这边哭哭啼啼弄得好不晦气……”
“晴夫人也是一时忘情。”莲生很“宽容”地摆摆手，“只是悲伤过度伤身得很啊。晴夫人要多保重自己的身体。”
晴娘娘哭泣良久，此时也确实觉得头晕目眩。她本就身子弱，还有偏头痛的毛病。
莲生适时道：“晴夫人，还是先去休息一下吧。”
“可……”晴娘娘一脸为难，哪有客在主人不陪的道理。
“晴夫人，您这就见外了。您好歹也算是莲生母辈不是？况且，这不是还有炘哥哥吗？要说我跟炘哥哥，倒已经不是‘一般’的熟了……”她瞥了一眼顾炘，却发现他正朝她甜甜地笑着，而且还状似附和地点了点头，忍不住一阵恶寒。
你也就这么些时候装了。莲生恶狠狠地想着，看我待会儿怎么拆穿你这大西洋镜。
晴娘娘终于在两名宫女的搀扶下，回去寝殿休息了。
趁着顾炘换衣服的当儿，莲生抓住一名宫女：“云岫姐姐，我刚刚听晴夫人喊炘哥哥‘小囡’，是怎么回事啊？”
名叫云岫的宫女恭敬地回答：“回赤莲公主，奴婢听人说起过，小爷四岁之前是养在娘娘入宫前的本家。小爷小时候身体弱，娘娘的尊堂怕他活不过去，就给他起了个女娃名字，让他做姑娘打扮，当做女孩养。”
莲生眼珠一转，原来如此。随即笑嘻嘻地对云岫说：“云岫姐姐，能帮我个忙吗？”
“公主尽管吩咐。”
莲生绕进顾炘的房里。
此时他已经换上一身水莲色长衫，半躺在贵妃椅上，让宫女们帮他处理身上的伤处。
莲生接过一个宫女手里的膏药，径自在椅边坐了。撩开顾炘的衣袖，露出满是淤青黑紫的手臂来，她略略皱了皱眉，还是挖了一团药膏，抹上去，一边貌似漫不经心地问：“炘哥哥，打算……怎么整治那几个小鬼啊？”
七、二灵（5）
顾炘起初露出疑惑的表情，然后才仿佛后知后觉明白莲生的话，不好意思地笑了起来，“不关七弟、九弟的事啊，其实是我自己太笨了，才会从屋顶上摔下来。”
看着那张赧然的笑容，莲生愣了一愣：“那顾煊又是怎么回事？”
“是我惊动了暖夫人，所以二哥打我也是应该的。”顾炘被莲生灼灼的目光盯得不好意思，于是低下头来。
看着顾炘这副逆来顺受的小媳妇儿模样，莲生心头一股无名火起。她加重了手中上药的力度，冷冷地说：“炘哥哥，这一出，做得不错啊。”
“啊，疼！”顾炘一悚，可是仍旧顺服地任由莲生摆弄，“妹妹轻点……”
“炘哥哥，这样才能更好散淤活血，才能好得快。”莲生假意大声说，“别闹小孩子脾气了，乖。”
旁边的宫人听了，都笑起来：相比起来，这赤莲公主反倒像是姐姐了。
莲生俯身靠近顾炘，低声说：“炘哥哥，如果不是我亲眼看过你的真面目，还恐怕真的和旁人一般，被你这一出苦肉计唬弄过去。”
顾炘撅着嘴，仍旧一脸茫然：“真面目？苦肉计？”
想抵死不认？莲生恼怒了，手中力度又加大一分。顾炘终于耐不住，哀叫出声。才刚刚为这小小的惩罚感到出了一口闷气，莲生就看到大滴的眼泪啪嗒啪嗒地从顾炘眼里掉落，可顾炘仍旧呆呆地看着莲生，表情哀怨如同被主人遗弃的小狗。
“妹、妹……妹妹讨厌我了么？”他伸手拉住呆若木鸡的莲生衣袖，可怜兮兮地哀求，“我是不是做错什么了，妹妹不要我了？我错了我改就是了，不要不理我啊……”
说着，眼泪又扑簌簌地从羽扇般的睫毛下抖落。
一旁的宫女反倒司空见惯，好言劝慰道：“小爷别说傻话了，只是上药而已，别叫赤莲公主看了笑话。”
莲生这才回过神来，附和道：“是啊是啊，先把药上了再说。”一边掰开顾炘的手。
可顾炘的手却固执地攥着，不肯松开一丝一毫，仿佛只要稍稍放开，莲生就会如海市蜃楼般在他面前消失不见。莲生只能无奈地由他去，意志却开始动摇。
这人真的是和那天那个不良少年顾炘是同一人吗？若说不是，难不成……自己在影宫的一夜全是梦魇？莲生摇摇头，自我否决掉了。若说是，那么这演技也忒好了，欺瞒天下人都有余。
可是，那星子般的泪珠，又是如此真实。它无助而仓皇地从两颊滑过，仿佛在说着，是多么害怕再次失去，再次别离，再次回到深重的孤独里。
难不成……顾炘还有一个同胞兄弟？
莲生正狐疑地打量着顾炘，云岫走进来道：“赤莲公主，您要的东西奴婢拿来了。”莲生拍了一下脑袋：怎么把这茬给忘了？正好，我还愁没机会试探顾炘是不是在演戏。
“炘哥哥，我听说你四岁以前都是被当成女孩来养？”
顾炘的脸腾地红了：“妹妹，怎、怎么……”
莲生拍打着小手，狡黠地笑了：“好啊好啊——正好今日暖夫人那边送来很多衣裳首饰，我正愁用不了那么多，就让我瞧瞧哥哥的女装扮相？”
“这、这怎么行？”顾炘脸红得像能滴出血来，“我是个男儿，又怎能做这种打扮？”
“反正你又不是没做过，还是……”莲生半是霸道半是胁迫地说，“哥哥忍心拂逆我这小小的心愿？”
顾炘支吾着没法反驳。莲生一招手，两个宫女半拖半架着把顾炘带进内室去，其他人都捂着嘴暗笑着，都等着看红粉佳人版的小爷。
七、二灵（6）
莲生在外室候着，门外斜阳已经渐渐黯去。夜色很快就要淹没赤城。
一阵环佩叮咚声渐渐移近，莲生回过头去，又见来人头飞春来双燕髻，耳坠深海明月珰，肩披流苏若斜削，腰束纨素似弱柳，眼荡秋波，颊飞霞红，芙颜半垂，更添娇羞。身上的裙襦许是因为莲生的尺寸，穿在顾炘身上有点偏紧，却更好地勾勒出他尚未完全发育的匀称修长，一种介于少年与少女之间亦真亦幻的妩媚，更平添一种风流。
听到身后宫人啧啧称奇声，莲生心里早已笑开了花。她一边绕着手足无措的顾炘转圈，一边不住赞叹：“我第一次见到炘哥哥就觉得，哥哥若是好好打扮起来，定是个大美人。没想到哥哥这么适合女子装束，用‘倾国倾城’来形容，绝不为过！”
顾炘一双明眸含泪，委屈地说道：“妹妹可满意了？”
莲生喜极了顾炘这种小媳妇儿的姿态，心想就算今天没法把顾炘逼回原形，让他在这么多宫人面前穿着女装，也算是出了胸中一口恶气。不禁心情大好：“满意，满意极矣。”
“那我可不可以……”
“不行。”莲生知道顾炘想说什么，很是干脆地拒绝了，拉起顾炘的手，向门外走去，“别说我没看够，这么大好的装束，父皇他老人家还没过目呢！”
“什、什么？”顾炘大惊，“你要我穿这样去见父皇？不行！绝对不行！”一边在莲生手中挣动。
两人就在拉拉扯扯间到了云宫宫门前。正巧这时，门外梆梆地响过更声。
顾炘忽地站定，神色大变：“酉……酉时了……”
“怎么了？”莲生不解地望着他。
顾炘慌乱地看看四周，表情竟是前所未有的恐惧，仿佛在害怕黑暗中的什么。他不知从哪里来的一股力气，挣脱了莲生，焦躁地把她推出宫门：“快！快走！……他快来了！”
莲生耳尖地捕捉到一丝诡异的气息：“他？他是谁？”
顾炘急得眼泪都快出来了：“快走吧！再不走来不及了！”
莲生的犟劲头也上来了：“什么莫名其妙的？你不说清楚，我怎么走！”
顾炘脸上透出即使那层薄薄胭脂也无法掩盖的惨白，神色绝望地动了动唇，刚要说什么，突然：“啊——”
莲生被这介于人类和野兽边缘的嘶嚎惊吓得抖了一下，她简直不敢相信这种凄厉而惨绝的声音是自那少年小小的身躯里发出的。她赶忙上前扶住一直抱着头的顾炘，他的身躯摇摇欲坠，冷汗一滴一滴地溅落在地上。
“炘哥哥、炘哥哥！你没事吧？”
莲生焦急地连连呼唤了几声，然而没有得到回应。她正待伸手扳起那一直垂着的面容，突然一只青筋暴突的手倏地抓住了莲生的手腕——那一刻，她几乎以为听到了自己腕骨碎裂的声音。
“嘿嘿嘿……”他的胸腔隆隆震动着，发出阴恻恻的笑声，“赤莲公主，真不知该说你勇敢，还是愚昧好……他叫你走，你为何竟然不走呢……”
莲生被这急转直下的变故骇得面色骤变。她奋力运出内力，勉强将那人钢爪一般的手挣开，连退数步，手腕上早已是一片青紫。
就着惨白的月色，莲生看见那人缓缓抬起头来，眼中满是冰冷慑人的杀意。此时的他，仿佛一把刚刚出鞘的凶器，发出嗜血的龙吟。
“你……你看见了。”他说，“你发现了我的……秘密！”
八、夜雨中的少年（1）
跑。用尽全力地跑。
疾风在耳畔拖曳出不怀好意的笑声。无数血红的眼睛，在黑暗中看着她。
一路狂奔。这已然是赤城的边界。
眼前赫然出现一个分岔口，她仓皇地回首。
空气异常的闷热。夜色中的宫殿影子，像心怀叵测的夜兽。一道黑影在不远处掠过。她一惊，慌忙把身子平贴在宫墙上。她可以感觉到自己火热而颤抖的脊背和衣衫后生凉的宫墙。
她小心翼翼地，把脸稍稍地挪出几许，用眼角的余光扫过转角处。那片致命的阴影里，并没有任何人的气息。
她稍稍地透了一口气，迈开疲乏的步子，正待往前走，丝毫没有觉察到自己投在地上的影子旁，不知何时多出了——
一双狰狞的手。
猛地勒紧——莲生只觉得自己肺腔里最后一点空气都要被挤压殆尽，她已经落在了一个冰冷的怀抱禁锢里。若不是耳畔深�