秋露放下雪球，眼角眉梢却显出失落：“唉，很难说啊。”羽婆不解：“为什么？”
“二公主因为琐事被大公主禁足十日，又连累藏莺姐挨了杖刑，这几日的心情一直不好。”
羽婆有些宽慰地松口气：“还好，只是被禁足数日，没那么严重就好。”
秋露饮着竹叶香茶，觉得很甘甜，随口道：“听说上次更离谱。二公主拉着藏莺姐姐去了江南西蜀游历，在憬州宝鼎山差点被东溟教人误杀，幸亏是魇城家徽起了作用……想想就后怕。”
“咣当——！”羽婆手中的茶盘脱手落地。
“哎呀，婆婆你吓了我一跳！”秋露拍拍心口，郁霓影的瞳孔倏然一紧。
“对不起，对不起！”她连声道歉着，“二公主为何会去偏僻之地冒险？”
“好像是看到什么古籍册子后准备寻宝历险吧。总之，二公主在魇城憋久了，就喜欢奇思妙想还爱付诸行动。”秋露将茶水仰脖喝光。
羽婆又给她续上一杯：“唉，希望她吸取教训，别再任性了，省得关心她的人们提心吊胆的。”
因是初次见面，秋露听羽婆的话里隐约有对二公主的殷殷关心，有些不解地看了她一眼，却依然客气道：“还是婆婆理解我们的难处。”
秋露放下茶杯，不觉打起了几个呵欠，很快便趴在桌上沉沉睡去。
羽婆对郁霓影道：“跟我来里间，我有些话要仔细问你。”
☆、忽忽韶颜变老苍（下）
里屋内，一张半旧的折叠木桌旁，两人面对面饮茶交谈。
羽婆问道：“孩子，你为何女扮男装来到希望魇城？”
郁霓影道：“为家师绮罗宫主寻求九死还魂草解毒而来，也为调查我爹娘的行踪。”
羽婆道：“九死还魂草长在生死崖，三十年开一次花，但现在花期已过，近期无法制药。不过，颢清云甍沉彩楼的玉匣内可能还剩下数粒还魂丹。听说开盒的唯一途径是必须用快剑小心劈断玉匣的赤金锁，在一刻钟内服用，否则药效会快速丧失。”
郁霓影很是感激：“多谢前辈提点。”羽婆道：“还有一事。城主答应赠送你们九死还魂丹，可是九死还魂丹分外珍贵，但愿她不会糊弄你们。”
郁霓影道：“家师曾经赐予我一枚可避毒的彩玉珏，他告诉我这枚玉珏接触此种丹药片刻，就会变换色泽。”
“如果丹药有问题，窅云岭天禄殿的愔无华神庙内，历来会供奉九死还魂丹。因殿外种植着散发毒气的药草，你们需要预先服食避毒的云甍丹，我因职责之便，这里正好配置了几瓶。”
郁霓影欣喜道：“多谢前辈。”
羽婆笑了笑：“这没什么。想不到机遇巧合下，我今生还能再见玉执令的血脉。”
郁霓影有些狐疑：“前辈，仅凭这枚金莲花，你就能确定我娘是玉壶冰吗？”
羽婆伸出手，抚摸着郁霓影的发迹，眼神悠远：“为何要怀疑呢？你有着和她一样的明眸宽额，一样的挺秀鼻子，若非血亲关系，怎会如此酷似？”
郁霓影颤声道：“我娘她，因何而死？”
羽婆的手在半空中僵住了，徐徐垂了下来，摇头叹息。
郁霓影的心陡然一沉，全身木然，过了良久，方喃喃道：“我想知道娘亲到底是什么样的人，她在魇城有何经历。”
羽婆深吸一口气，将往事娓娓道来：“玉壶冰是个聪慧美丽的女子，也是个叛逆的女子。她十六岁便成为天籁司的执令，精通箫曲《绿苔生阁》和琴曲《万里遥天》；十七岁离开魇城采集乐谱，就再也没回这片雪域。听人秘密说，十几年前“弑魂天”部众在荣华山附近发现了她的踪迹，她被围攻不敌，在同门面前服下□□‘立焰’瞬时自焚而死，只剩下骨灰和头上的一枚金簪落地。
“魇城同门只能将簪子带回魇城复命，城主对外宣称玉壶冰失踪，并允许我们为她立了衣冠冢。又因为城主憎恶玉壶冰违反城规之事，所以天籁司执令画像中，只有玉执令的脸被蒙上了一层面纱，让她渐渐被人遗忘。”
郁霓影听了她的话，身子抖动得如秋风中的枯叶。
原来如此，怪不得她那日所见的玉壶冰画像是如此特别。
郁霓影悲愤不已：“可是，为什么娘要死得如此惨烈而决绝？她为何不留下性命，等待时机和我爹见上一面？为什么？！”
羽婆劝解道：“因为她不想连累你们，也不想被羞辱折磨而死。希望魇城四司的执令不可以随意婚嫁，她私自逃离魇城不归，还变换身份并与他人私定终身，按门规律令，是万蛇噬身之罪！除非她肯携你爹的首级带回魇城赎罪。”
郁霓影猛然一拍桌子，愤慨道：“迂腐邪魔的门规，毫无人性的苛刑！对追求自由与爱的人来说，这座魇城根本就是人间地狱！”
羽婆伸臂握住她的手，同情道：“可怜的孩子，你爹呢？”
郁霓影悲伤道：“十三年前，我和爹住的鹤鸣山庄在诡谲的笛声中毁于一场大火，爹失踪了，而我苟活了下来，被师父收养。这些年我养好身体，一直打探爹的下落，疑纵火者是希望魇城的黄泉榜杀手，我爹是被他们带走了。”
羽婆蹙眉：“按理说，身为四司执令之一的玉壶冰因何庄主而死，城主绝对会大张旗鼓审讯你爹以儆效尤。但是十多年前，并无关于你爹被带往魇城的丝毫风声。”
郁霓影道：“难道是我猜错了？可是那个冬夜异域琴箫交杂的诡异声，令我至今难忘。除了希望魇城的黄泉榜杀手，谁还能做到？”
羽婆猜测道：“或许城主并不知晓你爹是玉执令的丈夫，而是另有知情人重金雇佣了魇城‘黄泉榜’杀手，将你爹带到了其他地方。”
郁霓影一捂额头，倦倦道：“看来，这件事情比我想象的要复杂许多。”
羽婆顿了顿，感慨：“你也太冒险了。来雪域之前，你究竟对魇城了解多少？”
郁霓影道：“听家师说，前任城主明照水原是黄泉榜的组织与操纵者，因她年事已高，将权力下移给女儿席紫凰，新城主掌控弑魂天宫二十年。席紫凰育有两位少主和两位公主，真可以享受天伦之乐了。”
羽婆摇摇头：“你错了，这几个孩子并非一母所生。”郁霓影诧异地望向她。
羽婆缓缓道：“大公子恩卿和大公主嫣然是席紫凰所生的兄妹，二公子宇辰和二公主乐婷是两位妾所生，可惜大公子神志不清，所以席紫凰比较信任长女，但也不敢冷落次子。”
郁霓影道：“想不到希望魇城内波涛暗涌。”
羽婆道：“你和同伴做客魇城，要小心席城主和他的宠侍卢翎以及大公主。”
郁霓影点点头，又道：“恕我直言，之前在墓园，婆婆在言谈中似乎很关心二公主。”
羽婆怔了怔，继而道：“呃，二公主的生母秦夫人，生前待我很好，孩子出世那日，我还抱过她呢。虽然二公主没和我有过多接触，可我一直关注她，每年的清明冬至和祭祀日子里，我断断续续地看到她长大了，越来越美丽，我就感到欣慰。”
她莞尔一笑，眼角现出深深的鱼尾纹。
“恕我冒昧，前辈既然……出嫁过，那您的相公和孩子呢？”郁霓影轻轻试问道。
“这个问题，老身无可奉告。”羽婆断然拒绝了她。
郁霓影道：“抱歉。晚辈枉自猜测，我娘年少时曾承蒙过婆婆您的多次关照吧？”
“婆婆？是啊，在你眼里，我已然满脸沧桑，对不对？”
见羽婆的眼中泛着凄楚，郁霓影难免有些尴尬：“噢，不过，您的声音还是那么温婉亲切。”
对方苦涩一笑，吐露的话语却令人愕然。
“是啊，三十七岁的我，即便苍老了韶颜，枯萎了青丝，不变的还有声音，还有声音……”
“三十七岁？！”郁霓影惊惧难掩，握着的金莲花差点从手心滑落。
“很震惊吧，在希望魇城，任何怪异的事情都有可能发生。”她似乎早已预料到对方的反应。
“那前辈岂不是和我娘亲差不多年纪？那么，您与她是……”
“我们是儿时的好姐妹。认识你娘的那一年，我六岁，她刚满七岁。恕我不能相告真实名姓，因为我不想给你带来不必要的麻烦。”
郁霓影无法置信道：“不知前辈究竟经历了什么，您怎么会变成了这个模样？”
羽婆道：“开始我被分到天籁司做侍女，后来去了佳卉司莳花，十三岁时服侍老城主明照水，十九岁嫁人，一年后来到墓园。”说着说着，她勉强笑道：“昨夜朱颜，明朝华发，景殊色衰，不过在一夕之间。”
郁霓影疑惑道：“一夜白头？我不明白。”
羽婆平静道：“是一种可以令少年人朝如青丝暮成雪的□□，名曰‘韶——华——尽’。”
郁霓影不禁愤然：“是谁这么狠毒地折磨你，又将你孤独地囚禁在墓园？”
羽婆凄然道：“偌大的魇城，有此杀伐决断权力的人不过寥寥几人。”
是明照水、席紫凰，还是那个在红莲岭隐居的千洌Ш坑裟抻懊纪方羲骸澳歉鋈宋裁匆庋觯俊�
羽婆道：“因为你娘自尽那天，我是在场的‘弑魂天’部众之一。为了救冰姐，我假意被她制服要挟，孰料她顺手摘下自己藏于耳坠内的‘立焰’，咬碎吞咽。”郁霓影奇道：“立——焰？”
“‘立焰’是魇城执令与杀手们自备的□□……那次的活捉任务因我的‘疏忽’而失败，回到魇城本该要领死，没想到……出了件意外的事情，我才保住性命，但也付出了容颜苍老的代价。”
郁霓影双膝跪地，含泪嗫嚅道：“前辈，我代娘亲向您致歉。”
羽婆长叹一声，伸手扶起面前的少女：“我虽难过却不后悔，因为昔年我们说过：鸢尾和雪兰的情谊，将芳馨同在。不管怎样，总算天见可怜，居然让我遇见你。”
郁霓影握住羽婆的手，郑重道：“前辈若同意，等事情一办完，我就带你离开魇城，选一处雅静的好地方，照顾你的后半生。”
羽婆摇头拒绝了她：“不用为我劳心。我忍辱偷生至今，不是因为怕死，其实我一直在守护生命中重要的人。唉，人生千百事，回首皆是梦，终逃不过埋骨蔓草黄沙中。”她的目光穿过竹窗，眺望向远方的山峦。
在漫长的守墓生涯间，究竟是什么样的信念支撑着孑然一身她毅然活下去的？
郁霓影一时间猜不透，却也试问了一句：“您默默守护的人，其中就有二公主乐婷吧？”
羽婆脸色顿变，郁霓影继续道：“丝毫不求回报的关心，人世间唯有骨肉亲情，方能至此……恕我猜测，魇城二公主早逝的生母秦夫人，是不是前辈您？”
羽婆沉默了半晌，方道：“是或不是又如何？只要乐婷平安快乐，其余的都不重要了。今日得知乐婷曾去宝鼎山遇险，我真是害怕。”
见她默认身份，郁霓影道：“刚刚秋露的话让我想起，二公主在宝鼎山天夕崖的那晚，其实我也在场。”羽婆惊诧道：“这究竟是怎么回事？”
郁霓影道：“妄媒婆婆拿着藏宝图要挟我去宝鼎山寻宝，没想到东溟教人、岭南四鬼还有二公主都在山上。不知道公主是不是见过类似的藏宝图，前辈或许知道个中缘由？”
羽婆摇摇头：“看来，只有你亲自去问乐婷了。好奇心重的乐婷可能在魇城某处见过什么，记载了下来。”
此时，桌上的秋露动了动娇躯，似是快要醒了。
临行前，羽婆对郁霓影低语道：“当年夫君告诉我离开魇城另有暗道，这枚蜡丸内藏有可以逃生的路线图，关键时刻它或许能帮助你，我准备再临摹一张图。若是乐婷近日有危险，请你告知她这个秘密，最好带她来见我，拜托了！”
此刻，郁霓影已然明白：这片魔域里潜伏的迷雾阴霾，会给许多有心或无意的人带来不幸，无论是不甘命运摆布的局内人，还是自信满满的挑衅者，都要做好应战的充分准备。
☆、绮思凭花更娟妙（上）
（三十一）绮思凭花更娟妙
如意别院位于山腰，是一处被苍翠箭竹环绕的屋舍。
轩窗半开，有一长身玉立的男子正临窗观竹，窗桌上平铺着一张泛有银白色光泽的云母纸，以玉镇纸压平，桌面边侧摆放着笔砚、墨锭、笔洗以及玉石调色盘。
一个提着木桶、肩背褡裢的灰衣小厮绕过一丛鹿角栅栏，箭步闪入院门，朝屋内人喊道：“卢管事，您要的颜料配齐了！”
屋门打开，小厮桂生低声说：“按您的嘱咐，我托仲老板采买了夕蕊和飒黄粉各三两，混在石青、赭石、石黄颜料口袋里运来了。”再阖上门。
两人步入里间，卢翎掀开床下的暗板，从木盒里拿