甜百倍，也不及它一半美味。
郁霓影叹道：“有这样一个好大哥，我很羡慕你呢。一晃十几年了，令兄还在家乡吗？”
方海却表情凝重起来，眼含泪花。郁霓影大惑不解，听他闷闷说：“家兄在十几年前得肺痨去了。那时我买不起棺材，只能和其他村里人用一床芦席将他……可怜他当时只有十四岁……”
听闻悲伤往事，在场的三人不约而同地沉默起来。
每个人的生命中，或多或少都有一段难以弥补的遗憾，不堪追忆。
郁霓影放下肉串，安慰他道：“相信令兄在天有灵，会一直守护你的。”她拿出酒葫芦，替他们每人倒了一杯清酒，率先举起杯盏：“来，为了庆祝劫后重逢，大家干杯！”
清香酒水入喉，暖意涌入方海的心头，暂时浇下了心中块垒。
大家聊得开心，每个人脸上很快都泛起了红云。
郁霓影忖思道：“我们赴希望魇城的身份，不过是普通的送礼访客，听说入城参赛招亲者的待遇要比访客优厚得多。万一我们被进入前四甲的人抢了先，挑不了雪域灵药，可怎么向师父交代啊？”方海颔首：“师姐说得有道理，我愿意参赛一试。”
“不如我女扮男装，和你一同参加招婿比试吧。”她忽然道。
“你要女扮男装参加选婿比试？”方海放下酒盏，不禁愕然，“哈，郁师姐真会说笑！”
郁霓影却一指自己，开始自夸起来：“我可是认真的……你师姐我身姿高挑，男装扮相定是潇洒俊逸。”
方海仰望着饮酒后愈加活泼的师姐，笑了笑：“嗯，要说男装扮相潇洒俊逸，师姐可一点也不夸张。”
郁霓影一听师弟夸赞自己，忍不住有些飘飘然起来，展颜道：“多谢夸赞，那就这么办吧！”
但方海还保留着一份清醒，愣了片刻后，连连摆手，“不行！万一不慎穿帮，绮罗宫的名声可就……”
“放心，只要不是夺魁，就不需要赴洞房花烛夜。多一人入围，本门就多了份胜算，咱们不会吃亏的。”
一旁的柳忞怔怔望着这对侃侃而谈的师姐弟，一时哭笑不得，微微摇首，悠悠饮下杯中酒。
——酒如清凉的丝缕，入口后迅速化为一道火苗，自舌尖喉头一路烧向胸膛。
☆、雪域魔城迎远客（下）
昆仑雪山巍峨苍茫，青海以西的群山某处矗立着一座偌大的城堡——希望魇城，最高处那座深入天际、披戴霞光的银灰色建筑，便是主殿颢清云甍。
常年银雪素裹的希望魇城仿佛与世隔绝，其实对于江湖人来说，它是个神秘莫测的门派，信仰雪山女神愔无华。
希望魇城之主明照水多年来深居简出，据说她在夫君席飏懿去世后，便将城堡的行权运作交予长女席紫凰。席紫凰的入赘夫婿，是昔日江海冰殿的首徒千洌Ш卸佣闶浅ぷ酉钋洌巫酉畛健⒊づ倘挥氪闻宙谩�
又有传闻说四十余年前，明照水本是皇宫的姝妃，不知何故逃离。她秘密嫁入希望魇城后数年，隐于内城潜心钻研驻颜心法与灵药，现今虽已步入花甲之年，非但没有苍颜白发，还宛如四十出头的美丽妇人。
魇城整体是个有双重城墙的瓮城，易守难攻；至于内部组织，则分为“三天宫四司”：“三天宫”即“澄心天”、“云影天”、“弑魂天”，由席紫凰总掌，其中“澄心天”负责招募分配新人，日常事务由池芳姬代管；“云影天”掌管训练和奖惩各部弟子，由大公主席嫣然、宫司洪迤逦共同协理；“弑魂天”负责护城和暗杀，据说江湖上暗杀集团之一的黄泉榜杀手，就隶属于此部，席嫣然渐渐参与其中。四司中，“七珍司”负责搜罗世间罕有宝石，“锐兵司”分管搜集兵书宝卷，“天籁司”藏有绝版的丝竹类曲谱，“佳卉司”种有各类珍贵的奇花异草，可制作药材。四司分属几位执令负责，前三司执令为束灵钰、月霜晓、卫含锦，佳卉司由“云影天”宫司洪迤逦代管。
这日，有两顶红顶毡帘小轿来到希望魇城下的山脚，双轿停下后，后面轿中走出一个裹裘衣的壮年男子。
壮年男子手搭凉棚，眼见山路上熙熙攘攘，不少衣着光鲜的青年在城门口排成长列，他从路边朝行人询问了几句，在前一个红顶轿旁说了几句话，最后道：“少爷，倘若你当了城主的佳婿，在武林中的名望又增加了几分。”
“爹是想借我之力，替自己扩张势力范围吧。”里面另一年轻男子的声音透着讥诮，“入赘魇城，毫无趣味的选择。我只想争入前四甲，从魇城得到需要的东西。”
轿帘掀开，迈出一个裹着白狐裘的男子，他年约十八九岁，年轻的脸上挂着慵懒的笑容。
颢清云甍的沉彩楼内，一个云髻宫装的中年女子携带一本名册步入一间丹房，她将名册递给神龛前蒲团上一位头戴玉冠、身披鹤氅的打坐妇人，温声道：“母亲，招亲帖散发三个月后，城门前已汇集不少俊才。这是为嫣然挑选的夫婿待选人名册，同时符合择婿门第、门派、相貌及年龄要求的，一共二十四人。”
鹤氅妇人年约四十，相貌雍容不失威仪。她翻开名册，对着每一页的记录与画像浏览一遍，略一点头：“精心布置武场、检查武者兵刃和武技优劣评选诸事，就由你带卢翎、芳姬全权负责。”
宫装妇人道：“是，小女准备将符合的人选安置在澄心天宫北面的聆雪楼，派护卫严密把守，并让云影天宫安排他们抽签分组，五日后开始初赛。还有，弋天宗也派人送来了贵重的贺礼。”
“哼，弋天宗前任宗主昔年在北疆武场死于你父亲手中，他的徒子徒孙怎能不心生忌恨？不过这位郭宗主在送礼场面上还得故作大方。”
鹤氅妇人转捏着手中檀珠，悠悠道，“掐指一算，辰儿赴空华山学艺已满四年，他如今也应该回来了。”宫装妇人道：“半年前他在信上说自己要下山历练，会延迟返城时间。”
鹤氅妇人摇摇头：“他身为希望魇城的少城主，理应早日赶回颢清云甍，怎能如此随便？”宫装妇人道：“或许辰儿有事耽搁了，我想招亲武会结束时他会赶来的。”
比武场地设在云甍之西的良信坛，武场方圆十丈，观武台设在武场以南，四周密布城中守卫。参选二十四人先分为赤、金、绿、青、蓝、紫、白、褐、银、墨、绀、缥十二组，各组晋级者再抽签，在云影天宫挑选兵刃后，俩俩组合比试，直到进入前四甲，他们会隔着帷幔参见鬘华公主，公主将提出几个问题，最终决定胜者。
郁霓影化名何影，与方海同为绮罗宫求婚者，柳忞此时易名柳明，作为随行仆役。
“原来是嬴少教主，幸会！”
当一个披滚边紫貂裘的少年人款款现身时，郁霓影陡然一震。
“这个少年分明是来茜香阁听曲的陈梓青？！想不到他是东溟教的少教主。乍一看，此人与宝鼎山暗河内遇见的炎溟使有几分相似。”
少时，嬴逸翔和方海等人攀谈，当他望向一旁男装的郁霓影时，怔了一下，旋即眼含寓意深长的微笑。郁霓影心中一颤：“难道他也认出了我？！”好在对方并没有多话。
比武初赛时，方海师姐弟分别派到青组和缥组。
方海在青组的对手恰巧是嬴逸翔。郁霓影听其他门派的人说，嬴逸翔是言灵岛为数不多的位居高位而又能力出众的年轻人，她不由得有些担心起方师弟来。
擂台高约五尺，围栏上竖着二三十面锦缎彩旗，个个迎风猎猎，甚是艳丽。
铜铃声响，时辰已到。青组场上，方、嬴两人在兵器架上分别挑了一把孤鸿刀和令雨剑，走到场地中央抱拳施礼。
嬴逸翔见方海弹了一下令雨剑剑刃，剑芒映日刺目的刹那，身形已掠前，他二人刀剑鸣脆间缨穗舞动，气息腾腾逼杀，随后半空中的抛兵刃、对掌、再翻腾夺刃也是潇洒如飘云。
孤鸿刀如片云翻腾，招招逼近嬴逸翔脖颈时，刀刃被他以右手食指中指巧妙夹住，运力一弹，刀锋一偏，此时方海衣袂翻飞，继而嬴逸翔的令雨剑挽起朵朵夺目剑花，缠绕对方刀身后猛然一个刺落。方海收刀不稳，手背上已是一道血痕，他急忙掠起，旋身飞踢对方握剑的手臂，却被对方左手扣住足踝，横空平抛落地。
方海踉跄着站起来，倒握着剑柄拱手说：“方某服输。”嬴逸翔回礼道：“承让。”
同一时刻，银组场地中，对决双方是天道门的令主年胜春，对决江海冰殿的副殿主祁楚扬，两人各持一把回风铁索和金银虎头双钩。
铁索在年胜春手中挥扫如银蛇飞舞，虎虎生风，大有扫败残星晓月之势；祁楚扬手握双钩在腕间，左手一支飞转如轮，格挡对方攻势，右手一支起伏如浪，勾刺对方要害。他们对招三十余回合，年胜春的回风索紧紧绕住银钩，将祁楚扬连人高高抛起，祁楚扬松下银钩，金钩挥向对方发顶稳稳一挑，银冠飞落在地。年胜春大惊之下身影一滞，他心知要不是对方因比试而手下留情，飞落在地的可是自己的头颅。
而缥组场地上，郁霓影一身紫衣劲装，手执柳叶双刀对峙手握长剑的岷山派弟子朱凤栖：“请！”朱凤栖略一点头：“拜候！”
只见柳叶刀在她腕间灿如两弯冰月，配合她刚柔并济的身法，两人凌空刀剑相击，声驰光乱，舞袖回风。两人仍不分轩轾，对决到第二十八招时，只见寒芒闪耀，朱凤栖腰带下的坠饰被削落，朱凤栖愤而挺剑搅刺，郁霓影面对这种狠招眉头一皱，身子后跃避开险招，柳叶刀收发自如，铿然挡下袭向锁骨的长剑，同时侧身翻转，刀风萧飒之间，霜刃已贴近朱凤栖颈侧。台下裁判示意鸣鼓收场，起身道：“恭喜何少侠晋级！”
☆、云楼雅题择良人
（二十五）云楼雅题择良人
经过三日的轮番比试，有四人过关斩将进入决赛，因第三轮竞赛中天山派弟子吕钢和祁楚扬在力战半个时辰后仍难分轩轾，故而一同晋级。
待选人陆续穿过半山腰的索桥，到达云雾缭绕间的粼光楼，面见终极考官——鬘华公主。
郁霓影心中可惜方海未能晋级，目光迅速从众人面上扫过：着紫貂裘的壮硕男子是祁楚扬，裹熊皮袄的瘦高络腮胡男子是吕钢，还有一个年轻人则是嬴逸翔。
粼光楼内，楼顶坠着一盏精致的宝凤衔花大吊灯，四周墙上绘有飞天、菩提、莲花等佛教题材的彩画，地面铺有彩绘的羊绒地毯，里屋的首座前，一卷碧绿竹帘悬挂，将见面的主客隔离。来客隐约看见帘后坐着一个戴着帏帽的人，其身侧各站一人，想必她们是鬘华公主与侍女。
嬴逸翔等五人在贴有各自名帖的矮几后盘膝而坐，侍从将文房四宝陆续端上。一名站立帘外的粉衣女子道：“堂上便是我希望魇城的鬘华公主，她将从进入楼中的诸位中挑选一名作为夫婿。各位少侠能通过武试进入前列，可见武技精湛，而我们公主平日除习武之外，还有其他爱好。接下来的三道试题，是对大家文学、乐曲与药典素养方面的考验，希望各位能全力以赴答题。”
随后，几名侍从将香炉、檀香、剪刀与竹尺一一端在矮几前的案台上，再将一叠信封按编号分发给每个人。
“第一个问题就塞在信封里，请少侠们保持沉默将答案写在题纸下方，时间是一炷香之内。”一名侍女一面说，一面将香炉里插好香。过了片刻，帘幕后面铜铃声叮叮响动，侍女用火绒点燃香柱。
郁霓影打开信纸，看到问题是两首诗谜，各打一字。
其一：解落三秋月 ；能开二月花。过江千尺浪；入竹万竿斜。
其二：两行远树山倒影，扁舟一叶水横流。
郁霓影不禁暗喜：“第一首是唐代李峤写的《风》；第二首小时候爹跟我说过，它是象形取义法的字。”她瞥向不远处的其他人，他们中有人展眉疾笔，有人依然冥思苦想。
一炷香后，粉衣女子命侍女将信封收走，自己将它们交与帘后人。
片刻之后，几名侍女又端上五个银盘，每个银盘上托着三个蜡封的圆形陶罐，罐子顶部被凿开九个针孔大小的洞，罐子底部贴有标签，然后小厮再次分发起初写有各人姓名的信封。
粉衣女子说：“第二道试题是闻香识药。各位面前的三个陶罐内，各有一种用于血瘀气滞的干草药，习武人受伤时，或多或少接触过它们。请你们只凭嗅觉，按照陶罐底部的编号，将判断好的答案写在白纸上，折叠好塞入信封。这次的时间限为半炷香。”
嬴逸翔仔细闻着陶罐孔隙，觉得甲罐有树脂的香味，乙罐有茎叶的辛味，丙罐有苦香味，反复闻了几�