曲总管一抬手：“解开绳子，将她扶在椅子上。”钱玮虽狐疑，不得不遵从，同时道：“总管请小心。”
“嚓——”弹指间，曲总管如飞鹤般自首座腾身跃下，突如其来的掌风狠逼椅子上郁霓影面庞，郁霓影本能地紧握住扶手，同时猛一蹬足，连人带椅迅速平飞至后墙落地，潇洒避开一击，随即凌空向后翻越。曲总管移步换形，左掌变爪，抓向郁霓影的右上臂，郁霓影右臂后缩，左手五指并刀，削向对方咽喉，被对方右手二指夹住。
曲总管展颜道：“你果真是郁轩主。嗯，前一招 ‘雪余寒退’，你使得马马虎虎，但迎掌时用的‘击玉锵金’，你未能发挥极致，‘刀裁锦断’余力不足。观你气色，莫非是受了伤？”
“是的，霓影前些日子与人交手不慎，被迫服下□□。”郁霓影解释道。
曲总管走到郁霓影身旁，扣起她的左腕，郁霓影觉得一股浑厚之力从手脉流向心口，他皱眉道：“你刺杀柏椿龄后，遇到了东溟教的人？！”郁霓影颔首：“您猜得不错，此事说来话长。”遂简略道来。
曲总管听罢，将左拳放在唇下轻咳了两声，吩咐道，“钱玮，先带霓影去水医师那里瞧瞧。”
原来之前绮罗宫主暗召曲总管前来，要他严格监视宫外山岭各哨口，一旦发现异样的人闯入就诱敌处理。
“伤口不太深，服下我开的药煮水喝，好好休息一段时间吧。”医馆内，一身灰袍的水医师对郁霓影温言道。她致谢道：“有劳水大夫。”
水医师压低声音道：“对了，上回在皓月轩冒充你行刺宫主的几个刺客，全都服毒自尽了。”郁霓影不禁痴了，紧张道：“师父他受伤了吗？”水医师点点头：“我替他诊治了一天一夜，他才醒来。”郁霓影急道：“请您告诉我刺杀事件的详情？”
她才知道前几日，有几个外人带着和自己几乎一模一样的人潜入武陵源，为首者自称邱雪，师父为救假冒她的人，在女子引火自爆时受了伤。对方的头目留话说，解药只有用绮罗宫中的玄玥神珠交换。
但绮罗宫主喝退弟子莫要冒险追赶，并自行驱了毒，虽然水医师与曲管家等人劝说，但宫主坚决说玄玥神珠是本门至宝，可以“生死人而肉白骨”，只能为本门上下疗伤解毒，不可交付外人，更不用说交给仇雠门派。
当天戌时，绮罗宫主命人召郁霓影去瑞叶斋。
斋内书桌前端坐着一个白袍人，他四十有余，星眸剑眉更衬得面容冷峻。郁霓影见到他，立即拱手朗声道：“弟子参见师父！”
绮罗宫主抬手示意她起身，望着一身水绿色衣衫的弟子，喉头微微动了动，和声道：“影儿平安回来就好，这一次任务辛苦你了。”
郁霓影面带愧色：“师父，您受伤的经过弟子都听说了。是我误中东溟教人埋伏，不能及时赶回绮罗宫，才酿成外敌入宫行刺……”
绮罗宫主道：“不用担心，本宫经常以身试毒，故而抵御□□的能力不同常人。现在把你从落崖后至今发生的事情，详细地告诉为师。”
郁霓影愧疚道：“那晚弟子与陆师妹等人刺杀柏椿龄后，却落单在外。详情如此……”郁霓影谈及自己被范启挟持到宝鼎山以躲避东溟教人的搜寻，后来陆续遇到温公子、炎溟使、乘轿落水的经过，但有意对师父隐瞒了从六壬盒内取宝图以及与故人柳忞重逢的事。
绮罗宫主沉默良久，方道：“你应师姐探得柏椿龄因重伤不治身亡，所以你这回行刺成功且化险为夷，虽然被人冒充身份刺杀为师，也非是你本意，所以过错可免。”
“谢师父宽恕。”郁霓影道，“请莫怪弟子多嘴，孙止水叔叔还落在魔教的炎溟使手中，此人一路上折磨我，在言语之间似乎很憎恨师父。”
绮罗宫主一皱眉：“炎溟使？他姓甚名谁，是什么样的人？”
郁霓影道：“我不知他的姓名。此人二十岁左右，颀长身材，修炼过邪术血燄功，弟子亲手看他以残忍的手段杀死门下叛徒。他称其师姑为雪圣女，还说她是，是被师父您害死的……”
绮罗宫主愣了一下，变色道：“雪圣女？她……死了？”郁霓影愣了一下，又点点头。
他沉默了好一会儿，喃喃低语：“寒雪寂寥初散后，姮娥为谁赴今夕。”
郁霓影听他似在吟诗，忍不住试问道：“师父，您当真和……那个雪圣女有过交情？”
“多年前的一场冤孽而已。”绮罗宫主掩口轻咳几声，又说，“你遇到的炎溟使，大概是言灵岛嬴家的人，他一心要玄玥神珠，可能是为了复活雪圣女。其实，要想使人复生，玄玥珠可以做为药引，但关键的药剂九死还魂草，只有雪域魇城才拥有。”
郁霓影咬牙道：“此人年纪轻轻，却靠修炼那种邪功妖法提升功体，迟早作茧自缚，自取灭亡。可怜孙堂主仍落于敌手，不知他现在……”
绮罗宫主道：“关于解救孙止水之事，为师曾派人将数封信函多次送至东溟教在中原的分舵，希望嬴教主能交换两派的人质，可海岛上至今没有回音。”
郁霓影嘴角微微一颤，不再多言询问。
宫主从案几的木格内拿出一个瓷瓶，倒出一粒黄白混色的药丸，交给她道：“你功体受损，别忘了继续服用赤金丹，说不定本宫近日还会有重任交予你。”
郁霓影收好赤金丹，深深一拜：“徒儿一定全力以赴。”
绮罗宫主望着有些憔悴的她，望向窗外，感叹道：“影儿，一晃十三年过去了，回想你刚到绮罗宫时还很小，就生了一场病，很是惹人心疼。”
郁霓影目光渐渐迷蒙，想起当年初见寒英师姐的场景：高出自己一个头的大师姐轻轻牵着她的手踏入蜻蛉居，对她道：“别拘束，以后这儿就是你的家，你会有许多兄弟姐妹的。”
当她病体痊愈大半，搬入蝶轩时，新来的师妹陆依依虽然和自己一般大，却很懂得照顾人，还煮冰糖枇杷水一勺勺喂她喝。入夜后，她俩挤在床头，她向依依学玩折纸和翻绳游戏，依依则爱听她拍手唱歌、讲故事。
彼时自己的双手，如同白玉般洁净——还没有握住冰冷的刀剑，还不曾染上飞溅的鲜血……
郁霓影若有所思道：“那时弟子在夜里发烧做噩梦，连自己是谁也不记得了，又听不懂湘地方言。师父让寒英、红簌、依依等师姐妹轮流照顾过我，我至今铭记在心。”
绮罗宫主亦想起往事，眼神亦变得柔和起来：“往事如烟。为师身为门主，虽然对弟子训练严苛，内心却早视你们为子女，一直关心和适度包容你们。你与为师相识是一场缘分，我不希望因为这次意外遇刺而隔阂了你我师徒情谊，希望你能够理解。”
郁霓影眼底泫然欲泣，颤声道：“徒儿为先前的惶恐而惭愧，多谢师父教诲。”
临走前，她眼角的余光瞥见桌案上有一张烫金花纹的红色信函，封面署名居然是“希望魇城”。
望着弟子如一枝新荷般飘然离开的绿色背影，绮罗宫主的目光渐渐悠远。
多年前的巫山岸小道上，自己背着琴盒牵马穿过红霞般的梅林时，迎面而过快马上的那一袭新绿、那一道鞭影、那险些坠落的琴盒、那勒马回首的清脆致歉声仍历历在目——如人初尝新醅绿酒，迄今沉醉其中。
可惜，她终究……不是那个她。
☆、金兰交契相抚慰（下）
回到蝶轩，细心的陆依依已煮好了半锅香甜可口的乳糜，郁霓影喝下一碗后，稍稍恢复了气力，方问起大师姐寒英的安危。她听依依说，寒师姐那晚顺着山藤落入悬崖下的深潭逃脱，幸而箭上无毒，她才松了一口气。
陆依依继续道：“后来大师姐联络五师兄他们搜山，半途遇到逃逸的岭南二鬼，岭南二鬼骗他们说你被东溟教人掳走。大师姐联络海港边的我派据点，又派六师姐、八师兄等人沿沅江追踪数日不果，只好率人回宫复命。”
郁霓影握拳捶了下床柱：“其实有一日我在舟上看到了六师姐他们，可恨我受人挟持，还差点溺死！”
“你也是身不由已。”陆依依按上郁霓影的手背，继续道，“后来大师姐主动在师父所居霜华斋前跪地待罪一个时辰，最后是竹聿、墨烟等师兄下跪求情，师父才容许二师姐扶着她回房。”
她双手合十，对着窗外：“我对着月神祈祷多日，好在你终于平安归来。”
“多谢你了。”郁霓影感慨道，“那日我落崖，不能怪寒英师姐。师父苛责于她，我也过意不去，想尽快探望一下她。”
陆依依道：“别担心。大师姐说，虽然师父对她严苛了些，却是想强调本门同舟共济之情义，她身为大弟子没能救护好师妹，理应承担主要责任。”
郁霓影淡淡一笑：“大师姐越发有首徒风范了。经过这次风波，不知兰郁园有没有受到牵连？”
陆依依道：“自然没有。行刺那日红簌师姐替你撑着茜香阁的表演。你失踪后数日，官府也没有真凭实据拿人，鲍妈妈还盼你回去弹琴吹笛呢。”郁霓影道：“也只能如此敷衍了。”
午后，郁霓影独自走到临溪的小树林边。此时林间阳光疏朗，木叶簌簌作响，高柳新蝉嘶叫，她走到一棵桑树下，十指紧扣树干，然后抬起右手，隔着袖子触摸到了右臂那处月牙形的凹疤，对自己轻声道：“你不是还要替爹娘完成心愿吗？等到你能彻底摆脱赤金丹，就可以履行诺言、毫无顾忌地离开这里了。”
郁霓影一路仔细环视四周，缓步走到溪水边，卷起袖袍蹲下，捡树枝在地上挖了一个较深的窄坑，然后从荷包内拿出一颗丸药，将它丢入土坑内，再用泥土草叶填平。
“第七颗了。”她在心里念叨，“这种药，只有让它随土而化才是最安全的方法。”她洗净手中泥沙，再掬起一捧清水洗了洗面颊，望见自己倒影里的头发有些松散。于是她拔下发钗、解开头绳，拿起随身携带的小木梳临水梳发。
“啪嗒！”木梳掉入清幽的溪水，浮摇几下，最终沉入水底沙砾间。
原来刚才她抬高左臂梳头时，手臂筋骨突然一痛——看来肩伤还未完全康复。
她垂臂去清凌凌的溪水中捞木梳，发现几只青虾在沙砾水草间游弋。
“爹，你看好多小蝌蚪，还有小青虾！”
眼前恍惚出现一个男子拿网兜蝌蚪的景象，一旁的小女孩兴奋地提着小竹筒叫喊。
故乡遥，何日归？郁霓影想到昔日的温馨一幕，胸膛随即加快起伏，星眸中的几滴清泪落入水面，荡起微小的涟漪。
既然止不住悲伤的回忆，就让眼泪融入溪水吧。
当郁霓影面前水中映出一个人影，她才如从迷梦中惊醒一般抬起头。
来人原来是陆依依，她说：“我等不见你来练剑，就四处找你。你为何躲在这里？哎呀，你的眼睛怎么红红的？”郁霓影勉强笑道：“临水梳头时不小心掉了梳子，两眼都溅了溪水，真窘。待会你陪我去见大师姐好吗？”
陆依依点点头，说：“你的肩伤还未痊愈，我来帮你梳发。”郁霓影点点头。
陆依依解开郁霓影的头绳，将一头秀发披肩放下，梳匀后分两股编辫子，再绕成两个髻儿，满意道：“好啦。”
郁霓影之前有些出神，此刻对水一照，手摸发髻怔了怔，忙站起身喝道：“依依！谁让你替我梳这垂髫小儿的发式？！”陆依依则“咯咯”笑着跑开。
两个少女追逐着离开了小树林。
五日后，闭关结束的绮罗宫主将嫡传弟子召集至剑阁，将一封烫金花纹的红色信函递给曲管家，朗声道：“这是雪域希望魇城所寄，此武林组织鲜少主动与中原武林交流，为师期望能借助请柬的机会，派一些弟子带上礼物前往雪域。挽风，你给大家念一遍详细内容！”
曲挽风接过它，打开后扫视了几行字，目光随之一亮。
原来，位于昆仑群山东隅的希望魇城城主要为长女“鬘华公主”筹备选婿，是故广发武林请帖，诚邀四海之内三十岁以下的武学才俊前往魇城，但要求苛刻：每个门派最多派两人前往参赛，连同护卫或仆人三人以内。参赛时还要签下生死状，如果在比赛中受了重创，希望魇城概不负责。最终进入前四甲的，除了雀屏中选的那一位，城主会让其他几人在城中四殿收藏的珍宝、书籍、花药中自挑一份礼物带走，未入围的参赛者或访客可以自愿留下参与婚庆。
曲挽风读完请柬内容，首徒寒英不禁问道：“鬘华公主招婿，不知师父准备派哪些弟子去魇城参加比武招亲？”
绮罗宫主说：“赴希望魇城的目的是为了入围择宝物，入赘还在其次。魇城崇山峻岭上琪花瑶草丰富，如能�