温冷云放下折扇，摆弄着手里和田子玉顶的嵌宝金壶，沉声道：“湘楚王父子的心思向来很多，他们迟早会借机削弱百秀庄的势力。若百秀庄能与那个人合作，或许可以把握扭转局面的机会。”
“不错，可以先用资金平息盟友水龙帮与两湖漕帮的纷争。”蔡德想了想，低声道，“还有一事，据我们的暗线透露，自年初起，崔季尧夜间时而受到梦魇困扰，似乎与修行长生术有关。”
温冷云凝着的眉头很快舒展开来：“这倒是个借东风的机会。近日可派我们的暗桩扮作黄泉榜杀手暗袭几次湘楚王府，让王爷寝食难安后，他才会重新考虑重用我们江陵温家。然后我和内子借探望湘楚王之际对其父子献礼献策，说温家会伺机协同弋天宗等武林同道攻入魔城，并设法探得静心驻颜术。”
蔡德道：“但一入魔城，难免又有死伤。”
温冷云道：“不入虎穴焉得虎子？崔季尧痴迷长生术，又想削弱我们实力，自然不会拒绝。”他止住了话，眺望窗外道：“阿德，你觉得瑜儿为人如何？”
蔡德道：“瑜少爷本性宽厚纯良，又有侠义心怀。这次他出远门历练了一回，在江湖上吃点苦头未尝不是件好事。”
温冷云叹了一声，道：“可温家不是积善堂菩萨庙，不需要这样的子孙。瑜儿小时候体弱多病，怪我和云裳将他看管得过紧了，长大了虽知礼守纪却缺乏世态经验，对人鉴貌辨色、言语防备不够，有一些时局人事，百秀庄的师爷们都比他看得透……”
蔡德点点头：“若此天下多仁义之人，少爷养成这种品性无可厚非，可眼前世事混沌、人心不古，纯善之心反容易被人恶意利用。”
温冷云放下嵌宝金壶道：“等瑜儿的伤养得差不多时，劳烦你亲自督促他尽快熟悉起事务运程，学习钱财入源、开源、节源之事，再携带他去庄外践习践习，与洞庭水帮、鄂南十二寨等当家适当接触，免得他再惹是生非。”蔡德笑道：“老爷重托，属下自当谨记。”
彤云轩内，温风瑜将自己与楼妩月相处始末的情形前思后想了一番，觉得疑云重重：“如果她不是何诗珣，为何她知晓我家血玉菩提和紫璐刀的秘密？倘若她是何家的女儿，为何至今不来百秀庄？难道她已忘了我爹是何伯伯的至交？”
好在温风瑜年轻力壮，在家休养几日后，他便在蔡管事的引导下开始学习庄内的业务。
后来，温风瑜借着在两湖协理庄上商务杂事之际，也曾凭着记忆画了幅楼妩月的肖像，向信差、茶商、船老大等人打探楼妩月和那艘大船的去向，仅知道那夜的大船已沿江水下游驶去，可能准备出海；至于俏皮少女阿乐的下落，更是泥牛入海无消息，毕竟每日江上乘坐渡船的妙龄女子为数不少。
温风瑜想到瞒着父母暗中寻人必须得花些钱财打点，于是他拖出床底的三只箱子，找到一些钱袋银票后，无意中翻到一个小锦盒，打开一看，盒里有一串缀金莲花的链子。
温风瑜步入非雾楼，拿出莲花链子问母亲道：“娘，这是你的首饰么？”
宋云裳接过后怔了怔，方道，“这佩饰本是金银双莲，原是我义妹冰娘发簪上的饰品。”听到“冰娘”这个名字时，温风瑜奇道：“冰娘是谁？”
宋云裳道：“‘冰娘’是鹤鸣山庄的何夫人的闺名，你幼年时还见过她呢。当年我和你爹订婚不久，他与我一同参加洛阳的名器观展会，何夫人在与我比试刀剑时，簪上金莲花被我一剑削落，而她也割裂了我的袖摆。我们便是在那次相识……后来你爹与何庄主做了约定：彼此的孩子长大后相遇，无论男女都可义结金兰；若是异性且彼此投缘，便结为伉俪。后来何清辉夫妇隐居鹤鸣山庄后，我们两家人每年都会相见一次，因为你还年幼，故而没有对你提起。没想到后来何家会发生惨案……”
温风瑜一时怔忪，彤云轩藏有镂雕莲花多年，他竟不知它是温何两家的信物。
但他明白父母多年来很少谈及鹤鸣山庄的事，也没有做出任何举动替何伯父复仇的根本原因：据传毁灭鹤鸣山庄的幕后黑手，是远在西方云山彼端的希望魇城——一个令江湖人倍感扑朔迷离、诡异莫测的江湖组织。
江城，湘楚王府。
王爷崔季尧突然中风，一时间王府上下忙碌不已。王爷次子义安公崔涵之妻孟锦道：“相公，咱们请来诸多名医，可父王依旧时而清醒，时而糊涂。这次世子找来那个满身妖气的披斗篷巫觋，叫什么染骁，看来有些本事，不知意欲何为？”
崔涵摇头：“我还有更担心的……父王当年惧内，不肯给我和外室母亲名分，当我七岁时才勉强认作儿子。几年前他自言百年之后，这湘楚王的位置要我和崔潋其中的能者继承。”
孟锦道：“你兄长是正王妃所生，王府中有一批支持立嫡子的臣子支持他。如今王妃已去世两年，继位的事一切由你父王最终决定，就看他的属意了。”
崔涵道：“我原想他逝世前定会公布遗嘱，我提早活动了说不定适得其反。没料到父王他病得这么快，眼下不但得了失语症，连右手也废了！世子那边又蠢蠢欲动。”
孟锦道：“凭你这几年的实力和功劳，你不用怕崔潋的。”崔涵叹道：“那家伙不是省油的灯，他凭借嫡子的身份争取到一干人，又用伪君子的作风折服了王府中的管家、护卫、典仪等不少人；我常年奔波各地负责外务，家里人反倒不亲。”
孟锦道：“创业艰难，守成更不易。前段时间，世子用香雪海堂的蝴蝶蛊迷惑富家子弟敛财补充堂内经费一事，已经被蜀中衙门怀疑。日后你我行事要多加谨慎，时刻注意父王房间中药熏笼内材料的配置。”
崔涵冷笑：“多亏了这群不知天高地厚的家伙！按理说，香雪海堂和他们一向是井水不犯河水，他们却几次三番前来江城调查君子湖凶案，在香雪海林附近潜伏，使大哥藏在东湖附近的地下经营受到极大干扰。上次的案子有疏漏，渝州知县奉行官场生存之道，才把案件压下。”
孟锦道：“想不到你大哥一向体弱，经常到山庙名寺疗养，居然有如此旺盛的精力经营香雪海堂。”
崔涵道：“就算是他做的，但我们王府各系同气连枝，香雪海堂势力受破坏，我们也会受到牵连的。”他的掌心紧紧按着桌面，硬生生在上面留下五指的凹印。他抬起双目，望向楼外的远黛青山，幽暗的眼神内似乎泛着复燃的烈火。
“父王当年为费劲心力搜寻不老药，不惜重金悬赏，始终徒劳。他曾对我和崔潋说，谁要能在此事上立功，他就不再按嫡长子继承家业的传统选择下一任继位者，所以我想联动堂下力量，再仔细调查一番。”
孟锦道：“有个消息，听说这次希望魇城将有件大事……”她朝他附耳说了一席话。
崔涵怔忪片刻，皱眉道：“那片雪域宫城神秘莫测，不可轻易踏入。我们还是准备些礼物，派可信的人送过去一探究竟。”
【注】林下风气：林下：幽僻之境；风气：风度。指女子态度娴雅、举止大方。
☆、笛声依夜泪重逢（上）
（二十二）笛声依夜泪重逢
当楼妩月从漫长的梦中醒来时，发现自己被绑扎了手足丢在一顶小轿内，口中还塞着一团巾帕。
宝鼎山，天夕崖，暗河，木船，村落，沅陵岸边……
连日来的场景如同闪电般在她脑海中一一回放。
然后呢，然后又发生了什么事？为何沅陵之后的事情就像划在沙滩上的字画，被浮花浪蕊冲刷得干干净净，都没有一点儿痕迹残留？！
而自己到底昏睡了多久，眼下又要被带往何地？
她的心里开始惴惴不安，试图挣脱束缚的绳子，却因内力消散而使不出劲。
她斜靠窗边，看见轿子正穿梭在丘陵地带的山路上。经过河谷竹桥时，她忽然听到轿子外面传来喧闹，一队杀手从河谷旁的竹山上将一行人包围，长长的竹桥突然从中断裂，轿子连人坠入河中，河水猛然倒灌。
落水的瞬间，楼妩月从轿门探出头来，但因手脚被缚无法凫水，加上衣衫鞋袜吸水后更是沉重如铁石，她的头部很快没入水中。
当她整个人沉入水下时，气管、耳道因灌了冷水而刺痛。
她内心寒意上涌，想张口呼救，冰冷的河水瞬间往她口中猛灌，连咳嗽都无法做到，而不断流淌的水势将她一路带往下游。
她停止起初的胡乱折腾，开始下意识憋气，双足有节奏地踩水，希望自己能慢慢浮上岸。
时间仿佛回到了十几年前，今昔情景微妙地重叠：
爹爹，师哥，你们在哪里？救救我啊……阿珣好难受，好害怕……
女童幼小的身躯在冰冷晦暗的幽梦湖水下挣扎，手足扑腾出的一串水泡徐徐浮向水面。
她痛苦地挣扎着，仿佛水中有透明的长发水妖，正用一双无形而冰冷的魔爪死死扼住她的咽喉，将她紧紧往水下拖拽，在其耳边发出模糊不清的汩汩声：“可怜的孩子，这样的人世间，不如随我一起沉沦水底吧……”
咳咳……我才不要和你一起沉沦！
就在她神智涣散、放弃挣扎时，身子倏然变得轻飘飘的，似乎有一人拉着自己的后衣襟，将自己往水面托起，头顶上似乎出现了一些微光。
迷迷糊糊间，周围不再那么寒冷，她又仿佛回到了童年某一日。
春日里，一家人乘着木船，在泛着微风的碧海上飘荡，一开始是爹在掌舵，娘则将一碟腌渍的长街蛏子、一碗炒年糕和两杯茶水端在自己的面前。母女俩品尝着肥美的蛏子和酱汁年糕，“布呜——布呜”鸣叫的海鸟绕着他们飞翔，小舟上一片怡然与温馨。忽然，碧蓝色的海水边沿泛起了鲜红色，大有燎原之势；紧接着，海波卷起巨大的炽热火浪扑头盖脸而来，木制小篷的海船在火海中如一片秋叶翻腾着，突然间爹娘都被火红浪头卷走，她吓得扑在船板上伸手朝向他们消失的方向呼喊着，却只是徒劳无助，同时感觉浑身骨头刺痛。
一个戴着银灰色面具的人望着火海，露在面具外的薄唇似笑非笑地向上弯着。
肆虐的赤色火舌带着腾起的浓烟袭向自己，她突然透不过气来，挣扎着呼救，忽然看见远处有两人，居然是师父金楼颢和师姐寒英，她急忙道：“师父，师姐！救我！”
师父微笑着对她伸出修长骨节的大手，她一把握住了他的手。
师父的声音模糊不清：“影儿，你竟然隐瞒身世，用秘图帮着邪魔外道们寻宝藏！”
不，师父您误会了，其实那幅图根本不会……
当楼妩月吃力地睁开疲倦的双眼时，感觉头痛欲裂，腹部难受，发现自己置身于一间农家卧室内，身上还盖了一条薄毯子。
“你终于醒了。”喑哑的男子声音从角落里传来，随即走了过来。
楼妩月支起身子朝来人望去，不禁瞠目一怔，到口的谢意也卡在喉中。
面前男子的这张脸，居然，居然……
他的头发用蓝色布条挽在脑后，从双眼下方延伸至整个右侧的脸部，被半张银色面具遮着，左脸露出的皮肤上呈现出两处紫红色的蟹足状的瘢痕。仔细一看，他脖子的裸露处和手背上还有褶皱与斑斑驳驳的疤痕，好在他戴着自制的浅色手套与围巾遮掩住了部分伤痕。
“抱歉，吓了姑娘一跳吧。”衣染中药气味的男子勉强一笑，声音沙哑，“我的脸和手臂，是在十几年前一场突如其来的大火中烧坏了。”
“不，是我失态了。是恩公救了我吗？”
男子颔首：“你被河水冲到下游，幸好我潜水捉鱼时碰到了你。将你催吐后送了回来。
“多谢。”楼妩月正要起身，忽然发现自己的衣衫已换，不由得身子一僵。
“姑娘多虑了，你的贴身衣衫是附近一位大娘替你换上的。”男子解释道。
她尴尬一笑，星眸迅速环视了房内：“不知恩公如何称呼？这儿是哪里？”
他迟疑了一下，哑声道：“我叫木卯，是个种售草药的人。多年前曾和师父、同门快乐地住在异乡的山庄里。可是一场火灾，将一切都毁了，我几经磨难，孤身来到了这处沅陵的小村落。”
楼妩月略一失神，忙道：“对不起，是我一时失言勾起了你的伤痛。”
“无妨。实不相瞒，十多年前的一个冬夜，我与小师妹在山庄后崖被人追杀，遇到密道外假装受伤的管家，冷不防被他击伤。为了引开杀手，我重返失火的庄园，不慎被燃烧的木料砸倒，滚落山崖被过路赶车人带到外地救治。”
听到这儿，楼妩月瞳仁猛然一缩，又听他继续道：“当我浑身伤痛地醒来时�