衣书服盛于南唐”，”“北土士人闻风至者无虚日”。南唐的社会文化之盛，在五代十国甚至中国历史上所有的割据政权中都是绝无仅有的。
但由于李昪在争斗激烈的割据局面下仅力求自保，造成了南唐军事实力的下降和实行统一有利时机的丧失。
中主时期
升元七年（公元943年），烈祖李昪驾崩，子李景（初名景通）继位，改名李璟（公元916～961）即位。
史称李景宗，有保大、中兴、交泰三个年号。这一时期中，战祸频起，而吴越的军事行动往往与中原政权互相呼应。为了对付吴越，保大三年（公元945年），南唐乘闽国内乱之机出兵占据建（今福建建瓯）、汀（今福建长汀）、漳（今属福建）三州，灭亡闽国，俘闽王延政。形成了对吴越三面包围的形势。而吴越也乘势出兵与南唐争夺闽国之地，并夺得福州（今属福建）。
保大七年，淮北因处于晋、汉朝代交替的混乱之季，李璟见有机可趁，派皇甫晖出海、泗诸州招纳正相互混战的各路豪强武装和因战乱四散的流民。保大九年，马希粤与马希祟兵戎相见，南唐遂借机出师，一举灭楚，马希崇降。
后来，楚将刘言又起兵击败了唐军，（以后刘言被其部下杀死，周行逢及其子周保权又先后统治湖南）继续据有湖南，楚地得而复失。
保大十三年（公元955年）至交泰元年（公元958年），周朝三度入侵南唐，南唐始终处于被动防御的不利局面。
寿州一战，周世宗柴荣御驾亲征，周军势如破竹，遂攻占泗、濠、楚等州，唐军一溃千里，淮河水军全军覆没。
李璟上表柴荣自请传位于太子弘冀，请划江为界，南唐尽献江北之地，包括淮南十四州及鄂州在江北的两县。
同时，南唐对大周称臣。为避周朝锋芒，李璟迁都洪州，称南昌（今属江西）府，自此大唐国力大损，不复大国之强盛。
南唐衰落
宋建隆二年（公元961年）李璟驾崩，因太子弘冀已亡，李煜（初名从嘉，937～978）继位，复都金陵。
后周攻南唐
此时的南唐国内政治、社会矛盾积重难返。经济上，自淮南战败后，南唐每年要向中原缴纳高额贡奉。
南唐原先地跨江南江北，南北之间的经济有互补性，如江南乏盐，而江北产盐。 而失去淮南后，南唐不仅失去了重要的盐产地，还要花巨资向中原政权买盐。财政上的窘迫，使南唐政权不得不加重赋税，以至怨声载道。
南唐辖境之的人民对李后主时期繁重的赋税记忆深刻，直到北宋统一之后许多年，还在提起当年的南唐连鹅生双子、柳树结絮都要课税。南唐后期的政治也日益混乱。
随着新主登基，朝廷内部新一轮的党争开始了。当宋军从周围步步紧逼时，南唐仍陷于这样周而复始的政治内耗中，人心涣散。
李煜善文词，工书画，知音律，但显然不通晓政治，这时便把国政托付给做太子时的幕僚兼老师张洎。
李煜也时常听信奸臣谗言，擅杀大臣，造成人心离散，再加上李煜天生双瞳之异貌，众臣畏之李煜如虎，即使是死，也不敢生出背叛之心。###南唐历史（下）
……………北宋灭唐
宋灭南汉后，置南唐于三面夹击之中。后主李煜为自保，明臣服，暗备战，在遣使向宋请受策封的同时，将兵力署在长江中下游各要点，以防宋军进攻。
北宋开宝七年（公元974年）九月，赵匡胤以李煜拒命来朝为辞，兵10余万，三路并进，趋攻南唐：东路吴越王钱弘左做为昪州东南面行营招抚制置使，率数万兵自杭州北上策应，并遣宋将丁德裕监其军。
中路曹彬与都监潘美率水陆军10万由江陵（今湖北江陵）沿长江东进；西路王明为池、岳江路巡检、战棹都部署，牵制湖口唐军，保障主力东进。
后主李煜过于依赖长江天险，坐失利用宋军渡江时反击的机会。十月，宋军顺利渡过长江。采石、秦淮河、皖口三战，南唐屡战屡败，在长江中游的精锐兵力全部丧失。
开宝八年三月，宋军攻至金陵城下。六月，吴越军队攻陷金陵东面的门户润州。南唐都城金陵陷入合围之中，后主急召外地军队救援金陵。然而，这一切都为时已晚。
十月，由润州赶往金陵的15万乡勇军（朱令赟部）在湖口一战中几乎全军覆没。金陵的外援被完全切断，成了一座孤城。
而后主仍执意守城到底。围城之中的金陵，粮食乏，士气低落。十一月十二日，北宋曹彬大军开始从三面攻城，南唐五千兵夜袭宋军北寨，未果。二十七日，宋军破城，李煜献表投降，南唐遂亡。
两年多以后，后吴越王钱俶应宋太宗赵光义之邀，赴北宋都城开封。五代十国的历史终于结束。
有人说，如果可以穿越时光隧道，回到古代的某个片段生活，那么最应该选择的就是宋代。因为当时物质富足、艺术繁荣、社会生活丰富多彩。
事实上，宋代的这些为后世人们向往的风貌在南唐已经颇现雏形。南唐和宋朝相仿，一方面是国势日危，不断地丧失土地，另一方面却是歌舞升平。
所以，如果不必担忧那日益逼近的中原军队的脚步，那么南唐会是一个最适宜生活的时代。
南唐疆域
南唐国的疆域经过两次变动，大致分为三个时期。
第一个时期
疆域初监，十三州一府，时间为从南唐昪元元年（晋天福二年，公元937年）至保大三年（晋开运二年，公元945年。
第二个时期
疆界开拓。李璟继位不久，闽、楚发生内乱，南唐有开始作扩展疆土的努力。保大二年（晋开运元年，公944元年）十二月，南唐将查文徽出兵闽国建州，保大三年晋开运二年，公元945年）攻破建州，汀、泉、漳诸州归附。
南唐于建州设永安节度使，又于延平、建浦、富沙三县设剑州。次年，改漳州为南州。
闽亡国后，其土地分入南唐、吴越，南唐疆域再次扩展汀、剑、建、泉、南五州。
保大五年（后晋天福十二年，公元947年），南唐兵败福州，泉州将留从效趁机逐走唐军，拥兵在泉、南二州自立。
南唐虽于泉州设有清源节度使，而其在当地的统治名存实亡。
这一时期，南唐曾达到顶峰，三十五州一府，盛极一时。
第三个时期
唯剩下江南一隅，十三州一府。交泰年间，南唐在淮南败于周，李璟尽献江北土地，南唐从此与中原政权以长江为界，疆土仅剩江南半壁江山，这一疆域维持到南唐亡国。
提及江苏地区的历史发展，人们言必及六朝，大明和民国，往往忽略五代十国时期叱咤风云的南唐国。当是时，随着动荡式改革的推进，我国政治与经济格局发生着重大变化。
杨吴和南唐国先后以扬州，金陵为都经略江南，南方在区域性经济，文化，教育以及社会的其他方面都取得了跳跃式发展，在杨吴及后继政权南唐国所辖范围内的今江淮平原，苏南西部，更是突破了传统陈式，发展速度与规模尤为突出，为我国古代经济与文化重心的实质性南移和江苏地区开放式发展奠定了基础。
农业
在恢复与发展农业经济的政绩中，杨吴及南唐对江淮的经营是浓重的一笔。唐末兵燹使淮南成为重灾区，扬州被坏尤为惨烈。昔日繁华都市，“城中仓廪空虚，饥民相杀而食，其夫妇，父子相牵，就屠卖之，屠者刲剔如羊豕”。（卷61，《吴世家》）不仅城中，“八州之内，鞠为荒榛，圜辐数百里，人烟断绝”。（卷134，《杨行密传》）杨行密初定江淮，从谋士高勖议，招抚流散，保境安民，他劝课农桑，轻徭薄赋，数年之间，江淮几复唐时盛况 。
但李昪执掌吴政时，吴民间仍继续“以见钱纽纳税直，既为不堪，然于其中所谓和卖折帛，尤为名不正而敛最重”。
宋大中祥符间太常博士许载《吴唐拾遗录·劝农桑》亦云：“吴顺义年中，差官兴版簿，定租税，厥田上上者，每一顷税钱二贯一百文，中田一顷税钱一贯八百，下田一顷千五百，皆足陌见钱；如见钱不足，许依市价折以金银。
算计丁口课调，亦科钱。宋齐丘时为员外郎，上策乞虚抬时价，而折紬绵绢本色，曰：“江淮之地，唐季已来，战争之所。今兵革乍息，黎甿始安，而必率以见钱，折以金银，此非民耕凿可得也；无兴贩以求之，是为教民弃本逐末耳。
‘是时，绢每匹市价五百文，紬六百文，绵每两十五文；齐丘请绢每匹抬为一贯七百，紬为二贯四百，绵为四十文，皆足钱。丁口课调，亦请蠲除。朝议喧然阻之，为亏损官钱，为数不少。
齐丘致书于徐知诰曰：'明公总百官，理大国，督民见钱与金银，求国富庶，所谓拥彗救火，挠水求清，欲火灭水清可得乎’知诰得书曰：‘此劝农上策也。“即行之。自是不十年间，野无闲田，桑无隙地。自吴变唐，自唐归宋，民到于今受其赐。”（卷16，《宋齐丘》）
南唐国事
杨吴和南唐在不断加大政策力度的基础上，根据江淮环境形势，优先发展水利，淮南和江南等地区的农业迅速恢复发展。杨吴建国之初，便着手在楚州和扬州修复或新建陂塘；南唐立国，筑楚州境内白水塘，淮南为之得益。又“命州县陂塘湮废者，修复之”。（卷3，《嗣主书第三》）唐五代对于江南运河的疏浚和整补，亦是大手笔，可见记载的就有驿亭埭，奔牛埭等。
升元年间对丹阳练湖的整修，更是一项重大工程，向为水利史所重。练湖始开于西晋，东晋时成为江南地区的重要湖泊，可溉丹阳，金坛，延陵等县万顷良田；唐代，练湖开始对江南运河进行水量补给，唐末兵乱之后，练湖年久失修，至南唐几无灌溉之力。
丹阳县令吕延桢主持疏浚整治练湖工程，“筑塞环岸，疏凿斗门”，使练湖恢复了水利功能。多雨时节，可汲纳四十八派之水；旱季可溉周围诸县，又灌注江南河，“使命商旅，舟船往来，免役牛牵，”。（卷871）陶懋炳认为，“南方诸国兴修水利，成绩之著，无如吴越”，（p181）应是中肯之论。
从地域政治上看，江苏东部当时处于吴越国统治范围，但吴越对今江苏太湖地区的水利整修，得益于南唐与之共同创造了相对安定的环境，一定程度上是南唐政策间接使然，值得一提。时吴越于重要水利工程处置“撩浅军”，“命于太湖旁置撩清卒四部，凡七八千人，常为田事，治河筑堤，一路径下吴淞江，一路自急水港上淀山湖入海，居民旱则运水种田，涝则引水出田”。（卷78，《吴越武肃王世家》）元璙在苏州任中吴节度使时，命部将梅世忠为都水使，“设锸港口，按时启闭，以备旱涝”。（卷115，《拾遗》）
南唐对于秦淮河的整修也值得一提。杨吴时始将秦淮河贯于城中，作为重要航道；南唐保大年间，又疏浚河道。《宋朝事实类苑》卷47《休祥梦兆》云：“江南保大中，浚秦淮，得石志”，是为验证。
在南唐经济发展中，随着我国农业经济重心的南移，以水稻种植为主，麦，桑，茶，麻和水果等多种经营为辅的新格局在江苏地区逐渐形成。南方优良作物品种北上，蔚成大势。江南地区是稻米之乡，扬州，泰州，楚州和泗州等地，南唐时已广种稻米，不仅产量提高，品种也得到改良，泰州的香粳就很有声名。
北方传统优良品种南渐势头也有增无减，在江南地区，北方的小麦已普遍种植，出现了“极目青青垄麦齐”的景象。桑树栽培遍及江淮，故有“旷土尽辟，桑柘满野，国以富强”之谓。（卷270，《后梁纪五》）楚州和泗州的麻有名，为朝贡之物。茶叶的生产以扬州，常州和润州的茶园闻名于当时。
宜兴产茶历史久远，“阳羡茶”向为江淮名品，早在三国孙吴时代就驰名江南，当时称为“国山茶”，后来又有“阳羡贡茶”，“毗陵茶”，“阳羡紫笋”和“晋陵紫笋”等称谓。唐肃宗年间，列“阳羡紫笋”（阳羡紫笋因鲜芽色紫形似笋而得名）为进贡珍品，茶圣陆羽认为阳羡茶“芳香冠世产”，可为贡品。
常州刺史李栖筠采纳了他的建议，即在鼋画溪旁造起茶舍，每年采制茶叶万两进贡，品饮阳羡茶成为风行的时尚。南唐时“阳羡茶”依旧为名茶，后随着产茶区域的南移，产于建州的京铤茶渐渐取而代之，成为贡品，朝廷方罢“阳羡茶”。
在南方国家中，南唐对于农业的开发最具力度，其时，皇家府库充盈，“凡积兵器，缗帛七百余万”。国家农�