或许是正在脑海中想象根津所说的状况，桐林陷入沉思，沉默了一阵子，然后自言自语地说：“真的能这么顺利吗？不实际面对那个状况是不会知道的……”
“这我当然知道，毕竟完全无法预测对方会怎么出招。”
“只能试试看了。”
“总比甚么都不做来得好吧！而且如果一切顺利的话，说不定还可以一个人去追犯人，另一个人以守株待兔的方式埋伏，到时候千载难逢的机会就来了，只要拿出相机就可以了。就像我刚才说的，就算没有真的拍到也无所谓，只要让犯人以为自己被拍到就行了。”
桐林不自觉地摇晃着身体。
“我大概了解了。可是，如果我们真的这么做了，之后不会被仓田先生他们责骂吗？他们应该有交代你绝对不要多事吧！”
“挨骂是一定不可避免的吧！可是如果能就此牵制住犯人的行动，他们应该也会体谅我们这么做的动机吧！另一方面，就算没那么顺利，你也不用担心。”根津拍拍桐林的肩膀说：“因为全部都是我的责任。”
桐林眨了眨眼睛，用一种严肃无比的眼神看着根津：“根津先生……”
“怎么了？我说了甚么奇怪的话吗？”
“不是，我不是那个意思。”桐林抓了抓头发。“我是觉得根津真的很认真地想要保护这座滑雪场呢！如果换作是其它人的话，好端端的被卷进这种人命关天的事件里，一般都会想尽办法推卸责任的……”
根津苦笑着挥着手。
“我才没有你说的那么帅气呢！我只是不能再忍受任由犯人为所欲为罢了。犯人的作法等于是把远从各地前来享受滑雪乐趣的游客当人质不是吗？那些人明明甚么过错也没有，却被迫置身于危险中。我无法原谅这么卑鄙的手段，你也这么觉得吧？”
“我也这么觉得。”彷佛是被根津的气势震慑住了，桐林稍微退了两步回答。“我明白了。那么，接下来如果犯人有任何动静，请马上通知我，我会做好随时都能出动的准备的。”
“嗯，拜托你了。”
“可是，犯人还会再有所行动吗？六千万都已经到手了，差不多该收手了吧！”
“这个嘛……”根津摊开双手。“我也不知道。”
“如果犯人不再提出任何要求，应该就是最好的结局了。”
“话也不能这么说，只要一天不搞清楚炸弹埋在哪里，这件事情就不能算是圆满落幕。”
“啊……说得也是。”
根津望着滑雪场的方向。今天的滑雪场看起来依旧热闹非凡，那些乐在其中的人完全不知道自己正踩在甚么东西上……
除此之外，其实根津心里还有一个不希望犯人就此断了音讯的理由。不过再怎么说那也只是他个人的理由。
希望能跟那家伙再较量一次……
他无论如何都想用自己的眼睛见识一下，那个成功地飞跃了三十公尺距离的犯人究竟是何方神圣？当然，这个真正的理由是绝对不可能告诉桐林的。
２５
当仓田和藤崎绘留一起回到新月滑雪区的时候，夜间营业已经开始了。因为绘留说要回雪警巡逻队的装备室一趟，所以仓田就和她在停车场分手，一个人从侧门进入饭店。不过他并没有回到管理事务所，而是直接去敲了本部长室的门。
房间内传来松宫“请进。”的声音，于是他推开门走了进去。
只见松宫正坐在位子上抽烟，宣传用的海报就摊开在他的办公桌上。海报上“世界杯越野滑雪大赛”的字眼映入眼帘，那是这次要举行的比赛的名称。
“听说你去了北月滑雪区？”
“是的。我和辰巳去巡视了一遍，并没有甚么太大的问题，的确可以把越野赛的滑雪道建造在那里。不过滑雪吊椅的整备真的不能再拖下去了。我已经指示津野先把工作人员准备好，没问题吧？”
松宫把香烟按熄在烟灰缸里。
“我可以答应你先做好人员的配置。只不过，就如同我今天早上也说过的，还不能开始作业，至少要再等两天。”
“两天？本部长，这实在是……”
仓田正要表示反对的时候，就被松宫伸出手来制止了。
“我知道你想说甚么，我也知道时间快来不及了，但是这点请你务必配合。以你的能力，只不过晚个两天，应该还是可以把进度追回来的。相对地，一旦开始动工，公司就会无条件地全力配合，这点社长也保证过了。”
仓田低下头，深深地叹了一口气。然后抬起头来，再次望向松宫。
“我在北月町遇到冈村先生了，就是那个观光课的课长。”
松宫扬起一边的眉毛问道：“他说了甚么？”
“他问了我一个很奇怪的问题。他说广世观光正在评估是不是要卖掉滑雪场──请问这是真的吗？”
感觉得出来松宫倒抽一口气，刻意打直背脊，抬起头来看着仓田，眼珠子里还夹杂着血丝。
“他是听谁说的？”
“听说这个流言在网络上早就传开了，是增渊町长的公子从朋友那里听说后上网去查的。”
松宫用力摇头，摇得脸颊上的肉都跟着抖动。
“我不晓得，我没有听到这样的谣言。”
“我也是这样回答冈村先生的。不过俗话说，无风不起浪。本部长真的甚么消息都没有听说过吗？”
“没有，完全没有。”松宫打开烟盒，从里头抽出一根香烟。点了好几次才把火点上，然后吐出一口白色烟圈。“说到滑雪场，如今俨然已经成为最具有代表性的夕阳产业了。可能只是哪个闲闲没事做的人写着好玩的吧！这种凭空忆测的假消息网络上不是到处都有吗？”
“话是这么说没错，但是以这次的传言来说，在收购的对象名单上确实举出了好几家公司，甚至还包含十分具体的内容，所以才令人在意。”
松宫用夹着香烟的手左右挥动。
“不用理会那种谣言，因为连我都不知道，就表示那个谣言只是空穴来风。你现在只要专心处理好眼前的问题就行了，其它的不用想太多。我们现在唯一要思考的，只有犯人接下来会提出甚么要求，以及如何应变而已，不是吗？”
“是没错……”
“既然如此，就回去你该待的地方。至于那个谣言，我会找机会跟社长说的，不过我猜他也只会一笑置之吧！”
“我明白了，那我就先去忙了。”仓田鞠躬后，转身走向门口，然而在把门打开之前，又转过头来问：“最近您有去过北月町吗？”
“北月町？没有，我没去过。有甚么问题吗？”松宫的语气显然对这个话题没有兴趣。
“听说那里变得非常萧条，再这样下去的话，那个小镇就完了。所以我在想能不能为他们做些甚么。”
松宫露出一脸有苦说不出的表情。
“现在这么不景气，像这种生计陷入困境的小镇，在日本各地到处都是，我们可没有振兴地方经济的义务或余力，因为明天也许就换我们自身难保了。”
果然是预料中的回答，所以仓田没有再反驳，只回了句“我先下去了。”就离开了部长室。
回到管理事务所之后，仓田开始重新审视今天一整天的业务内容，但是始终没办法把注意力集中在工作上。不用想也知道，是因为对冈村说的话耿耿于怀。身为母公司的广世观光，这几年的确卖掉或是关闭了好几家滑雪场。新月高原滑雪场的营运虽然还算稳定，但也正因为如此，站在出资者的立场，现在正是可以卖一个好价钱的时机。
仓田靠在椅背上，目光呆滞地望向窗外的滑雪场。这个时期的太阳总是一下子就消失在水平线下。在夜间照明的灯光下，前来滑雪和玩雪地滑板玩家们依旧玩得很开心的样子。
因为看到一个熟悉的背影，仓田坐直了身子。那个穿着蓝色的滑雪服、站在滑雪场上的人，不正是入江义之吗？而且在他旁边还有一个小孩的身影，想必就是入江达树。
仓田抓起御寒用的外套站了起来。虽然令他记挂的事情堆积如山，但是他就是无法不管入江父子。
走到滑雪场上，跑到他们的身边一看，入江父子果然都踩着滑雪板。
“入江先生。”仓田打了声招呼。
入江义之闻声抬起头来，稍微点了个头示意。
“达树终于愿意出来滑雪了吗？”仓田轮流观察着入江父子的表情问道。
然而入江却只是摇摇头。
“我只是硬把他拖出来而已。因为他说白天人很多、不想出来，我想晚上人比较少，应该就没问题了吧！结果还是不行，他好像还是很害怕。”
“害怕……怎么说？”
入江把滑雪场看了一圈。
“不是一直有滑雪客和雪地滑板玩家不停地滑下来吗？尤其是晚上，滑板金属边削过雪面的声音听起来特别清楚。当那种声音从身后逐渐靠近时，他好像害怕得不得了，大概是又想起他母亲遭逢意外时的事了。”
仓田被这番话吓了一跳，低头看着入江达树，只见他始终低着头看着地面。
这也难怪──仓田心想。因为他亲眼目睹自己的母亲被人从后面撞上，血流不止的画面。
“要是有甚么地方可以只让我们两个滑就好了……。不过这孩子愿意站在雪地上，就已经是很大的进步了，只好一步一步来了。”入江说完这句话后，对达树说：“我们回去吧！”
入江达树点了点头，开始拆下滑雪板。他的动作十分熟练，不难想见在发生那起意外之前，他其实是很喜欢滑雪的。
“那就下次再聊吧！”入江义之说。
“您也早点休息。”仓田回答。
入江父子抱起滑雪板和滑雪杖，开始往饭店的方向走去。当仓田目送他们的背影离去之际，脑海中突然浮现出一个想法。虽然只是灵光一闪，但他认为那应该会是个好主意。
仓田正打算追上那两个人的时候，防风外套底下的行动电话突然响了起来。于是他停下脚步，拿出手机，是辰巳打来的。他已经从北月滑雪区回来了。
“喂，我是仓田。”
“仓田先生，请你马上回来。”他的声音明显地流露出紧张的情绪。
仓田心里掠过一丝不祥的预感，紧握电话的手更用力了几分。
“发生甚么事了？”仓田尽可能以平静的语气问道。
停了一拍后，辰巳的回答果然跟仓田预料的一样。
“犯人来信了，这次又提出了新的要求。”
２６
“敬告新月高原滑零场的相关人士们
请容许我们提出下一次交易的内容，这次要求的金额是五千万圆。
这次的交易如果可以顺利完成的话，我们就会具体告诉各位埋有爆裂物的地点。当然，我们与各位的交易，这也将会是最后一次。
如果各位愿意接受我们的条件，就请遵照以下的指示进行。
？在二十四小时内准备好五千万圆的现金。准备好之后，比照之前的方式，在缆车站的屋顶上绑上黄色布条做为记号。如果过了二十四小时，还没有看到任何记号，就表示各位不同意这次的交易。
？准备好用来装五千万圆的防水箱、以及上次使用过的行动电话，做好随时都能运送现金的前置作业。负责运送现金的任务必须由具有双板或单板滑雪经验的人担任。
如同我们每次都要警告各位的一样，这次的交易依旧是建立在信赖关系上。倘若我们察觉到各位的举动有任何可疑之处，就会马上停止交易，视当时情况，也有可能会启动爆裂物的定时器。请各位不要怀疑我们的决心。
那么就静候各位的佳音。
埋葬者敬上”
打印出来的恐吓信就摆在会议桌的正中央，会议室里也还是那几张老面孔，这已经成为会议室里习以为常的景象了。只不过，就连一向比任何人更容易散发苦闷气息的中垣，此时此刻，在他脸上也只剩下无力感。看在仓田眼里，就像是已经完全死心，深知就算在这里大吵大闹也无济于事。
“……就是这么回事，”尽管如此，中垣还是勉为其难地打破沉默。“社长已经同意要付这笔钱，所以应该今天晚上就能得到总公司的首肯吧！”
仓田也无力地摇头。
“左一个三千万、右一个三千万，这次居然要五千万了吗？要是有这么多钱的话，不知道可以让滑雪场的服务比现在好多少倍。”
“这也是没办法的事啊！比起服务来，现在更重要的是确保游客的安全嘛！”
仓田闻言，忍不住皱起眉头，看了一副正义凛然表情的松宫一眼，硬是把“要是真的为了游客的安全着想，就应该要通知警方”这句话吞回肚子里。事到如今，说再多也已经于事无补。
“话说回来，为甚么犯人要分成这么多次勒索呢？”总