九龙宝剑是蒙古式的，剑身略弯，而这把短剑却是笔直的中原风格，它只剩下剑身部分，与玉剑格相连，造型古朴，锈迹斑斑，跟外剑的雍容华贵不可同日而语。许一城一下子想到那张信笺上的图影，也是一直一弯。原来他以为是素描随笔随手涂改，到现在才意识到，那正是暗示这剑里乾坤。
“嗯，从形制看，这是唐代的剑。”欧阳掌柜啧啧称奇。许一城问怎么看出来这是唐代的剑，欧阳掌柜说唐代宝剑与后世样式不同，多是剑身带着环首刀柄，单侧开刃，很好认。
剑里乾坤，一般那两把剑都是量身订制。这一把清代的蒙古弯剑之中，居然藏着一柄唐代的短直剑，乾隆不知是怎么想的。
许一城告诉欧阳掌柜，乾隆铸造此剑，是唯恐皇煞风吹断大清根基，所以备下一把阴兵，以便在死后带去地府斩断阴风。欧阳掌柜“哦”了一声，说那就难怪了。这种陪葬用的阴兵，很有讲究，不能平白起炉，须得以一柄古剑为引，借出它的煞气来，在外面套一柄新锋，才有镇阴挡煞的功效。
别看史籍上关于古剑的记载动辄可追溯到三皇五帝，其实在现实中，能流传下来的剑兵极少。乾隆这把九龙宝剑，能寻得一柄唐剑为引，已经算是相当不易。而欧阳工匠能把这两件东西合二为一，造得天衣无缝，技术实在是登峰造极。
这时小屋外头传来敲门声，欧阳掌柜把剑搁下，一拍巴掌：“行了，时候到了，我也该上路了。剩下的事，你自己去慢慢琢磨吧。”说完他背起手来，让卫兵给他捆上绳子，带出门去。
许一城在他后面大声喊道：“你还有什么未完的心愿，我可以代你去完成。”欧阳掌柜回头笑了笑：“欧阳家欠的恩情，总算在我死之前全部还完了，挺好，挺好。”
念叨着“挺好”，欧阳掌柜点着头，慢慢走出小屋去，脸色坦然，脚步不乱。
许一城目送他离去，心中涌现出深深的遗憾。许一城不知道欧阳家出了什么变故，才让他堕落如此。不过欧阳掌柜临死前仍惦记着祖上恩情，说明内心良心与骄傲未泯，倘若两人早点相识，说不定就能帮他走上另外一条路，既挽救了欧阳家，也能救出一个传承。
许一城把九龙宝剑拿好，没有去看行刑的过程，直接回到车里，吩咐开走。海兰珠看他情绪有点低沉，不好细问，就问有没有收获。许一城把那两柄剑拿给她看，让海兰珠吃惊不小。
许一城说，木户教授是精研古代兵器的，他对九龙宝剑做的解析显然就是打开剑里乾坤，然后又装了回去。说完他把唐剑抬起来，仔细观看。此剑的剑身上锈迹斑斓，上面只勉强能看到在狭长的剑身上有一条醒目的剑纹，从剑尖蜿蜒横贯到剑底。
许一城眼神闪动，将剑身横置再看此纹，如远观连绵山势，跌宕起伏，气势万千。看起来就好像是有人在唐剑上绘了一幅山势地形图，山中还隐约可见二字：“震护”。
回到清华的这一路上，许一城完全沉浸在对这柄唐剑的研究中，神情专注，海兰珠在一旁百无聊赖地托着下巴，不敢打扰他。车子到了清华以后，许一城刚一下车，立刻有两个人迎了上来。
一个是黄克武，一个是刘一鸣。他们看到海兰珠与许一城同车，表情都有点古怪。许一城没心思过多解释，问他们什么事。刘一鸣正色道：“许叔，你别忘了和我的约定，嗯？就是今天。”
许一城先是一怔，随即立刻想起来了。此前他答应过刘一鸣，要去参加五脉族长沈默的八十寿宴。而今天恰好就是这个日子了。
五脉之前为了避乱搬出了北京，这才搬回来不久。经过这么一番折腾，沈默的精力明显不济。所以他在八月份的寿宴，得提前举办，要尽快把权力移交出去。刘一鸣一心要扶许一城上位，自然不肯放过这最后的机会。
许一城看看时间：“好，我跟你们去。”他扫视一圈，注意到药来居然没出现。黄克武道：“他夹在您和药慎行之间，地位尴尬，所以装肚子疼跑了。”许一城笑道：“这孩子，想得太多，我可从来没想过要谋夺他爹的位子，我就是去敬沈老爷子一杯酒而已。”刘一鸣明白许一城其实是在对自己讲，他扶了扶镜片，什么也没说。
海兰珠表示自己不方便出席，先行离开。黄克武看她走远，问许一城这是怎么回事。许一城淡淡道：“我们有了点新突破。”然后把九龙宝剑亮出来。黄克武和刘一鸣四只眼睛顿时瞪得溜圆，传说中的九龙宝剑突然出现在眼前，他们都有点不敢相信。
许一城把此剑的前因后果一讲，黄克武不由得感叹道：“在中国已经断了传承的手艺，日本一个教授却知道得这么清楚。”后面的话他没说，许一城看了他一眼，语气略带严厉：“偷东西就是偷东西，再怎么喜欢，也不行。”
“可东西毕竟留下来了啊……”黄克武分辩道，自从救出木户教授以后，情绪一直不太对，对东陵之事似乎有自己的看法。
刘一鸣怕两人说僵了，截口道：“那这柄唐剑，您有想法了没？”
许一城道：“我不太清楚，不过这次正好去参加五脉宴会，我想顺便请教一下沈老爷子。”
“他会知道？”刘一鸣不屑道。
“你不要小看五脉的底蕴。也许他们胆小怕事，不过这古董的学问，可是不容小觑的。”
沈默这次八十寿宴，按照老爷子的指示没有大操大办。乱局方定，人心未安，不宜大动干戈。所以戏棚、喜楼、金牌一概不用，只在自家院子里摆了几桌酒席，门口吊起两顶麻姑献寿的人物大灯笼，八十整生日，只当是散生日过了。外面来贺寿的人也不多，只有十多位相熟的古董铺子，以及五脉留在京城的那么几十个人。
这些宾客显然也没心思贺寿，个个揣着心事，在席间低声交谈。
北京降格成北平，对整个古董业也是个大打击。试想古董最大的买主是谁？不是政府里当官的，就是给官员送礼的人。如今政府不在北京了，古董生意的衰落只怕就在眼前。沈默老爷子是个高人，可惜年纪太大，恐怕应付不来。这些人都盼着五脉能选出一个得力的族长，早点拿出个主意来。
沈默坐在五德椅上，双眉低垂，整个人如同一棵干枯的柳树。这把五德椅是用桃木、杨木、桐木、柏木、松木五种木料打造而成，桃木清，杨木直，桐木洁，柏木不腐，松木韧，五木既代表了五脉五家，也代表了鉴宝之人所需要具备的五种美德。在五脉，只有在极其重大的场合，才会把这把椅子从宗祠里请出来，并且只有族长才有资格坐。
这把椅子看似风光，坐起来并不舒服，椅面太硬，且没有靠背，稍微坐久一点屁股就会觉得酸疼。所幸自己不需要忍太久了，沈默一边这样想着，一边看着院子里熙熙攘攘，看着五脉子弟各怀心事，浑浊的眼神变得微微发亮，仿佛回到几十年前。
当年也是这么一个类似的场合，连他在内一共有三个族长的候选人，其他两人早已名满天下，没人看好略显木讷的他。可最终胜出的，却是他沈默，前任许族长亲自把他搀扶到五德椅上，大声对所有人宣布新族长的诞生。有人跳起来质疑，许族长却说，五脉的掌舵人要的不是多么犀利的掌眼手段，而是一个“稳”字。唯有稳重之人，才能让五脉延续下去。
接下来的几十年里，沈默一直牢牢地抓住这一个稳字。在他的领导下，五脉渡过了晚清民初一次又一次的磨难和灾劫，坚持到了今日。现在他终于可以松一口气，把这副重担交出去了。沈默长长地呼出一口气，朝着前方看去，药慎行站在台前，正指挥着五脉子弟在搬着寿宴用的器物，有条不紊。
希望我的选择没有错，五脉需要这样的人。沈默对自己说。
除了药慎行以外，他还看到刘一鸣、黄克武、药来等几个小辈在院里穿梭。这几个小家伙不太省心，前段时间不在家待着，居然跟着许一城混。几家的家长都来找沈默抱怨，但最后都被劝服了。美玉需磨砺，年轻人需要磨炼，跟在许一城身边可以学到很多五脉不会教的东西。他们这几个人年纪虽小，却已显出超越同辈人的实力，早晚会成为五脉的中流砥柱。
这时沈默看到另外一个熟悉的身影出现，他努力睁开眼皮，觉得有些惊讶，甚至还带了几丝欣慰。那身影走到药慎行身边，两人几乎没有交谈，侧肩而过，身影继续朝着自己走来。
“一城？”沈默惊讶地说。
“沈老爷子，晚辈许一城，恭祝您福如东海，寿比南山。”许一城念着俗词儿，跪倒在他面前，结结实实磕了一个头。沈默把身子努力前倾，让许一城赶紧起来。两人四目相对，沉默片刻，沈默咳了一声：“最近辛苦你了。”
许一城知道沈默说的是东陵盗墓的事。那件事闹得沸沸扬扬，沈默肯定能猜出这事跟许一城关系匪浅。不过以沈默的个性，肯定会庆幸五脉当初拒绝了许一城的请求，因为这种事是他一直极力避免的。
所以这一声“最近辛苦你了”，带有五分宽慰，四分庆幸，还有一分淡淡的疏离。
许一城笑道：“其实我今天来，除了为老爷子您贺寿，还有样东西请您帮忙过过眼。”
沈默的肩膀明显僵了一下。本来今日寿宴并没邀请许一城，他突然出现，不知葫芦里卖的什么药。许一城从怀里掏出一张纸来：“是这个，您帮我看看，这几个字儿有什么来历没有？”
那张纸上抄录的，就是他在堺大辅房间里找到的另外一个线索，几个零碎的汉字。许一城不确定这跟九龙宝剑有无关系，但这是他现在手里仅有的线索。沈默外号是两脚书橱，博闻强记在家族很有名气。如果他都不知道，那就没什么指望了。
听到是这么一个简单的要求，沈默顿时松了一口气。他戴上老花镜，缓缓念出来：“言中……飘沦……虽复沉……无……用。”
“您有印象吗？”许一城满怀期待地问。
沈默闭上眼睛，低头回想片刻，突然拐杖一顿：“哦，原来是这个。”
“哪个？”
沈默昂起头来，长声吟道：
君不见——
昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。
良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。
龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。
琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。
正逢天下无风尘，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。
非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。
何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边。
虽复沉埋无所用，犹能夜夜气冲天。
沈默吟得抑扬顿挫，意气风发，拐杖随之频频点地。这诗在咏剑诗中算是绝品，辞藻华丽，气魄如剑锋出鞘，豪气惊人。尤其是结尾四句，感慨自己虽未逢知遇，如宝剑般沉沦埋没，心中雄心却依然不改。
信笺上那几个字，原始出处果然是最后四句。
许一城问这是谁的作品。沈默捋髯道：“我再念一首给你听好了，凄凉宝剑篇，寄泊欲穷年……”
“李商隐的《风雨》？”这首太著名了，许一城自然知道。
沈默道：“《风雨》首句里提到的‘宝剑篇’，正是这一首。”然后他把这《古剑篇》的来历娓娓道来。
原来初唐时有一位将领叫郭震，字元振，是太原阳曲人。郭震文武全才，只是仕途际遇坎坷。他有一次得幸被武则天召见，挥毫写下此诗，命名为《古剑篇》，抒发自己壮志未伸的情怀。武则天读到此诗，大为激赏，当即命令抄写数十本，分别赠送给学士李峤、阎朝隐等人。而郭震也因为此诗而曝得大名，从此平步青云，历任凉州都督、安西大都护等职，遮护西域，立下大功，成为一代名将。后来他调回中枢，在唐玄宗夺权中发挥了重要作用。开元年间，郭震不知为何得罪了玄宗，险些被杀，后流放外地，抑郁而死。
沈默道：“张说曾经评价郭震这个人的文风‘有逸气，为世所重’。一个逸字，代表了他豪壮奔逸的风格。如果我记得不错，《全唐诗》里收了十多首他的诗呢，不过你们这些年轻人现在哪有心静下来看，不知道也不奇怪……”
沈默絮絮叨叨地说着，可惜他后面说的话许一城压根没听进去。许一城此时两眼发直，整个人变得有些傻傻的，仿佛突然被什么东西魇住了似的。他连招呼也不打，木然离开，口中喃喃说错了，错了……走到位于院子角落里最偏的一桌，一屁股坐下。
沈默觉得有些奇怪，不过也没多想。眼下最重要的事情是顺利把新一任族长选出了，其他都可以放一放。许一城这么退开，让沈默