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谁知计划赶不上变化快，之后的几天李鸿章并没有向东进犯上海的意思，他反而以太仓为依托迅速向相反方向，也就是西面的常熟县城进军，出乎意料的是，这一次李鸿章又赢了，常熟太平军守将骆国忠不战而降，淮军轻而易举拿下了江苏常熟。常熟一丢，苏中局势出现震动，苏州、无锡等太平军控制的重镇相继告急，直接暴露在了淮军的枪口前。
“混账！”我狠狠地把前线的战报摔在地上，怒骂道，“区区六千淮军孤军居然连下我两座县城，怎么回事？”
“殿下息怒，那李鸿章现在刚坐上清妖的代理江苏巡抚之位，已经能够开出许多诱人的条件，一些将领禁不住诱惑就被他收买了。”刘继盛说道。他指的是在常熟投敌的骆国忠。骆国忠，安徽凤阳人，李秀成手下大将，之前受命镇守重镇常熟，不知李鸿章用了什么办法居然把他这个老乡给说降了。
看来李鸿章这家伙绝非善类，特别擅长攻心策反；我气愤地传令道：“给我调集三军，我要亲征这个李鸿章，拿下太仓，再复常熟，本王要亲自来看看你李鸿章还有什么本事！”
第二天，我亲自率领周国虞、刘继盛带全部主力三万人马奔赴太仓，与淮军一战一触即发。
太仓城作为上海西北的重要据点，由于处在太平军的腹地，之前没有设置足够的守备兵力，所以当李鸿章的淮军突然出现时很容易地就攻下了这座县城。
太仓城上插满了清军旗帜，但这座县城终究城矮墙薄，所以我也没再犹豫，来到城下直接指挥大军攻城，顿时锣鼓喧天，城上没见淮军有任何抵抗，结果冲进城里后大军才发现这太仓早已人去楼空，是空城一座了。
好一个李鸿章，知道太仓易攻难守，早就避实击虚转移主力前往常熟去了，看来要想剿灭淮军我还得再进一步率军前往西面的常熟；然而就在这时“中军统”送来情报称苏州城北阳澄湖一带突然出现了淮军踪影。
莫非李鸿章要图谋苏州？我心里一惊，苏州是李秀成的大本营，如果后院着火一定会影响到正在浙江前线的李秀成，而我在后方坐拥三万大军竟让不足万余的淮军耍了；我越想越气急，一旦苏州也像常熟那样不战而降了怎么办？但值得欣慰的是目前我的部队装备了大量洋枪洋炮且士气高涨，只要能和淮军打照面正面作战就基本可以保证不败。
李鸿章果然故技重施，他亲自给李秀成留守苏州的守将陆顺德写信劝降，信里李鸿章开出了“陆军提督”官职的诱人条件，还有什么“既往不咎”“世代富贵”的漂亮话；不过陆顺德可是忠于太平天国的“老革命”了，自然不会吃李鸿章那一套，他想都没想就直接派人把李鸿章的亲笔信送到我这边来了。
“哼，这个李妖真是狡诈，告诉陆将军，假意与李妖和谈，尽量将他的淮妖军拖住，本王立即率大军南下，到时候咱们给他来个包饺子！”看完李鸿章的信，我对陆顺德的手下说道。心想这回敢打苏州主意的李鸿章是在劫难逃了。
于是我部署好了太仓的防务，率领大军星夜向苏州城北赶来，“中军统”的探子送来快报称淮军大部就驻扎在阳澄湖畔，快的话今晚就能与淮军交火。
整整一晚的行军路上我都在想这个李鸿章葫芦里究竟卖的什么药，他只有六千淮军却深入到太平天国的腹地里进行流窜，四处招降，他究竟意欲何在？是想打上海还是想搅乱我军的后方根据地？就在这些问题的困扰中我军迅速赶往了苏州城北，果然见到淮军的主力军营，这段时间以来被淮军牵着鼻子走早就让我十分不爽了，所以我立即派人秘密联络苏州城内的陆顺德，让他率守军参与围攻。
乘着夜色，在我一声令下，总攻开始了，周国虞、周国贤还有我本人加上陆顺德我们兵分四路，从四个方向杀奔淮军大营。
尽管淮军大营里灯火通明，但并没有做出什么反应，很快将士们便冲破营哨杀进了军营，让大家意想不到的是，岗哨上的守军竟然都是稻草人，而淮军大营里除了点燃的火把根本没有一人。
完了，又被淮军耍了！他们根本不在苏州，对，李鸿章知道陆顺德不会投降，而苏州守军好几万也不是他李鸿章几千淮军能对付的，所以他是故意写信给陆做图谋苏州状以诱我军主力到苏州城外！
那么李鸿章究竟想干什么？我知道又中计之后立即指挥人马向太仓方向撤退，并开始仔细揣摩李鸿章和淮军的意图。李鸿章以区区六千淮军孤军深入太平天国统治区，最大的缺点就是兵力粮草问题，所以他不会与我军主力正面较量而会全力和我打游击，但无论如何李鸿章淮军的这些行动都是有目的的，那他现在的目的又何在呢？
就在我一头雾水的时候，突然无锡方面传来消息称李鸿章和他的淮军又去了无锡，在苏州吃了闭门羹的李鸿章感觉不对提前逃离了苏州来到无锡，无锡守将称这次李鸿章派新降的骆国忠到无锡来劝降，骆国忠一个劲儿描述投降淮军有多么多么多的优待，有多么多么有前途，但无锡守将还是断然拒绝了。而李鸿章则扬言要强攻无锡城，大战似乎一触即发。
“殿下，要不我们挥师前往无锡，这次在无锡必能大破李妖和他的妖军。”周国虞激动地说道。
“等会儿，”我又陷入了沉思，道，“不会这么简单吧，苏州、无锡尽管都是不能丢失的重镇，但他李鸿章就凭那点儿淮军根本不可能拿下这两座城，他这倒像是在引诱我军主力向那边移动。”
“这难不成是调虎离山之计？”刘继盛说道。
“对，一定是这样！”我突然茅塞顿开，高声说道，“李妖这厮并不是真心要打苏无，他只是在通过这种方式引诱我军主力向西面移动，而他真正的目的还是曾妖头当初给他布置的那两个：牵制我军注意力和图谋上海！”
“殿下，那我们现在该怎么办？”周国虞立即问道。
“让周文佳将军守住昆山，我军回师太仓，而我军则做出前往无锡状，我想此时这李妖一定正想着趁机奔袭上海，我们就在他的必经之路太仓和昆山等他自己送上门来！”我说道。
就在这时，镇守上海的谭绍光发来信报称现在的上海城也是暗流涌动，虽然之前上海的局势一度被我控制稳定，但李鸿章和他那淮军的到来打破了原有的宁静；城内一些潜伏着的顽固分子和大户人家蠢蠢欲动，“会防公会”的残余势力也开始频频闹事，他们不时聚众打砸店铺、袭击太平军巡逻队，把上海城搅得越来越混乱。
不但如此，这些势力还与淮军暗中勾结，只要淮军一到他们必然会在城内掀起更大的波澜来里应外合，到那时上海城的归属权就真不好说了。
这些情况让我更加坚信了李鸿章就是在带着我绕圈子，而他和淮军的真正目标就是上海城；于是我立即传令道：“全军加紧回师太仓！我们要及时堵住通往上海的道路，到时候就等李妖和淮军前来送命了。”###第一百零一章 炮击淮帅
太仓西郊，一队十几骑的人马快速行军而来，他们驾着快马，很快便出现在了太仓城外。
“你们是什么人？”城上的守城太平军高声问话道。
“在下乃是大清副将骆国忠，尔等快快开门投降，念在我们曾同属一军，本将可饶尔等不死！”城下为首的人大声说道。
“大胆叛贼，竟敢来此处劝降，不想活了！”城上的太平军斥责道。说罢他们立即前来向我汇报。
“什么？骆国忠在外面劝降？”听到消息我十分惊讶，本以为李鸿章会直接率淮军赶到太仓来，没想到现在只来了一个骆国忠来劝降，李鸿章葫芦里究竟卖的什么药？
“殿下，此事十分蹊跷啊？”一旁的刘继盛开口了，他顿了一下说道，“太仓城之前曾被淮军打下来过，按理说李妖应该知道这里易攻难守，若想回师进军上海直接来攻即可，为何还要派骆国忠前来说降？”
“嗯——”我点点头，仔仔细细地掂量了一番终于想到了些什么，开口道，“李鸿章这是在试探我们，他也害怕我军在此有备，所以先派这骆国忠前来试探。”刘继盛听后点点头。
于是我立即传令道：“城外的骆贼大家不必再理会，照常巡逻，不要露出破绽，绝不能让他们看出来我们在这儿！”我让大军主力掩藏在太仓城内，让太仓依旧摆出一副防备羸弱的样子。
“你们真不投降？告诉你们，李大人的军队一到你们都得完蛋。”骆国忠在城下不依不饶。
“你快回去吧，你们李妖要打无锡，和我们无关，你跑到我们这儿是何意思？再不滚开别怪我们不客气！”城上的太平军战士大声说道。台词是我事先给他们编好的，就是要让骆国忠看出来太仓城疏于防备。
眼见城上守军正在给火枪上膛，骆国忠不敢再逗留了，赶紧领着他的一小撮人马飞驰而去。就在他们离去之际，一批“中军统”的探子悄然行动，跟在了他们背后。
骆国忠走了之后，我立即集合城内的大军，对周国虞吩咐道：“李妖和他的淮军一会儿必定要来攻城，本王要你现在就率部到城外埋伏一下……”
安排一番之后周国虞说道：“属下明白！”
太仓城西二十里的湾庄一带，大批身着土里土气号褂的兵勇队伍正悄悄地向太仓县城快速开进，这支队伍就是李鸿章刚刚组建的淮军，他们头包布巾，衣褂前一个大大的“淮”字，背后是一个“勇”字，他们拿着长短不一的兵器，为首的正是这支人马的统领李鸿章。
“大帅，太仓就在前面不远了，这座城之前咱们占领过，直接大军杀过去不就行了吗？”一旁的副将刘铭传大声说道。
李鸿章摇摇头道：“先让骆国忠去探探，一旦那里的长毛有备怎么办？”
另一员副将张树珊笑着道：“冯逆那帮乌合之众早被大帅用计调到无锡去了，上海近郊已经没有什么有实力的敌人了。”
就在这时，前方骆国忠等人快马赶来，报告道：“大帅，他们不肯投降，但依属下看太仓城并无多少防备，对我军的到来也是毫不知情，我们可以进攻。”
李鸿章听了报告后笑着说道：“很好，很好，传本帅将令，全军加紧向太仓进发，我们要一鼓作气再下此城，到时候通往沪上的大门就打开了，我倒是要看看那冯瑞城还有什么办法！”
在李鸿章的指挥下，大队淮军开始加紧进发，很快大队淮军便出现在了太仓城下，城上的太平军守军见状大惊，刘铭传纵马出列上前高声喊道：“城上的长毛听好了，我帅奉命挥师进取沪上，现在要取你们太仓城，我们淮军大军在此，尔等想活命就趁早开城投降！”
眼见城上的守城太平军聚集了一小撮，刘铭传心里暗暗欣喜，以为太仓城的守军会诚惶诚恐地开门投降，结果就在这时，城上的太平军突然架起了排枪，枪口就对着城下的刘铭传，很快子弹便破膛而出。
刘铭传一愣，还好他出身草莽，早年练过不少武艺，只见他迅速飞身跃起，他的马被乱枪击毙，但刘铭传本人却连滚带爬地钻回了后面的湘军队伍。
眼见城上太平军开火还击差点要了手下大将的命，李鸿章登时勃然大怒，他怒吼道：“天杀的长毛吃了雄心豹子胆，胆敢抵抗，快传本帅令，攻城！”
可能觉得不过瘾，他又高声喊道：“弟兄们上，不要放过城里的任何一个长毛，老子今天要屠城！”
在主帅的号召下，大批湘军士兵们也变得热血沸腾，长久以来的四处行军让他们早就期盼一战；湘军的攻城号角一吹响，李鸿章手下的四员大将刘铭传、张树珊、潘鼎新、吴长庆就立即行动，他们各自领着人马扑向太仓的各个城门，似乎四个人要比拼谁先杀进城去。
“殿下，淮军进攻了！”手下士兵向我报告道。
“传本王令，全军还击！”我厉声说道。心想李鸿章果然还是送上门来了，正面交锋终于要开始了。
随着我的一声令下，掩藏在太仓城各个城门下的太平军喊杀着冲了出来，让正欲攻城的各部湘军猝不及防，我的人马都配备了先进的火器，一时间枪声大作，冲在前排的大批淮军士兵纷纷中枪倒地。
在枪声和喊杀声交织的混乱场面里，我在战士们的护卫下登上了太仓城头，见到淮军的这副模样我心里一惊，淮军从装扮到装备都十分土气，和历史上那支有着“中国最早现代化军队”之称的淮军�