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陈玉成果然不出预料，由他主持的皖中已经基本稳定，这个不满二十二岁的年轻小伙子绝对是太平天国的希望之星，前途无量，身价必增。
我决定率师先回安庆，毕竟这里离洪秀全的天京实在是太近了，一旦洪秀全心血来潮要召我觐见我连推辞的理由都找不到。所以我赶紧着急忙慌地带着大部返回安庆，临走时再三嘱咐留守滁州的林绍璋一定要注意安民募兵，替我管理好滁州。
过不了几天大军在我的率领下又回到了老家安庆，稍歇两日之后，我召集众官商讨接下来的对策。就在这时，手下人来报说江上自东面驶来一艘外国军舰，据了解这是一艘英国军舰，舰上载着英国使节，他们此行的目的就是逆江而上到安庆城来会见我这个目前“炙手可热”的太平天国城王。
令人诧异的是这些英国人竟然拿出了太平天国的官方通行文书，上面有天王洪秀全的大印，守江的太平军不敢阻拦，只得放行。英国军舰靠岸之后，使节团下船进入安庆城；毕竟是国际问题，我派手下人出城以礼迎接。并找了一位精通英文的翻译。
据了解，此次来访的是英国现任驻华公使额尔金的代表威妥玛，额尔金是历史上火烧圆明园的元凶，此时正是驻华公使，这个威妥玛则是他的副手，此次英国使团访问太平天国首都天京，顺便到安庆来拜访我这个最近一段时间屡战屡捷一举扭转形势的城王。
托马斯？弗兰西斯？威妥玛，英国对华外交官，鸦片战争后随英军抵达中国，曾任上海副领事、上海海关税务司，此人在华十五年不但精通中文，还自创了一套用于拼写中文普通话的罗马拼音系统，即威妥玛拼音。是个不折不扣的中国通。这次作为驻华公使的全权代表来安庆对我进行访问。
一见面这个大胡子老外便拱手说道：“久闻太平天国城王大人，英明神武，战无不胜，今日一见果然非同一般。”说罢主动上来与我握手，一边的翻译还欲为我解释这种“握手礼节”，我已经先行一步很自然地上前与他握手。
我把这威妥玛请进座位，说道：“不知贵国使节来我天朝觐见有何所求？”对于这些侵略者我向来没好感，所以我的话语态度并不好，但作为军政大员应有的气度还得拿出来。
“城王大人，久闻大人是时下中国战局之风云人物，所向披靡战无不胜，我们大英使节久闻您的大名，此次前来就是拜访您一下，希望您不要见怪，作为礼物我们为您带来了一百支新式步枪，还请您笑纳。”这个威妥玛一上来还客套客套，并奉上了一百支新式洋枪。我的心里出现了莫名的得意。
“我大英帝国已与你们天王达成协议，以后长江之上我国商船往来要受到你们太平天国的保护和支持。”威妥玛缓缓说出本意：“从天京到九江再到武汉，你们的军队不得干扰我国的正常商务活动。”
“此事事关重大，还需请天京方面天王陛下决断。”我慎重地说道。想用几杆破枪让我向侵略者低头是万万不可能的。
“大人，我们之前已经到天京拜访过你们的天王，他已经批准了我们在江上的自由贸易。”说罢威妥玛拿出了有天王盖印的通商文书。看得我也没了办法，但文书上还是明确规定为“正当贸易”，所以绝不能让这些英国佬钻空子。
“正当贸易可以进行，但鸦片贸易是绝对要禁，如果你们不答应，就别怪我不客气！”我厉声说道。我想现在战乱年代，就算允许他们通商也不会造成过多影响，暂时先应允，等以后形势好了，洋人从我中华夺走的我一定加倍夺回来。
被我的声势一震，威妥玛也没了之前的气焰，颤抖着说道：“有您一句话就足够了……”
“你还有什么话要说？”我见他支支吾吾的又问道。
“城王大人，考虑到我们同信上帝，如果您愿意，其实我们大英帝国……可以帮您对付你们的敌人……清王朝。”威妥玛缓缓地说道。
“你们还能有这好心？”我问道。
“只有你们答应事成之后平分……中国……”他颤颤巍巍地说道。
原来是想让我做“吴三桂”，做卖国贼，我厉声说道：“你的话说完没？说完送客！”
“这……这是合理要求啊……”威妥玛拉长音说道。
“合理要求，答应你我就不是中国人！”我厉声喝道：“送客！”
于是英国公使代表威妥玛几乎是被赶出了安庆城。
“殿下，您对待这个英吉利公使是不是有些粗鲁？”周竹岐在一旁问道。
“这帮洋鬼子，就是来坏我社稷，欺我国民的，对付这种人绝对不能客气。”我说道。
“殿下的立场很好，不过据卑职了解，那些洋人最近和清妖闹得很僵，不出两个月随时可能开战。”刘继盛说道。
“哦？”我说道：“那我们可得密切关注，还有李秀成那边怎么样了？”
“鉴于李秀成的‘忠义’表现，天京方面传出消息，天王即将赦免李将军，很快李将军便能官复原职了。”掌管情报的刘继盛说道。
就在这时，天王的诏书来了，这是天王给英国公使额尔金的诏书，诏书上指示太平天国允许英国商船在长江沿线自由航行，但所有贸易航运都要提前登记。诏书的名字叫《赐英使额尔金诏》，看了诏书我真是哭笑不得，洪秀全把给英使的话写成了顺口溜：西洋番弟把心开，同顶爷哥灭臭虫，替天出力该又该，替爷替哥杀妖魔。做了这么多年闭门天子这个天王洪秀全的文学水平真是不敢恭维。显然洪秀全还对英国人抱有幻想，希望得到英国的支持。
看完了诏书，会议接着继续。
“李主将官复原职之后殿下有何打算？”周竹岐问道。
“我要召集众将，趁着这个好机会，把这个江南大营给他彻底铲除。”我说道。###第三十一章 江南大营
“殿下，您认为现在是进攻江南妖营的好时机？”刘继盛问道。
我点点头笑而不语，过了许久缓缓开口道：“翼王殿下在宝庆牵制了大量湘军主力，北面的妖军又被捻军和洋人所牵制，江南妖营处于极度孤立的境地，这正是上天赐予我们的好机会啊。”
周、刘二人纷纷点头表示赞同，其实我这么急于进攻江南大营还有一个原因，那就是洪仁衷诨姑挥谢氐教炀飞隙平洗笥褪钦馕缓槿诗的一大功绩，对于这个潜在对手我要提前把他立功的机会给夺过来。
就在这时，周国虞兴冲冲地走了进来，笑着说道：“殿下，各位宰辅，都别说，这洋人的新式火枪还真是不错，射击的精度、准度以及威力都要强于我军原有的火铳、火绳枪甚至是滑膛枪。最重要的是这种步枪换弹速度和射击距离有了明显提升。如果我军能广泛配备这种火枪，那战斗力不但远超清妖，甚至可以与那些洋鬼子一较高下。”
“哦？有这事？殿下，卑职认为即使洋人武器再强，也不过是奇技淫巧，我们还要以我军原有的战斗体系为主，不能盲目仿习洋人，弄成邯郸学步不伦不类。”周竹岐连忙说道。
我摇摇头说：“如今是一个发展的时代，拥有先进的装备才能立于不败之地，既然洋鬼子的东西于我天军将士有益，那我们就有必要引进仿习，不过我们要争取自主生产，不能单靠洋人买卖。”我又一次提出了我的洋务构想，这一回没有再遭到过多白眼，刘继盛表示了赞同，说道：“既然殿下有意仿习西方，那就要先聘请洋人传授先进科技，然后我们还得派人到西方学习，这才是上策啊。”我点点头。
“如果有了这些新式武器我们天军的战斗力将大大提升啊。”一旁的周国虞等将领连连说道。
见到将士们都热血沸腾渴望革新，我知道时候到了，激动地说：“那么我们就成立我们自己的兵工厂生产先进武器，本王决定即日成立新式学堂，聘请洋兄弟来担任教师，主要教授洋人的语言和先进科技。另外，本王之前筹划的安庆内军械所也将于近日挂牌成立，这家兵工厂将生产我军使用的弹药、武器。”
于是一所名为“太平天国安庆大学堂”的新式学校成立了，第一任校长自然是我这个太平天国城王；这所学校是我改革太平天国传统教育的标志，是之前“安庆易制”后的又一次教育改革，从此之后成绩优异的学生将被录取到这所新式学校，不再接受太平天国传统的“基督教天父天兄天王”之类的宗教教育，石达开“安庆易制”后设立的“招贤制度”依然有效，所有贤能的有志之士皆进入这所学堂深造；我特意为这所学校剪彩，并作了讲话，讲话内容无外乎鼓励学子们努力学习先进文化报效祖国。为了激发学生们的热情，我特地为学校提供了优厚的补贴。
学校成立之时，我开始向外界发布文告广招西洋教师，由于待遇不薄，周边不少洋人欣然应聘，包括英国传教士傅兰雅、英国伦敦布道会教士伟烈亚力、美国科学家玛高温、上海《北化捷报》前记者英国人康普等不少周边洋人纷纷前来授课，授课内容从外语到数学到物理学等，主要传播西方科学文化。
与此同时第一批学生开始入学学习，看到这些未来的希望我的心里非常满意，与曾国藩、李秀成这些势力的竞争中我已占据了先机。
“殿下，李秀成突围了！”刘继盛拿着最新的情报来找我。
“哦？”我一惊，忙问道：“李主将现在在何处？”
“殿下，就在那妖将张国梁调兵遣将准备把李将军困死在江都之际，李秀成将军率军杀出重围，正在回天京的路上；还有鉴于李秀成的忠贞表现，天王已经下令恢复李将军后军主将之职，不日即可封王。”刘继盛说道。
“很好，天赐良机，马上整顿人马，本王要出兵剿灭那个江南妖营！”我高兴地说道：“传本王命令，召集李秀成、李世贤、杨辅清、吴如孝等天国一线将领到芜湖开会，我要商讨出兵江南大营的事宜。”
传完命令，我也亲率主力人马快速赶往芜湖，芜湖是李世贤的属地，也是除天京外最靠近江南大营的太平军军事城镇，我要在此召开一场专门针对江南大营的军事会议。
江南大营，清咸丰皇帝督令绿营官兵在太平天国天京城外驻军围困太平天国首都天京的正规军大部队，分别驻军两次，分为“一期”和“二期”，第一次建营是在咸丰三年，由钦差大臣向荣领兵数万人，在南京城东孝陵卫建营，于咸丰六年被太平军杨秀清等指挥击破，向荣本人兵败身死；天京事变后新任钦差大臣和春与提督张国梁在天京南部再次建立江南大营，拥兵十几万，对天京构成了严峻的威胁，始终是东线战场的一颗钉子。
众所周知，江南大营虽然兵力雄厚，但是官兵素质极低，整个大营形同集市，吃喝玩乐，大烟娼赌几乎一应俱全，远近闻名；所以这次我准备抢在洪仁槔粗埃诶钚愠苫共荒苤鞯颊绞轮保窘枳约旱牧α坑虢洗笥唤细呦隆�
芜湖会议如期进行，这次会议是由“东道主”李世贤主持，作为李秀成的堂弟，刚满二十五岁的李世贤无疑是太平天国“少壮派”的代表，现在他正拥兵镇守芜湖，是除李秀成、陈玉成之外的太平天国“三号军阀”，也是实打实的地方实力派。不过此时的李世贤还是一脸的“愤青”气质，还不如陈、李那般老成。
会场设在芜湖近郊的县城，先后到来的有李秀成、杨辅清等重要将领，就连整兵皖中的陈玉成也亲自赶来参与会议，足见这场战役的重要。李秀成一见面便拱手对我拜道：“秀成此番‘养贼为患’，承蒙城王殿下求情才能官复原职，秀成这里谢过城王殿下……”我赶紧扶起他说道：“李主将言过了，将军是我天国栋梁人才，瑞城知道李将军对我天国忠心不二。”于是我们俩客套着一齐进入会场，我知道他不是真心感激我，没有我他照样能复职；而他也知道我“搭救”他是让他继续在东面做我的“挡箭牌”。
我俩相顾一笑，携手进入会堂。
“卑职益天福、九门御林京畿殿前统管李春发拜见城王瑞千岁殿下，城王千岁千岁千千岁。”一个中年太平军将官迎上来对我不住拜道。
我赶忙扶起这个人，只见他身材略胖，面色红润，一撮八字胡须镶嵌在脸上，一开口就是一口官腔。他开口便说道：“城王殿下，卑职此次奉天王之命来协助殿下对妖作战，天王陛�