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曾国荃心里松了一口气，之前他还担心一旦自己精心构筑的壕沟配上火炮究竟能否抵挡太平军的冲锋；为了防止太平军真的冲进来他特意把主力兵马伏在壕沟之后的阵中，一旦太平军冲来他的主力部队就一举杀出去，但现在看来似乎已经不需要了。尽管如此，曾国荃心里还是有一些莫名的担忧。
果然从大营的另一方向跑来一员兵勇高声喊道：“大人，不好了，长毛趁我军防御南侧时对北侧发动了突然袭击。镇守北侧的萧副将不敌，特来向大人求援！”听到来报曾国荃顿时大怒，他知道自己被耍了。
周国虞的袭击令镇守湘军大营右翼的曾国荃副将萧孚泗措手不及，尽管有完备的防御体系，但由于主力尽在左翼所以这萧孚泗还是慌了手脚，很快败下阵来。但是突破了湘军防线的周国虞却发现湘军在右翼竟然设立了一整条缓冲带，若是想要拿下瓦瓮还得再冲击一道营垒防线。周国虞顿时也有些傻眼，就在这时曾国荃已率领大军匆匆赶来救援，见到有被夹击的危险周国虞咬了咬牙只得下令退兵。
没想到曾国荃在右翼的防御构筑远非我们之前设想的那般简单，周国虞没能攻进去实属可惜，今天这和“曾铁桶”对阵的一仗算是不分胜负。
但是我并不死心，这个“曾铁桶”一定有弱点，我一定能找到突破口。之后的一周我和部下们拼命地寻找他那“铁桶阵”的漏洞，我们就这样对峙着，由于兵力悬殊曾国荃也不主动出击，偶尔林启荣还会派九江守军出来搞个偷袭，但依然不能有效撼动曾国荃的大营。
一转眼十天过去了，就在我一筹莫展之际，刘继盛突然找到我，对我说道：“殿下，您难道不觉得奇怪吗？这次曾妖头尽起主力与我军大战，为何过了这么久就只有这‘曾铁桶’一支人马在此与我军纠缠？”
对呀，刘继盛的话让我顿时一惊，其他那些湘军都哪里去了？
很快我军的大后方传来了令所有人震惊的消息：大批湘军正向安庆城外集结，将对我的大本营安庆发起进攻！
我立即反应过来这回是中招了！###第二十三章 虚招令旗
就在我与曾国荃在九江城下缠斗之际，我军的大后方传来了令人震惊的消息，曾国藩的湘军主力已趁此机会兵临我的大本营安庆；安庆不仅是天京的门户，更是我的立业之本，若是安庆失守那后果将不堪设想，不但我本人成了“丧家之犬”，就连刚刚在太平天国中积累的威望与地位也将毁于一旦；安庆城对我来说实在是太重要了。
我急得在大营里来回踱步，心想这曾国藩还真是个老狐狸，竟然放弃了历史上那样顺江而下逐城攻取步步推进的策略，直接越过九江来夺安庆，直接给在九江前线的我来了一个釜底抽薪。由此看来不能再与对面的“曾铁桶”对峙了，得迅速抽身取道湖口立即回援安庆才行，如果从梅家洲抄近道过鄱阳湖不出三五天之内就能回到安庆，这时的湘军应该还不会对安庆造成什么致命打击。看来形势还没有坏透。
但是现在全军已经推进到九江与这曾国荃对垒多日，如果就这么撤军回去对全军士气必有重大影响，而且我也觉得就这么被湘军牵着鼻子走让我十分不爽，所以我必须和部下们仔细商讨。
我立即召集刘继盛、周竹岐、周国虞和赖文光四人在中军大帐中召开秘密会议，商讨对策；如今前不能立即攻破曾国荃的“铁桶阵”，后又被湘军主力抄了老家，但是我就是不甘心就这么回安庆去，所以希望向他们征集意见。
“殿下，安庆乃是我们立身之根本，是我军粮草弹药的重要补给来源，所以此番曾妖头才会打我安庆的注意，殿下，卑职认为我军应当立即回师与城守叶将军里外夹击一举歼灭安庆城下的妖军；且我军抄梅家洲近道回师安庆至多三五天。”周竹岐对形势进行了分析并提议立即回师配合安庆叶芸来守军里外夹击湘军。
我又把目光投向刘继盛，刘继盛说道：“殿下，那曾妖头又不是傻瓜，岂能等我军主力回师把他歼灭在安庆城下？卑职认为这曾妖头犯我安庆事有蹊跷，恐怕另有所谋。”刘继盛对立即回援的做法提出了质疑。
我也点点头，说道：“不瞒大家，我也感觉此事十分蹊跷，既然我军主力三五天内就能回师安庆，且安庆城又不是一朝一夕就能拿下的，那曾妖头把我们吸引到九江然后坐等我们回师确实不合常理。”
赖文光也说道：“殿下和刘宰辅的看法很有道理，卑职也觉得此事恐怕另有阴谋，依卑职看我军不妨暂且按兵不动，先摸清楚情况再做打算。”
我点点头，道：“赖将军说得有道理，关键时刻方寸一定不能乱，我们暂且先不立即回师，坐观形势再说。”说完我立即命令所有探子细作都行动起来，给我仔细侦查这一带周边的情况，务必要找出湘军此举的真实意图，为了防止湘军的封锁，先后被我派往各个方向的探子总共达二十余位，我就不相信这么广地撒眼线都不能探听到湘军的真实动向。
三天的时间按兵不动，来自各方的探子也带来了最新的情报，这些都是一条条支离破碎的信息，但若是把它们拼凑在一起，一则令人震惊的阴谋便浮出了水面。
根据多位探子的不同情报，安庆城下确有一支湘军和大量的湘军军营，但经仔细探查发现安庆城外的湘军军营十之七八竟然都是空的！也就是说湘军对安庆的围攻其实就是虚张声势而已。而更多的探子发现，官洲至梅家洲一线聚集了大量湘军水陆之师，陆师由曾国藩亲自领导包括湘军将领鲍超的霆字营、李续宾之弟李续宜的江北营、阳安臣的阳字营、赵焕联的和字营、魏喻义的质字营等曾系湘军骨干，而在对面江上则有彭玉麟率领的湘军长江水师万余主力，湘军在官洲至梅家洲一线集结的水陆之师竟然达到了十万，而且全是湘军的精锐主力。
九江和安庆看来都不是这次湘军打击的目标，我冯瑞城的主力部队才是他们的真正目标！
看到这里我的心里大骇，那官洲至梅家洲可是我军回师安庆的必经之路，而且这里地势低平狭窄，北靠长江南临湖水可谓十分险要，如果我在得到安庆急报之时急忙率军抄此路回援，那么必掉进这一大批湘军主力设下的埋伏圈，而在这样的地势面对数量远胜于自己且配有强力水师的湘军，等待我的命运就只有全军覆没。
原来这一切都是曾国藩湘军事先给我设的套，我顿时怒火攻心，狠狠地把手里的情报卷摔在地上，愤怒地骂道：“妈的，该死的曾妖头，跟我这儿玩‘虚招令旗’的把戏，想把我置于死地是吧，差点要了老子的命……”
就在这时，刘继盛、周竹岐、周国虞和赖文光四人赶来，他们刚刚也得到了探子们呈上的情报，对情况有了一定了解。见他们进账，我只得收敛我的怒火，拾起地上的纸卷，面色铁青一语不发。
周竹岐率先说道：“殿下，这个曾妖头真是太狡诈了，这是明摆着要在我军归途上设伏，从他那调集的兵力来看，是尽了全力要一口把我们都吃掉啊……”
周国虞也说道：“殿下，湘妖们这是‘虚招令旗，以之惑敌’的伎俩，然后再来个‘釜底抽薪，攻我必趋’啊。这个奸计着实狡诈，幸亏殿下英明，否则我军就危险了。”
赖文光也点点头道：“湘妖们此番这个诡计最阴险之处就是两次使用了‘虚招令旗’的奸计，先把我军诱致九江，再逼迫我军回援，然后在必经之路上设套，幸得我军没有乱了方寸，如果急切回援必会中计！”
不得不承认曾国藩湘军这次这个“虚招令旗”的计策确实十分高巧，我们也险些就中了套，劫后余生的诸将在我的主将大营里一个劲儿吐槽和感慨；而我什么都没说，只是在一旁暗自寻思今后对策。
过了许久，文武将领们终于意识到了我的存在，周国虞问道：“殿下，那么现在我们该怎么应对呢？”
我什么都没说，瞧了周、刘二位军师一眼，周竹岐道：“既然是曾妖头‘虚招令旗’的诡计，那么我军便不能再回安庆，留在这里继续和这‘曾铁桶’纠缠似乎也不是什么好办法。”周竹岐对于前途有些陷入迷茫。
“哈哈，好一个‘虚招令旗，以之惑敌’，既然曾妖头施此奸计算计咱们，咱们也给他来个反其道而行之。”刘继盛笑着说道，大家一齐把目光投向他，他顿了一下说道：“曾妖头给我军往东北引，我们就来个‘明修栈道，暗度陈仓’，表面上向安庆撤退，实际上则悄悄引军南下目标南昌！”
“好主意！”沉默许久的我终于发话了：“从情报来看曾妖头要在梅家洲集结这么多人马暗算我们必是征调了江西的妖军，我们正好趁此机会打着‘回援安庆’的旗号挥师向南进入江西中部，把他的省城南昌给一举端了！”
现在我的心中充满了怒火急切希望反攻湘军，一定要让他们尝到算计我的后果。
“殿下，这计策虽好，但我们也要防备那曾妖头见阴谋败露狗急跳墙真的去攻击我安庆。”赖文光在一旁提醒道。
“赖将军说得有道理，不过这个你可以放心，我对叶芸来将军及安庆守军很有信心，我天国经营这么多年岂是湘妖们说打就能打下来的，况且待我军拿下南昌之后恐怕那咸丰妖头也不会再让曾妖头去打我安庆了。”我说道。众将很是佩服。
第二天，我留赖文光及一部分军士在九江一带活动，力图牵制迷惑曾国荃；而我则大张旗鼓率领主力全军“回援安庆”，但这实际上也是一招“虚招令旗，以之惑敌”，就在出发后不久我便率领大军悄然改变方向，一路迅速南下；这次行军的目的是出其不意地打击南昌，所以我极力保持低调。之所以留赖文光在北面是因为赖文光是那种可以独当一面的将领，很有大局观，有他在北面照应我也放心。
带领大军浩浩荡荡地南下偷袭南昌时，我心想那曾国藩估计还在梅家洲那儿等我自投罗网吧，那么我就再让你吃惊一会儿。
自从上次为了打击李续宾让胡鼎文南下偷袭南昌得手后，南昌的防备也该比之前有所加强，但曾国藩已经调刘长佑等江西湘军北上参与他“暗算”我的大计划，所以对南昌城的进攻应该不会太艰难。
抵达南昌近郊，探子们送来了一手消息，南昌城之前为了增援湘军进攻九江已经调出了部分兵力，现在留守南昌城的是现任江西巡抚耆龄和江西按察使恽光宸，守备南昌的兵力大约五千余地方军，其战斗力自然是远逊于曾国藩的湘军。
得到消息后全军上下为之一振，看来南昌城的守备比之前也没强多少且毫无心理准备，我先挑选了三四十名武艺出众的军士扮作商队先行混入城内，随后在我的指挥下全军向南昌城发起冲锋，守军见状急欲关城门，就在这时提前入城的“敢死队”行动了起来，他们突然向城上发起袭击，杀散守军开城迎我的大军入城。
很快我便在大军的簇拥之下进入了这座江西省城，偌大的省城里虽然还有部分守军在负隅顽抗，但到日落之前整座城市已经完全被我军控制。那江西巡抚耆龄和江西按察使恽光宸早就逃得无影无踪了，我立即命令刘继盛起草安民告示，并进占巡抚衙门作为南昌城太平军指挥所。
作为清军与太平军长年反复拉锯的重要地区，南昌人民似乎对城头变幻大王旗并不感到意外，他们依旧过日子，甚至有不少人还对我们的到来表示欢迎，看来这些都是当年石达开经营江西时留下的宝贵遗产。
拿下了南昌城，我一面让刘继盛和周竹岐等安民稳定局势，一面又派各位将领出兵进占周围的县城，一天左右的时间南昌及其周边大片地区已经完全掌握在我的手中了。
“殿下，下一步有何打算？”周竹岐迫不及待地问道。
“我计划挥师东北进攻赣东名城瓷都景德镇。”我说道：“这样我们就能把赣中根据地与皖南连成一片，就是不知那景德镇现在是否容易攻取？”
刘继盛对着情报说道：“如今坐镇景德镇的是兵部侍郎、总理江西军务的妖帅左宗棠。”###第二十四章 诱骗左公
左宗棠，字季高，又字朴存，号湘上农人，湖南湘阴人，早年曾做过湖南巡抚骆秉章的幕僚，太平军入湖南时曾与曾国藩共事，当时在大江南北一度流行一句“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”足见其对湘军的重要。但由于二人性格迥异甚至针锋相对，再加上其余官僚们的挑拨导致左宗棠险些因为诽谤丢了性命。自此之后左宗棠另立山头，独自到江西开辟战场，�