他低下头，将地上的落叶拢出五小堆。
“中间的是皇室，四周是东南西北四个王。秀姐姐，我烦心的就是这五个玩意。他们之间的关系太错综复杂了，而我回华朝不久，根本没有掌握多少情况。虽然义父比较看重我，但他老人家还是有所顾及……唉，这些事我不能和阿瑞说，不能和尤大人说，跟夕说，她肯定理都不理我……秀姐姐，我只能跟你说了，你可别嫌我烦。”
“怎么会呢，或许我可以帮上一些忙呢。”阿秀低头看着隆起的落叶堆，“以前家父还在时，偶尔也跟我说起华朝的形势。家父说，表面上看，南北两王最为不和，东西两王则基本保持中立，但实际上，四王想要做的都是同一件事，因此他们会联手，也会对抗，或许今天是盟友，明天就会兵戈相见，又或许今天还恨不得对方死，明天就要坐下来喝茶聊天。当然，这都是暗地里的事情，外人是看不到的。”
夏维点头说：“这些我也明白，只不过我很奇怪，他们为什么还在等。秀姐姐，你也知道皇宫比武那天，南王本来是要叛变的。起初我觉得他的计划还算完美，但这几日，我看东晨炫和夕下棋，看东晨雅和古开甜言蜜语，忽然发觉南王的计划有个大问题，或者说他的计划并不是最好的，他本来应该有更完美的计划。而且每个王都有实力在瞬间将其他三王的权力核心消灭，为什么他们却缩手缩脚呢？”
夏维又在地上拢出两个落叶堆：“起初，我以为是外敌的因素，蛮族和莽族，这两个大敌一直虎视眈眈，因此四个王都不想把华朝搞混乱，免得外敌趁虚而入。但我最近发觉，这根本不是问题，只要有一个王突然发难，其他三王必定遭殃，到时候华朝内部会乱，但绝对不会乱太久，就算蛮莽两族有实力进犯，也肯定会被击退。我很奇怪，为什么始终没有一个王肯改旗易帜，雄霸天下呢？”
阿秀忽然用诧异的眼神看着夏维，搞得夏维以为自己说错话了。
“维公子，你刚才的意思，是每个王都能推翻皇室么？”
“是啊，如今皇室衰微，慎帝那大胖小子屁也不懂，南王已经把他攥在手心里，但为什么却不敢更进一步，建立自己的天下呢？”
“维公子，你不会不明白‘大义’二字吧？”
“我当然明白，大义都是骗人的说辞，夺天下者自然就有大义了。”
阿秀笑着说：“维公子，看来你在西洲待了太久了，不明白大义在华朝人心里的重要。华朝五百年的基业，哪里会被轻易撼动？在华朝人心中，皇室李氏是唯一的正统，如果打出推翻皇室的旗号，天下必定群起而攻之，那时就不是几个王的事了，每个华朝人都会拿起武器。”
夏维沉思起来，他开始渐渐触摸到“大义”二字在华朝的重要。他自幼在西洲生活，虽然也多少了解华朝传统，但毕竟不是在这个氛围中成长起来的，因此欠缺许多潜移默化的熏陶。所谓大义灭亲，手握大义，连亲人都可诛杀，相对的，没了大义，亲人也会杀之。这样的观念，夏维这个半吊子的华朝人，是不可能一下就理解的。本来他的观点是，得到天下的人，自然可以说自己握有大义。但他忘了，那是胜利之后的事情，在那之前，大义的评判权，是在别人手里的。
“维公子，家父曾经说，一个皇朝的权力都集中在顶端，但真正掌握皇朝命运的力量，在下层万千普通人手里。空有权力，不能夺天下。能取得人心的人，才能取得天下。”
夏维忽然竖起脖子，一拍额头，灵台清明，恍然大悟：“有道理！难怪啊难怪，我还以为那些老头子都胆子小呢……”他紧握着阿秀的手，说：“秀姐姐真厉害，几句话就把我点醒了。现在我总算知道那些老头子在想什么了。”说完便迅捷地亲了阿秀一下。
阿秀脸一下就红了，夏维却没再多说，径直跑出了院子。阿秀回头望向周阳锦的墓碑，喃喃自语着什么。
（十八）西王卒（手打版/文字版
夏维和阿秀聊过之后，便去西侧回廊找颜夕。但到了那里，却发现颜夕和东晨炫都面色凝重，面前的棋盘上棋子混乱，像是被一下震散了一样。
“喂，下棋下得不爽，吵架了？”夏维嬉皮笑脸地走了过去。
颜夕没好气地哼了一声。东晨炫站起身来，拱手行礼，说：“维公子，我们正想去找你。”
夏维对东晨炫没什么好感，白眼一翻说：“找我干什么？我又不会下棋。”
东晨炫不以为忤，反而苦笑着说：“维公子误会了，我们找你不是为了下棋的事。”
“什么事，请直说。”
“西王过世了。”
颜夕冷笑说：“阿炫，跟他说也没用，恐怕他连西王是什么样子都不知道呢。”
夏维心觉好笑，这女人就是小心眼，自己也没怎么得罪她，却总是针对自己。
“我当然知道啊。”夏维说，“西王，古西西，那天在皇宫见过，老得都走不动路了，忽然死了，也很正常嘛。”
“你！”颜夕霍然而起，指着夏维的鼻子，“你注意一下自己的狗嘴！”
夏维不解地笑着说：“怎么了？死个人而已，没什么大不了的，每时每刻都有人生、有人死，你发什么脾气呢？”
啪——清脆响亮的耳光扇在了夏维脸上。
东晨炫连忙把颜夕拉开，免得她再动手打人。
夏维鼓了鼓嘴，噗的吐出一口唾沫，里面带着点点血丝。他揉揉脸，没说话，转身走开了。
“夕小姐何必要打维公子呢？”东晨炫说。
“你没看到他那德行？”颜夕愤愤地说，“这么大的事情，他还拿来开玩笑。要不是你拦住我，我非打得他娘都不认识他！”
“难道夕小姐真的没看出来？或者是在演戏骗在下呢？”
“阿炫，你说什么呢？别拐弯抹角！”
东晨炫说：“方才我说出西王的死讯，维公子眼神里先是一丝诧异，然后目光变得清澈，显然是瞬间了解了事关重大。他说那些话，肯定大有深意，夕小姐不会没看出这点吧？”
“看什么看？”颜夕仍在气头上，“我才懒得看他，越看越有气。”
东晨炫笑着说：“我与维公子虽然并不熟悉，但广黎叔叔与家父倒是常谈论起他，他们对维公子的评价是——大智若痞。家父还提醒我，若是维公子表现怪异，大说胡话，那我就要小心了。”
“广黎叔叔和迦蓝叔叔真是看走眼了。”
东晨炫见颜夕认定夏维不可救药，便也不再多说，躬身道：“夕小姐，西王之死事关重大，恐怕牵连甚广，在下这便告辞了。恐怕一半天之内不能再来找夕小姐下棋了。”
“阿炫。”
“夕小姐有话请讲。”
“下次对阵，把你翼杀营的秘密给我亮出来。”
“若是夕小姐的第十军还在，在下定当从命。”
1272年10月13日，华朝西王古西西在返回陇雍省途中遭到刺杀，当即身亡，刺客逃匿。三日后，十万南王军进驻陇雍省。
※※※
关东，星寒关，议事厅书房。
北王颜华站在大副华朝地图前，目光停留在陇雍省和赤土省的位置上。这两省是西王家的领地，一般被称为西二省。
陇雍省东北是赤土省，西边是西北省，南临忘颜山脉，山的另一边便是中南省。其北部是长城西线，多年来也是抵御千彩草原莽族各部的战略要地。西王一门世代镇守于此，虽然外族主要攻击的是北王家镇守的长城中线、东线，但此地的关键也非同小可。由于地势西北高而东南低，莽族一旦侵入便可居高临下长驱直入。
“蛮族刚闹完，但愿莽族不要冒出头来。”颜华自言自语。
古西西一死，长子古开本打算立刻回西二省控制局面，但南王安广黎以其是质子为由，不准其离开皇都，因此古西西的堂弟古常德暂时成为西王家的代理家长。但由于古常德并不得人心，在西二省爆发了大大小小的民变、兵变。南王安广黎似乎早有准备，十万南王军“及时”地进入了两省，很快便控制了局面，并将古常德扶上了西王之位。而本应继承西王之位的古开则在千里之外的皇都，倒在恋人东晨雅的怀中痛哭流涕，只是不知他是哭父亲之死，还是哭他没能当上西王。
“叫文书官过来。”颜华低声唤道。
不一会儿，文书官进入书房，将颜华口述信件记录下来，盖印装封，秘密寄往皇都，交给太后颜如云。
※※※
皇都，北王府。
尤金言看了看颜夕和颜瑞的反应，继续说：“西二省一乱，草原莽族必然察觉，兴兵进犯，奔袭长城沿线，我北王军便被牵制，无力顾及西二省，南王则可趁虚而入，将西二省握在手中。这是我的失误，本来当日皇宫比武，安广黎的叛乱计划太过轻易便被打破，我早应料到他有后着……西王一死，天下形势又要巨变了。”
“我要去西二省！”颜夕忽然说。
尤金言瞧出了她的心思，劝说：“夕小姐，我知你担心自己的第十军，如今西二省被南王军接管，第十军恐怕凶多吉少，或许不战而终，被就地解散也是大有可能。但我们是毫无办法，这样的时候，安广黎是不会同意你离开皇都的。而北王家还没到和他撕破脸皮的时候。”
颜瑞默不作声，他心里想的是另外一些事情。西王之死显然和安广黎有关，如此一来，他和安雪香的事情就越来越渺茫了。
三人各怀心事，这事下人前来通报：“太后娘娘宣维公子入宫觐见。”
尤金言问：“只让维公子一人去？”
下人回报：“正是，崔公公已在外面候着。”
“你先把维公子叫来，我有话对他说。”
不一会儿，夏维睡眼惺忪地走了进来，看他衣衫不整的样子，显然是刚刚起床。颜夕低声骂道：“懒虫！”
夏维装作没听见，问尤金言：“尤大人，有啥事？是去吊唁西王么？”
尤金言说：“那倒不是，是太后宣你入宫。”
“哇！”夏维显得很惊恐，“入宫？不是让我去当太监吧？”
颜夕忍不住发作，说：“你要是想当太监，我现在就成全你！”
“好啊！你有那个本事么？”夏维回击说。
尤金言连忙挡在二人，苦笑说：“维公子，请你少说两句。”
夏维一脸无辜地摊开手，说：“尤大人您也看见了，我从来都不惹她，她却处处针对我。”
“我就是针对你！我看你不顺眼不是一天两天了！”颜夕挑衅说。
“你看我不顺眼，那你打我啊？来啊，打我啊！”夏维耍起无赖。
这两人虽然都已名扬全国，但吵起来却像街头顽劣孩童一般无异。尤金言心中苦笑，只好换上严肃神情，厉声喝道：“够了！夕小姐，虽然太后没宣你，但你再闹，我可要送你去见你姑姑了！”
颜夕愣了一下，忍住怒气闪到一旁不说话了。
夏维笑着说：“原来还有你怕的人啊，当真稀奇。”
尤金言说：“维公子也少说两句吧，待会儿见到太后，怕是有你受的。”
夏维不屑地说：“反正不会比夕更凶吧？”说完便跑了出去。
颜瑞笑着问颜夕：“夕，你不会是担心夏维去见一次姑姑，就变成了咱们的长辈吧？”
“闭嘴！我才不承认那女人是我姑姑！”
（十九）颜如云（手打版/文字版
夏维跟着一个叫崔公公的老太监前往皇宫，路上，崔公公问：“恕杂家多嘴问一句，维公子今年多大？”
夏维察觉事情不太对头，心里打着鼓，如实回答：“十五。”
崔公公没再多说，到达皇宫，崔公公将夏维交给另一个太监，然后叫人取来笔墨和一本册子，打开册子，在上面写下：“1272年10月21日，十五岁童男一名。”
只见册子上面一行一行都是差不多的文字，只不过每行后面都有一个大大的红叉。
一名小太监说：“崔公公，何不现在就打上红叉？”
崔公公说：“那要等维公子出来，问过之后才能打上。”
小太监笑着说：“见过太后娘娘的，哪个没打上红叉？”
崔公公厉声说：“闭嘴！没规没矩，想作死啊？”
小太监吓得退到了一旁。
崔公公犹豫一下，还是在夏维那一行后面打上红叉。
史载：华朝后宫有一项名位“宴男”的制度，此项制度由武帝开创，当年武帝后宫嫔妃共有一万九千八百八十八名，得武帝临幸者数不过十分之一。为防嫔妃暗中偷人，武帝便建立“宴男”制度，凡一年未得临幸者，可每月召一名童男入宫，称为“食男”。“食男”要记录在册，该册名为“宴男册”。册上只记“食男”年龄、入宫日期，以及是否