丹青想，怪不得平时就觉得瘦金师兄对江家的感情不同一般，原来有远比别人深厚的渊源。而且，像他那样主动地追寻一个人，崇拜他，模仿他，比起自己的摇摆不定犹豫不决，也许幸福得多吧。
正想着，旁边的江自修突然停下脚步，用这些天难得一见的正经口吻说道：“丹青，我可以答应你——”丹青扬起脸，看到江自修温和坚定的眼神，“你出师之后，为江家服务五年。五年期满，任你去留。”
11
过年了。
尽管天气比往年冷，王宅里却热闹非凡。这是东家第一次在彤城过年；正好水墨、瘦金、留白三个人完成了出师入行之作，值得庆祝；再加上丹青心结渐解，这几个月笼罩在王宅上空的阴云开始慢慢消散，所以从腊月二十四直到正月十五，众人一直忙于吃喝玩乐。
三人之中，留白刚满十三岁，他的出师是大家原先都没有想到的。可是仔细一琢磨，他憨厚纯朴，用心专一，几年来一直孜孜于金文和篆文，有此进境，也在情理之中。生宣和鹤哥也到了快要出师的时候，不过王梓园认为这二人略显浮躁，打算磨炼一年再说。玉版、罗纹岁数尚小，还要过几年。纯尾一向对自己高标准严要求，看到小一岁的留白都出师了，大受刺激，整个腊月和正月几乎都在埋头苦干。
过了十五元宵，江自修就要对出师弟子进行安排，很可能师兄弟们要面临又一次离别。这些天几个人成日在一起磨牙打混，努力把离愁别绪消弭在嬉笑怒骂之间。大年初八晚上，王梓园江自修在内室品茗闲话。余下众人围炉而坐，酒水点心俱全，准备行令对诗猜谜为乐。一数人头，独缺了纯尾。丹青只好本着我不入地狱谁入地狱的精神，把纯尾从“如是轩”里挖了出来，一边好心的以自己为反例安慰恨不能早日出师的师兄。纯尾牙痒痒的看着他，心里暗暗的道：“拜托你也有一点天才的自觉好不好？这样没良心的话也说得出口？”
眼看人齐了，瘦金到园里折了一枝梅花，生宣端来笔墨颜料，众人把自己面前的杯子添满。水墨接过梅花，轻咳一声：“规矩是这样，从我开始，每人依次取一片花瓣，每朵花拿到最后一瓣的人喝一杯，然后可以在这里任何一人脸上写字或画画。”说罢摘下一片花瓣放到酒杯里。看水墨一脸正经的说出如此阴损的惩罚，众人都倒吸一口凉气。水墨把花枝递给右手的丹青，丹青摘下一瓣，又递给纯尾。
传到第五个，本该是鹤哥，生宣硬挤过来，扯下了第一朵花的最后一片花瓣，端起自己的杯子一饮而尽，狞笑着对留白道：“阿留，小白，来，让哥哥好好装扮装扮你。”说罢抄起笔扑到留白面前，鹤哥忙不迭的冲上去帮手。大家伙儿知道这两个小人要报留白年幼居上、笨鸟先飞之仇，都嘻嘻哈哈的在旁边看。
眼见俊朗的小帅哥被装点得满脸桃红柳绿，俏丽非凡，足可以和杂剧台上的搽旦媲美，几个人笑得前仰后合。留白挣扎着把脸往生宣衣服上蹭，生宣一边躲一边笑：“小白，别这么亲热，哥哥我可消受不起……”水墨拉开二人：“好了好了，愿赌服输。留白，一会就到你，有的是机会报仇。”
第二朵花从鹤哥开始，接下来是玉版、罗纹。留白眼巴巴的看着最后一片花瓣，万分不甘的递给了水墨。水墨杯子里浮着两片梅花，煞是好看。他端起来喝了，拿过一支紫竹狼毫，饱蘸浓墨，优雅的冲生宣笑笑：“为兄这笔字，也不算辱没了你。”转头望着留白：“你说写点什么好？”
“我是王八！我是王八！！”留白连声高叫。
众人哄堂大笑，拊掌跺脚，一片东倒西歪。
生宣想趁乱开溜，瘦金鹤哥一边一个捉住了他。水墨一振手腕，在生宣脸上笔走龙蛇：“无壳有毛龟一只”，银钩铁划，墨迹淋漓，大家又凑上去点评赞叹了一番。
听得外头如此喧嚣热闹，王梓园和江自修把脑袋探出来看了看，笑一笑摇摇头，又缩了回去。
“他们师兄弟们聚不了几天了，由他们闹吧。”江自修给王梓园把茶添上，“京里刚来的消息，年前‘新春赛宝大会’上，咱们‘宝翰堂’拿出来的‘韩石相思句’夺了探花，在字画类里自然位居榜首。”
原来，江自修人虽然没有回去，货物却早已托可靠的镖行送到了京城，其中当然也包括水墨和留白合作伪造的那张条幅，为的就是要赶着参加年底的“新春赛宝大会”。这一年一度的“新春赛宝大会”由銎阳南曲街十八家大店铺老字号联手举办，各家轮流做东，每年腊月十八举行。这一天，各家店铺都会拿出当年搜罗到的最好的物品参加赛宝。评委则是公认的品鉴高手，既有行内权威，也有士林名流，偶尔也会有官场、江湖中人。
大会赛宝之后很多宝物当场拍卖，因而吸引了不少世家商贾、官僚贵族，甚至皇室中人。即使不买什么，只看看也足以长见识，开眼界。总而言之，赛宝大会低调而隆重，好此道者闻风而动，往往一座难求，是京城年底的一大盛事。
“现在京里缺人手，我想把水墨带过去。”江自修用商量的语气说道。
王梓园颔首：“让水墨跟着张林二位供奉，再好好学一下装裱之术。”
“至于瘦金和留白……打算送他们到蜀州‘漱秋斋’去。”
“蜀州啊……”王梓园喝口茶，等着东家的下文。
“‘漱秋斋’开了这几十年，一直没什么大的进展。不过永昌元年，逸王府迁往蜀州，带动整个蜀地文墨都昌盛起来，字画生意着实兴隆了不少。听说这位逸王殿下自幼便是一等一的清雅人物，琴棋书画，无一不好，诗词歌赋，无一不精，成年后更是任情任性，风流宛转。逸王在皇帝陛下面前颇说得上话，又喜好收藏……嘿嘿……”
王梓园明白了，蜀州官僚士绅必定挖空心思搜求珍奇字画送往逸王府，这正是江家“漱秋斋”扩展生意的大好机会。
此时外屋恰好一枝花尽，人人面上披红挂彩，熠熠生辉。酒也喝过了两轮，都有了点醉意。彼此看看，眼里全是对方的滑稽狼狈样，个个乐不可支。
歇了一会儿，喝喝茶，吃吃点心果品，水墨道：“难得人齐，咱们联句做首诗吧，也是个纪念。”
听了师兄这话，想到离别将近，几个人心下黯然。
罗纹道：“我不会作诗，给你们拈个韵吧。今儿才大年初八，就用新春佳节的新字如何？”
生宣举起酒杯，抢先开口：“有了，琉璃入手绿醅新。”
“滑头！就知道第一句最容易。”鹤哥敲敲他脑袋，扫一眼座中各人，摇头晃脑接下去：“满座江南不老身。”
丹青起身走到窗前，击节长吟：“月色流霜衣胜雪。”
瘦金拿起桌上只剩下花蕊的梅枝，微微一笑：“花香入砚墨含春。”
玉版正在收拾散落四处的笔墨颜料，闻言放下手中的东西，接道：“魂销如幻如真处。”
不待他音落，留白朗声而诵：“意在若即若离中。”
纯尾看看只剩下自己和水墨，慢悠悠念了一句：“素尺无缘知锦绣。”
水墨想了想，道：“用咱们里头一个人的名字作结正好：红尘有幸识丹青。”
丹青推开桌上的杯盘，打开罗纹拿来的夹层净皮纸，取了一健一柔两支笔在手边，玉版和留白争先恐后的把砚台色碟铺开备用。看这架势要作画，师兄弟们心中都有些期待，纷纷围上来等着他落笔。
拿起那支加健长毫笔，丹青一双亮晶晶的眼睛带着笑意逐个看过去。每个被他看到的人都觉得心头一暖，仿佛从那双流光溢彩的眼眸中看到了无限的关怀、眷恋、祝福……直到他低下头去，勾勒出所有人的轮廓，描画出每个人的模样神态，众人才缓缓回过神来。再过一会儿，笔下的人已经神采飞动，盼顾之间笑语盈盈，时光仿佛停止了一般，那美好的时刻被永远留在了纸上。
线条勾勒完毕，丹青拿过柔韧的羊毫笔，略蘸一点淡墨和色彩，在鬓发、五官、衣带等处微微点染，又在中间画下了大铜炉，红彤彤的炭火映照着每张年少的面容，青春的气息在整张纸上流动。一时间，人人都静默了。之前的快乐，在经历的那一刻，似乎并未感到如何不同寻常。此时重现在纸上，突然无比珍贵起来。那鲜活的画面告诉每一个人，这样温暖、惬意、幸福的瞬间已经一去不返。在今后漫长的人生中，此情此景，或许再难拥有。
水墨走到丹青身边，早有瘦金把笔递了过来。他微微合眼，仿佛怕被灼伤一般。片刻之后，才睁开眼睛，把师兄弟们联句而成的诗题在画上：
琉璃入手绿醅新，
满座江南不老身。
月色流霜衣胜雪，
花香入砚墨含春。
魂销如幻如真处，
意在若即若离中。
素尺无缘知锦绣，
红尘有幸识丹青。
大伙儿又看了半晌，只觉一切尽在不言中。忽然脚步声响，却是王梓园和江自修从里间走了出来。
“师傅，弟子们不才，送您一件小礼物。”水墨拉着丹青避开两步，把师傅和东家让到桌前。
江自修手指轻敲桌面：“神韵完足，字画双绝啊。”
王梓园分明湿了双眼，却故意摆出一副严肃的样子：“诗句格律稍欠工整。”
“又不是上京赶考做状元，何必讲究那么多。这八句话情意真切，意思又妥贴，甚是难得。”江自修一边说，一边托起画送到王梓园的屋子里。
12
正月十三；江自修宣布了出师三人的去向：水墨跟随他上京，至于瘦金和留白，原本打算通知蜀州“漱秋斋”来人接应，后来听说“行远镖局”有一趟镖近期入蜀，正好可以捎上他们两个，便决定让他们跟押镖的师傅一道走。二人自从学艺之后再未出过远门，更别说和江湖豪侠同行了，兴奋异常，忙着打点行装准备上路。
丹青慢慢恢复了每日的临摹功课，余下的时间便跟在水墨后面，有一搭没一搭的和他说话，或者默默的在他收拾东西的时候帮手。眼看行李收拾得差不多，两人清点一些零碎，丹青瞥见水墨把一个扁扁的白铜盒子收到袋子里，结结巴巴的道：“师兄，那个……那个……”
“你说这个琼玉膏的盒子？”水墨面无表情：“挺好用的。”
丹青惊骇：“你、你、你——”
“今年入冬特别冷，天天拿它抹手，居然一个冻疮也没长。空盒子本来打算扔了，后来看用它装一两的长方小墨锭正好，就留下了。”水墨嘴角带出一丝促狭，“也不枉师弟一番心意。”
丹青松了一口气，不知怎么就想起飞白，眼神一暗：“师兄去了京城，有机会打听打听飞白的事情，我实在不甘心叫他死得这样不清不楚。”
“你放心。”水墨语气没什么变化，表情却极为郑重，“‘月色流霜衣胜雪’。你这句诗，不就是飞白的名字么？”
“是有这个意思。”丹青沉默了一会儿，“看师兄的字，又有突破啊。”
水墨闻言，放下东西，拉过一把椅子坐下：“丹青，半年前你的画是‘有人无我’，下笔尽仿他人风格，而且因为学得太多，常常左右摇摆，不能从一而终。”
什么叫不能从一而终啊？师兄，请注意你的措词。丹青暗自嘟哝，可是看水墨打算深入长谈的样子，哪里敢随便打断。
“看你前几日下笔，如今的画应是到了‘有我无人’的境界，心手合一，挥洒自如，旁人再不能扰乱你。一般习画者，能做到这样已经很好了。什么时候能达到‘人为我用’，‘我有人无’，不断取长补短，推陈出新，便是大成。可是——”
“可是，咱们这一行，偏偏忌讳的就是取长补短，推陈出新。”丹青语调里仍然带着一股化不开的怨气。
“错！”
嘎？丹青脑子一时有点短路，瞪大眼睛看着师兄。
水墨端详着自己的手，轻轻开口道：“一般人干了咱们这一行，确实没有资格再谈什么取长补短，推陈出新。可是，这并不代表就一定忌讳它。如果能‘人我兼具，出入自由’，临仿时‘有人无我’，逼真肖似，一丝不苟；不需临仿时则‘有我无人’，手写我心，自在逍遥，又哪来什么忌讳？只要你水平足够高超，心志足够坚定，并非不能做到。”
丹青听得呆了，这样匪夷所思的境界，实在闻所未闻。想了想，心中仿佛一缕阳光从乌云缝中透出来，渐渐风吹云散，霎时间豁然开朗，一片灿烂光明。
“这个道理，师傅虽然说过，我却到最近才�