“是不是碍于那个女人的肚子？”
肖蔓露咬紧下唇看着兄长，到了肖家寄人篱下之后，她才真正地学会看人脸色，这次回来就先听了大姐的事情，顿时就知道必是因为大房那位堂嫂怀孕了，所以她也不能回到叶家来。
叶旭琛不语，等于是默认小妹的话，苦笑了一下道：“你姐的事情你也知道了，别学她沉不住气，现在那个女人有这护身符在身，真闹出了事，就是外祖母出面也保不住你，我们一定要从长计议。”
肖蔓露一脸的愤恨，“她怀了身孕为什么就不能让我们好过一点？大姐不过是一时失手就被她拿来大做文章，大哥，我恨她，巴不得她肚子里的孽种早点胎死腹中……”
叶旭琛在听到小妹那不顾一切诅咒的话语时，顿时伸手捂住她的嘴，拉着她到窗前谨慎地四处打量，随后没有看到可疑人物走动，这才警告出声，“露儿，隔墙有耳，你说这样的话若被人听去，我们兄妹都不能在这府里呆着，你不知道祖父现在有多偏袒她？”看到妹妹还似未开窍的样子，又恨铁不成钢地道：“我现在好不容易才让六叔父对我放下戒心，真心接纳我成为他的继子，你现在不能给我惹事，不然我们一辈子都翻不了身，君子报仇十年不晚。”
“哥？”肖蔓露一脸惊诧地看着兄长，捂住嘴心疼地要哭出来，她这个一向是天之骄子的兄长何曾这样落魄过？
叶旭琛却怕她还要冲动行事累及他，不由得又放了一句违心的狠话，“露儿，如果你见到她沉不住气，那么我今天就求祖母送你回肖家，省得你步上你姐的后尘。她现在在庄子里过得极不如意，那儿的日子苦得很，还是你真想去与她作伴？”
“不，大哥，我再也不敢乱说了……”肖蔓露捂紧自己的嘴巴，表示自己再也不会胡乱说话坏了大哥的事情。
叶旭琛将她深深地扣在怀里，“露儿别怪哥把话说狠了，哥那是没办法保护你，都是哥没用……”他的眼里有着深深的自责与痛恨。
“哥，是露儿不好，不怪哥……呜……”
肖蔓露嘤嘤地哭出声来，这回是真切地自悔不该说那番话让兄长担心，再思及爹娘好不容易才保住他们兄妹三人，不用像庶出的那般关到牢里叫天天不应，叫地地不灵。
屋外一角伸长耳朵将屋里兄妹的对话听得七七八八的侍女，两眼机灵地扫视了一圈，怕被人发现，猫着身子从窗台的下面轻手轻脚地离开，好在今儿个没雪，地面上并不松软不会留下痕迹。
等得心惊胆跳地离开叶旭琛房屋的范围，她才轻吐出一口浊气，轻拍了一下衣物，连回头一眼也不曾，当即迅速地离开。
拐了又拐，这才拐进了万老姨娘的厢房，这个时候万老姨娘多数正在礼佛。
她在外面侯了一阵，万老姨娘才让她进去。
“可有听到什么？”
万老姨娘转着佛珠，由心腹嬷嬷扶到首位坐下，这老太婆看起来很是慈眉善目，年轻时必是个美人。
“奴婢听到了一些不敬的话。”
侍女不敢卖关子，赶紧凑上前在万老姨娘的耳边轻声禀报，声量放得极轻，生怕有人听了去。
万老姨娘眼中精光一闪，手中的佛珠都转停了下来，嘴角一笑，“很好，你立了这功，回头我必有赏，这段时日你且给我盯紧他们。”
侍女忙不迭地应声，行礼后就急忙退了出去，回去时也是费尽心思拐了又拐，生怕被人瞧去自己的身影。
待这侍女一走，万老姨娘接过嬷嬷递上来的茶盏轻呷了一口，“没想到都沦落到这等田地，还学不会收敛一点，也好，这样对我们更为有利。”
“老姨娘是想？”一旁的心腹嬷嬷一点就通，当即疑问出声。
“佛曰不可说也。”万老姨娘神秘地一笑，再次转动了佛珠，“听说尧大奶奶正在我们院里做客？”
“来了有些时侯。”心腹嬷嬷尽忠道。
“扶我去与她打声招呼。”万老姨娘道，她这个儿媳妇除了不会生以外，别的方面都是没得弹的，在扶着这心腹嬷嬷往外走时，不禁再问道：“那两个妾侍可有怀上？”
心腹嬷嬷摇了摇头，“还没听到消息，不过六老爷这段日子到她们屋里勤快了一些，估计很快会有消息传出来。”
“我就说这男人哪有忠贞不二的？端是看有没有机会罢了，只是可怜了我那儿媳妇。”万老姨娘笑得有几分得意，最后提到叶田氏时还是收敛了一二，“你且给她们再进补，争取开春时怀上，只要生个带把的，我就算是折寿十年也愿意。”
这份家产不能便宜了叶旭琛，这不是她的骨血延续，一想到叶秦氏那欺人太甚的举动，她就恨得牙痒痒的。
“老奴晓得。”
心腹嬷嬷忙点头，表示会把事情办妥。
万老姨娘到达正房暖阁的时候，林珑正要起身告辞，心里毕竟还记挂着叶钟氏回府的事情，想到主院那边侯着，也表示她这个当儿媳妇的诚意。
“尧大奶奶这就回去了？不多坐一会儿？”万老姨娘一脸惊讶地道。
林珑听到声音，这才看到一身暗纹褐色冬衣的老妇人走进来，心知这是叶老侯爷的妾侍，“老姨娘身子可安好？这回我就不坐了，家下还有事。”
万老姨娘笑道：“尧大奶奶有心了，我这把老骨头还能撑个几年，等着抱孙子呢。”
林珑闻言一愣，随后听明白这老姨娘的意思，这是在向她表明并不会把叶旭琛当孙子看，六房有这举动不出奇。
“姨娘。”叶老六脸上怪红的，毕竟这事不太光彩，自己一把年纪只得一女，怎么说都不是自豪的事情。
“怕什么？”万老姨娘瞪了眼儿子，“你没儿子，这是事实，怕什么不让人说。”
林珑听到这老姨娘说话如此不客气，顿时脸上也有几分不自在，这话题不明她一个侄儿媳妇能探讨的，“时候不早了，估计我婆母也要回到，我这就不再打挠，还是先行家去吧。”
“我送你出去。”叶田氏也巴不得赶紧离开这场合，有时候这老姨娘说话就是这么不着调，也不怕人家尴尬。
林珑巴不得，赶紧笑道：“那有劳六婶母了。”
叶田氏谦逊了一句，挑起帘子就送林珑出去。
叶蔓珠蹦跳到林珑的身边，亲热地扶着她出去，“尧大嫂子得闲了再来坐坐，我巴不得能与嫂子多说说话……”
“珠姐儿也可以上我那儿去坐，我这当嫂子倒履相迎……”
万老姨娘这回倒是识趣没有跟上去，而是说了几句客套话要林珑小心些慢走，待林珑的身影出了这正房，方才看向儿子，“你有时间忤在这儿，还不如抓紧时间生一个。”
“姨娘，下回当着晚辈的面不要说这些话，你让儿子的脸往哪儿搁？”叶老六不悦地道，“今儿个我就宿在这儿了，一连几晚都在姨娘那儿过，你让我娘子怎么想？新人再好，也不能忘了她。”
万老姨娘被儿子这么一驳斥也找不出话来劝，“姨娘不就是着急你的子嗣吗？要不然也不会这般催促你。”
“这事急不来，若我命中无子，没有就是没有。”叶老六现在一提起这个也开始黑脸了，“我知道你不喜欢琛哥儿，大不了以后我们给珠姐儿招婿也是一样的。”
万老姨娘一时间被儿子的话驳得说不出话来，最后叹息一声，“招上门女婿，说得容易，做出来难啊，好人家的男儿哪里肯？招来的怕都是好吃懒做之辈，这不是害了珠姐儿一生？女人家还是嫁人来得好，这本末倒置的事情不到情非得已，还是不要做为好。”
叶老六一听母亲分析的这些话，脸上也显有几分意兴阑珊，这样对女儿非好事，他焉能不知道？“儿再尽力就是。”
万老姨娘看着自家儿子的无能为力也是一阵心疼，“如果这两人怀不上，姨娘就再给你找一个来，我们无论如何也不能认输……”
叶老六没有兴致再找，“再说吧，省得祸害了人家姑娘……”
“你这说的是什么话？我怎么生了你这么个怂货？”万老姨娘恨铁不成钢地道，“你甭管这些，只要生了孙子就与你娘子安生过日子，她这回难得大度了一回，你可要抓着机会才行……”
叶老六耸搭着脑袋听他亲娘的教训，看着其他的兄长子嗣不少，为什么到了他这儿就这么难？你说叶田氏年纪大生不了，那纳回来的两个够年轻了吧，至今也没个音讯，午夜人静之时他也会怀疑是不是问题出在自己这儿？但他又拉不下面子去找大夫诊治，只能自欺欺人地把这事应付过去。
外头的叶田氏并不知道丈夫那隐密的心事，只一个劲儿地赔笑道：“老姨娘人老了就糊涂，说话没个分寸，侄儿媳妇看在我的面子上别与她计较……”
林珑按按叶田氏的手，“六婶母且安心好了，我没有这么小气，犯不着与她老人家过不去。”
“庶祖母是想孙子想疯了。”叶蔓珠忿忿不平地道，一想起这个对这庶祖母就产生了几分怨气，她是女孩儿又怎么了？
林珑揉了揉叶蔓珠的头顶，正要说什么，看到那走过来的兄妹，眼睛下意识地眯了眯。
叶旭琛没想到会在这门口遇上林珑，朝小妹看了一眼，示意她不要轻举妄动，深吸吸一口气，这才上前拱手道：“尧大嫂子要回去了？”
林珑轻“嗯”一声，目光落在肖蔓露的身上，这小姑娘不若数月前见到那般明朗，目光阴沉地注视着自己，“露姐儿也回来了？”
“祖母昨儿遣人去接的。”叶旭琛把妹妹拉上来，“还不给尧大嫂子问安？”
肖蔓露正要心不甘情不愿地行礼，“见过……”
尧大嫂子四个字还没有出口，林珑就阻止道，“别，不用为难露姐儿，算来我们也是平辈，犯不着给我见礼。”
肖蔓露听到她这般说辞，当即就站直身子，头别到一边去，摆明了也是不想搭理林珑。
“没规没矩。”叶田氏板着脸训了一句。
叶蔓珠不屑地看了眼这与她年纪不相上下的堂妹，以前在府里时还讨人喜欢一些，从那肖家回来后就变得神憎鬼厌。
叶旭琛表现出一脸的歉意来，拉了拉小妹，这小妹这会儿使什么性子。
“甭拉了，反正不是出自真心，我也不在乎这礼节。”林珑冷笑一声，转头看向叶田氏，“六婶母，我这就回去了，你与珠姐儿止步，得闲到我那儿坐坐。”
叶田氏忙应了几句，亲自扶林珑上了骡车，站在台阶上轻挥着帕子。
林珑点点头，不过在吩咐车夫扬鞭之时，还是把目光落在叶旭琛兄妹身上，“我知道你们记恨大房，可要做什么见不得光的事情时，还是要三思为好。”
话音一落，她就扬声要车夫起程。
叶旭琛因她这一句暗含警告的话而怔愣在那儿，他自认没有露出什么马脚来，她如何得知他对她的非善意？
肖蔓露抱紧兄长的手臂，心里有着几分紧张。
叶田氏拉着女儿进院子时，深深地看了一眼叶旭琛，哪怕一言不发，叶旭琛也头冒冷汗，这婶母的目光太过于锐利。
等这婶母走了，他这才责备地看了眼小妹，“你还是真是到祖母的院子去，过年在家里这几天不要到处走动，就待在祖母那儿，听到没有？”
“哥，我也不能来看你吗？”肖蔓露不舍地问。
“不要来的好。”叶旭琛狠心地道，不顾妹妹眩颜欲泣的表情，将她推上骡车，吩咐车夫送回老太太的院子去，随后看也没看小妹一眼转身拂袖离去。
肖蔓露一脸的失望，咬着下唇低声抽泣了起来。
这一段插曲，林珑并不放在心上，等骡车停稳在主院门口，如霞扶着她下来，抬眼就看到院子门口挤满了人。不说叶氏姐妹，叶明恂的那三个姨娘和庶女们都等在门口，就连叶旭融也出现在这儿。
“怎么这么人齐？”
听到她的问话声，叶蔓君上前笑道：“娘要回来，我们在这儿迎她显得诚意一些。”目光不经意地瞟到大着肚子的洪姨娘身上，都是这女人挑事，不然娘哪会气得回了娘家？
林珑思忖着，看来不独她一个，人人都想着在叶钟氏的面前表现得好点，毕竟经过这一次，大家都看得出来这当家太太的地位很稳，包括那个洪姨娘。
“这样敢情好，婆母回来见到了也能心宽一点。”
“大嫂有了身孕不好站在这儿，还是先到里屋去坐吧。”叶蔓君道。
林珑刚要说不碍事，就听到了有骡车停下来的声音，转头看去，果然看到叶明恂从上面下来，随后是由侍女扶着下来的叶钟氏。
叶明恂看着一大堆人都挤在这院子门口，刚在叶家失了颜面，感觉这些个人都看不起他，顿时脸色更为难看，“都给我散了去，别忤在这儿，该干嘛干嘛去，一个两个都是吃干饭的，一点用也没有……”
叶蔓籽不屑地看了眼他爹，别怪她这当女儿的看不起他，也得他干出一件人事来才能让人瞧得起。“我们在这儿是在迎娘回来……”
叶蔓君忙扯住妹妹不让她再说下去，看到老爹的脸黑了下来，沉稳地接话，“我们在这儿迎爹娘回来。”
叶钟氏上前，扫过众人，目光最后落在叶明恂的身上，一路上她都不与他说话，但在这场合她