“娘娘说的是，她给娘娘制的肤膏还是相当不错，老奴瞅着娘娘现在都似年轻了好几岁。”心腹嬷嬷打趣一句，看太后的意思是真的不会再追究了，再者林珑挺会做人，之前给太后送肤膏的时候，出没忘了她们这些个老奴婢。
“你收了她多少好处？这般替她说话。”太后心情还不错地笑道。
“也没有什么，不过就是几瓶肤膏罢了。”心腹嬷嬷也不怕太后知晓，这又不是银子，人家孝敬她们的，收下也无妨。
“这么说来这丫头脑子还是挺活络的。”太后感慨一句，比德妃强得多，现在眼看高贵妃顶多只有十个月的命，由苏梓瑜一家独大，似乎也欠稳妥，再扶持一个与之抗衡势在必行，德妃就是太蠢了些，不过反过来看这样的性子应该会比较好操纵。
她的手轻轻地摩挲着茶盏的边缘，目光如入定之时。
一旁的几个心腹嬷嬷也不敢再说笑，一旦太后露出这样的面容，就知道她正在想事情，这是不能轻易打扰的。
此刻正急着出宫的叶旭尧和林珑却在宫巷中遇上了前呼后拥的德妃，坐在玫红色华丽伞盖下的德妃年轻的面容甚是明艳，她坐在软轿上打量一番叶旭尧，最后目光落在林珑的身上。
叶旭尧将妻子往身后一拉，抬头给这个表姐行礼。“见过德妃娘娘，如果娘娘没有什么事，臣告辞……”
“急什么？”德妃红唇轻启，抬手示意太监落轿，她扶着宫娥的手走至夫妻二人，“许久没见到表弟，倒也是怪为想念，表弟妹见到本宫怎么反倒缩了起来？莫不是连礼也不会行了？”
林珑轻轻地掐了丈夫的手一记，上前一步，与丈夫站在一块儿，朝德妃屈膝一礼，“德妃娘娘还有什么指教？”
叶旭尧却是弯腰扶起妻子，似不经意道：“你正怀胎，皇后娘娘都免去你的礼数，相信德妃娘娘也不会例外，娘娘，是不是？”眼角之光微微一闪。
德妃看着这护着妻子的表弟，这样的表弟很是俊帅，至少皇帝从来不会这样护着一个女人，再看他们夫妻一副鹣鲽情深的样子，手心里的丹蔻指甲不禁抠着手心肉。
目光滑向林珑的肚子，她的眼里难掩妒意，这贱女人怎么那么好命这么容易就怀上了孩子？自打流产后，自己不但吃太医署开的药方子，还让娘家找了不少助孕药来吃，至今仍没有消息，母亲每进宫一次都喋喋不休地提及她怀孕一事，这压力可想而知。
“那真的是要恭喜表弟妹了。”她言不由衷地道，笑得甚是牵连勉强。
“谢德妃娘娘。”叶旭尧面无表情地道，“不过听闻这会儿高贵妃也怀上了龙种，娘娘更应去她宫中恭贺为是。”
德妃原本只是略有嫉妒，但在一听到高贵妃有孕，当即惊讶地手中一松，暖手炉掉了下来。
叶旭尧见状，拉着妻子往后一退，不让这炉内的火炭有机会溅到妻子的身上。
“啊——”
正出神的德妃被暖手炉里面的炭砸到裙摆和绣鞋，略微疼痛，这才惊叫出声。
一众宫娥太监都忙着补救。
“一群蠢货。”德妃表情不善地骂道，这会儿哪里还有心思再与叶旭尧和林珑计较，她一门心思都在怀孕的高贵妃身上。
匆匆上了软轿，她急忙吩咐轿夫起轿。
叶旭尧却是拉着妻子往前走，在与德妃的软轿擦肩而过的时候，他轻语一句，“娘娘的消息太落后了，就这样的级数，娘娘还是不要轻易参与宫斗，还是在一边岸上看风景更好。”
林珑听闻，不禁掩帕偷笑，这不是在摆明说德妃没脑子吗？这人说话真损，还是用那副一本正经的表情。
德妃捏紧手中的帕子，自然听出这表弟的暗讽，咬紧一口银牙道：“表弟的话太多了，本宫何须你指教……”
“不用更好。”叶旭尧不客气地回了一句，他可没忘记上回这女人挑拨他们夫妻感情的事情，“还有请娘娘不要再说些似是而非的话来误导我娘子，那些话传出去，只怕娘娘也不会有好果子吃，我言尽于此，听不听那是娘娘的事情。”
德妃一张俏脸气得涨红，还有几分羞恼，那回一时嫉妒说了那样一番话，早已被太后责罚了，她哪里还敢再故伎重施？正待反唇相讥几句扳回点面子，哪知那二人却已是走远？
她转头看着两人的背影，一时气得俏脸扭曲。
林珑略略回头正好看到德妃的样子，不由得扯了扯丈夫的衣袖，“你还真不给她面子？”
“她那般厚脸皮的人，还要如何给她面子？”叶旭尧不屑地回应一句。
林珑感觉到德妃还没有收回目光，顿时报复心起，她踮起脚尖在丈夫的脸庞上一吻，笑得灿烂道：“这是奖励你的。”
叶旭尧嘴角一勾，大手揽上妻子的肩头，很明显对于妻子的示爱十分受用。
后方的德妃看着这对夫妻秀恩爱，登时气得七窍生烟，在宫廷怨妇的面前上演恩爱，不觉得可耻吗？
“娘娘？”一旁宫娥看到她的样子有几分吓人，忙提醒一句。
“到高贵妃那贱人的寝宫去。”德妃怒喝一声。
两手紧紧地握着软轿的扶手处，这高贵妃年纪都一大把了怎么还能怀上？而自己如此年轻却是再无消息？
“皇上有多久没翻我的牌子了？”
听她问到，一旁跟着的太监扳着手指算了算，“约有十五日了。”
一听之下不由得心惊，原来她有半月没侍寝了，“你去打听一下这段时日皇上翻了谁的牌子？”
那太监道：“回娘娘的话，皇上最近并未宣人侍寝，接回皇后之后一直留宿于中宫。”这是后宫人人皆知的事情，只可惜这德妃现在才想起要问，跟了这么个主子，自己也不知道要多久才能熬出头。
她不禁瞪大眼睛，“皇后有孕在身，皇上还到她寝宫去？”
“这奴才不知。”那太监摇头道，他如何能知道帝王的心思？这问得太出奇。
德妃也不指望他回答，只是心下大惊，皇后有孕还能独占帝宠，这人比人果然气死人，随后嘴角一勾，正好拿这个去打击一下怀孕中的高贵妃。
思及此，她心中的郁闷才去除一些。
另一边厢的叶旭尧扶着妻子上了马车，交了令牌，这才驶出了皇宫。
林珑也有些困乏了，窝在叶旭尧的怀里打着磕睡，叶旭尧却是轻拍她的背部让她睡得安稳些，思及妻子提及的事情，他眉尖的皱褶还没有消去，似感到山雨扑面而来的凌厉，但愿是他想多了。
他抱着妻子的铁臂却是下意识地收紧，低头看着这张睡熟的小脸，不管如何，他都要护着妻子周全。
襄阳侯府，叶秦氏的院子里今天倒是颇为热闹，除了被收押的三夫人叶肖氏之外，几房的儿媳妇都济济一堂，毕竟这回是嫡姑奶奶王叶氏回娘家，不看僧面看佛面，这可是老太太最疼爱的女儿。
王叶氏喝了口茶水，废话说了一堆后，这才进入主题，抬眼看向叶钟氏，“大嫂，不是我这个当小姑的多言，你家儿媳妇与中宫来往甚密，眼里还有没有我们德妃娘娘，别忘了，她才是与我们叶家有血缘关系的妃嫔。”
本来她不想管这事的，但眼看叶家大房与苏皇后越来越亲密，她不禁也着急起来，女儿现在越不过苏皇后，比不过高贵妃，就更不能失去襄阳侯府的支持，与家中的公爹和丈夫商议后，她还是回了这一趟娘家与大房说清楚。
叶钟氏听到这姑奶奶大放的噘词，心里不以为然，依她看德妃能混到这样已是到头了，又没生下皇子，自然没有多少大作为，放下茶盏，“姑奶奶多虑了，再说宣我家儿媳妇进宫的是皇后娘娘，身为外命妇没有拒绝的权利，姑奶奶不会不晓得吧？”
叶秦氏与这儿媳妇一向不妥久矣，听到她推脱的话语，脸上大为不悦，“好歹劝劝尧哥儿媳妇，哪能敌我不分？皇后再怎样也不会与我们叶家一条心，德妃可是尧哥儿的表姐，自幼也有情谊，可不能任由他媳妇唆摆。”
“婆母说得太严重了，哪来的唆摆？”叶钟氏也不悦地回应一句。
“这不是明摆着的吗？难道还要我说得详细？”叶秦氏脸色很臭地怒道。
“婆母（母亲）息怒。”
叶家的儿媳妇和王叶氏忙上前宽慰叶秦氏，惟有叶钟氏如无事人般地坐着，谁爱献殷勤谁献去？如今这表面功夫她也不太想维持，她侍候这老妖婆一辈子已经受够了。
“这是你婆母，有你这样说话的吗？”王叶氏朝大嫂呛声。
“现在老太太不也没事？如今是我们大房在供养婆母，我可有缺她穿还是缺她吃？姑奶奶说话也要凭良心，不然传出去有了难听的名声，非但婆母的脸上无光，你也风光不到哪里去？”
“你现在是在威胁我吗？”王叶氏原本不想与这大嫂闹得太僵，可是这大嫂说出口的话能听吗？
“岂敢？只是姑奶奶别忘了你现在不是叶家待字闺中的女儿，而是回门的的姑奶奶，是客人。”叶钟氏咬紧客人二字，就是提醒这姑奶奶注意说话的语气，一面要求她家儿媳妇不与皇后走得近，一面又趾高气昂拽得要死，这是求人的态度吗？自己不要脸在先，也别怪人呛声在后。
叶秦氏有几分无力地挨靠在椅背上，双眼恶狠狠地盯着这儿媳妇看了看，果然就要当祖母了，这叶钟氏越发不将她这婆母看在眼里，眼角看到女儿还要辩，她忙一把抓住女儿，让她少说两句。
“老大家的，再怎么说也要以德妃娘娘为重，这可是我们叶家嫡亲的外孙女。”
“没错了，大嫂，婆母这话中听。”二夫人叶王氏忙附和，她是王家庶女，那德妃与她有血缘关系，自然看不惯自家大嫂手指拗出不拗内的行径。
“大嫂，婆母都发话了，都是一家人，劝劝尧哥儿媳妇，与中宫保持点距离没坏的。”五夫人叶彭氏自然站在叶秦氏这一边，上回吃的瘪至今仍未气消，再说她看不惯林珑的行径也不是一天两天了，现在逮到机会自然要插嘴说上一说。
四夫人叶程氏与六夫人叶田氏倒是没有做声，林珑要与何人交好轮不到她们指手划脚，这点自知之明还是有的，再说身为庶出又与德妃没有那么亲的关系，当然乐得作壁上观。
叶王氏的儿媳妇叶桂氏站在一边却是卷着手帕，这林珑怎么这么好运？又皇后又德妃的，哪像自己在府里处处要看婆母的颜色？这人比人气死人。
叶钟氏哪里会惧这几人联合起来，“皇后娘娘抬举尧哥儿媳妇，我一外命妇能如何阻止？再说皇后如今有孕，就更是忤逆不得，姑奶奶，你这是无理取闹。”看了眼叶氏母女不善的脸色，“现在当务之急不是我那儿媳妇要站在哪一边，而是德妃娘娘还没生下一男半女，这才是姑奶奶要头疼的事情，再高的位份也得有个孩子来当后盾，姑奶奶，你说是不是？”
王叶氏恨不得上前去扇这个大嫂几耳光，这说得太无耻了，哪壶不开提哪壶，这还有天理了？她不悦地“嚯”的一声起身，两眼紧紧地看着好整以暇地叶钟氏，“大嫂……”
正待这时，有奴仆进来禀报，说是宫里的公公正在大门外侯着。
这一变故打断了王叶氏的话，叶府的女眷一听到圣旨，顿时打了个激灵，没空再招待王叶氏，而是各自回去换衣服准备接旨。
“快，开大门迎那公公进府……”叶钟氏忙吩咐一声，然后朝叶秦氏道：“婆母，赶紧换一下衣装，至于姑奶奶还是暂避一二为好，等公公宣了旨再来与姑奶奶细说。”
话音一落，她也赶紧回去换衣服。
现在惟有王叶氏一人傻愣在那儿，脸色都气黑了，只是这会儿的变故来自在宫廷，她也不好说些抱怨的话，只能跟在母亲的身后侍候她换衣裳。
“你大嫂也没有说错，与其纠结于大房的态度，还不如让德妃赶紧生个孩子，有了皇嗣，大房那边会转态的，再怎么说，德妃比皇后年轻，应该更容易受孕才是。”
“娘说的是，只是年初怀的胎位不稳，太医说没法保，最后娘娘才会无计可施下嫁祸给高贵妃，原本想着借这机会拉她下马，哪知这高贵妃却是轻易避过撇清关系，这样一来，娘娘只能暂时息事宁人。”王叶氏解释道，“现在我都到处给她搜集偏方，就是想着有机会让娘娘再怀一个，不然无子的妃嫔晚景凄凉，至于争位什么的，现在哪儿能想到那个去？”
“你心里清楚即可，德妃在宫里也不容易，现在皇后回来了，只怕与高贵妃争宠势成水火，你给娘娘传话，让她不要轻举妄动，两虎相争，她只要瞅准机会出击必定能打开局面，皇上正值壮年，这皇嗣晚点生也是好事，免得让皇上忌惮……”
王叶氏静静听着母亲的教诲，细思也是这个道理，遂边听边点头，“女儿明白，只是大嫂那儿娘再说说她，哪有不帮自家人偏帮外人的理？再说苏家也不会真心相信我们叶家的，与其这样，还不如隔岸观火。”
叶秦氏看了眼女儿那微睑的眼眉，心里叹息一声，这女儿嫁了果然就是外人，心心念念的都是夫家，如果德妃没有生育子嗣，那么支持皇后会是叶家最好的出路，细思老大一家倒也不糊涂。