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「吵醒你了吗？」
莲太郎摇摇头。
「要走到哪里？」
「这个嘛。」
木更将双手交叠在背后，转身仰望天空。
「就走到卅二号巨石碑吧。」
「有点远啊。」
想到这里，莲太郎突然有个好点子，把木更带到前线司令部。
确认机车停车场有巡逻的步哨，莲太郎对哨兵敬礼。「我堂团长命令我过来这里。」他只说了几句话便巧妙骗过对方。
三分钟后，莲太郎手中多了机车的钥匙。
看上一辆附有边车的川崎机车，莲太郎拿下安全帽，木更则是一脸无奈地接过，最后终于放弃似地摇头，将帽带套住下巴。
「你还记得怎么骑吗？」
「自从取得民警执照以来，有一年左右没骑了，不过应该没问题吧。」
莲太郎转动机车的油门，飞驰而出。一开始就过到恶劣路面而陷入一番苦战，但是手感慢慢恢复以后，骑起来就轻松多了。
大约骑了廿分钟，已经可以看到最前线的自卫队设施。莲太郎若无其事地通过基地，其实他已经用眼角余光偷偷将设施的全貌刻划在脑里。
这支部队恐怕是步兵旅这种以步兵为主的单位。人数只能依设施规模来推测，不过大约有六千人吧。
水平排列的装甲车与战车、飞弹发射井。步哨手持司马重工的二一式步枪。
装备很充足，士气看来也很高昂。这就是自卫队的整体战力……
骑车进入里面来到巨石碑旁边，四周顿时毫无人影。或许是为了避免人员被巨石碑倒塌的碎片与粉尘所伤，所以特地拉出封锁线吧。
骑着车破风经过的同时抬起视线，莲太郎感到很无奈。
矗立地面守护东京地区的巨石碑，不过几天的光景就被白化污染，看起来破烂不堪。这种惨状光是看到就让人心底发毛，不想被倒塌的巨石碑波及也是人之常情吧。
在巨石碑前方二〇公尺处停车，莲太郎对身旁的边车说声：「已经到了。」
木更拿下安全帽甩甩头，即便是在暗夜依然美丽闪亮的黑发滑落腰际。她说句：「辛苦了。」便大步朝巨石碑的方向走去。
「喂、喂，木更小姐。」
正想提醒她这样很危险，但是木更没有停步的打算，莲太郎只好搔搔后脑勺，莫可奈何地跟了上去。
木更来到巨石碑的地基，从用铁箍固定的侧面接近，伸手触摸巨石碑。
「里见同学也摸摸看。」
无法了解木更的真正用意，惊讶的莲太郎来到她的身边，轻轻摸了巨石碑一下。
莲太郎过去摸过好几次巨石碑。他还记得那种光滑冰冷的手感。
然而这次手掌的感觉强烈违背往日的记忆。
感觉很松散。好像可以轻易揉碎的枯叶。以为自己搞错的莲太郎上下移动手掌，巨石碑的表面便应声剥落，碎片堆在脚边。
「……」
「真是凄惨。虽说还没侵蚀到内部，但是錵侵蚀液就是能让錵变成这副德性。」
「巨石碑……真的快倒塌了。」
莲太郎歪着脑袋，仰望直向天际的巨石碑顶端，脑中满是复杂的思绪。
以前有位科幻作家亚瑟·克拉克曾将作品当中出现的巨大黑石板，定义为神促使人类进化所设的装置。
那么我们这群人类，真的可以透过原肠动物战争的宝贵经验，学习进化到更高次元的方式吗？
一想到这里，如今展示在面前的破灭征兆，就不禁让人想到「上帝已死」这个词汇。
莲太郎摇摇头。别再想了，那只是种逃避。
不过有件事可以确定，就是巨石碑必然会倒塌。此外自己还得拼死阻止敌人从这里入侵才行．
为了维系明日的世界。
木更仰望巨石碑，同时后退几步：
「呐，里见同学，你知道巨石碑是怎么制造出来的吗？」
「这个嘛……虽然没亲眼见过，听说巨石碑是用『组合』的方式，把零件带到施工现场，然后再拼起来——」
木更把脸转过来，露出十分无奈的表情：
「你真笨。那种答案没法得到额外的分数。直接回答想像金字塔的建筑方式不是比较快吗？」
「金字塔？」
「建造金字塔时，就是用特殊工具将切割下的石块逐渐堆积起来吧？巨石碑也是用一块块金属建构而成。利用大量运输机与直升机空运到现场，然后在现场加以组合。当然，如果只是单纯堆叠一下子就会被风吹倒，所以还得利用比黏合飞机与太空船金属部分更强力的专用黏着剂。」
「可是既然是用一块块组合起来的，我看不出来有缝隙啊？」
「日本的巨石碑精密程度可是世界顶级。」
木更自信满满地竖起一根手指：
「至少要一百公尺。」
她将竖起的手指对准巨石碑：
「这座卅二号巨石碑要是倒塌，第一步的工程就是迅速堆起一百公尺高的金属块。这么一来普通的原肠动物就会被挡在外面。接下来的一个月则是逐渐累积高度，最后到达一·六公里高的目标。里见同学或许还记得，原肠动物大战刚结束时的巨石碑，一开始也不是这么高的。」
莲太郎默默点头。他的确记得大战刚结束的巨石碑比较矮。
「要累积到一百公尺需要多久时间？」
「只要凑齐材料与运输机，大概半天就够了。」
「有这么快吗？」
「那当然。这可不是个人或企业，而是东京地区政府举全国之力建造的巨石碑。在总共所要花费的十天时间，几乎大部分都是用来等待錵成形。不过就算最后恢复一·六公里的高度，也无法避免从高空误闯的原肠动物——」
「不光只是那个吧。还有从畸形秀、研究设施、好事的个人饲养者那里逃出来的原肠动物，被输入体液才逃入巨石碑内的人类，以及……」
「体内侵蚀率超过五〇％的起始者吧。」
「等等，木更小姐，你不觉得奇怪吗？为什么政府一定要在这时重建巨石碑？就算拼死盖好新的巨石碑，只要再被毕宿五注入一次錵侵蚀液，工夫岂不是全都白费了……不对，等等，不只是那样。」
莲太郎试着把盘踞在心中的疑惑努力化为言语。
「——为什么毕宿五没有袭击这里以外的巨石碑？比起只袭击一个点，多打开几个缺口应该会让入侵更有效率吧？」
「这就是问题所在。」
木更用食指戳戳莲太郎：
「看来政府已经观察几天，判断毕宿五不打算袭击卅二号以外的巨石碑。就现实而论，从那次以后，毕宿五也没有对其他巨石碑出手吧。」
「那么理由是？」
「政府那里也设想出几个假设，不过说真的，他们也搞不懂吧。对了，里见同学，难得两个人过来这里，要不要一起脑力激荡一下？」
莲太郎沉默点头。只不过是阶段Ⅳ的毕宿五竟然能沾附巨石碑，一开始直接听到圣天子的委托说明时，莲太郎就对此产生疑问。有智慧与洞察力都很优异的木更一起思考，解决难题的机会就更大了。
木更竖起三根手指：
「我也想出三种假设。第一，毕宿五袭击过卅二号巨石碑之后，需要休息很久才能恢复体力。」
莲太郎托着下巴。这种说法很有可能。毕宿五也是一般的原肠动物，既然接触足以使它衰弱而死的錵磁场，然而——
「距离那件事也已经过了四天以上吧？难道这么久还无法恢复吗？」
「唔——每只原肠动物都不一样，也很难一概论定。算了，直接说第二种假设——这里的地理条件会减弱巨石碑的磁场。」
莲太郎环顾四周，放眼望去都是无际的平原。
「隔壁的卅一号与卅三号巨石碑，地理条件与这里有什么不同吗？」
木更把眉毛皱成八字形，双手抱胸：
「几乎可以说是完全一样。」
「难道地下埋了什么东西吗？」
木更摇头表示：
「在建造巨石碑之前，都会先进行简单的地质调查，所以很难想像会是那种情况。」
「那么这种假设也排除了。」
「是啊，接下来是第三种假设。由于毕宿五的智慧很低，想不出可以同时袭击多数巨石碑的计划。」
「不可能。」
莲太郎立刻否定。这是到目前为止最离谱的说法。
「那家伙为了争取时间，还特地派遣忠心耿耿的蚁形原肠动物袭击这里。毕宿五的脑袋很好，这是大家都害怕的。」
「是啊。」
就连如此说道的本人都不相信，木更干脆地放弃这项假设再次抱胸。
「不过托木更小姐的福，我也有了结论。我还有另外一个推测。」
「咦？」
莲太郎仰望头顶凄惨白化的巨石碑：
「就是这个卅二号巨石碑本来就有问题。」
木更吓得遮住嘴巴：
「可是，那种事……」
「这么一来，特地锁定这里就有充分的理由，不袭击其他巨石碑也能得到解释。」
木更抵着自己的下巴：
「的确没错……我倒是没有想到。」
木更直直望着莲太郎：
「我用我的管道稍微调查一下这座巨石碑好了。」
「麻烦你了。」
调查结果出现以前，再讨论下去也没有意义，只是徒然以别的假设来解释假设。
聪明的青梅竹马也明白这一点，于是「嗯——」用力伸个懒腰打断讨论。她来到倾斜的草地仰躺下去，望向莲太郎拍拍身旁：
「里见同学，你也过来这里吧？」
心脏顿时猛烈跳了一下。
「喔、喔。」
莲太郎警告自己，千万别让对方察觉自己的心跳加速，并以僵硬的动作躺在木更身边。草皮响起沙沙声，鼻孔满是潮湿泥土的气味。
偷偷看了旁边一眼，木更白皙的手随意搁在草地上，此外还有美丽的大腿与身体曲线，以及撑起衣料的胸部隆起。
「呐，里见同学，你看看天空。」
只顾着偷看木更的莲太郎，这才首度望向天空，结果他不由得冒出赞叹的声音。
银河在没有月光的晴朗夏空闪烁，满天都是明亮的星斗，已经分辨不出哪个才是北斗七星。
「真了不起……我只能这么形容。」
「我们平常都生活在东京地区的光线下。由于街上太亮了，所以星光都被遮蔽。其实夜空是这么美丽。」
再度偷看木更的侧脸，她正微微张开嘴巴，露出有如稚子的表情沉迷于星空。
——你的模样更是美丽啊。
如果将胸口涌现的这番话自然说出口．往后就不知道如何掌握与她的距离。
社员与社长、青梅竹马、生日只差几个月的义兄妹、天童流的师弟与师姐、辅助部队的同伴——划分自己与木更关系的用语有许多，但是全都没有正中红心。
草地上的左手不知为何看起来很遥远。明明只要鼓起勇气，自己就能悄悄地把手掌摆上去。
莲太郎轻轻摇头：
「木更小姐，你知道光害吗？」
「光害？」
「就是光的污染。」
莲太郎以仰卧的姿势在空中写字。
「正如木更小姐所说，街上的光都是人工产物，对自然的生物并不好。像这样的光害，就算是从人造卫星也看得见。」
「喔——是这样啊。」
「鸟会在灯塔的采照灯周围绕圈，最后疲惫坠地；蝙蝠与老鼠也会因为光而轻易被猎食者发现，行动变得更加慎重；候鸟误会白天变长了，所以大量吃下食物累积过多的脂肪；刚孵化的小海龟透过光的反射寻找海岸的方向，却因为搞混的关系离海越来越远。此外透过光寻找交配对象的萤火虫，也会被人工照明影响无法谈恋爱。」
偷偷瞄了身旁一眼，木更面带些许微笑望着莲太郎。
「很无聊吗？」
「不会，没那回事。非常有意思。」
「…………喂，木更小姐，你为什么要找我来这里？差不多该说正事了吧？」
木更恢复仰卧的姿势，凝望星空陷入沉默。
莲太郎对着她的侧脸，尽可能地平静发问：
「因为恐惧巨石碑崩塌吗？」
木更只是摇头。
「这么说或许有点不够庄重，但是我现在太过幸福，所以根本不害怕。」
「太过幸福？」
「是啊，我现在非常幸福。巨石碑崩塌的事已经讲过无数次，所以一点实际的感受也没有。」
「这个……我可以理解。」
「天童民�