，只要不是击中脑袋或是心脏，它们便会快速恢复。」
女孩们露出苦笑。体内有原肠动物因子的不是别人，正是她们自己，应该相当清楚这种再生能力。
「也就是说第二次的情报很充分罗？」
「没错。利用残留的通信网与全世界交换情报，而且那时也已经确认原肠动物忌讳錵的习性，大大地传播出去。后来所有战车炮弹都混入錵，即便是装甲坚硬的原肠动物也能一击杀死。这座『回归之炎』便是战争胜利日的纪念碑，也兼具抚慰过去死于原肠动物战争之人的慰灵碑双重意义。事实上，这座碑就是以当时使用的两千把枪融制而成。」
孩子们同时发出「耶——」的感慨声。莲太郎遇到反应这么良好的听众不免得意起来，于是继续问道：「那么你们听过，幻庵祭』吗？」
大家一起举手。
「听过！就是在天空中闪闪发亮、很漂亮的那些玩意吧？」
这次轮到莲太郎感到佩服。没想到那个场面明亮得连外围区都看得到。
「没错，就是制作可以拿在手上的小气球，到了夜里一起施放升空。你们当中或许有人亲眼看过吧。为了感谢在原肠动物战争中牺牲的英灵，从『第二次关东会战』之后便开始举办那样的祭典。」
这时莲太郎猛然察觉一件事，抬起目光在脑中计算。
「距离今年的『幻庵祭』……只剩下五天了。」
如此说道的他将视线转向孩子，不知为何大家都低下目光并且垂下肩膀：
「莲太郎老师……我们，会死吗？还能活着看到……下一次的『幻庵祭』吗？」
莲太郎用鼻子吐气，把手放在学生栗色的头发上：
「笨蛋。为什么要把你们带来这里参观，你们还不懂吗？」
「咦？」
莲太郎于是抬头环顾自己所有的学生：
「今天带你们过来这里不是为了别的，正是希望你们明白『第二次关东会战』的经过。巨石碑崩塌之后的战争将称为『第三次关东会战』，我想你们也听说过了。然而即便巨石碑倒塌，自卫队还是可以像『第二次关东会战』那样轻松获胜保护大家，所以你们不会死。」
学生的其中一人胆战心惊地看着莲太郎：
「老师，真的吗？」
「是啊，真的。」
「可是自卫队的飞弹，还是飞机之类的不会掉下来吗？」
莲太郎吓了一跳，差点想问「为什么你会知道？」——不过他很快便摇摇头不再多想。对她们来说，只要是跟自身性命攸关的事，一定会尽量拼命收集情报吧。
莲太郎以手抵住下巴默默思考。
昨夜莲太郎为了「受诅之子」加害普通人的事件会给外围区带来什么影响，特地拨打电话给圣天子，结果却从对方那里听到难以理解的事。
先前看到原肠动物集结的报导时，莲太郎也想过这件事。既然它们都聚集在同一个场所，岂不是以飞弹等大规模毁灭武器一网打尽的绝佳时机吗？
不过这么想的人似乎并不只莲太郎，几乎就在原肠动物集结的同时，JNSC也下令要海面上的神盾舰发射战术精密诱导弹——战斧巡弋飞弹。可是令人费解的是尚未确认命中，飞弹的反应就彻底消失。
还来不及反应，自卫队珍贵的战力——两架支援战斗机也试图从空中对目标发射飞弹，但是同样在意义不明的惨叫声之后断绝通讯。
最后则是莲太郎早已知道的事。
那便是前阵子想从空中拍摄未探查领域，结果无法返航的电视台采访直升机。
根据超高度无人机拍摄的照片，坠落的两架战斗机与采访直升机残骸都被发现了。
采访直升机凄惨得几乎断成两截，战斗机被发现时也是两翼被干净俐落地切断。至于战斧巡弋飞弹则是尚未发现，不过根据圣天子的预测，恐怕会在不久之后以超越想像的形貌发现吧。
莲太郎边听边感觉脚底窜上一股寒气，不自觉地摩擦自己的双手。也就是说，只要是前往集结的原肠动物所在位置，没有任何东西能平安返回。这也是毕宿五干的好事吗？
『我们这里也无法预测发生什么状况。里见先生对于原肠动物的生态比较了解，所以我想请教一下。很抱歉目前政府的人力不足，还得麻烦一般市民的里见先生。请问你对此有什么看法吗？』
莲太郎感到很困惑。
如果受害者只有直升机，那么是被强力飞行原肠动物抓住再撕成两半——这样的推理便能够成立。
然而以超音速飞行的喷射战斗机，加上速度更快的巡弋飞弹都被击落，这个事态可以说是十分异常。
日本的航空自卫队，是十年前原肠动物大战当中耗损最惨烈的组织之一，不过能撑过并且残存下来的飞行员都具备丰富的实战经验，听说可名列世界最强等级的空军。
阶段Ⅲ以下的原肠动物，只要不是飞行员做了蠢事，应该很难有机会逮到战斗机。
莲太郎整理思绪。
如果是游隼因子的原肠动物呢？
自然界的游隼可飞到时速三百公里，是地球上最快的鸟类。
莲太郎想到这里，摇了摇头。
不对。
圣天子说过，被发现的战斗机机翼都被锐利切断。
想切断强韧的合金战斗机机翼，对游隼原肠动物未免太过勉强。
况且话说回来，逼近音速飞行的原肠动物，要是与战斗机在空中接触，双方都不可能安然无恙。从这点来看，很难解释现场为何找不到原肠动物的尸体。
既然圣天子特地拜托，莲太郎就想帮忙解决这个疑惑，结果却是毫无头绪。
因此那个疑问始终待在他的脑海角落，落地生根。
就在此时，木更用手肘轻轻顶他一下，让他猛然回过神来。原来学生们纷纷以不安的表情望向自己。
自己究竟发呆了多久——如此心想的莲太郎连忙对空中干咳几声：
「战斗机坠毁与飞弹消失都只是谣言。我跟木更老师都以民警的身分在最前线战斗。你们不必操心。」
「老师们也要战斗吗？」
「是啊，没错。」
孩子彼此对看几眼，最后脸上终于浮现安心的表情。
觉得时机差不多了，莲太郎单手放在「回归之炎」纪念碑上，抬头看向所有人：
「你们应该也都听说，最近『受诅之子』杀害普通人的事件——」
提出这个话题的瞬间，学生们的表情都很难看。
其中一人代表大家抬头表示：
「那不是……我们做的喔？」
「我知道。不过我希望大家听清楚了。世上有句话说『人皆生而平等』——」
莲太郎闭上眼睛吐气。
「——那是骗人的。」
「咦！」众人纷纷惊呼。
莲太郎睁开双眼，依序环视自己的学生：
「一名『被掠夺世代』犯的罪，只有他一个人会受罚，但是一名『受诅之子』犯的罪，却会报复到你们全员身上。我希望你们理解这种情况。人并非生下来就是平等的。」
「那……」
有人发出沙哑的声音，学生之一颤抖发问：
「那……我们该怎么办才好？」
「要忍耐。此外绝对不要想报复之类的事。现在是你们非得忍耐不可的时期。无论自己拿到多么差的牌，也要设法以高超的技术赢得胜利。你们的现况正是如此。」
莲太郎抓抓后脑勺：
「所、所以说，虽然我也是被逼的，但是既然当了你们的老师，我会尽量教导你们各种必要的技巧——」
「——大家集合！」
学生之一突然大叫，转眼间廿人左右的女学生便围成圆阵，抵着额头窃窃私语。有时候学生还会偷偷瞄向莲太郎这里。
「怎、怎么了吗？」
询问一旁的木更，她也按着自己的额头回应：「天晓得？」
等到学生终于结束讨论，大家表情严肃地散开之后，纷纷以双手在头上比出圆圈。
「老师，你合格了。」
「什、什么？」
「我们都喜欢老师。」
「是、是吗。」
「有五个人希望以结婚为前提与老师交往。」
「………………」
「我也是其中之一。」
「………………………」
木更以快哭出来的表情指着自己：
「那、那我呢？」
「木更老师暂时保留。」
「咦咦？」
最后学生们兴奋地包围莲太郎，争相牵他的双手。
一边任凭她们摆布，莲太郎一边仰天重重叹气。
2
把孩子们送回第卅九区，四人一同返回分队用帐篷时，已经接近黄昏。
所有人先去野战厨房排队领取食物，再返回帐篷坐成一圈。
从刚才闻到的香辛料味道大致可以猜到，今天的菜色果然是咖哩没错。虽说不期待味道，但是预料之外的美味让人印象格外深刻，加上空腹的帮助之下，大家一转眼就吃光了。今天的晚餐对与阮囊羞涩的天童民间警备公司成员来说，可以说是可喜的估计错误。
饭后所有起始者都注射侵蚀抑制剂。木更也说「我去一下洗手间。」拿起包包晃到别的地方去了。恐怕她是不想被人看到自己为了老毛病糖尿病而施打胰岛素的模样吧。
等到木更回来，在帐棚里提灯的昏暗照明下，大家都在野餐垫上摆出从自家带来的食物，彻底放松心情。
大伙聊着过去打倒原肠动物的英勇事迹、遭遇或目击不可思议原肠动物的故事。已经成年的玉树还畅饮啤酒，红着脸热情演唱自己创作的歌曲。
真是不可思议，才过了两天而已，居住在帐篷里的密切共同生活就让他们仿佛成为认识多年的好友。
莲太郎也摇晃可乐瓶喷向玉树，感觉有点玩疯了，私底下却是冷静地观察状况。
大家都难得这么放松地欢笑。
不过能够嬉戏胡闹的时间，恐怕也只剩现在了。大家会如此放得开，应该是恐惧的反作用力吧。
除了自己以外的人或许也察觉了，只是没有人刻意说出来。
等到延珠终于困得揉眼睛，大家也以此为信号宣告今天就此解散。
莲太郎一开始带过来派不上用场的双人帐篷，现在是给木更等人使用。
玉树毫不掩饰色心地表示：「想跟大姐睡同一个帐篷。」木更的回应则是吐舌头，偷偷瞄了莲太郎一眼，红着脸说声：「睡觉时要是被里见同学毛手毛脚怎么办……」然后用力把头撇开。
蒂娜一脸想睡大帐篷的模样，但是木更以「蒂娜该不会也想背叛我吧？」对她施压，勉强把她拖进去。
照明熄灭不久，延珠、弓月、玉树便发出鼾声睡着了。延珠与弓月还抱在一起。
距离莲太郎有点远的翠，以相当端正的睡姿躺着。至于莲太郎以为应该是醒着的彰磨，其实盘腿倚靠帐篷侧壁，同样已经入睡。
只有自己一人在叹气，瞪着随风摆动的帐顶发呆。
莲太郎的意识，自然而然回顾白天与学生们的互动。
即便是在担心害怕的孩子面前，说出「有自卫队就不用担心。」这种毫无根据的谎言，依然让他感到有些良心不安。
老实说，他自己也很紧张。
在「第二次关东会战」大获全胜的自卫队，摆脱过去的保守思维，主张「别管巨石碑，全力消灭原肠动物就对了」的主战派声势增长，最近甚至逐渐不服从圣天子的命令。
在圣天子狙击事件遭遇并且强烈对立的保茫咳耍闶窃凇傅诙喂囟嵴健怪蟪鱿值闹髡脚伞４送馓的壳霸诰奘胺讲颊蟮募一铮际怯氡Ｃ｜差不多的家伙……
如果他们太过轻视毕宿五的力量，可能引发整个东京地区的危机。莲太郎为了减轻胸口的悸动用力深呼吸，希望这只是杞人忧天。
「里见同学，你睡了吗？」
就在这时，蚊子一般轻微的声音在帐篷里响起，莲太郎缓缓撑起眼皮。
「木更小姐吗？」
「嗯，你愿意陪我散一下步吗？」
声音是在帐篷外面。莲太郎不吵醒身旁的延珠悄悄起身，走出分队用的帐篷。
昨天那么闷热的天气让他早已作好觉悟，不过吹拂肌肤的风其实不热也不冷，感觉挺舒适的。微风伴随虫鸣，沙沙地摇晃脚底下的草，按着黑发避免被风吹乱的木更伫立其中。不知为何，木更脸上浮现同时带有担心与害羞意味的微笑。
「吵醒你了吗？」
莲太郎摇摇头。
「要走到哪里？」
「这个嘛。」
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