「也得向民警寻求支援……我会出面尽量召集他们。这时不能昧于私情。」
话说回来，菊之丞对「受诅之子」没有好感。
菊之丞继续说道：
「圣天子大人，恕我僭越对您提出请求，请您务必也要找来值得信赖的民警。」
菊之丞停了一拍，凝视圣天子的眼睛说下去：
「必须是您最为信赖的民警。」
「我最信赖的民警……？」
圣天子闭上眼睛。过了一会儿才缓缓睁开。
她已经下定决心。
第三卷 烈焰末日 第一章 第三次关东会战
里见莲太郎的背后有黑板。
头顶正上方是太阳。
脚底下是草皮。
此外，正前方则是莲太郎最不擅长应付的小朋友——而且有吵吵闹闹的一大群。
转头看向旁边，颇为紧张的黑色水手服少女——天童木更以直立不动的姿势闭上嘴巴。
莲太郎再度将有气无力的眼眸转回正面。
孩子们毫不掩饰好奇心地仰望自己。他们弯起膝盖直接坐在草皮上，代替桌子分配下去的长木板上摆着铅笔、橡皮擦，以及摊开的笔记本。
莲太郎以手肘轻碰木更的侧腹，低声说道：
「谁先自我介绍？」
「里、里见同学先吧。我紧张得心脏快要从嘴里蹦出来了。」
木更的声音微微颤抖。
内心感到麻烦的莲太郎慢吞吞地向前踏出一步，边搔着后脑勺边环视孩子们的脸：
「呃——我是从今天起担任你们老师的里见莲太郎，请多指教。」
莲太郎稍微举起手打招呼，不过孩子们没有反应，只是死命盯着莲太郎。这是要他再多说一点的意思吧。
「我的兴趣是观察昆虫、采集植物。另外也喜欢微生物。」
「………………」
「……勉强算是会使用天童式战斗术这种格斗技。」
「………………」
「……有谁有问题要发问？」
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
班上所有人顿时以猛烈的气势举手，这种毫无道理的庞大活力震慑了莲太郎。
到底为什么会这样——莲太郎一面思考这件事，一面无奈地仰望天空。
天空的云很少，天气晴朗。没有风，飞机拖着凝结尾经过，在空中发出轰隆声响。
以手掌遮蔽阳光，莲太郎眯起眼睛。看来今天也很热啊。
这里是东京地区的外围区——第卅九区。莲太郎等人身在露天教室。
「请加油啊——里见老师！」
学生的后方突然传来语尾拖长的说话声。
莲太郎以忿忿的目光望过去，有名满脸喜色、挥着丁字杖的男子坐在折叠椅上。
身高不满一百六十，略微晒黑的肌肤上刻画着象征辛劳的深深皱纹，鼻梁上挂着一副小小的圆眼镜。
他是在外围区担任下水道孩子监护者的中年男子，名叫松崎。蛭子影胤恐怖攻击事件时，莲太郎与延珠曾经受到他的照顾。
然而莲太郎不禁思考自己和木更为什么会在这里，并将视线对准混在学生当中微笑挥手的蓝原延珠。至于一旁的蒂娜·斯普莱特则是大胆地在教师时间趴在桌上睡觉。
「希望里见先生与天童小姐，能帮外围区的孩子们上课。」——让延珠转入外围区的小学没几天，松崎突然提出这个请求。
在蛭子影胤恐怖攻击事件时，延珠是体内有原肠动物因子的「受诅之子」这件事曝光，因此被迫离开原本的学校。
为延珠寻找能接纳她的新学校确实很急，不过这同时也是敏感的问题，所以莲太郎与木更的行动都很慎重。
最终两个人达成「不管其他事，以延珠的感受为优先」的结论，所以才让延珠转入外围区的露天教室（正式名称为东京区第卅九区第三临时小学）。
才转入没多久，就接到这样的提议，莲太郎与木更都感到很困惑。
「为什么要让我们来当老师呢？」
松崎不改脸上的笑容开口：
「哎呀，像我这种一把年纪的人，教学方式都很古板。因此希望能为学校引进新的风气。正如你们所知，不会有新的老师过来外围区，我们学校又是以半义务、非正式的型态经营，所以很希望像里见先生这样的现役学生执起教鞭。」
木更眉毛皱成八字形，双手抱胸说道：
「我们自己也要上学啊。」
「是啊，所以就算是六日的空间时间也好，能不能拜托你们帮忙呢？」
莲太郎与木更伤脑筋地对看一眼。
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
喧闹声让莲太郎回过神来，少女们有如剑山的举手攻势依然持续当中。
廿人左右的女学生衣服破烂不堪，身上脏到不知道上次是几时洗澡。理所当然的，这里的学生都是被舍弃到外围区的「受诅之子」少女。
莲太郎不禁感到不安。自己真能扛得起教导他人的重责大任吗？
察觉到自己变得软弱，莲太郎甩甩头。这样的思考方式是不行的。
他闭上眼睛深呼吸一口气，将日光一起吸进肺里，从丹田发出声音：
「好吧小鬼们，老师什么都能回答——先从那边开始！」
「是的老师！老师与延珠是以结婚为前提同居，这是真的吗？」
一下子就来了重量级的一拳，让莲太郎忍不住低吟。
延珠马上起身大叫：「是真的！」
莲太郎抱着头。你给我闭嘴。
「不是的，她只是暂住在我家。好，下一个。」
「要叫里见老师呢？还是叫莲太郎老师呢？」
还好只是那种事——松了一口气的莲太郎在脸前挥挥手：
「随你们高兴吧。」
「变态！」「萝莉控！」「衰脸！」
「我揍你们喔！」
学生们不知为何开心笑了起来。
之后又回答几个问题，只要莲太郎一生气，孩子们就会高兴发笑，过不了多久莲太郎便感到疲惫不堪。
「那么换另一位老师吧。」
被问题连续攻击的莲太郎，无力地将棒子交到木更手上。他在两人擦肩而过时悄悄说句：「她们很难搞喔。」木更则是以机器人一般的僵硬动作上前。
「呃，我是天童木更。那个……呃……」
「老师！听延珠说你没有塞胸垫，胸部就有那么大是真的吗？」
「咦？」
「老师！听延珠说你因为胸部太大，所以看不到自己的脚边是真的吗？」
「咦咦？」
脸红的木更遮住胸部不禁退缩，接着更是瞪向莲太郎：
「里、里见同学快点说些什么！」
别闹了。男人怎么可能主动介入这种话题。
成功恶作剧的延珠以手掩嘴不停窃笑。比莲太郎等人早几天转学的她，似乎抢先掌握这个班级。她的适应能力依然这么惊人。
「木更老师！木更老师跟莲太郎老师在交往吗？会结婚吗？」
木更面红耳赤地大叫：
「才没有交往！更·不·会·结·婚！」
延珠摆出胜利的手势，莲太郎则是觉得很受伤。
「那个，天童老师……」
这时老松崎小心翼翼地向木更招手，不知在她耳边说了什么。
木更惊讶地回望松崎一眼。
接着松崎又很客气地向女学生之一「恭子」招手，那名女学生站了起来，害羞地低头朝木更与松崎那边走去。
被排除在外的莲太郎只好袖手旁观。他们到底要做什么？
名为恭子的少女与木更说起悄悄话。
「咦，这么快。才十岁就来了？比我早了两年……」
木更压低声音，反过来对少女耳语。
一开始少女几乎要被不安压垮的表情，这才慢慢和缓下来。
木更最后将手放在恭子的肩上：
「没事的，女孩子一定会遇到，不需要感到不安。下次我陪你一起去买东西吧。老师会好好指导你的。」
木更露出满脸的笑容，少女也用力点头：
「我喜欢木更老师！以后也请多多指教！」
如此说道的少女兴高采烈返回自己的座位。
「里见同学……」
颤抖的木更垂着头压低音量。
「什、什么事……」
「里见同学，给我过来一下！」
话还没说完，木更便拉着莲太郎来到学生视野以外的废墟。难道自己又说了什么让这位傲慢社长感到不快的话吗？
莲太郎已将最糟糕的恐吓行为纳入可能发生的范围，于是在胸前画起十字。
然而下个瞬间，木更满面春风地蹦蹦跳跳：
「喂！你听到了吗里见同学？她说喜欢我！那孩子喜欢我！呀啊～～～～～！」
木更双手捣着嘴巴，脸颊红润，胸口剧烈上下起伏：
「怎么办？我明明想走『温柔美丽的木更老师』路线，但是露出这种表情就不好意思去见学生了。」
「…………话说回来，原来木更小姐喜欢小朋友啊？那种小鬼哪里好了，吵死人了。」
木更不满地伸手插腰：
「听好了，里见同学。你无论走到哪里都讨孩子喜欢！像我这种不论去哪里都被孩子讨厌的心情，里见同学是无法理解的！」
「我哪有讨小鬼喜欢了。」
「不是吗？」
「才不是。木更小姐，你想像一下生活在非洲大草原的斑点鬣狗集团吧。」
「斑、斑点鬣狗？」
「正是。如果有群草食的牛羚通过斑点鬣狗群面前会怎么样？这么一来，斑点鬣狗铁定会挑选其中看起来最弱的家伙，以三十只到八十只的团体展开袭击、狩猎。那些家伙嗅出我是最弱的，所以才会联合起来袭击我。这可不是受到喜爱的缘故。」
「是这样吗？」
木更露出无法释怀的表情，但是马上拍拍脸正色说声「那么差不多该回去了。」便转身离开，回到学生的面前。她站上粗制滥造的讲台，拨动漆黑的直顺长发：
「还有什么要问的吗？」
「老师！木更老师穿的制服是美和女学院的吗？」
「哎呀，你真清楚。不过这也算很有名的高中，大家都听过吗？」
看来除了提问的孩子之外，其他人都不知道，所以一起摇头。
「那么大家知道圣天子大人吗？」
这次全班的学生几乎都点头了。
「就是那位漂亮的公主大人吧。」「也就是国家元首？」
「没错，圣天子大人也是美和女的学生喔。不过话虽如此，她由于政务繁忙，所以一次也没来过学校。」
孩子们发出感叹声，其中一名女学生似乎满怀歉意地缩着肩膀，怯生生地举手：
「我没有见过圣天子大人。」
「哎呀……」
「圣天子大人就是那家伙喔！」
延珠起身指示方向，莲太郎原本以为她在胡闹，不当一回事地转过头——结果吓得几乎快要跳起来。
距离草原一一〇公尺的路边，圣天子离开停止的加长型礼车，单手拿着有蕾丝的阳伞直线走向这里。
身穿有如婚纱的白色礼服，拥有出众美貌的女性。毫无疑问，正是圣天子本人。为什么她会来外围区？
圣太子侧目瞥了一眼哑口无言的莲太郎并从他的身边走过，站到学生们面前，她保持脸上的微笑轻轻挥手：
「大家好。上学开心吗？」
学生们都张着小小的嘴巴愣在原地。
「呼哈？」只有一个人出声。就是刚才一直在睡觉的蒂娜终于醒了。
圣天子回过头，直直望向莲太郎与木更：
「里见先生，天童社长，这是事关国家存亡的非常事态。我有事要拜托你们。」
2
凝重的沉默降临HAPPY BUILDING三楼的天童民间警备公司办公室。
圣天子坐在待客沙发的对面。隔着玻璃桌的另一头，则是在双人沙发上并肩而坐的莲太郎与木更。
圣太子面前摆放的茶杯里，焙茶的茶梗浮了起来，无依无靠地摇晃。
莲太郎与木更才刚听完圣太子的说明。
内容简直令人难以置信，
叮铃叮铃——与现场气氛格格不入的清脆风铃声在室内响起。
擦拭脸上不快的汗水。莲太郎按压自己的太阳穴，感受下方激烈的脉动。
他缓缓摇头并且抬起脸来：
「圣天子大人，让我确认一下。再过六天，巨石碑就会倒塌，原肠动物也将大举入侵，东京地区会感染爆发然后毁灭吗？」
「如果不采取任何对策就会那样。」
莲太郎看着摊在�
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