后萤幕缓缓降下，利用无线传输与投影机连线。很快萤幕便就投影出巨大的影像。
莲太郎探出身子观看，搞不懂接下来要播放什么，起初萤幕上面只有冷清的蓝色背景与『Test1』一行文字，不过下一秒钟就换成一名健壮的秃头男子蒙眼站在保龄球场大小的宽广空间中。
画面很不清楚，也没有音乐。感觉就像纪录片。
莲太郎皱起眉头。这是什么玩意啊。
镜头又切换成从背后拍摄男子。莲太郎这才发现男子手中握着一把手枪，房间里设置三个射击标靶。看来他想要盲射。
深怕错过任何一个镜头的莲太郎瞪大双眼，然而下一瞬间发生的事，还是完全超出他的预期。
男子从深蓝色夹克中抓出三颗拳头大的球扔向地面。但是球没有直接落地，而是轻飘飘地浮起来，最后在男子头顶无声旋转。
男子终于举起手来，像是下令「去吧」一样用力挥下。
球体底部的等离子引擎顿时点燃，以惊人的气势朝标靶飞去。
蒙上眼睛的男子举起右手发射三发手枪子弹。
画面再度切换。接下来为了证明三发手枪弹精准贯穿标靶正中央，特地放大画面。
惊讶的莲太郎退后一步。脑袋的理解力没能跟上影片。那是什么？怎么可能有这种事。那一定是特效之类的吧，不然就麻烦了。
莲太郎转身求援，但是双手抱胸的堇摆出严肃的表情否定他的猜测：
「思考驱动型介面『仙费尔德』。恐怕那就是安的王牌。你听说过BRAIN MACHINE INTERFACE吗？」
「BRAIN MACHINE INTERFACE？」
「对。BMI其实不是什么崭新的研究。替四肢瘫痪无法行动的患者脑部植入电极，这样就能通过念头移动电脑的游标，这早在廿多年前就已经办到。
影片中的男子使用的是进阶版。在脑植入神经元晶片，只要透过念头便可操纵复数的终端。那个黑色的球体BIT，简单来说就是侦察机。里头装有精密的观测仪器，从目标地点透过无线传输将目标的位置坐标、温度、湿度、角度、风速等各项资料送回操纵者的脑。所以那个男子才能在双眼蒙上的情况命中目标。当然，这次的狙击手动的手术恐怕不只这个。
据说手的抖动是狙击的大敌。为了完全遏止心脏跳动与呼吸造成的手臂晃动，她的体内恐怕植入金属平衡器吧。这种程度的应对手段，对我与安来说太简单了。莲太郎同学，你明白这意味什么吗？」
莲太郎不可能不知道。
只要运用这个名为「仙费尔德」的兵器，对方便可隐蔽在狙击地点侦察目标的动向。在对人狙击时可以带来极大的优势，甚至能达成连续五发命中一公里外目标的神乎其技。
这时莲太郎突然浮现疑问。
那么在上次与上上次的护卫任务中，这颗黑色的BIT不就躲在某处一直监视莲太郎等人吗？
就在当下，莲太郎突然想起什么。他觉得自己找到解答后瞬间抬头扑向堇的电脑，不顾慌张的堇径自将音量调到最大并重播影片，双眼凝视萤幕不放。
男子从夹克取出拳头大小的BIT扔出去，BIT开始飘浮、旋转。
这时确实发出嗡嗡——类似飞虫拍打翅膀的声音。莲太郎瞪大眼睛，眼眶都快裂了。
就是这个没错。上次与上上次的狙击事件中听到的怪声就是它。
莲太郎因为寒气摩擦自己的双手。果然在那个时候，BIT已经飞到莲太郎附近。
此外蒂娜是猫头鹰因子的起始者。双眼天生就能看穿黑暗，视力想必也远优于常人。蒂娜所使用的狙击步枪，或许根本没必要安装光学瞄准镜。
白天见面那副爱困的模样，铁定是因为她的体内具备夜行性动物因子。
所有的线索都串在一起了，至今为止的谜团一口气解开。
莲太郎终于理解。这才是专门针对夜间对人狙击强化的顶级起始者——蒂娜·斯普莱特的真正能力。
「这种研究在将近十年前就开始了吗……」
「我听你提到狙击手的事也吓了一跳。因为我一直觉得『仙费尔德』明显是失败作。」
莲太郎惊讶地望向堇：
「你的意思是？」
堇耸肩回答：
「正如字面的意义，那是个失败作。植入脑部的神经元晶片会发出高热烧坏受验者的脑袋。影片里的这个男子后来死了。安那家伙，真没想到还是把『仙费尔德』完成了。」
「医生，同一时间人最多能操纵几个BIT？」
「三个。超过三个操纵者的脑袋会受不了。」
三个……
莲太郎双手抱胸，伸手抚摸下巴。
堇用力坐回椅子，表情严肃地眯起眼睛：
「……莲太郎同学，你打从刚刚开始就在想什么？」
「打倒蒂娜。」
「不可能的，放弃吧。」
「为什么！」
「排名前一百的家伙，都是将灵魂卖给恶魔的怪物。你想打赢『前一百名』还太早。」
「医生太小看我了！蛭子影胤恐怖攻击事件时你也没有反对啊！」
「那当然。」
堇的手肘撑在扶手上，托着下巴叹气：
「那次的事件或许会导致东京地区所有人丧命。但是这次不同，说得难听一点，被害者以人数而言最多只有一个。」
「这不是数量多寡的问题！」
「就是数量多寡的问题。圣天子大人的性命确实无可取代，但是依然无法与东京地区全部居民相比。」
发现莲太郎还在犹豫，堇意有所指地继续说道：
「莲太郎同学，我用个简单的计算让你明白吧。假定我的『新人类创造计划』和安的『NEXT』蕴含的力量相等，那么把你和那个暗杀者减去机械化士兵的能力，还剩下什么？就是人类与起始者无法逾越的障碍吧。你仔细想想，人类打得赢大猩猩吗？莲太郎同学，这次就算了吧。你没必要再冒险。」
莲太郎咬紧牙关，紧握发抖的拳头。
「就算这样，我……」
「莲太郎同学，科学可以化不可能为可能，但是非无所不能。科学就是吃下智慧果实的人类原罪，我们人类都是最初犯下杀人罪的该隐后裔。我是医生，同时也是科学家，我依然以此自豪，不过我也自认科学家是世界上罪孽最深的人种。
我过去也曾想用耀眼的科学之火为世界带来和平与幸福。然而当我的男朋友在原肠动物战争中被杀时，我便轻易堕入鬼道。之前的我从来不晓得，人类竟然可以对某种东西怀有如此强烈的憎恨。
于是我杀死数不清的患者，才创造出像你这样的强化士兵。莲太郎同学，你知道錵为什么是黑色的吗？」
「……不知道。」
「因为那是我憎恨的结晶。」
莲太郎摇头否认：
「那太不科学了。」
「但是我依然这么认为。我是以杀戮及歼灭为目的，将你们送入这个世界——不过只有你走上不同的道路。尽管你表面上时常闹别扭，内心却十分率直。直到那时我才察觉，我的灵魂被你的成长救赎。对世界毫无帮助，落入失意深渊大声惨叫的我，透过你的存在重新与世界连系。能够再次怀抱当初炽热燃烧的灰烬，依旧让我感到很温暖。要是你死了，我又会回到幽暗当中。莲太郎同学，请不要从我这里夺走光芒。」
「医生……」
「莲太郎同学，话说你觉得幸福是什么？有钱不代表幸福这种程度，我想你应该理解。财富与权力若是幸福的绝对条件，那就无法说明富豪为什么要含着手枪射穿自己的延髓。莲太郎同学，我想你对幸福有自己的看法。所谓的人类，价值要等到死后才能盖棺论定。你应该无法想像你死后延珠与木更悲伤哭泣的模样吧？我也会感到悲伤、后悔。莲太郎同学，你是个幸福的人。没必要急着送死。」
莲太郎摇摇头：
「……医生太卑鄙了。你很擅长说服别人。」
堇不禁失笑：
「是啊，这是我隐藏的自豪技能。那么——」
「不过即使如此，我还是要去。」
「啥——」
堇猛然起身，气得对莲太郎大叫：
「你是小朋友吗！」
「难道放弃就是大人吗？医生，我要告诉你，那是错的！」
莲太郎直直伸出右手握拳：
「我想证明，医生给我的这只手是为了拯救别人！医生，我目睹过地狱。十年前的那天，人类被原肠动物吞食、撕裂，化为碎片，站在小丘上的我环顾三百六十度都在燃烧的天空。那就是我心中最原始的光景。我一直不想去回忆、思考这件事。不过还是不行。
就算我左拥木更小姐右抱延珠，幸福到不能在幸福，我一定也会不断回想当时的地狱，痛苦不已。要将那个绝望的恶梦画上休止符，只有好好守护圣天子，打倒蒂娜提升我的排行，解开这个世界的谜才行。我绝对——不能逃跑！」
莲太郎默默转身，迈出步伐。
「你要去哪里？」
「我要前进。医生，我走了。」
「你会被杀……你一定会被杀！你死定了！喂！」
莲太郎头也不回地离开地下室。堇反复大喊「你会被杀！」的叫声在地下室回荡，一直跟在莲太郎背后，直到他离开大学医院。
外头已经是夜晚。刺激皮肤的冷空气令莲太郎的脑袋清晰不少。
莲太郎操作手机，响了几声后对方才刚接起，他便迫不及待抢先发问：
「敌人能用狙击步枪百发百中射穿一公里外的目标。这样下去我没有胜算。如果有办法对付这种敌人，那就告诉我！」
电话的另一头沉默半晌。
莲太郎屏住呼吸，紧闭双眼像是祈祷一般等待。
终于——
「嗯，也不是办不到。」
司马重工的社长千金——司马未织在电话另一头发出「呵呵呵——」的妖艳笑声。
4
『MOTIONREALITY PRISM BATTLESIMULATION Ver 10。0启动。资料卡读取完毕。久违了，里见莲太郎。』
合成的女性声音流畅地呼唤自己的名字，大约一公尺前方的空间出现『Hello，World』的文字，以此文字为中心，梦游仙境的爱丽丝与拿着时钟的白兔绕圈追逐。
那大概是出自程式设计师的玩心吧，不过重点在于它的逼真程度。
身穿围裙式洋装的金发少女不必说，就连微微抽动鼻子的兔子看起来都跟真的一样。
走过去蹲下小心翼翼地伸手，但在莲太郎即将碰触兔子之前，它的身影瞬间消失。
莲太郎惊讶地抬起头。
自己正在一个白色的房间里。巨大无比的房间。
室内空无一物，打扫得一尘不染，自遥远上方天花板注入的照明在洁白的室内任意反射，令人感到刺眼眩目。
『情况如何，小里见？』
「还是一样分不清前后左右的空间。感觉脑袋都快不正常了。」
懒懒回应耳麦传来的未织说话声，莲太郎环顾四周。
他身处司马重工总部大楼地下五层。这里是一座被称为「VR特别训练室」，直径足有一公里的广阔立方体空间。
室内全都以特殊橡胶打造，不仅可以使用实弹，还能测试各种炸药，是世界有名的高性能假想战斗训练设施。
自卫队、特殊警察、民警，甚至是找乐子的有钱人频繁租借这个场地，预约据说已排到一年后，但是利用未织的关系，莲太郎破例使用这里。
一直住在寒酸的四坪公寓让他差点忘了，见识到如此现代化的设备，才让莲太郎重新认知现在是二〇三一年。
「未织，不好意思我们马上开始吧。」
『讨厌，小里见真猴急。』
为什么你每次的发言都引人遐想——莲太郎正想吐槽，周围的景色突然剧烈扭曲。
等到回过神来，莲太郎已经被扔进沙漠。
日正当中的太阳猛烈散发光芒，热风带着沙子拍打莲太郎的肌肤，逐渐令他汗流浃背。
惊讶的莲太郎爬上眼前的沙丘张望。万里无云的晴空下，视野尽是连绵不断的沙漠。
莲太郎不由得感到疑惑。自己的身体目前一定还处在那个白色的房间，这个风景只不过是虚拟的场景，自己没有像科幻电影那样被瞬间传送装置送去沙漠。
闷热的气温与风可以猜到是由空调制造，但是莲太郎立足的小沙丘又是怎么回事。
莲太郎猜测或许地板下有能瞬间膨胀的材质，但是当他看到矗立远方的老旧防御阵地瞬间，再度感到无法理解。
光靠膨胀材�