「……为什么你会这么说？」
「我是没经历过原肠动物大战的『纯洁世代』。但是在那些亲眼见到自己的孩子被吞食，恋人变成丑陋原肠动物的『被掠夺世代』心里，血淋淋的憎恨不时浮现。世道人心紊乱，大量开发强化杀伤能力的武器。举例来说，就像『天梯』。」
莲太郎仰望夏世指示的方向，那里有一道穿过薄云的梯状物体。
「而且那只不过是冰山一角。里见先生听说过『新人类创造计划』吧？发现我们这些受诅之子的高超战斗能力，那个刚诞生的计划就夭折了，不过也曾藉由那项计划实验以钬合金之力创造最强的士兵。听说还进行了人体实验。这在大战前的日本根本无法想象。」
莲太郎一动也不动地听她说话。夏世闭上嘴巴啜饮一口咖啡：
「……不过在见到蛭子影胤之前，我始终以为那是都市传说。」
「……依靠那样的力量，只是小人的行为。」
「里见先生？」
莲太郎不知道该说什么，只得喝咖啡加以敷衍。在舌尖扩散的苦味令他不禁绷着脸。
这时放在夏世身边的黑色受话器，突然发出伴随杂音的粗犷男声，瞬间将他们惊醒。看来那应该是无线电。夏世冲过去转动旋钮，说话声逐渐变得清晰，最后终于变成莲太郎想忘也忘不掉的男性嗓门：
『如……啊。喂！如果你还活着就回答啊！」
夏世以眼神示意莲太郎不要出声。莲太郎默默颔首。确实，如果要对那家伙说明自己与她在一起的理由，铁定会很麻烦。
「失去联络让我很担心。将监先生，幸好你平安无事。」
『我怎么可能出事！话说回来夏世，我有个好消息！』
伊熊将监说到这里故意打住。即使隔着无线电，莲太郎也可以想象出他在骷髅领巾下偷笑的样子。
『找到那个混帐面具男了。』
莲太郎跟夏世对望一眼。
「在哪里呢？」
莲太郎从口袋抓出地图，在地上摊开，寻找将监所说的地点，结果一下子就发现了。原来是海边的市镇，距离这里很近。
『现在附近的民警们都聚在一起想总动员袭击那家伙。我本来想抢在他们前面，不过那家伙的排行怎么说都比我高，重要的是我的起始者不喜欢这样。吵了好久的奖赏分配事宜，刚刚总算敲定了。大家说好了要均分，真没意思。你也赶紧过来会合吧。』
将监没等夏世回答便切断无线电。将监那里的确可听到粗鲁的说话声跟笑声。他所说的袭击计划应该是真的。
夏世立刻收拾行李，踏熄火堆。
「你真的要去吗？」
「是的，再怎么说他也是我的搭档。里见先生呢？」
莲太郎无法拿定主意。毕竟有其它民警先行过去。莲太郎也很想把事情丢给他们。出发前尽管在木更面前说了大话，但是单方面被影胤解决的恐惧，才过了一天多一点是不可能忘怀的。
他轻轻摇头。不行这样，自己必须勇于面对。
莲太郎姑且沉淀个人的情绪，冷静分析战略。
问题在于与将监合作的那些人战力如何。尽管不清楚他们的排行，但是他那里的喧闹声应该不只一、两组人。少说也有十组吧。况且那当中还包括即使没有起始者帮助也能战斗，
IP排行一千五百八十四名的斗神——伊熊将监。
不论是影胤获胜或是民警队获胜，都将会是一场激烈的战斗。
「你的手怎么了？」
她默默解开绷带，伤口已经完全消失。
莲太郎望向市镇的方位。总之自己得亲眼目睹战斗的结果。
清晨四点。
唤回延珠之后，三人一同离开碉堡。
比起在温暖火堆前烤火的莲太郎等人，长时间在外站哨的延珠拥有更能适应环境的夜视能力，所以莲太郎决定让她打头阵。
走不了多久便到了森林的尽头，眼前是开阔的平原。从此处沿道路前进数公里，便能进入市镇，然而莲太郎故意绕路前往小丘。
到市镇的直线上没有任何隐蔽之处。莲太郎判断此时应该谨慎行事。
走着走着，潮水的气息也进入鼻腔。这里应该距离海边很近。
途中在周围都是跟人等高的杂草丛生处，发现宿营的痕迹。
大概是担心冒烟，这里没有炊煮食物的迹象，不过携带食物的袋子散落一地。看来人数比莲太郎想象中得还要多。
莲太郎不禁感到焦躁。所谓的奇袭，基本上当然要趁夜晚或凌晨等光线不明的时候。两个小时之后就要天亮，既然他们离开这里，就代表作战可能已经展开。
他们慎重地迂回爬上那座可以俯视目的地的小丘。眼下就是那座寂静到让人冒出鸡皮疙瘩的市镇。
新月形的港湾停泊了无数渔船与小艇。
这座小市镇在大战之前，大概也曾为了人口外移苦恼吧。莲太郎本来认为这里不会有灯火，结果却有一栋貌似教堂的建筑物亮起灯光。就是那里吧。
突如其来的枪声让莲太郎倒抽一口气。以最初的声响为开战信号，破裂的枪响与高亢的交锋声持续发出。战斗开始了。
「莲太郎！」
延珠大叫。
「好，我们也上吧。」
「我要留下来。」
莲太郎惊讶回头，只见夏世背对他们。
「为什么！」
在莲太郎发问的瞬间，自他们来时的路上，一头四脚兽有如子弹扑了过来。
夏世解放自身的力量与那家伙正面冲突，阻止敌人的冲剌。
莲太郎大吃一惊。飞扑过来的家伙是鹿型原肠动物，上半身的皮肤各处都有长角。
夏世也被几根角贯穿，不过依然勉强将霰弹枪塞入凶猛的原肠动物口中，间不容发地扣下扳机。
原肠动物发出「嘎啊！」的恶心叫声之后便被击飞，一动也不动。
夏世尽管腹部出血，依然若无其事地回过头：
「看来我们被跟踪了。里见先生没听到吗？如果没人在这里挡住追兵，不管输赢我们都会全灭。」
经她这么一提，莲太郎才望向背后，先前他们穿越的苍郁森林传出低鸣与高吼。市镇发出的枪声吵醒了原肠动物，它们正在以各种不同的频率与同伴通讯。
夏世异常冷静地将全自动霰弹枪插入地面，放下背包将所有预备弹匣排在地上。她正在准备彻底抗战。先前她被贯穿的手臂与腹部也在此时不停复原。
「那么我们也——」
夏世将霰弹枪扛在肩上对天鸣枪。几发霰弹似乎命中什么，有如怪鸟的剪影叫了一声坠落在森林里。
「——里见先生是笨蛋吗？骰子已经掷下，你们现在非得渡过卢比孔河不可。相同地，等这边解决我会过去帮忙，万事拜托了。」
莲太郎闭上眼睛用力吸口气，吐气。优秀的指挥官确实必须对应随时都在改变的战局，而且要在五秒之内决断。
「这里就交给你了。阻挡原肠动物的追击。不过不要太过勉强。」
「请放心，一旦落居劣势我就会逃跑。将监先生就麻烦你了。」
「我知道了。走吧，延珠。」「嗯、嗯，明白。」
莲太郎开始奔跑。视野的市镇逐渐变大。从房屋与小型建筑依旧保持原貌这点看来，过去住在这里的居民应该是在原肠动物来袭之前，就早早放弃家园逃到东京了。
尽管房屋外表大致保持原貌，但是并不完整。一般来说，停止使用暖气的住宅与建物得直接面对强烈的冷热温差，反复膨胀与收缩的过程，导致外墙严重破损。这座市镇还得加上带有盐分的海风腐蚀建材，状况更是变本加厉。
望着这座腐朽崩坏的市镇，莲太郎深感人工环境有多么脆弱。
他进入市镇，便潜行在建物的阴影之间。
抛锚的无数船只满是锈痕，渔船甚至化为彷佛幽灵船的畸形模样。每当风吹起，那些夜色剪影就会发出刺耳的叽嘎声响。
两人缓缓接近先前发出枪声的地点。莲太郎的心脏扑通扑通猛跳。彷佛雷达的敏感肌肤只要被风吹过，就会感到刺痛。
战况究竟如何？打从刚才枪声跟交锋声便完全消失。假如已将影胤击败，应该会听到民警的胜利欢呼吧。为什么会这么安静？
要提高警觉，里见莲太郎。
将碍事的灭音器拆下，莲太郎右手持XD手枪，左手拿手电筒。他前进时将手臂交叉，双手手背彼此贴紧。还不能打开手电筒。因为一旦遭遇敌人时只要以手电筒射向对方，就能剥夺对方的视力单方面攻击。这是一种叫哈里斯式的专业近距离战斗射击技巧。
脚踹到某样东西，延珠伸手摸索捡起，发出急促的悲鸣又扔了出去。
那是一条被人切断的手臂，手上还握着枪。血淋淋得彷佛会冒出蒸气。
此时平房里突然传出钝物撞击声，莲太郎差点就要开火。
「剑……我的剑……在哪里？」
「你是……！伊熊……将监？」
戴着骷髅领巾的男子瘫坐在杂货店的凳子上，一发现莲太郎便缓缓站起身，摇摇晃晃走来。看来他已经失去视力。
「抱歉，你……知道……我的剑，在哪里吗？只要有那个，我就还能再战……」
莲太郎微微张开嘴巴，只能看着折断的长柄剑插在将监背上的景象。
走过莲太郎身边的将监跪倒在地，咳出大量鲜血，终于躺下。
那家伙再也无法动弹。
事态超出预期甚远，莲太郎的脑部运转有所迟滞。
将监死了？排行一千五百八十四名的上位促进者死了？
莲太郎握紧XD的枪柄，在心底对夏世致歉。
找到插在将监腰际的备用手枪，莲太郎简单检查了一下。那是史密斯威森公司制造的自动手枪，SIGMA。确定里头装了四〇口径的钬弹，莲太郎把它夹在自己的腰带起身，接着在马路转角止步：
「延珠，准备通过了。不过不管看到什么，都不可以发出尖叫。」
「还有什么比这更吓人吗，莲太郎？」
莲太郎没有回答。或许是因为处于下风的位置，打从刚才就闻到一股难以掩饰的浓烈血腥味。
莲太郎举枪冲到马路。延珠喘气问道：
「莲太郎……这是什么……这？」
最近的玩意距离他们几公尺。
离莲太郎最近的是起始者的脑袋。那张充满惊恐的脸依然紧盯着这里。
起始者与促进者的尸体在路上推积如山。他们似乎是被人迅速射杀，马路染成一片血海。莲太郎在防卫省见过的几张脸孔也混在尸堆当中。
他紧咬嘴唇，拼命忍耐令人作恶的臭气以及跪倒在地的冲动。
大约百公尺之外，有间大门敞开的教堂。
挂在墙上的烛台辉煌明亮。位于教堂屋顶的圣十字冷漠俯职底下的地狱景色。
「爸爸，我吓了一跳。他真的还活着。」此时栈桥传来耳熟的声音，莲太郎转过头去。
那对搭档就伫立在栈桥前方眺望海面。
其中一人腰际插着两把剑，身着黑色连身洋装。另一人则是穿着酒红色燕尾服，戴着面具，头戴大礼帽的怪人。
莲太郎不禁怀疑自己的眼睛。那对搭档迎击这么多的老练民警，全数歼灭后竟然还能毫发无伤。
莲太郎强烈感到后悔，不自觉地退后一步。
为什么不静候其它民警前来支持？自己和他多次交手，很清楚他超乎常人的实力。就算以前没见识过，在他轻松杀死伊熊将监之时，双方的胜败结果就已相当明显。当时莲太郎就应该掉头离开。
错失两次回避的机会面对这个局面，简直是最糟的战况。如今的莲太郎逃不掉了。
「影胤……那个箱子，在哪里……」
「我就知道你一定会来。」
潮湿的风拂过肌肤。以月色为背景，手持双枪的蛭子影胤缓缓转身，悠然地摊开双手：
「这场戏就要落幕了。我们一决胜负吧，里见同学。」
第一卷 以神为目标的人们 第四章 以神为目标的人们
1
凌晨四点十分。
电子眼在八百公尺的高空宁静俯瞰里见莲太郎与蛭子影胤的对峙。
在东京地区第一区的作战总部，日本国家安全保障会议（JNSC）上，正在进行侦察飞行的无人航空载具（UAV）以装备的各种资料传送技术，几乎实时地将情报显示在会议室的屏幕。
死亡一般的寂静笼罩作战总部。
位于长桌旁边的内阁官房长官与防卫大臣坐立难安地窥视彼此的脸。
就在刚才，他们才亲眼目睹十四�
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