这是原肠动物大战时建设的防御阵地。尽管外观破烂不堪而且几乎失去所有防御功能，但是用来遮风避雨还是没问题。
房屋透出光线。难不成是影胤？紧张提高了莲太郎的脉搏速度。
他以手势与延珠制定好计划，接着拔枪压低重心从屋子后方接近。延珠则直接从前方靠近。屋内传出啪叽啪叽的木柴爆裂声。
看来屋内有人在生火。从堆砌的石片缝隙可以发现晃动的火焰不停改变映照的阴影形状。莲太郎背靠着墙深呼吸两次，这才举枪冲进屋内。
「不准动。」
莲太郎的XD手枪与对方的霰弹枪枪口几乎是同时交错指着来者。
莲太郎看到对方，不禁说不出话来。
「你是……！」
对方一边喘气，一边以空洞的眼眸望向莲太郎。
她身穿颜色淡雅的长袖连身洋装与紧身裤，这种装扮与未探查领域一点也不合。然而最引人瞩目的是她不停流血、看起来十分疼痛的手臂伤口。大概是被巨大的野兽咬了，伤口呈现锯齿状。
莲太郎见过这名少女。
「汝若是不放下枪，人家就要让汝身首异处。」
延珠发出冰冷的恫吓声悄悄潜到少女背后，将脚抵在对方的脖子。
「等等延珠，她不是敌人。」
「啥……」
延珠交替看了莲太郎跟少女好几次，最后才不甘愿地收脚。莲太郎走向无力瘫坐在地的少女身旁，弯腰对齐她的视线高度：
「喂，我们曾在防卫省见过一次，你还记得我吗？」
「是的，那当然。」
痛苦喘气的少女如此回答。
「总之我先帮你止血与包扎，其它的事之后再说。」
莲太郎这才察觉延珠在一旁咬牙切齿地瞪视他们：
「慢着慢着，人家不认识这个女人。莲太郎，解释一下汝等是什么关系。」莲太郎转身面对延珠：
「对了，延珠之前没看过她。她是伊熊将监这名促进者的搭档起始者。」
3
把捡来的枯木扔进火堆，火势重新变大，兴奋的火焰在石壁各处挥洒橘色的光芒。
以急救包止血、消毒并缠上绷带后，伤口因为原肠动物病毒的关系开始痊愈。然而与延珠相比，速度慢了许多。
为了预防治疗之中有敌人靠近，延珠被派出去警戒。然而不知为何，延珠不高兴地嘟起嘴巴，还放话表示：「人家不承认那个女人！」「那种伤人家三秒钟就治好了！」才走出碉堡。三秒钟也太夸张了——莲太郎虽然想吐槽，但是见她心情非常恶劣，所以没有说出口。
这位少女似乎名叫千寿夏世。对于自己这时才得知「肚子饿少女」的本名，莲太郎也感到很莫可奈何。
「看样子我似乎让你的搭档非常生气。」
少女以异样冷静的态度开口。莲太郎望向延珠走出去的方向：
「啐，那家伙为啥突然发脾气啊。难道是已经进入叛逆期……」
「我认为理由再清楚也不过……」
她的语调就像放弃所有情绪，直接吐到空中。莲太郎对此感到困惑。这位少女的沉稳冷静与年龄完全不符，很难解读她的感情。
在防卫省相遇时，莲太郎还以为她是个幽默的少女，难道自己搞错了吗？
「觉得我很不可思议吗？」
察觉自己不经意地凝视对方，莲太郎赶紧挪开视线。
「不，没有……」
少女闭上眼睛，把手放在胸口：
「请不必在意，我已经习惯这种目光了。我是第一代『受诅之子』，只不过由于体内具备海豚的因子，比普通起始者的智商及记忆力都优秀。题外话，我的IQ大约二百一十。」
莲太郎大吃一惊。
「竟然是我的两倍以上？」
「嗯，对小朋友进行智力测验，往往会得到偏高的分数。」
明明还是个小女孩却如此自谦，莲太郎感受到一股奇妙的失败感。
「所以智力派的你是指挥塔兼后卫，将监是前锋吗？这种组合真是稀有。」
「将监先生连脑袋都是肌肉组成，没耐性在后头做支持这种无趣的工作。他至今依然认为战斗职务的领域被我们抢走是不对的。他的思考方式过于古板，让我感到很困扰。」
她将细枝一分为二，丢入火堆。
这种过于坦率的说法让莲太郎感到惊讶，望着放在少女身边的霰弹枪：
「那把枪借我看看。」
少女稍微想了一下：
「如果我说不愿意呢？」
「那就算了。假使你对自己获救这点毫无任何感觉，那也无所谓。」
夏世彷佛认命似地用鼻子吐出一口气，把枪拿给莲太郎：
「我学到一个教训。想要寻求回报时，行善这件事便堕落了。」
莲太郎假装没听见，忙着检视那把枪。夏世这把是装了灭音器的全自动霰弹枪，具备扩充装备用的二〇毫米战术导轨，以及外挂的榴弹发射器模块。上述全都是司马重工二〇二七年推出的式样。
莲太郎将榴弹发射器往右推开，瞄过膛室后绷起脸来。他抬起头盯着对面的少女：
「……你为什么要在森林里使用爆裂物？这是四〇毫米榴弹的弹壳吧。」
就是因为这况意开火，莲太郎他们才会被阶段IV的原肠动物追杀。在未探查领域活动的铁则就是无论如何都不能发出声音。尤其对方又是排行远在莲太郎等人之上的起始者，不可能不知道这种事。
夏世抱着纤细的膝盖，直直凝望火堆：
「我跟将监先生中了陷阱。除了受伤外，现在还走散了。」
「陷阱？」
「是的，我们的降落点也是森林深处。前进不久就看到森林深处发出急促闪烁的光芒。我们以为那是同伴，便毫无警戒地走过去。」
她用力抱住膝盖，体型看起来更娇小了。
「假使多留意一下，就能想到没人会使用那种看似鬼火的淡蓝色照明。」
莲太郎忍不住用力咽下口水。
「……所以那到底是什么？」
夏世瞥了莲太郎一眼，然后又将视线挪开：
「一开始只闻到腐臭味。我们闻到东西腐烂发出的强烈恶臭，还有大量的苍蝇围绕。那只原肠动物身上开满恶心的花，尾部还在发光。它一看到我们就恶心地颤抖，似乎是在表达内心的欢喜。我看过许多不同的原肠动物，但是它依旧让我双腿发软。当时因为以为自己要被杀了，所以才会仓促使用榴弹。这之后发生的事就如里见先生的想象，整座森林的原肠动物都被唤醒，在追赶的途中，我跟将监先生走散了。手臂也是在那个时候被咬了一下。幸好注入的体液很少，看样子不至于影响身体。」
莲太郎以手抵着下巴听取夏世的说明。
「……那家伙应该是带有萤火虫因子的原肠动物吧。」
「萤火虫？」
「是啊，尽管大部分萤火虫是以花粉与花蜜维生，但也有狰狞的肉食性萤火虫存在。它们会模仿其它萤火虫的发光模式，捕食靠近的萤火虫。你们遇到的那只恐怕是为了捕食人类才创造那种发光模式的特殊进化型吧。你们真的完全中计了。另外包覆在它身上的植物应该属于兰科，我听过兰科当中有些会散发霉味、尿液，以及腐肉的气味吸引苍蝇跟飞虫协助传播花粉……所以那家伙或许已经合成能够引诱人类的气味。和植物混种的原肠动物真是稀奇。能特殊进化到这样的个体，想必是阶段III吧。」
夏世瞪大眼睛：
「真的会有那种事吗？」
「原肠动物就是像这样打击人类的弱点。人类才不会输给愚蠢的生物。」
夏世好一会儿没开口。不过她僵硬的肩膀终于解除紧张，缓缓吐出一口气：
「……话说回来，你竟然能说中根本没亲眼见过的原肠动物种类。其实里见先生也是个阿宅嘛。J
「唔……别用那个说法。」
「你应该经历过让蚂蚁窝淹大水，藉此取乐的阴沉凄惨幼年期吧？『来吧，淹死吧。这可是诺亚的大洪水~~终于明白神的愤怒吗！！』大概类似这样吧？是啊，那的确很有趣，我可以理解。」
「是啊没错没错抱歉我就是个杀人魔哼！」
夏世首度露出眯起眼睛的愉悦表情。接着她的目光又落在火堆上：
「不过真不错。有你这样的促进者应该不会无聊。我有点羡慕延珠小姐了。」
莲太郎尽量装出若无其事的态度问道：
「……你跟伊熊将监那样的促进者在一起开心吗？」
「……起始者只是杀人的道具。并不存在是非。」
夏世没有回答莲太郎的质问。
「延珠小姐大概没杀过人吧。看她的眼睛就晓得了。」
「……那是没错，难道你杀过吗？」
「是的，在过来这里的途中把遇到的搭档杀了。」
莲太郎瞬间以为自己听错了。
「为什么要那么做……！」
「因为是将监先生的命令。事实上受萤火虫的光引诱时，即使对方是同行他也会趁空档动手吧。据将监先生所言：『杀死疯狂假面男的功劳，除了我们以外不能让给任何人。」
莲太郎握紧拳头：
「……你这家伙，杀了人都没有任何感觉吗？」
「我很害怕。我的手不停发抖。不过也仅只于此。毕竟这是第二次，迟早会习惯的。」
莲太郎怒上心头。等到回过神来，才发现自己抓住夏世把她推倒：
「别开玩笑了。杀人最可怕之处就是逐渐习惯杀人。当一个人杀了人却发现自己不会受罚时，就会慢慢忘却罪恶感。」
「……那是因为你也杀过人，才会说出这种话吗？里见先生的眼睛真不可思议。你似乎有一段复杂的过往。你的眼眸很温柔，又很吓人……」
「……你知道为何延珠会用那么妄自尊大的口气说话吗？那是因为她认定自己正在从事守护人类的伟大工作，所以才能抬头挺胸大张其词。她是不是很单纯？以前延珠曾差点杀掉一名从促进者堕落的罪犯。她在对方的手术过程中始终表情凝重，等到得知对方获救还开心了一整天，甚至跑去探病。我觉得那种反应才是对的。」
「里见先生……那只是场面话。」
夏世露出感到不可思议的眼眸仰望莲太郎。被火堆照亮的眼珠映出橙色的火光。
莲太郎缓缓起身并且背对她。
「……抱歉，我是在说什么大话啊。混帐。」
「你为什么要道歉？」
她紧紧抓住莲太郎的制服下摆。
「咦？」
「……你为什么要道歉？里见先生说得一点以没错。你是正确的，请对自己更有信心。我现在变得很怪，这种感觉让我不太能理解。明明立刻能想出几十个反驳里见先生的说法，却不希望否定里见先生说的话……我还是第一次有这种感受。」
「你……」
一种不可思议的感慨涌上莲太郎的胸膛。
莲太郎对她的第一印象果然没错。她很快地用袖口轻轻擦拭眼角，只在瞬间显露的十岁少女软弱模样便消失无踪。
要不要喝点什么——夏世语毕便从自己的行李取出水壶与速溶咖啡，开始烧水。
听着柴薪爆裂发出的轻微声响，莲太郎仰望天花板。顶部崩塌的碉堡有风灌入，还可窥见锐利的弦月发出光辉。他重新环顾碉堡，四周残存似乎是大战时自卫队留下的小型武器锈蚀残骸。
莲太郎捡起散落在M9冲锋枪旁的子弹，用火堆照亮它。在严重的锈痕与污渍下，子弹的黄铜材质被橘色火光照得闪闪生辉。
「你知道这个吧？这是九公厘的军用弹（Parabellum）的原意是……」
「——我知道。那个字来自『备战』的拉丁文吧？」
莲太郎瞄了夏世一眼：
「果然是IQ二百一的天才，连这个都知道。没错，那句拉丁文的意思就是『以备战求和平』。」
夏世把装有咖啡的纸杯递给莲太郎。热度渗透到手掌上。夏世以双手捧着纸杯，呼呼地吹气：
「备战的结果就是这个吗？在未探查领域散布大量地雷，以及制造大量未爆弹的集束炸弹，好不容易得到的却是与和平差得很远的小地方。」
「因为战时根本顾不了那么多。况且人类不是也好好利用这十年进行复兴吗？」
「现在这个时代真的是复兴吗？」
不知为何，夏世的发言令莲太郎感到震惊。
「……为什么你会这么说？」
「我是没经历过原肠动物大战的『纯洁世代』。但是在那些亲眼见到自己的孩子被吞食，恋�
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