莲太郎当然知道，统称为涡虫的那种生物拥有超强的再生能力，也是能长期忍耐饥饿的小型动物。身体被对半切开还能各自长成完整个体的再生例子相当有名，据说经常被用于再生实验。
「所以你的能力是——」
「一言以蔽之就是『再生强化』。受到普通起始者会即死等级的伤害，我也能愈合伤口复活。这种强力的再生能力，还能压过錵的再生阻碍效果。」
莲太郎再度涌现对生命的敬畏，不禁感慨地叹气。
莲太郎过去曾经两度亲眼目睹可以称为超级再生的现象。第一次不是别人正是自己，对蛭子影胤战时，他注射了堇交给他的「ＡＧＶ实验性药物」勉强撑过致命伤势。然而那种药据说有二〇％的超高机率会使人原肠动物化，就像俄罗斯轮盘一样有极端危险的副作用。拿到的五枝携带注射器都打光的莲太郎没有变成原肠动物，几乎算是奇迹。但是那个玩意不算真正实用。
第二次则是记忆栩栩如生、令人毛骨悚然的「第三次关东会战」敌方头目「毕宿五」。它也具备相同的能力。
利用司马重工开发、火力惊人的ＥＰ炸弹才勉强将它炸得一点碎屑都不剩，真是一场惊心动魄的激战。
「为什么你有这么强大的能力，却要隐藏起来？」
火垂无奈摇头：
「那并不如你所想像的那么万能。人类的构造远比涡虫复杂，因此再生能力也是有所极限。举例来说在死亡过程洒上汽油点火，或是脑袋与身体分家就不可能再生。在快死时无论被对手如何摆布，我也无法抵抗，因此不能让对手知道我的能力，使用起来有诸多难处。至于我之所以对你保密，是怕你受到拷问之后说出我的能力，害我陷入危机。」
原来如此，这么说也没错。在起始者相互对战的场合，按照能力种类不同，确实有可能一击必杀。如果敌人已经摸透底细，就可以事先想好对策，因此起始者的能力性质原则上是机密中的机密，严禁任意外泄。
「原来是这样，我还以为是你讨厌我。」
「那当然也是理由之一。」
「…………」
「怎么了？」
莲太郎用力搔头勉强切换心情，接着脱下制服上衣扔向火垂：
「来吧，穿上这个。你的衣服上都是血迹，走出去会吓死人的。」
火垂把莲太郎的上衣凑到鼻子前一闻，表情不禁紧绷：
「臭死了，男人的汗味真臭……」
「那么还来。」
「不过事到如今也没办法，只好将就一下。」
莲太郎咋舌转身。这家伙真是麻烦。
「谢、谢谢。」
「啥——？」
「没事。我们走吧，莲太郎。」
大概是沐浴在夕阳下的缘故，她慌忙转开的脸有点红。对着独自踱步前进的火垂背影。莲太郎叫了一声「等一下。」要她回头。
莲太郎无言指着自己被子弹打中的左腿。
「肩膀借我。」
火垂有好一阵子沉默看向这边，最后才无言走回来搀扶莲太郎。内心尽管觉得有点丢脸，莲太郎还是接受少女的协助。她的态度与眼神明明都很冷漠，不知为何身体接触的少女体温却像火烧一般炽热。
两人完全不打算搭电梯，走下楼梯来到正门玄关。
建筑物前方挤满人群，警察赶来只是时间早晚的问题。
不知道哪里有路人记得自己的长相，莲太郎低头装出不在乎的样子让火垂拖着走。火垂目光犀利地拦了一辆计程车跳上去，说出她用来当成藏身之处的公寓地址。
中年司机望了全身凄惨不堪的莲太郎与火垂一眼，瞬间露出惊讶的表情，不过他很快就以长年职业驾驶的敬业意识压抑内心的动摇，缓缓操纵方向盘行驶。
远处传来警笛声，不久大批警车便闪着警示灯杀过来。
与警车交会之前，莲太郎与火垂赶忙把头低到窗户以下躲起来，大概是都卜勒效应的关系，仿佛走音的警笛感觉有点可笑。
胆战心惊抬头，隔着后车窗窥探背后，警车现在刚好杀向莲太郎等人方才所在的公寓并且团团围住。真是千钧一发。
莲太郎因为紧张解除全身脱力——就在这时，刚好透过照后镜与司机四目相交。
驾驶的确露出恍然大悟的表情，接着好像不小心看到男女调情一般赶紧挪开视线。
如此难以理解的反应，让莲太郎脖子上的寒毛猛烈倒竖。
刚才司机的表情，就是现实与模糊的记忆恰好对上时的反应。此外那个瞬间，司机也的确察觉自身危险而撇开目光。
对方究竟在想什么？——那还用问，一定是发现乘客的脸与新闻当中的逃犯长相一模一样了。
如果不是这样，为什么看到自己的脸要露出那种不舒服的表情？
火垂搭上计程车时，毫不迟疑说出藏身之处的公寓地址。
如果认为司机在让两人下车之后不会尽市民的义务打电话报警，未免太过乐观。
不，搞不好现在就只是假装前往目的地，实际上是要开往警察局。这么一来自己真的完蛋了。
遇到红灯的车安静停下。大概是感觉到空气中的紧绷，火垂也默默注意事态的发展。
司机似乎也察觉到想法被乘客看穿。紧张感到达饱和，几乎只要轻轻一碰就会爆炸。
号志终于变成绿灯，司机踩踏油门。惯性力微微把乘客的身体压在座位上。
「客人……」
莲太郎的身体一震，感觉像是听到死刑判决般全身紧绷。司机接着说道：
「接下来可以听一下我的自言自语吗？我现在虽然在做这个工作，但是一个月前还想过要这把年纪加入自卫队。呃——你们知道『第三次关东会战』时，募集自卫队的标准不是大幅放宽吗？当时的我也觉得应该要为了守护东京地区抛下开车的工作，改拿枪才是正确的选择……」
说到这里司机突然打住，「然后呢？」于是莲太郎冷静问道。
司机握住方向盘的手因太过用力发出嘎吱声响。对方沉痛地说下去：
「结果完全不行。太恐怖了。我在十年前的大战里失去妻小，本来以为已经没有什么可以失去了，但是在命运的安排下，我跟另一名相同遭遇的寡妇再婚。尽管生活过得裉简朴，但是每天都很幸福……因此我无法下定决心接受另一次的失去一切。就算真的要死，还是和她一起死比较好。」
「……这是自然的反应。没什么好自责。」
计程车驶入隧道。隧道里等间隔设置的橘色照明滑过视野，每次接近都会微微照亮对方的侧脸。
「民警先生，你的家人呢？」
对方的语气听起来已不再怀疑莲太郎的民警身份，本来心想该怎么编故事才能满足对方的期待，但是莲太郎只是摇头。这时候胡说八道，只会给对方留下不快的印象。
「都死了。」
「对付『毕宿五』时不觉得害怕吗？」
「很害怕。」
火垂微微张开嘴巴看过来。
「最好还是不要经历那种事。反正与自己的努力相比，只能获得微不足道的感谢。」
「那又是为什么？」
莲太郎稍微想了一下再度摇头：
「我不知道。不过当时能那么做的人只有我，所以我才……」
「是吗……」
接着众人陷入沉默。莲太郎有点不安，搞不好让对方失望了，他坐立难安地扭动腰部调整坐姿，然而终于脱口而出的发言不是质疑。
「或许所谓的英雄都是这样吧。」
司机对着照后镜笑了：
「请放心。最近我的记忆力变得很差，把你们送到目的地之后，我就会完全忘记自己曾经载过谁。」
「是吗……呃，谢谢。有劳了。」
莲太郎不知接着该说什么才好而陷入沉默。对方也不想再继续追问。隐约让人感到温馨的空气在车内流动。
莲太郎阖下眼睛。
自己既不是英雄，也不是救世主。这项认知到现在都没有改变，不过如果自己的行动能对他人的笑容与幸福带来些许贡献，那么这趟旅程或许就有意义吧。
状况丝毫没有获得好转。
延珠同样被IISO看管，蒂娜也被关在拘留所里。木更甚至被柜间欺骗利用。
一想到背叛木更信赖的柜间，莲太郎就火冒三丈，但是他不能冲入警视厅朝对方开枪。那样只会增加自己的罪状。现在只好期待追查水原的事件时，可以逆向回推逮住他的狐狸尾巴，一举逆转战局了。
自己成功打倒蜂鸟。那家伙毫无疑问是杀害芳原健二的凶手。从广场饭店包围战的狙击手法来看，杀死海老原义一的人应该是黑暗潜行者。
这么一来用消去法，剩下一个连名字都不知道的家伙就是杀害高村荚的犯人。
刺客还剩两人。实际上莲太郎觉得最不可大意的，还是黑暗潜行者。
跟蜂鸟战斗后让莲太郎知道，她尽管是强敌，还不会带来让人觉得无法获胜的绝望。可是那家伙……
巳继悠河，迟早要跟那家伙分个高下。
在丹田熊熊燃烧的滚烫怒火加热全身。莲太郎面对车子内侧，瞪视不知身在广阔东京地区何方的敌人。
6
「磅！」响彻控制室，操作员吓得肩膀抖了一下。
柜间笃郎不理会拳头疼痛使劲捶打控制台，端正的脸孔扭曲，气得眉毛倒竖。他死命握住的手机发出嘎吱声。
「我知道了。有什么后续发展再报告。」
勉强挤出这番话之后直接挂断，加紧脚步离开控制室。
他对着走廊的自动贩卖机挥出颤抖的拳头。
「可恶……可恶！怎么可能。蜂鸟竟然被干掉了？」
「啊呀——柜间先生，这下子可是有负责归属问题喔？」
他忿忿地看向声音的来源，毫无惧色的悠河一脸愉快地耸肩说道：
「所以当初乖乖派我出马就好了。蜂鸟的能力不足啊。」
「难道你能预测到蜂鸟会输吗？她过去的任务达成率可是一〇〇％。」
「杀些小角色就算任务达成率一〇〇％也只是笑话吧。她的层次就只有这样吧？」
同事明明被杀了，悠河的反应却超过淡然，到达冷漠的程度。
「里见莲太郎……我太小看他了。」
「这么一来柜间先生也能理解吧？所以下一次——」
「——不，还没轮到你！还有『剑尾鱼』！下一次是认真的。我绝对不能饶过他！要确实歼灭那家伙！」
悠河露出瞬间冷却的表情，用鼻子喷出一口气：
「好吧，随便你。对了，多田岛警部不是打从刚才就在找你吗？」
柜间闻言站了起来，看着手表确认时间。
像现在这样蜂鸟被打倒的状况下，要保持冷静站在对方面前是件很烦人的苦差事，此外如果在这边继续耗费时间，有可能招致不必要的误解。
「这里交给你了。」
擦身而过时，悠河发出超乎以往认真程度的声音：
「柜间先生，那个警部的脑袋可是非常灵光的。最好不要放松戒备。」
「你说多田岛？」
柜间不以为然地摇摇头：
「不成问题。他也是快要退休等着领退休金的人，绝对不想多管闲事。想要查出真相也是不可能的事。正因为如此，我才会选他当搭档。」
「这样就好。至少不要因为大意而误事。」
风吹来败北的气息。
开着爱车疾驶的柜间，双手死命握住方向盘，他忘记自身的职业把油门踩到底，甚至超过高速公路的限速。
他一边连按喇叭，一边连续超过好几辆车。空着没事的左脚不耐踱地。
就连位阶比自己低的黑暗潜行者都摆出轻蔑的态度。如果派剑尾鱼出马还无法摆平这件事，自己可能会被组织要求负起责任。
「该死的里见莲太郎……！」
柜间心中满是无法压抑的情绪。在这种状态与多田岛碰面，搞不好会被他察觉异常。
这时他突然想顺道去别的地方纾压一下。
计算所需的时间，判断还在容许范围之内，于是柜间转动方向盘下了高速公路。
弯过好几条狭隘的道路驶入闹区，把车停在脏乱的建筑前方。
爬上阶梯的柜间的目标，是写着天童民间警备公司的门牌。
以事先准备的备份钥匙无声无息打开门，来自窗外的夕阳使得整间办公室感觉好像正在燃烧。
在最里面的黑檀木巨大社长办公桌后方，天童木更背对柜间而坐。
柜间蹑手蹑脚溜到她的背后，悄悄从后�