好一阵子双方默默不语凝视彼此的眼眸。沉默几乎让人窒息。自水龙头落下的水滴每次掉在脚边的磁砖，都会发出滴答声响。
火垂正想开口时，毫不留情的门铃声响起。警察来了。
莲太郎闭上眼睛拼命压抑身体的颤抖。时间到了吗？
火垂露出冻结情绪的眼神，起身走出浴室。
由于毛玻璃门没关紧，所以身在浴室的莲太郎可以将事态的发展从头看个仔细。
看来浴室与玄关的距离很短，火垂走出浴室马上就能取下门炼让外面的人进来。
从这个角度可以看到火垂，但是看不到位于玄关外面的警官。
「是你报警的吗？」
听到说话声，莲太郎的背脊顿时窜过恶寒。
「是的。」
「呃，那么——我就直接说了吧，你真的逮到里见莲太郎了吗？」
似乎是另一名警官以怀疑的声音发问。想必是两人搭档吧。
『请进。他就被关在那边的浴室。』——莲太郎预测下一秒钟火垂会这么说，不禁紧紧闭上眼睛。
万事休矣。
「很抱歉，那是恶作剧电话。我完全没想到警察会真的赶来。」
看见火垂以惭愧的模样深深低头，莲太郎差点「咦？」叫出声来。
警官两人组倒没有特别生气，只是以温柔的声音开口：
「好吧，我大概猜得到——新闻报导表示里见莲太郎或许没死吧。不过即便如此，小朋友也不能对大人恶作剧喔？」
对于不断道歉的火垂，警官两人组表现出对恶作剧小孩的宽容姿态，问了几个问题之后就离开。
火垂收起惭愧的表情恢复原本的扑克脸，走回莲太郎这边。她从口袋拿出钥匙单膝跪地，插入拘束莲太郎的手铐钥匙孔扭转。
「为什么……？」
在手铐发出的金属摩擦声中，火垂看也不看有所感触的莲太郎开口：
「因为你不是凶手吧？」
莲太郎哑口无言。
她说得当然没错。只不过至今为止不论莲太郎如何高声呐喊，都没人愿意倾听。
热泪盈眶的莲太郎用重获自由的手肘勉力擦拭眼角。
不久手铐就发出金属声响落在地面。
莲太郎确认自己的手腕没有异常之后试图站起来，却因为膝盖剧烈发抖无法站直。
无言的火垂摆出用肩膀支撑他的姿势，莲太郎也不逞强，从后方环抱她的脖子。
才刚走出浴室，打在耳膜上的蝉鸣声就高了八度。
毛玻璃之外是一房一厨的格局，因为狭窄显得凌乱不堪。
由于关在浴室里所以搞不清楚，不过现在外头好像是白天，采光不好的室内与户外形成强烈的对比。不知为何，莲太郎很奇妙地将这个光景跟里见家重叠在一起。
仔细观察散乱一地的报章杂志，全都跟莲太郎杀害水原的事件有关。
只见「堕落的英雄」、「里见莲太郎被捕」等耸动的标题，各家媒体似乎都卯足全力。
「第三次关东会战」结束时莲太郎才被巨细靡遗地报导，没想到短短不到一个月，又以这个形式成为话题人物。
听着老旧的空调发出奇异的运转声，莲太郎被安排躺在嘎吱作响的铁床上就寝。身上盖的毛毯感觉很硬。
仰望天花板，到处都有漏雨的痕迹，墙上的壁纸剥落并且褪色。
这时他突然有个疑问。这个应该是公寓的老旧建筑，不管怎么看都是设计给一个人住，里头也只有一张单人床。所以水原不是和她一起生活啰？
先把疑惑放在一旁，莲太郎躺在床上，掀开衬衫与绷带检查侧腹部的伤势。
让人忍不住发出呻吟的凄惨伤口映入眼帘。血已经止住，但是伤口有如烧焦一般。
「你是怎么止血的？」
「把加热的平底锅压在上面。」
「难怪觉得有股味道，原来是烤肉啊。」
火垂微微睁大眼睛，又轻叹一声：
「看来你还有精神说笑。不知是幸还是不幸，子弹贯穿你的身体。」
「对我来说当然是幸运。」
「对我而言却是不幸。」
尽管气得扬起下巴用冷漠的态度放话，火垂还是眯起眼睛侧目看来：
「你的身体倒是很有意思。」
随着她的视线，莲太郎看向自己右手右脚的义肢。在饭店的包围战中解放之后，人工皮肤破裂，露出底下的黑色手足。
「那是什么？」
「水原没跟你提起吗？这是『新人类创造计划』的个人武装。」
火垂的双眼因此瞪得更大：
「……我一直以为那只是都市传说。」
莲太郎无法理解她的反应。
「那么你对『新世界创造计划』还是『黑天鹅计划』也一无所知啰？」
火垂摆出微偏头的不解动作。
这样啊。看来水原为了避免她被卷入，完全不告诉她这些危险的知识。
她没有和水原一样被暗杀，不就是最好的证明吗？
如果她有和水原相同的知识，应该会被列入暗杀人选名单当中。只让她单独活下来完全没道理。
暗杀水原的那批人，认为放着她不管也不会造成危害。
这时火垂把急救箱扔过来。里头装有救了莲太郎好几次。被称为细胞活性剂（纤维蛋白）的生体凝胶。
这是能提高伤口愈合能力的民警爱用品之一。尽管还不到延珠喜欢的RPG游戏那些魔法和恢复道具一般神奇，不过伤口的再生能力还是自然愈合速度远远比不上。莲太郎一边忍受腹部的刺痛眯起一只眼，一边将生体凝胶贴在伤口上再缠上新绷带。
一想到自己终于脱离死亡危机，胃部很现实地抗议饥饿。
对着火垂厚脸皮拜托之后，为了不让胃部承受太大压力，首先喝了米汤，接着才大口吞食稀饭。
只不过三天没吃饭的胃肠不至于太过衰弱，就连吐司和浓汤也能勉强吃下去，不至于吐出来。吐司只有表面稍微烤一下，没涂果酱就直接吃，然而每啃一口，小麦的味道便会在口中扩散，莲太郎不知为何差点就要落泪。等到回过神来，才发觉自己不知不觉吃光了。
拘留所的饮食也不算难吃，不过他觉得好像已经很久没吃到这么有意义的食物。
填饱肚子，心满意足的莲太郎躺回床上。
硬邦邦的毛毯加上嘎吱作响的破旧铁床睡起来简直就像天堂的寝具一般舒服，莲太郎忍不住就要沉入梦乡，不过现在还不能睡。
因为情况丝毫没有好转的征兆。
前几天在「勾田广场饭店」的乱斗，感觉已经是很久之前的事，然而一想到在那里被人耍弄以及满肚子辛酸艰苦的回忆，就让人火冒三丈。
更为让莲太郎挂念的是被IIS0带走的延珠以及失去自由的蒂娜。
在饭店那个自称代号为黑暗潜行者的少年——巳继悠河曾经明确表示，延珠的新搭档会是「同伴杀手」，蒂娜也会遭到处决。
莲太郎非常在意在这三天里，事情有什么进展。
「我现在还不能完全相信你。不过你也差不多该把你知道的事说出来了吧。」
坐在床边斜眼俯瞰这里的火垂，以不感兴趣的模样开口。
「好吧，不过该从何说起……」
莲太郎仰望天花板，谈起自己如何接到水原的委托，为何会被逮捕，一直讲到自己逃离饭店的经过。等到全部听完以后，火垂手抵着下巴，露出严肃的表情沉思：
「也就是说，鬼八先生因为得知『新世界创造计划』与『黑天鹅计划』的详情，所以才会被幕后的组织除掉是吧？」
「你相信吗？」
「如果是捏造的故事，这也太过复杂了。况且我也感觉到鬼八先生有事对我隐瞒。只不过作梦也没想到会是这种大事……」
警察认为荒诞无稽而一笑置之的意见，现在居然有人相信，莲太郎除了开心之外也吃了一惊，然而火垂没有放松戒备，而是用充满反抗意味的眼神望着他：
「接下来你打算怎么办？」
「你认为呢？」
「那个叫柜间的人应该是犯人的同党吧。」
「应该吧。」
悠河在饭店里曾经说过。
『里见同学，我们要你成为活祭品。蒂娜·斯普莱特会被处决。天童木更被我们怀柔之后对付天童一族。蓝原延珠下一个搭档的促进者其实也早就决定了。「同伴杀手」。是比你想像的还要差劲的促进者，只要你的有罪判决下来，一切都很完美。』
天童木更被我们怀柔之后对付天童一族——问题在这里。木更不是那种会被对手玩弄于股掌之间的傻子。不过木更只要某种程度信任对方，或是对方拥有心灵控制能力，那就另当别论。从最近木更接触的人当中寻找最有可能的嫌犯，自然就能缩小范围。
假使柜间是敌方组织的成员，就有机会从木更那里问出只有她知道的莲太郎情报，并且设下埋伏。
柜间暂时停止对警察下令并让悠河出马，还为了预防万一在饭店四周配置警察。这么一来当天的情形就完全说得通了。
尽管莲太郎认为木更不可能轻易泄漏自己的所在位置，但是这么看来木更已经落入柜间的手里……
莲太郎用力闭上眼睛，紧握拳头到几乎快要流血。
——我还以为可以放心把木更小姐交给你，柜间。木更小姐也一直很信赖你。
咬牙切齿到发出声响的地步。
——然而你却利用木更小姐。不可原谅。
原本陷入沉思的火垂抬起头来：
「我要杀了那个名叫柜间的家伙，还有可能是实行犯的黑暗潜行者。」
「不行。」
火垂闻言显得十分不满：
「可以告诉我理由吗？」
「那样无法解决事情。如果运气不好，你除了害车辆翻覆造成三人受伤外，又会多了两条杀人的重罪。」
「这次是敌人先使用不当手段，为什么我方打算使用不正当的力量还得犹豫？」
莲太郎一直觉得火垂很像某个人，现在终于搞懂了。
『里见同学，我已经想通了。你在「蛭子影胤恐怖攻击事件」后，无法制裁幕后黑手天童菊之丞。在「圣天子狙击事件」后，无法制裁幕后黑手齐武宗玄，但是我却能制裁「第三次关东会战」的罪魁祸首天童和光。你明白差别在哪里吗？』
『你还不明白吗？正义是不行的。要对抗邪恶不能靠正义，而是更加邪恶的「绝对邪恶」。我就具备那种力量。』
「错了。那种想法是错的。即便被不正当的力量对待，也要用正当的手段加以奉还才行。况且如果你成为罪犯，我就无颜面对水原。」
「场面话就免了。那么你说到底该怎么做才好？」
「掌握那个什么『黑天鹅计划』的证据加以曝光，然后再逮捕那些人。这么一来不只是柜间等人，其他组织成员也能一网打尽。」
而且只要运气好，抓到真正的杀人凶手，就能证明自己的清白。
只是不用说，这是很不容易做到的事。试图揭发「黑天鹅计划」的水原已被暗杀，别说是莲太郎，就连包括蒂娜、延珠、木更在内的天童民间警备公司全员都遭到波及。
不清楚敌人对我方掌握到什么程度，但是只要搜遍河川都找不到莲太郎的尸体，肯定早晚会展开追击。
届时会来追杀莲太郎的不只被柜间掌控的警察组织，还有「新人类创造计划」升级版，令人畏惧的「新世界创造计划」机械士兵。
老实说，不管有几条命都不够用。
四面楚歌。孤立无援。情况接近最糟的程度。
如果可以，连太郎也不想让几乎算是水原遗孤的火垂涉险。
「希望你不要误解……」
火垂依然面无表情，栗色短发下方的冰冷眼眸微微眨了几下，
「我一定要为鬼八先生报仇。至于你只是诱饵。」
「诱饵？」
「没错，只要知道你还活着，你的血腥味就可以引来大批敌人，真是太方便了。我只要解决那些想干掉你的敌人就好。」
她的夹克下摆掀起，原本以为只想将双手绕到腰后，然而下个瞬间手上就多出两把漆黑的手枪。
「这么一来就可以用战斗凭吊鬼八先生。」
莲太郎忍不住感慨地呼出一口气。虽说手指没有放在扳机上，但是只要瞬间没注意，就会被她快速拔枪射击。
第一次看到火垂，就隐约觉得她很会用枪。所以说这就是她的战法啰。
她的手枪是Ml911的GOLD CUP NATIONAL MATCH，是柯尔特公司生产的制式手枪衍生型之一。虽说不是适�
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