上去刚硬如男儿的女子这时在他眼中却说不出的动人。他心内一股暖流激荡，忍不住一把捉住她的手，颤声道：“虞姑娘，你、你若真能送我进京，我……我便让你做大清皇后，与我同享天下！”她的脸蓦地一红，柔声道：“胡说什么，谁稀罕做你的娘娘皇后！我倒宁愿你是个赶考落地的穷书生，”忽然想起师父和属下还在身侧，脸便愈发红晕，忙不迭地抽出手，昂首对那两个汉子道：“这时候不能抽调人手去拉救兵，传令，让丘舵主他们拼力强攻！”“强攻？”两个汉子登时愣住。
“不错，不但要强攻，还要拿出鱼死网破的劲儿来！”虞梅毅然点头，声音透出一股不可违抗的威严，“告诉丘舵主，只要奋力撑住一柱香的功夫便可入水而退，大伙到总舵汇集。咱们这里马上纵火，烧屋！”“遵命！” 漕帮的人似乎对虞梅甚是服膺，眼见帮主稳如泰山，两个汉子便即得令而去，大敌当前，却也不见丝毫慌乱。“梅儿，当真要放火烧了这宅院？”辛婆婆却给她这破釜沉舟的急命惊了一惊。
外面的喊杀之声骤然大了许多，显是漕帮两位舵主得令之后真就拼力强攻。虞梅的脸上仍是挂着那抹不以为然的冷笑：“烧吧，这才叫红红火火、惊天动地，让漕帮的兄弟都记住这一战，都记住这一把火！”将手一挥，她身边的几个青衣小鬟便将硫磺、浓油在屋内四处泼倒。
“咱们这就走，先退向总舵！”虞梅却在大厅的桌案下用力一扳，那地板立时格格地分开，露出下面缓缓流动的水面来。太子这时才知这宅院从外看似是建在三面环水的陆地上，实则这大厅竟是孤悬水上。辛婆婆和虞梅已经解开了栓在暗桩上的几艘快船的缆绳，招呼了太子，跳上了一艘小船。
这小船竟是江南一带最便利轻快的“泥鳅舟”，辛婆婆扳得几扳，船便窜出老远。才划出一箭之地，便见那宅院四处都窜起了大火。静夜之中，浓烈的红焰伴着浓烟喷腾而起，映得那夜空通红一片。
太子总以为那漕帮总舵不知该如何轩敞气派，不想却是凹在江湾深处的一处孤零零的宅院，也如虞梅那居处一样，是个三面环水之处，只是岸上泊着大小各色的几十艘船只。虞梅似是看透了他的心思，嗤的一笑：“我那男人性子耿直，活着的时候黑白两道的得罪了不少人物，自他死后，我们便不得不处处小心谨慎。似这样的宅院，咱们还有多处，黄阳教算上千秋阁，要想寻到这里，怎么也要一天半宿的功夫！”说话之间，先请他下了船，再将手一挥，黑夜之中一众漕帮汉子全都默不作声地弃舟登岸。
入得厅内，虞梅倒请太子居中坐了。明晃晃的灯烛点上，却见两旁挺立的众多汉子脸上全抹了一层悲愤之色。众人全都肃然无语，但那愤慨激昂之色却从灼灼的眼神、从跃动的青筋、从每一个毛孔内散发出来。太子居中而坐，也给那股愤然之气激荡得心肺间热流滚滚。
“南起常州，北到淮安，在这几百里运河两岸，谁才是顶天立地说一不二的英雄好汉？”虞梅的脸上一片平和，但声音却似蕴着一团火。众人一起挺身，齐声道：“自然是咱们漕帮的汉子！”“不错！”虞梅说着霍地立起，亢声道：“诸位都是江里河里长大的好汉子，都是当今的混江龙、浪里白条，今日给一些三脚猫的贼徒欺上门来，烧了咱们的寨子，杀了咱们的兄弟，咱们要不要跟这些贼徒一拼到底？”一句话便如将火星子丢到了火药堆里，厅上众豪心底深蕴的怒意立时迸发出来，纷纷叫道：“正是，请帮主下令，咱们跟他们拼个死活！”“咱漕帮三十六舵几百条汉子怕过谁来？全凭帮主吩咐！”“日他娘的，咱们将黄阳教、千秋阁的全赶到江里去喂王八！”虞梅注目众人，默然无语，直到群豪嘶喊够了，她才冷冷一笑：“好，那咱们漕帮的好兄弟今日就豁出去了，跟这些乱臣贼子泼天价大干一场！”众人虽不明了她口中说的这“乱臣贼子”四字到底是何指，却也跟着一起轰然叫好。
“丘舵主，明儿一早你就发粮船。天蒙蒙亮就从葫芦口码头发船，不要北上去扬州的运河，要东走焦山，直奔长江，你这一舵要以轻舟走舸为主，船上多备柴草，多备硫磺硝石！”那丘舵主刚刚死战得脱，一身水淋淋的，正自恼怒万分，听了虞梅这吩咐却先一愣，道：“柴草硫磺，要放火烧船么？”虞梅冷笑道：“正是要给他们来一个火烧赤壁！许舵主，你带上十艘大沙船，隔上半个时辰再行发船，一样的路径，一样的多备柴草。余下的赵舵主、何舵主，发船的时辰却要听我号令！”几位舵主似是对她甚是服气，一起躬身称是。古时的漕粮之制起于两汉，南粮北运，主要便靠大运河的河运。漕运关乎国运，至清代尤甚，朝廷专在江苏淮安设漕运总督衙门。本来漕船均为官船，但随着漕运越来越繁忙，便也有部分为民所有的漕船临时受雇运输漕粮。这类漕船的船主船夫相互扶持，划地成帮，便成了乡野间实力不可小觑的“漕帮”。因各地贫富不同，漕帮境遇也是迥然有异。虞梅所辖的漕帮自淮安至常州一线，地方富庶，是名副其实的“旺帮”，船只繁多、帮众效命，这才敢与黄阳教和千秋阁分庭抗礼。
“明个日头一出来，东到双石湾，西起葫芦口，我要这大江上都是咱漕帮往来的船只！除了许舵主那十艘大沙船，大排船、苏州快、梭船、贼泥鳅，有什么是什么都赶到江上去！”虞梅侃侃而谈，一切似是早已成竹在胸，“双石湾那地方最狭窄，黄阳教必会在那里拦阻咱们！咱先在那地方以铁皮包头的大沙船开路，一举冲过去，破了他们的锐气！”几位舵主先是频频点头，却又有人疑惑道：“帮主，咱们这般在江上紧着折腾，黄阳教若是不理咱们又该怎样？”虞梅目光一闪：“黄阳教这一晚只扑到了空巢子，自不甘心！明早咱们倾巢而出，他们得了讯如何会袖手不管？咱们的长处便在水上，明日冲出双石湾，将他们诱到焦山后最险要的'大平滩'聚而歼之！”众人也不知懂了未懂，却一起大声叫好。太子心中却是一动：“她如此分派，却半个字没有提起我，自是怕人多事泄。而她适才纵火烧屋，显然也是筹划好的，先要激起这些热血汉子心头之怒，才能万众一心，血战到底！”一念及此，对虞梅更是佩服。转头望去，却见虞梅的雪腮给烛火映着，闪着一层亮色，皎洁如玉。
一时分派完毕，群豪各自领命而去。虞梅才幽幽叹了口气，起身出了大厅，立在了天井前。太子忍不住也跟了出去，一抬头，却见那天正当破晓前最沉黑的一刻，幽冥广阔的苍穹上只几颗星黯淡的闪着。太子轻声道：“你瞧明日咱们这一冲，有几分胜算？”虞梅望着天，嫣然一笑：“那也只有天知道了。”她挺立在一片浓浓的夜色中，昂着头，似是要看透那沉沉的幕宇后隐藏着什么。
他望着这一袭娇俏的静影，心中蓦地涌出一股爱怜之意，一把捉住了她的手，道：“为了我，可将漕帮的弟兄都拖了进来！我……我心中着实不忍！”虞梅那长长的睫毛垂了下来，一只柔荑也就由他握着，叹道：“自他死后，我的血冷了也不知有多青年了，这一回才热起来。拼吧，你是国仇，我是家恨，乘着这血还热乎，就跟这些狗贼拼个鱼死网破！”听她这么说，似乎救自己只为了跟詹中堂作对，太子的心没来由的一阵失落，却不甘心地将身子凑了过去，口中喷着灼热的气息，道：“我问你，若是你与詹中堂无仇无怨，若是尊夫不是死于千秋阁之手，这一回你……你还会不会这般对我？”虞梅的手微微一抖，随即便又镇定如常，笑道：“人生在世，哪里有这许多的'若是'！我没读过几本书，不似你们文人雅士，终日里多愁善感。我是个江湖人，只知道'船到桥头自然直'，凡事奋力去搏，也就是了。”
太子默然无语。借着厅内些微的烛光，她似是看到了他眼中的失落。在这夜色沉暗的一刻，这个至尊贵胄在她眼中忽地变得简单起来了。她的心忽的一软，便又一笑：“我还是那句话，我倒宁愿你不是个太子，只是个落地的秀才、赶考的书生、不识字的樵夫，什么都行，就不要是个高高在上的太子！”他心中一阵翻滚，却道：“那……那你将来要什么？”“还没有大功告成，就在这里分封百官了么？”
她的语气有些冷了，说罢又昂起头望着天，“我起始真不知你是个太子，只是觉得你这人迂腐得可爱，那份耿介倒与他有些相似。我不知你得了天下会怎样，只是觉得这天下给了个直性子人，总胜于让詹中堂那些奸狡小人得了的好！”说罢也不看他，径自转身进屋。他回过头，却蓦然从那婀娜的背影中读出一丝情深无奈的惆怅来。
5、锦帆破浪 铁锁横江
天才有了一丝的光亮。大江上还笼着薄薄的一层雾气，几处码头却已是群舟竟发，一片繁忙。虞梅估摸着丘舵主发船后又过了半个多时辰，才和太子乘了一艘小舟自总舵中出发，一路循着静静的河水，直向大江而去。这是一条少人往来的水道，天太早，远处才淡淡地露出一抹朝阳的红，水面上静谧得只有潺潺的水声。静坐在舱内的太子知道成败生死只在今日，心下便不禁有些心神不定。侧头看对面的虞梅，却见她倒是一脸的写意，竟自侧过头，将长长的秀发慢慢垂下来，缓缓梳理，似乎这一次只是泛舟优游。他心中不由佩服她的镇定，又觉自己不该如此忐忑，便自怀中抽出一柄折扇，呼呼的摇着。
小舟自水道钻出，便遥遥地见了一艘大船停在前面宽阔的水面上，却是快进大江了。几人弃舟登船，直驶入了江内。那蓬勃的日头刚窜出来，映得江水一片红晕，几只水鸟披着金光在水面上嬉戏，正是一天里元气初展的时候。太子心怀不觉一畅，纵目四顾，果见江上往来的已有不少漕帮的大小船只。
漕帮群豪也不知帮主坐在哪一艘船上，只在江上见了自家的粮船，便即大声招呼。一时江上粮船穿梭，忽长忽短的哨子声吆喝声此起彼伏，便多了十分的声势。
行不多时，遥见焦山中流砥柱一般耸峙江心，浊浪渐渐汹涌，江风也凛冽起来，浪花打上舱面，发出阵阵轰响。忽闻一阵叫骂声遥遥传来，一个汉子进来奏道：“帮主，前面果然有十几艘船在焦山之南拦住了去路，瞧那旗号，正是黄阳教的！”虞梅抬眼望了望，冷笑道：“哼哼，都是些肚大底平的'米包子船'，中看不中用，告诉前面的弟兄，铁头沙船开路，直冲过去！”那汉子匆匆而出，跟着就闻得几三长两短的声哨子在江面上远远荡了开去。太子的心就是一紧，跟着就听到远处呼喝之声骤然一沸。他从舱口的窗子张望过去，便瞧见前面四五艘大沙船挂足了帆，箭一般向前撞去。
黄阳教众本就不长于水战，眼见几条又大又稳的沙船直窜过来，登时慌了。他们此次匆忙赶来，除了教中几艘大船，都是草草征抢来的民船，怎挡得那几条怒龙般撞来的大沙船？双石湾前的“船阵”立时给撞开了一个“缺口”。漕帮群豪趁着敌手慌乱之际，将羽箭、劲弩裹了硫磺浓油，点燃之后直向那几艘转动不灵的大船上射去。一片声嘶力竭的叫骂声中，黄阳教十几艘大小不一的船只起火的起火，翻船的翻船。几个灰袍长发的黄阳教高手纷纷破口大骂，但这江上风高浪急，那几艘大的米包子船费力地转过身来，却只圈住了十几艘粮船。一片混乱间，漕帮一大半的船只已乘风破浪，鼓帆而前，轻轻松松地冲过了双石湾这道关口。
太子探头回望，不由笑道：“女诸葛，小生有一事不明！我本该走运河北上山东的，咱们这时顺江而下，岂不是南辕北辙地到了江阴了么？”虞梅却淡淡笑道：“太子爷，走运河只怕就入了詹中堂的套子里了，运河中不知该有多少凶险等着咱们。咱们顺江而下直奔长江口，崇明岛上的龙岛主跟我们是过命的交情，那时乘着他的海船北上天津，詹中堂便有天大的能耐也奈何不了咱们！”一旁的辛婆婆笑道：“最要紧的，是这江上正好施展咱们的长处，我倒宁愿在这里碰上黄阳教主、千秋阁主什么的！乘着水湍浪急，一股脑地做了他们。”太子才恍然一笑：“以我之长，攻其之短。这一招险棋走得妙！”漕帮船队冲出双石湾时，那日头已经老高了，江面上往来的船只也多了起来。呼呼的江风直灌了进来，吹得太子的衣襟猎猎作响。眼见虞梅的脸上却笼起一层忧色，太子不由笑道：“这一路上有惊无险，怎地你倒是一副忧心忡忡的样子？”虞梅抬起一双深邃的眸子，道：“直到此时，咱们也未见黄阳