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纵横江湖二十年未遇敌手、号称'断刃染龙血，明镜映苍虹'的一代宗师任孤虹，竟然没有了右手！“堂主！”海青霜的双眼骤然张大，似是被利剑刺中，声音抖得吓人，“你、你这手……是谁斩的？”“我自己！”直到此时，那人冷冰冰的三个字，才等于承认了他是任孤虹，只是他的双眼依然茫然，声音依然冰冷得让人心痛：“一腔热血、满怀忠心，换来的是什么？遣散明镜堂的一众热血男儿不说，还说我存不臣之心蛊惑太子，抄了我的家，囚禁的囚禁，充军的充军！呵呵，我斩下这只右掌，自这一刻起，任孤虹便死了，我只是个说书混日子的任疯子！这天下好也罢，歹也罢，再也不干我任疯子的事！”他一字字的说得很慢，却如钝刀一般，慢慢割进海青霜的心内。海青霜盯着那只光秃秃的腕骨，忍不住流下泪来。不错，除了任孤虹自己，这天下还有谁能割下明镜堂主的右掌？但若真是如此，这岂不太过残酷？
任孤虹脸上仍是挂着那抹若无其事的笑，慢慢转过身子，用一根竹竿敲着地，向山坡走去。海青霜望着他渐行渐远，不禁呆立在当场，只有脸上热泪滚滚而落。妙荷头一次看见海青霜流泪，那张永远坚强的脸上此刻滚满热泪，就让人无比心酸。
比这还让人心酸的，就是任孤虹渐渐远去的背影，给那轮昏黄的日头照着，显得无比凄惶、无比黯然。“堂主，”海青霜终于一顿足，拉起妙荷赶了过去，“你知不知道，太子已然被废，詹中堂大权在握，咄咄逼人，我刚刚探知消息，他要在大草原的马会上借机毒杀太子！”妙荷听了心里一紧，这时才知海青霜当初所说的“惊天之秘”，丧心病狂的詹中堂真会对太子动手？
任孤虹的身子微微一抖，却冷冷盯了他一眼，淡淡道：“瞧你双目发黄，印堂泛青，必是中了难以就药的奇毒，若是寻个地方安稳下来，还能多活上几日！”他说着仍毫不停歇地向前走去，声音透着说不出的萧索寂寞：“那些官场上的龌龊争斗，我任疯子可管不了啦！这半年来我埋了刀，丢了功夫，每日只在山洼间的几个荒村里转悠着说书，和村夫野老一起喝粗茶村酿，听蝉鸣犬吠，做个世外闲人，却也逍遥快活！”三人各怀心事，说话间便上了那小山岗，一座残破的庙宇便凸现在眼前。妙荷瞧那小庙只孤零零的一间漏风漏雨的瓦房，匾牌都斑驳得不成样子了，也不知里面供得是谁。任孤虹摸索着推开了半扇门，她才瞧见了屋中那头脸上满是蛛网尘丝的一尊神像，依稀是主文事的文昌帝君，只是神像少了一只臂膀，显是破废已久了。任孤虹却在香案上摸起一根树枝，向着神像恭恭敬敬地三揖到地，念叨道：“这文昌祠就是我歇脚的地方。乡下人只重龙王和土地，没人理这文昌帝君。我们说书的人”开荒破台“之时，先要祭他文昌帝君、周庄王和明朝的书圣柳敬亭！”妙荷瞧他那双眸子总是茫茫然的，也不知是真瞎还是假瞎。
海青霜和任孤虹席地而坐，道：“堂主，这一次若非万分紧急，我也不会来惊动你！那日在詹中堂的书房中……”他说着目光忽然沉暗起来，思绪一下子又回到了那晚。
眼见有人来了，海青霜只得匆匆将那尊铜象放下，抽身躲在了屏风之后。却听一个苍老的声音响起：“这一回'跃马降龙'最紧要的是什么？”这声音冰冷中透着说不出的威严，海青霜便知这必是詹中堂的声音，却不知他说的那“跃马降龙”是指什么？
又一个嘶哑的声音道：“那便是那达幕盛会上，卑职一定要在万马节中夺魁。”海青霜听得这人声音十分耳熟，却一时想不起是谁，暗想：“听说老佛爷这就要起驾去塞外，到草原上参加那达幕盛会，那时有个叫'万马节'的赛马大会。詹中堂打这万马节的主意做什么？”那嘶哑嗓音又道：“却不知太子当真会给我赐酒？”詹中堂道：“老夫已经说动了老佛爷，文告还没有下，太子这两天还是太子。为了安抚内外蒙古王爷，太子自会亲自给草原上夺魁的赛马状元赐酒！”那人呵呵笑起来：“只要近得太子三步之内……”这冷笑声象一道闪电，霍地刺破了海青霜脑中的混沌：“这人原来就是那晚对掌时伤了我的皂衣人、使毒圣手'草间露'曹怜花！”詹中堂也笑起来：“既要种下你的'草间露'，又要让他太平两日，慢慢发病，这火候你可要拿捏好了！子曰：过犹不及呀。”海青霜终于明白：“他们是要谋害太子！曹怜花在万马节上赛马夺魁，太子就要给夺魁之人赐酒，曹怜花只要近得太子三步之内，就能神不知鬼不觉地种下那奇毒'草间露'！嘿嘿，太子目下虽然失势，但老佛爷却命团团侍卫监视太子的一举一动，旁人要见太子一面也难。万马节上赐酒，其实就是太子唯一露面的机会，也是詹中堂唯一的刺杀机会！”这念头才一闪，那曹怜花却低叱一声：“什么人！”一掌向屏风劈过来。海青霜侧身躲开，飞身向那尊铜象扑去，不想曹怜花已经疾闪过来挡上。跟着喊声如潮，接着就是一场无奈的厮杀……
海青霜说罢缘由，语气不由低沉了许多：“您往日里总是训诫我们人生在世，不可稍遇挫折便心灰意冷。老佛爷虽然负您，但太子却是您的故主，詹中堂此次若是夺权在手，下一步必会对失势的太子下手，那时的天下只怕又是一番血雨腥风！詹中堂贪婪残暴，若是他真得了势，天下苍生更会苦不堪言！”任孤虹恨声道：“家破人亡，身败名丧，又岂是稍遇挫折？若是你看到自己拼搏数载的心血给他一纸诏书灰飞烟灭，若是你看到自己的家人给木笼囚车押送伊犁，你还会不会给那狗屁朝廷尽忠尽孝，会不会管那天下苍生的狗屁闲事？”海青霜心中一痛，声音也不禁大了起来：“我海青霜但求行止无愧于天地，功名利禄何足道哉！大丈夫遭逢乱世，便该当豁了这条性命，为天下苍生誓死一搏！”任孤虹黯然不语，神色冷寂如冰。妙荷听得他这话说得愤激无比，心下也是一痛：“青霜每次和我谈起这明镜堂主，都是恭敬得紧，这时说出如此声色俱厉的话来！嘿，有谁知道，他真会说到做到，为天下苍生豁出了这条性命呀！”一片寂静之中，却听庙外传来一声长笑：“海青霜，你要杀身成仁，我袁独笑这就成全你！”声似枭鸣鬼哭，惊人心魄。又有一个老气横秋的声音笑道：“跟着袁师爷，总是有吃有喝！那美貌姑娘想必就是关御史的宝贝女儿吧？听说这丫头美貌无比，待会擒了来，兄弟们可要好好快活一番！”声音苍老之极，似是个行将就木的衰翁一般。跟着又有一片杂乱的笑声从四处响起来。
海青霜听了这两道诡异的笑声，心下一沉，转头望向妙荷：“来的是千秋阁三大师爷中的'雷公笑'袁独笑和七帐房之首的翁白眉，我出去阻他们一阻，你待会从后门……独自逃生吧！”妙荷见他神色凄黯，知道这一战已经毫无胜算，却摇头道：“咱们同生共死！”两对眼睛在一片幽暗中对视着，千言万语便融在了交汇的眼神之中。“柳兄弟给你的那'怒发冲冠'要收好，这东西威力奇大，”他把那“怒发冲冠”塞到了她的手中，扳开了枢纽，叮嘱道：“万不得已的时候，这东西或许能救你一命！”妙荷紧紧攥住那沉沉的一团硬铁，只说：“咱们一同逃，不成么？”“我会回来！”海青霜的眼中腾起一片光彩，猛一转身，大踏步出了小庙。庙外有几根稀稀落落的桑树，独目如电的袁独笑和一个老者就冷笑着兀立在树前。那老者白发白眉白须白袍，想必就是七帐房中的翁白眉了，他身后又有六个双眉如雪、相貌古怪的白衣汉子，显是翁白眉御下的勾魂六使。
“海青霜，一年前金陵那一战你半途扯乎（江湖黑话：逃跑）了，这一回咱们算算旧账！”袁独笑的笑声愈发狂荡，“你这条小命其实早在咱手心里攥着呢，若不是要查清你背后主使，焉能让你活到今日！”他一笑，身旁的翁白眉、勾魂六使一起嘻嘻哈哈地笑起来。
“好！”海青霜蓦地扬眉喝了一声，只一声，就震得那笑声一片喑哑。喝声中海青霜已翩若惊鸿般地跃出，人在空中，剑已出手。名震江湖的“霜寒七剑”划空而来，如一道白茫茫的飞霜，直卷向那几个肆意狂笑的白衣汉子。铎、铎、铎，三个白衣汉子各中一剑，一人闷哼倒地，另两人嘶叫着退开。海青霜剑势不停，满空的剑影蓦地合作一道沛然无匹的剑芒，怒龙般卷向翁白眉的脖颈。这一招“霜天晓角”于千变万化之后霍然由虚转实，竟无丝毫凝滞之处。
倚门而立的妙荷见了这意气昂扬的一剑，心神激荡，忍不住高声叫道：“好剑！”翁白眉双手疾抖，一线白影瞬间腾起，裹住了那道剑芒。位列七帐房之首的翁白眉的兵刃却是一条金丝腾蛇枪，软中带刚，阴毒如蛇。翁白眉的身形才动，他御下的勾魂六使齐声呼啸，六枪并发，一起围了过来。一条条的红色枪影如红绸子一般，将白色的剑芒缠了起来。
猛听得海青霜奋声再喝，长剑上劲气暴吐，一道青芒自红影中喷涌而出，仍是直扑向翁白眉的脖颈。翁白眉错步疾退，还是慢了半步，头上白发纷落如雪，已给这凌厉无匹的一剑削去了半头白发。好在他那六个手下拼死杀来，才堪堪挡开霜寒七剑连绵不绝的后招。
翁白眉的脸色惊得惨白，实在想不到这一夜半日的功夫，竟让海青霜回复了这多元气。他的双目陡然一寒，又再扑上。他手下这六人都使枪，十字枪、乌金枪、三棱枪、五钩枪、毒龙枪和锁子双短枪，有长有短，有软有硬，本是一套配合高妙的六合枪阵，但其中三人适才已被海青霜迅雷一击所伤，这阵法便大打折扣。海青霜再遇强敌，精神大振，以一敌七，竟是游刃有余。
只是他激战之时，却要留着精神应付在一旁虎视眈眈的袁师爷。这位列江湖“三大绝杀”的绝顶高手，虽是一直未曾出手，但独目如电，跃跃欲试，却是一直在窥寻他的破绽。千金一笑刀，一笑杀一人！海青霜一年前曾在金陵和袁独笑交手一次，知道这枯瘦如猿的独眼人一出手就是绝杀之招，他的额头上已有汗水滚下，大半精力倒是为这袁独笑牵住。
除了袁独笑，千秋阁还余下十几个伙计，但这些人武艺稍逊，难以插上手去，只是站在树下呐喊助威。夕阳一点一点垂下，将人影一分一分地拖长。几道人影在破庙前兔起鹘落，剑枪不住撞击，发出或尖锐或沉闷的声响。那每一次激烈的撞击，都似撞击在妙荷的芳心之上。她倚在破庙的半扇门上，瞧得目眩神驰。围观的众伙计眼见海青霜力战不屈，招招舍生忘死，不由心下胆寒，连好也忘了叫了。
庙前，只有渐起的晚风往来低吟。
她忽然想起什么，猛然转过煞白的脸孔，却见任孤虹斜倚案前，脸上一片漠然。“任堂主，你、你快救救他！”妙荷惊急之下，声音已经带了哭腔。苦斗的翁白眉、观战的袁师爷都听到了她的这声嘶喊，忍不住一起愕然抬头望来。难道这潦倒穷苦的盲翁真是声威赫赫的明镜堂主？任孤虹仍是不语，那张锋芒磨尽的脸上却现出两道凄苦的笑纹，在袁独笑苍冷锐利的眼神逼视之下，那颗硕大的头颅竟缓缓垂下了。
妙荷又悲又愤，咬了咬牙，将那只利器“怒发冲冠”放在背后，缓缓走近。但那几人转得快如流星一般，妙荷瞧得眼都花了，终究不敢将背后的暗器拿出来发放。千秋阁的众人早见了她，却只当她一个娇弱女子，未曾留意，这时头领正自全力厮杀，谁也不敢贸然上前生事。妙荷的那只素手突突抖着，只觉手中这冷硬的暗器慢慢变沉变热。
猛然间却听袁独笑仰天大笑了一声。这一笑乍然而发，声如巨雷，正是江湖中人闻名色变的“雷公笑”。妙荷只觉双耳嗡的一响，眼前一片惨白，急退的翁白眉和几个勾魂使身形也是一滞。海青霜首当其冲，心神更是为之一震，长剑几乎脱手。
袁独笑的金刀已经随着笑声疾飞而来，这一刀“金刀动秋色”去�