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“不用逼他们，我是下一任阁主，只有我能打开藏书洞！”冉霖忽而大声应答，踏着地上横流的血迹迈步走出了人群。他抬头看着仍旧跨坐在高头大马上的将军浦明，向前伸出左手笑道：“看见我手心的承钧星了么，只有靠阁中特有的心法，才能用内力打开藏书洞的石门机关。他们那些人，根本没有用，就算是阁主本人，也体弱力竭，调动不起内力了。”
“那你准备如何？”浦明戒备地看着冉霖，手扶佩剑，犀利的眼神中满是怀疑。
“我准备告诉你，不用妄想打开藏书洞了。”冉霖说到这里，蓦地拔出怀中的兵刃。就在浦明本能地侧身想要躲开他的行刺时，银光一闪，冉霖竟挥刃斩下了自己的左手，强忍剧痛对浦明笑道，“这下子你死心了吧。”
“混帐！”浦明气急，手中马鞭狠狠一挥，将敢于顶撞他的人抽倒在地，下一刻，鞭梢微动，冉霖脱手飞掷的短剑已被远远拨开。浦明对冉霖的话将信将疑，倒是颜莹心中已然通透——冉霖此举，无非是将所有的责任都揽到自己身上，让浦明再不要为难其他人。虽然有时候对冉霖自居下任阁主的言行不以为然，但此番他的作为，却也让颜莹心怀敬慕。
尽管承钧星只是阁主继承人的标志，与能否打开藏书洞并无必然联系，但冉霖的话却成功地转移了浦明的注意。点了承钧星的太史阁门人中，朝轩被囚，锦途外驻，此时士兵挨个检查，无非只能发现太史令和冉霖而已。想到这里颜莹不由暗称侥幸，冉霖的牺牲让她抛开顾虑，只需要全力护住太史令本人，以她的轻功，于数百兵马中救走一人，应该还是可以办到。
浦明检查无果，只好对一旁举目望天的太史令道：“别人倒也罢了，太史令大人却断无不能打开石门的道理。浦明虽是武夫，却也一直敬重大人的文才智慧，实在不想冒犯大人本人。”
“不必客气。将军若是以为‘冒犯’于我便可达到目的，不妨试试。”太史令看着天空淡淡回答，浑不把浦明的威胁放在眼里。
浦明心中暗骂了一句“老匹夫”，索性彻底撕破面皮，突如其来地挥出一鞭，立时在太史令身上抽出一道血痕。看着那风烛一般的人踉跄倒地，浦明转头对群情汹涌的太史阁门人道：“若是还没有人献出开门之法，我就让你们阁主命丧当场！”说着又是一鞭挥下。
情势如此，颜莹已无法再隐忍不发。她足尖一点飞身而出，袖中白光一闪，已将浦明的马鞭荡开。此时此刻，她只恨自己的武功只能护人而不能伤人，否则何至于眼见奸人行凶却无力歼灭。
“果然是真人不露相。”浦明没有料到一个女子竟可以卸去自己的劲道，扬手一挥，手下士兵立时布成阵型，层层叠叠将颜莹和太史令围在当中。
颜莹知道太史阁门人平日专心撰书，武功不过防身之用，根本无法对付这些训练有素的兵士。她心中也不期冀有谁能搭救自己，只是护在太史令身前，打算拼死一搏。而她身后摇摇晃晃爬起身来的太史令，却于漠然中显出莫测笑意，仿佛对周围的一切不萦于怀。
就在这屏息静气、一触即发之际，一个士兵忽然大声叫道：“将军，石门开了！”
乍闻此声，众人俱是一惊，齐齐往藏书洞方向转头。却见那两扇厚重的石门果然缓缓向后打开，一个颀长的人影慢慢从门后走了出来。
朝轩！颜莹心口一紧，他怎么能够开门而出？眼看他无视身边明晃晃的兵刃，一步步走下台阶，颜莹只觉得自己已经不能呼吸——朝轩，他到底要干什么？
可怕的静默中，所有的人都眼睁睁地看着那个瘦削的年轻人走近，只有太史令微微仰起头，闭上了眼睛。
“小侯爷？”浦明惊讶地皱了皱眉，“你居然还在这里？”
“他们把我关在里面，实在费了无数心思才破解了石门的机关。”朝轩苦笑着抬起自己满是血痕的手指，眼睛里有幽幽的怨毒，“废了内力，做什么都不方便了。”
“什么，他们居然……废了小侯爷的内力？”浦明跳下马，关切一般伸手握住朝轩的脉门，脸色却不易觉察地放松下来。“当初小侯爷执意要入太史阁，不惜叛出家门，竟然落得这样的下场——却不知为了什么缘故？”说到后面，浦明的话语中竟含了一丝幸灾乐祸的口气。
“少不更事，悔之已晚。”朝轩一把握住浦明的手，支撑住自己虚弱的身体，恨声道，“还望浦明将军看在两家世交的面上，将我的遭遇禀明皇上，让我出了这口恶气。”
“小侯爷打开了藏书洞门，已是立下一功，过去种种荒唐，皇上必定不会追究。”浦明笑吟吟地说到这里，忽然正色道，“不是浦明信不过小侯爷，只是皇上原本下旨阁中诸人一律论罪，要单赦出小侯爷来，你还得再做点什么。”
“这些人害我不浅，我恨不得将他们锉骨扬灰！将军但有所命，无不是我心中所愿！”朝轩站直了身体，黑沉沉的眼眸盯着太史阁诸人，满是深切的恨意，也让颜莹心头发冷——原来他坐在书架下那安静的身影中，竟潜藏着如此深重的愤恨，可笑自己竟只注意到他的孤寂和愁苦，莫不是被心底残留的感情蒙住了理智？
“很好。那么烦请小侯爷亲手杀了他，浦明也好对皇上有个交待。”浦明伸手指向闭目而立的太史令，命手下人将一柄剑塞在朝轩手中。
朝轩低头掂了掂手中的剑，穿过士兵的包围圈，一步步走到太史令面前去。颜莹护在太史令身前，长袖下的手中满是冷汗，眼睛一瞬不瞬地盯着朝轩，却看不出他冷厉的表情下还隐藏着什么。就在朝轩缓缓举剑之时，忽有人大叫一声，和身扑来，将朝轩压倒在地。
颜莹大吃一惊，凝神看时才发现那个扑过来满身是血的人竟是冉霖。他左手断腕上的血早已浸透了草草裹好的绷带，却仍是不管不顾地举起右手拳头，狠狠打在朝轩身上，直到三四个士兵一起拉扯，才把状似疯狂的冉霖从朝轩身上分开。
“禽兽不如，禽兽不如！”冉霖目眦尽裂，翻来覆去地骂着这句话，使劲挣扎着，做势再度扑向朝轩。
“这人留着也是无用了。”浦明在一旁斜眼观察着朝轩，“小侯爷看怎么处置？”
朝轩从地上艰难地爬起来，抹了抹口鼻中流出的血，冷冷地看了一会冉霖，忽然拾起掉落在地上的剑，干脆利落地一剑刺穿了冉霖的胸膛！
“好！”浦明走上来，对着以剑杵地不住喘息的朝轩拍了几下巴掌，“小侯爷虽然没了内力，可这狠辣的招式却不输以往啊。”
朝轩淡淡一笑，尚未开口，却有一个清脆的声音从远处传来：“朝轩，你杀了冉霖哥，那你也杀了我吧！”
朝轩闻言一震，循声望去，几乎摔倒在地。浦明见他目中似要滴出血来，便对阻拦的士兵点了点头，将那说话之人让了进来。
眼看静河容色憔悴，满面泪痕，朝轩不由自主地迎上一步，却又想起什么一般转头对浦明道：“这个女子……”
“小侯爷放心，我不为难她就是。”浦明一眼便瞧出两人非同寻常的关系，不由笑道。
静河恍如未闻，一直走到朝轩面前，伸手擦去他唇角的血迹，柔声道：“朝轩，你真的要杀了阁主么？”
“我……”朝轩不知如何回答，却立刻从静河的眼神中猜测到什么，立时往后退去。
然而已经晚了。静河一把抓住朝轩的右手，将他手中剑刃往自己脖子上划去，娇声笑道：“那我可不要亲眼看见你做这种事。”
“不！”朝轩大喊一声，拼命回夺，然而化功散的药性让他几无力气，竟挣不过静河的殊死一夺。眼看大蓬的血箭从静河脖颈上喷射而出，朝轩扑通跪在地上，用尽全力接住了静河颓然倒下的身子。
“别再做坏事了……我……我会……生气的……”静河用最后的力气说出这几个字来，恋恋不舍地看着朝轩，闭上了眼睛。
“静河……”朝轩怔怔地看着她，只觉得千言万语在心头翻涌，却最终无法吐出一字。他缓缓地把静河放在地上，抬手抹去她脸上的血点，然后挥剑割下她一缕长发，手指颤抖着塞了几次，才终于把那缕头发塞进怀中。
浦明在一旁看着无趣，不再理会朝轩，径直向手下兵士吩咐：“放火，把洞里的妖书都烧了！”
“是！”士兵们领命而去，不一会却又回禀，“洞内不知有何古怪，无法点火！”
“那就把妖书都搬出来，在这里烧！”浦明心知藏书洞内必定有巧妙的防火构造，索性做得彻底一些，将太史阁的一切统统焚毁。反正对于朝廷而言，什么孤本善本原本都比不过一句影响社稷正统的言辞。
原本排列得整整齐齐的藏书和文献被胡乱地扫下书架，如同垃圾一般堆放在藏书洞前的空场上，如同小山相似。浦明一声令下，冲天的火焰便席卷而上，将太史阁千年来的著述和收藏化为飞灰，如同黑色的雪片一样纷纷扬扬地落满了所有人的肩头。
哭声响了起来，那是眼见数辈心血付之一炬的太史阁门人悲愤的呐喊。颜莹看着那肆意狂舞的火蛇，只觉毕生所信仰的，所倚靠的，所恋慕的全都化为乌有，只有无尽的虚空吞噬着她，让她怀疑自己是否还真实地存在于这个世间。
忽然，一个人大步走向了漫天火海，袍袖飘飘，步履沉稳，如同火红的背景上一幕黑色的剪影。那是太史令！颜莹下意识地想要拦住他，脚步却蓦地停顿了——这样也好吧。太史阁绵延数千年，秉笔直言，为云荒创作了天下独一无二的煌煌信史，这本身就是一个伟大的传奇。太史令甘心为了这个传奇的落幕殉身，也算死得其所。那么自己呢，是否还有一些事情需要继续，还有一些恩怨需要了断？
一念及此，颜莹忍下盈满眼眶的泪水，趁众人震惊于太史令赴火之际，蓦地冲出人群，飞上高墙。将密密麻麻的箭雨抛在身后，颜莹拼命往前飞奔，心中残留的最后一幕居然还是朝轩——尽管身边人群汹涌，火势盈天，他只是一心一意地跪在静河身前，握着她冰冷的手，仿佛一个失去了魂魄的雕像，眼看着便被纷纷扬扬的飞灰埋没了。
七 袖手
苍平朝清越三十三年，太史阁以勾结叛逆的罪名被朝廷查封，阁中众人流放三千里，一应财产充公。同时，各地官府奉命查抄太史阁在本地的分部，缉拿在逃的门人。就连一向由太史阁编撰的流通于世的邸报，也中止了三四个月，才由礼部手忙脚乱地承办下去。
将近一年的时间，颜莹一直乔装隐居在偏僻的亲戚家，直到帝都失陷，苍平朝君臣逃往苍梧郡府芜城，她才可以光明正大地回到镜湖边的太史阁故居。
此时的太史阁，经历了大火和兵戈，已然零落不堪，只有惜墨斋外的乌桕树依旧葱翠，落满一地心型的叶片，青青黄黄的像女儿家垂在腰侧的同心结。颜莹沿着被烟火熏得发黑的石阶走到藏书洞前，惊讶地发现大门依然牢固地锁着。她转动机关打开石门，熟悉的萤石发出的绿光便包裹了她。
弯腰扶起一个倒在脚边的铜鼎，里面还残存着一年前的积灰，让人仿佛又能闻见昔日所焚的香料味道，为的是给满屋的书籍防霉防蛀。可是如今，藏书洞虽在，洞中的藏书却已化为灰烬。空荡荡的书架如同一排排枯死的树木，有的还带着明显的刀痕，晃得颜莹的心口发紧。她背靠着一壁书架坐下来，抱紧双膝，在洞中坐了整整一个下午。
去年的这个时候，也有一个人以同样的姿势坐在这里，忧郁而落寞。可是现在，他应该在某个纸醉金迷的地方，继续享受他小侯爷的荣华富贵吧。蓝氏家族是空桑六部之一的领袖，无论云荒哪个帝王上台，对他们都是优容笼络的。
骗子，凶手。这是颜莹每当回忆起朝轩，就强迫自己对他下的断言。自己若是能找到他，就应该毫不留情地给他一剑，割断他的脖子，也割断自己对他永难释怀的幻想。这是颜莹面对着太史阁残破的废墟，感觉自己首先要做的事情。
她离开了太史阁，日夜兼程赶到了蔚城侯的封地，却惊讶地听说小侯爷数年来从未回过这里。辗转打听，颜莹终于得知朝轩辞去了一应官职，跟彦照皇帝讨了一纸敕令，去九嶷山为妻子守墓去了。
妻子。莫非便是指静河？颜莹回想起朝轩最后守着静河那悲哀到死的神情，轻轻摇了摇头——虽然心怀叵测，他对静河还是有几分真情的。只是与其让那个心狠手辣之人在夸大的追悔里逍遥一生，不如让自己用刀剑清算了他的罪恶。
她从南往北而行，一路上但见城镇寂寥，乡村荒芜，才发现自己走过的都是风梧叛军与苍平朝廷争夺的地盘。可是她现在已经没有精力去关心这些天下大事，她的心里满满当当的都是那个名字，每夜露宿于荒郊破庙都会梦见那血与火高炽的夜晚，看见那苍白的脸上露出阴郁的笑容，唇边还溅上�