「刺客」之间；一向都有极为严密的传讯方式。
张炭是「天机」龙头张叁爸的义子。
他当然也擅於传信。
唐宝牛见蔡水泽转去跟张炭传讯去，便没好气笑道：「蔡水泽这笨瓜蛋老是问个不停，大家都懂的事，只有他不懂，真 。」
唐七味道：「对，他最笨。有次，我听唐青说他跟班家几兄弟在一起，斑文拿出一绽金子和一两银子问他：『你选那一样？』你道他怎样？他真的去选了一子！真是笨到家了！那时唐红不信，唐青就说：『你也试试看。』唐红就拿了两两银子和一两银于，摆在他面前，问他：『你要那样？』道他如何？他竟还是选了一两银子：你看他有多苯哪！」
这时，蔡水择见张炭找了间米行，把一张纸条卷成蒜头模样，夹入粒大包白而杆软有芒的「雪里拣」堆里，不一会就有人升去，蔡水择叹道：「民以食为天，无处不卖米，乡镇必有米行，凡舟、关、市、镇、乡、街、桥、井、店都代为传讯，不致传递有误。」
张炭只「哼」了一声，不理他。
蔡水择讨了 没趣，回到天衣居士身边，方恨少见看有趣，自己讨了一绽银子，又叫唐宝牛掏出一角碎银，问他：「我们来玩一个把戏可好」蔡水择睁大了熊猫眼间：「什麽玩意？」
方恨少兴致勃勃的道：「这儿有一绽银子和一角碎银，要是给你，你选那样：「蔡水择呆呆的道：「给我？」
唐宝牛更加热衷：「对，给你，给你，那份你喜欢，你就拿去。」
蔡水择钝钝的道：「真的？」
唐宝牛、方恨少都一叠声说：「当然是真的。」
唐七味彷佛看得津津有味，同大家笑说：「看哪，傻子又来表演白痴脑袋了，」何小河啐道：「怎麽这样捉弄老实人：人家可没意看你们，」唐宝牛道：「咱们只是给钱他取，又不是欺负弱小一。」
梁阿牛诧道：「真有那麽呆的人吗｜。」温宝却只笑呵呵的，不作声，却见众人一阵爆笑，蔡水择果然选了一角碎 ，心满意足的走开去了。
大家见蔡水择果真笨到这样子，都笑得直打跌。
温宝却不笑了，只说：「聪明，聪明。」
众人不解其意，「你说谁聪明」「当然是小蔡了。」
「他？他也算聪明？难道你活昏了头，也跟他一般脑袋不成？」
温宝笑道：「要是他拿大的那份，那有那麽多呆子拿钱出来给他自选？他看来吃亏，其实是发了不少财｜。」
唐宝牛、方恨少、唐七味等全呆住了。
只张炭不层的冷笑了一声，喃喃地道：「他可精似鬼呢：跟他同行一道，等看挨欺受骗吧。」
●
未几，在京师里，听说至少有叁十一路风烟二十七路飞骑，要谋刺蔡京。
还有一帮人马，从相师、郎中、箔匠、油坊、刻字匠、浅盐匠、农忸、青楼女子都掺杂其中，据说要弑君换朝，他们的切口是：「四大侠客辅一龙，敢教酷日换丽天：杀身成仁相顾惜，得遇风云上九重。」
京畿内，一时为之风声鹤唳。
Q七。变局
元十叁限的人手已聚集了。
不过，鲁书一和燕诗二因事不能到，来的是赵昼四、顾铁叁、齐文人和叶棋五，还有「大开大阖叁残废」中的司马废、司徒残及司空残废。
另外还有两个蔡京派给他的人手：「捧派」老大张显然。
「风派」老大刘全我。
这时候，他正拟大举迎截天衣居士，却收到这样的讯息；天衣居士已率众折南而去，且越去越远。
大家本来斗志高昂的准备出袭，听到这个消息，有的松了一口气，有的十分无瘾，有的破口大骂天衣居士是无胆匪类，有的兴味索然，主张追击。
元十叁限的脸色发金，目光也发金。
大家问他：要追击还是散去？
他只说：等等。
他等甚麽？
没有人知道。
也没有人敢问。
接近他的人，都几乎没给「冻僵了」。
——那是一股可怕的寒意，只要给他看在眼里，彷佛就立即冻上心头。
直至有人快马来报：元军师，请即回京。
何以？
京里来了刺客，要害太师，要弑圣上。
众人听了都骇然。
我们中了天衣匹夫的计了！
他在「调虎离山」。
我们速回京师救驾。
元十叁限却沉看语音下令：移师甜山！
大家都给这一道命令震住了。
也怔住了。
——京城位於「大车店」之北二百里，天衣居士正从咸湖南奔酸岭，离京师有九百里之遥，甜山则是在京城以南七百里，为何元十叁限既不北上返京保护皇上，也不发兵南这下杀天衣居士，却要移师於甜山？
难道元军师疯了不成？
我们去酸岭做什麽？
等人。
等谁？
天衣居士那一伙人会自投罗网。
他们……：？
他们是用迂回曲折的方法，辗转回京，我们若逼追赶他，则只是给他逼得兜圈子追免那麽京师告急不急。他们必定叫京里的同党发动，故布疑阵，其实只雷大雨小，虚张声势。我们若回京，他们正好趁虚而入；一旦与原里匪类结联，声势坐大，那就更不好对付了。
军师前几天是在等。。。。？
就等这消息。如果许笑一是身退，京里就不会 露出狙杀的行动；一旦京里有风吹草动，必在叫我们分散注意力，决非真退。
所以才转阵甜山？
他们既取道酸岭，无论从水路陆路，都必径甜山，我们就在那儿跟他们决一死战！
於是他的手下恍然大悟。
元十叁限寒看脸走了。
他到店後。
店後是草原。
他仰首望天。
负手沉思。
然後突然蹲了下来。
吃草。
猛吃草。
一口一口的狂吞噬着草。
就像一只看了魔的巨羚。
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天衣居士收到功劲鸽传书的时候，是十二天後的光景那鸽子却不是「飞」来的而是菅宝牛他们太饿了还是太馋了，竟「一不小小」射下了只在天的劲飞的 亍，烤贪之际发现它是上系有致天衣居士的紧急密函。
方恨少平生最爱小动物，所以骂他：「你这个臭王八连信 都射下来吃，差“连消息都断了讯，该当何罪｜。」
唐宝牛则说：「要不是我射它下来，它可能飞过头了也可能落到敌方手里了幸好是我射下来，不然你们从何得来这讯息」他的话似乎是强辞夺理，但也言之成理。
天衣居士收到了信息，沉思了半晌。
那时候，他们离甜由约莫还有百里之遥。那地方就叫『叁房山』，天衣居士却突然屯驻不这回。又是蔡水择发问：「居士收到的是什麽消息？」
天衣居士道：「元师弟既不自後追赶，也没返京守护，反而率众直扑甜山，看来已识破我的计策。」
唐宝牛顿时 拳擦掌：「这样岂不是即将进行中原大会战？太好了！！」
朱大块儿却耽忧起来：「一切都落人元十叁限的盘算之中，那岂不糟糕！！」
温宝问：「不知居士在有何打算？」
天衣居士却向梁阿牛问：「准备好了没有？」
梁阿牛即答：「咱们『太平门』十一匹步程最快的马，我已弄到了六匹，他们是飞弓叁、飞帝的飞花．飞矢．飞雨．飞焰，轨屯在『叁房山』之洞旁山镒口以北。
」
天衣居士道：「很好。现在留唐宝牛、朱大块儿、张炭和蔡水择在这儿，用尽一切方法，吸引他们注意，你们正引队往甜山迈进。其他的人，一概乔装打扮，化整为零，一日兼赶叁日路程，限叁天赶到咸湖会合。只留下「飞西」一马，作迫要时联系用。
众人心中惊疑，还是蔡水择发问：「那末，我们是在这儿吸住他们的兵力，居士则已进入京城发动总攻了？」
「正是。所以，你们拖延的时间愈长，对我们愈有利；你们拖住的敌手愈多，对我们的助亦愈大。」
唐宝牛又磨拳擦掌：「这种伟大的任务，一不怕死，二不怕杀，叁不怕牺牲，最适合我来干。」
朱大块儿惊惧道：「我们才四个人，居士又不在，他们都是非同小可的高手，会上了岂不是死路一条。」
张炭 道：「甜山一带是稻米之香，九月成熟，粒略细，身细白，是为『 花白』，万一死在那儿实在死得其所。」
朱大块儿一听，脸上大变，连忙啐道：「 ： ：咪：大吉利是，这 不吉利的话，快吐口水再说：呸：呸：呸一。」
他的人长得轩昂威武，直比唐宝牛还英雄叁分，看来却不但妲小，而且还十分 型：蔡水择道：「其实，居士是早已知道元十叁限会引军屯此，故用调虎离山之计，乒分一一路，攻其不备？」
天衣居士答：「这点我原也拿捏不定。两军交锋，攻心为上，善战者末鞍已胜，现在是乱局，只好以亿变应万变。我本自咸湖进击，但元十叁限早已封杀该地，我只好以撤退 虚，自甜山暗自进攻为实，调军再造。但元师弟确是精细，不受我们干扰，看准乱局，已调主力到甜出来截击。而我早已算准元老四有此应变之能，请『太平门』梁阿斗准备好快马，暗下咸湖，声东击西，入 格毙蔡贼再说。」
蔡水择 了一跳，忙道：「别这样说，我也是姓蔡的。」
唐宝牛「鹞」的一声，发现鹞生了块龟壳似的道：「谁叫你好姓不姓，却偏生要姓祭：
你老是问 没完，可知居士多烦｜。」
「错了。」天衣居士正色道：「小蔡勇於发问，正不是因为他不懂，而是他懂：不是他不明白，而是他太明白了。他正是要代那些不敢、不主动、不好意思发话的人问明白。一个会发问的人要比会说话的人更高明：会说话的人不过是把自己的意见表达清楚，但会发问的人却能把对方的学问学识吸为己有。」
这番话使唐宝牛有些讪讪然，只说：「我都听得懂。所以才不问，」於是天衣居士向张炭等四人分别面授机宜之後，便率梁阿牛、唐七味、方恨少、温宝和何小河日夜兼程，直扑咸湖。
在披星戴月的路上，温宝还禁不住问出他心里的疑团：「你为其什麽要派他们四人留下来呢？」
「可有什麽不妥？」
「朱大块儿胆小，唐宝牛鲁莽，这两人还互相看不顺眼，张炭和祭水择不和已久，加上张炭使性爱 ，蔡水择却精打细算，难以合作，你留下这四人，只怕是必别有用意。」
天衣居士逆风的衣袖鼓胀饱满。他咀里也似吃满了风，所以一时并没有详细回答温宝的问话，但温宝还是隐约听见地在急风中笑说了一句：「在乱世里出英雄；在变局里，也不妨动用一些古怪人物，」然後他反问温宝：「你知道人何以为怪吗？」温宝试答：「一种是性情古怪的，但外表不一定看得出来；一种是看来古怪的，其实只是他表达的方式不一定为世人所接受。」
天衣居士则道：「其实所谓古怪，只是不平常，未必是错的、壤的。有的人性格异常一些，与常情有悖，故视之为怪；有的人只不过是真诚真截，但俗人亦因而不解，故视之以怪。」
然後他说：「在常态里，怪人视为无味。在变局中，异视之为常。所以请怪人应变，大局可走。」
温宝大有感悟。
可能是在急驰中对话之故，人在脱弩之矢一般的速度中，恼筋却分外明晰，所以天衣居士的话语，像空谷传音一般的印在他的听觉里，好像那些话不是用舌说的，而是给斩首後的痉挛中才突然顿悟的一种启示。
说这话的时候，正是黎明，温宝目杀晨靓在半灰半败的天际，掷出了千道灿金烂亮的旭温宝认为这是个有力的徵象。
这是个好天气。
这是变局的伊始。
虽然，变局一开始时是好的，但结果不一定就是好的：反之亦然。
十八。棋局
元十叁限望看初升的旭阳，心里有一种憎恨的感觉。
他不喜欢黎明。
他甚至也不喜欢早上。
他常在夜间活动，白天起得很迟：尤其他习「伤心之箭」後，这种情形更为显着。
这时，他们离甜山不到一百里。
他一看到那末亮丽的阳光，立刻找了一个阴黯的所在，拔了六根旧草，占了一封，在暗处的他，跟树荫外的午阳成对映，更显阴沉不定。他坐在暗处，脸色暗金，连刀疤也隐约有淡金的液体流动在疤沟里，彷佛心情也是这样。
大家看了，都不免有点举棋不定起来：千辛万苦、夙夜匪懈的赶到这儿，怎麽行动却突然放缓下来了？
司徒残不禁探望：军师在干甚麽？
叶棋五马上就答：他没有把握。
没有把握？司徒残几乎没叫了起来：没把握怎领我们去打仗？
司马废则不信。
你怎麽知道？他问。
一个人在极有信心的时候。是不会去问朴，也不会去计较自己的运程的。当自己已关心起命运的时候，通常都是失却信心之际。
真的？
你不信，可以去问元军师。他一定准备换道 阵。
司徒残没有问。
他不敢问。
司马废没有问。
因为不好问。
司空残废可去问了。
元十叁限没有答他，只问：谁告诉你的？
司空残废如实说了。
元十叁限召集了众人，吩咐：许笑一是个足智多谋的人，他既然潜攻甜山，就不一定人在这一阵线上。如果他放弃甜山，就一定会选咸湖：只要给他攻入咸�