不久，他突然停下脚步。
“呜……”
好像有听到女孩子嘤嘤啜泣的声音，不过也可能是自己多心了。
亚修停在原地竖起耳朵仔细聆听。
“咿呜…………呜呜…………”
这次很清楚地听见了。
“去看看好了。”
亚修拔腿冲刺。
之所以这么心急，与其说是因为担心哭泣女孩的安危，不如说是因为渴望有人作伴的心情非常强烈。
他不顾一切朝着声音的来源前进。
穿过蓊郁的树丛后，亚修倒抽了一口气。
只见有个女孩子坐在树下哭泣。
他倒抽一口气的原因有两个。
其一是少女的金发。
即便在昏暗的森林里，那头金发在透过枝叶洒下的微弱光线下，仍闪耀着黄金般的光泽。这样的发色在艾尔巴村根本看不到。
另一个原因则是女孩的服装。
缝上了五彩缤纷宝石的洋装，在森林深处显得十分格格不入。
亚修小心翼翼地走近女孩后，畏畏缩缩地伸出了手来。
“你没事吧？”
女孩缓缓把头抬高。
在整齐的浏海底下，是一双噙着泪水、左右摇曳的蓝冰色眼眸——
*
“公主殿下……！？”
对女孩惊为天人的美貌感到吃惊，亚修从七岁的模样变回了现在的样子。
他也因此突然从睡梦中惊醒。
陌生的房间光景令亚修愣了一愣，不过他随即想起这里是巡礼者专用的宿舍。
房间的陈设非常简陋，仅在墙边放了一张老旧的单人床。
艾可和西尔维亚不在这里。在风气严谨的修道院中，男女不得同寝，因此艾可和西尔维亚被带到了女性专用的宿舍。
“已经天亮了吗……”
亚修喃喃嘟囔，向窗外望去。耀眼的晨光射入了室内。外头便是成片的森林，鸟啼声不绝于耳。
拿起放在枕边的银表一看，时间不过才清晨五点。
“我刚才做的是什么梦啊……？”
亚修坐起上半身，拨弄着流汗贴在额头上的浏海。
明明天气也没有热到哪里去，却流了满身的大汗。活像才刚从森林里面跑出来一样。
亚修试着回忆刚才所做的梦。
梦里的自己无疑才七岁。
而且还在阿比昂森林里面闯荡。
在梦里头，自己正在进行〈幼生之仪〉。
“我梦到的那个……是我个人的经历吗！？”
一发现有这个可能，心脏就像敲警钟般怦怦狂跳。
自从成了幼生艾可的宿主后，无论自己再怎么拚命回想也想不起来的过去——却突如其然地出现在梦境里。
这样的现象到底有什么含意？
“会不会是因为圣地就在旁边的关系……所以产生了影响？”
想到这里，亚修蓦地想起一件重要的事。
“对了，公主殿下……！”
在梦的尾声登场的那个可爱女孩——
“虽然年纪很小，但那小女生是公主殿下没错！我……在〈幼住之仪〉的时候就跟公主殿下见过面了？”
亚修巴不得立刻冲到女生宿舍跟西尔维亚当面问清楚，好不容易才克制了这股冲动。不管有什么理由，也不能随意闯入男宾止步的地方。毕竟这里不是学院，而是修道院，胡乱打破禁令的话，应该别想全身而退了。
追根究柢，梦的内容也不见得一定就是现实。在还没掌握证据之前，还是别轻易说出口为妙。
“唉……去洗把脸好了。”
亚修沉重地叹了口气后，爬离了被窝。
“这么说来，刚才做梦的时候我好像也老是在叹气呢……”想到这，亚修不禁苦笑。
*
在宿舍用完早饭后，亚修在圣堂前和艾可与西尔维亚会合。于是三人朝着阿比昂森林出发。
碍于一行人前往的地点是茂密的森林，体积庞大的龙在里面会寸步难行，因此兰斯洛特没有表现的机会。不骑龙自然没有穿着骑龙服的必要，今早亚修和西尔维亚都是换穿学生制服。
艾可跟昨天一样做制服打扮，怀里牢牢抱着那只亚修送给她的布偶。连出远门也不忘随身携带，看来艾可似乎真的非常喜欢它。
森林里温度凉爽，令人无法相信现在是炎热的夏天。
感觉这里气氛上也跟一般的森林不太一样。虽然难以言喻，不过硬要举例的话，就好似荡漾着一股神圣的气息。
或许阿比昂森林之所以会被称为“圣地”，理由并不单只是因为此处乃龙之母的栖息地。
不过，也有可能是龙之母在此栖息的缘故，才会使这理弥漫神圣的气息。
亚修呼吸着这样的空气，一股怀念的感觉莫名地油然而生。
不，那一点都不莫名。因为亚修确实曾来过这座森林。
眼前那片森林的景色仿佛跟梦中的场景是连在一起似的。
“现在我们的问题是，龙之母到底在森林的哪个地方？娜比有跟你交代吗？”
走庄刚头的西尔维亚隔着肩膀回看身后的亚修。
“没有……娜比什么也没说。”
“是吗。既然如此，也只能跟参加〈幼生之仪〉的时候一样，一路深入林子里面了。”
西尔维亚意气风发地说道后，迈开大步往前走。
——叽啊啊啊啊啊啊！
突然，森林里响起了怪鸟的叫声。
“咿！”
西尔维亚吓得缩起了身子。那个娇小的背影看起来仿佛跟梦中的女孩重叠在一起似的，亚修顿时感到心惊。
“你还好吧，公主殿下。我建议你还是别离我们太远比较好。”
“我很好！告、告诉你，我才没有害怕好吗！”
尽管西尔维亚口头上如此虚张声势，身体倒是很诚实地跟亚修并肩同行。亚修只是偷偷在心中苦笑，免得让她给看穿了。
“欸……亚修。”
深入森林后就一直沉默不语的艾可突然拉了亚修的衣䌷。
“有什么问题吗？”
“对我而言……龙之母算是‘母亲’对吧？”
亚修听到这问题有种措手不及的感觉。这阵子他只想着要去谒见龙之母的事，完全没考虑到这一点。
“毕竟她都叫龙之母了。对艾可来说应该就如同母亲的存在吧。公主殿下你认为呢？”
西尔维亚交抱双臂后，郑重其事地回答：
“跟人类的亲子相比，关系或许有那么一点微妙的不同。龙之母说穿了就是类似女王蜂的存在。至于她有没有一一关心陆续出生的个体，那就……”
话说到此，察觉艾可脸上蒙上一层阴霾的西尔维亚连忙改口。
“我刚说的当然只是我个人的推测，实际的情况我也不清楚。”
“所以说也只能等实际碰面之后，实情才能见分晓了。”
亚修抚摸着眼帘低垂的艾可的头，要她别再担心。
“别怕，有我在。无论龙之母用什么样的态度对待你，我都会站在你这边的。我保证我的立场不会改变。”
“亚修……！”
或许是受到亚修的鼓舞，艾可终于把头抬了起来。拥有纤长眼睫毛的眼睛显得光采润泽，清净透明的白皙脸颊飞上了一抹淡淡的红晕。
——好、好可爱……
不过只是被艾可凝视，亚修的心脏便扑通扑通跳。
两人就这么默默地深情互望了一段时间……
“咳！”
一声仿佛要震破大气的咳嗽声传进耳里，亚修和艾可的肩膀不由自主地抖动了一下。
“喂……你们两个该不会又忘记本公主的存在了吧？”
亚修狼狈地转头一瞧，只见西尔维亚露出火冒三丈的表情，气势汹汹地站在身后。
三人漫无目标地在森林里晃荡。
穿过树丛后，亚修突然煞住了脚步。
一个小女孩的身影，稍纵即逝地浮现在亚修的视野。
小女孩拥有如从枝叶细缝洒落的阳光般明亮的金发，以及透明清澈的蓝眼睛，怀里紧抱着一只龙的布偶。她的脚似乎受伤疼痛，只是不住抽泣。
“这里是……！”
亚修眼睛眨也不眨地环视了四周的景色。
一块上头枝叶扶疏，底下则有如小型广场般的开阔空地。
有一棵盘根错节的大树堂而皇之地扎根在正中央的地方。
不会有错。
这里跟今早梦到的场景完全一致。
这里就是七岁的亚修跟金发女孩相遇的地点——
“亚修？”
走在前方五步远的西尔维亚讶异地回头。
“怎么了吗？”
艾可也担心地注视着亚修。
“……没事，抱歉。没什么。”
亚修打起精神重启步伐。
——公主殿下不记得这个地方吗……？
看着前面西尔维亚的背影，亚修暗忖。不过他随即念头一转，不会一一记住森林里的景色长什么样子也是很正常的。
只是，既然梦里出现的场景实际存在，这代表梦的可信度变高了。
——果然……那个是我实际遭遇过的事情吗？
“嗯？奇怪……艾可？公主殿下？”
不经意地抬头一瞧，亚修愣庄了。
理当走在前面的艾可和西尔维亚消失得无影无踪。环视四周，只有茂密的苍翠森林。
“不会吧？艾可！公主殿下！”
亚修一边大声呼喊两人的名字，一边奔跑。
不一会儿，不知从哪冒出了朦朦胧胧的白雾。
随着视野变得模糊，亚修浑然忘我地四处寻找艾可和西尔维亚的身影。
“艾可——！公主殿下——！”
但一路上雾有逐渐变浓的趋势。最后整片视野化成了白茫茫的一片，什么也看不见。
就连意识和现实之间的那道界线都慢慢变得暧昧不清——
“可恶！这雾到底是怎么回事——……”
说完这句话后，亚修的意识便被白雾淹没了。
*
“呼……都走这么久了，龙之母还不现身吗？她好歹也该提示我们一下她所在的位置吧。”
西尔维亚不满地发着牢骚，同时倏地停下脚步吒
“呣！”
走在她正后方的艾可刹车不及，一头撞上了西尔维亚的背部。
“拜托你不要突然停下来好不好！”
艾可大声抗议。撞红的鼻头一阵酸麻刺痛。
西尔维亚转头看了艾可，不以为然地眉头一皱。
“自己走路不看前面，我觉得你也有不对啊？”
西尔维亚的口气隐约带有奚落的意味。艾可不动声色地观察，发现她的视线正落在自己怀里的那只布偶上。
艾可不懂西尔维亚为什么对亚修过去所持有的布偶那么执着，甚至对她那样的态度感到火大。
无论其他人怎么说，对艾可而言，这布偶是独一无二的宝物。
因为第一眼的印象就觉得它很可爱，而且还有一股连自己也感到惊讶的亲切感。最重要的是，这是亚修送的礼物——
艾可用力抱紧了布偶。
“我才要问，你干嘛跟我们一起到森林里来啊？龙之母召见的只有我和亚修而已耶？你留在修道院的院子里找雷克斯·阿比欧尼之花就好啦！”
“你……你说什么！”
西尔维亚勃然变色。艾可生来第一次看见人的脸孔血色尽失的瞬间。
“我只是因为放心不下你们才跟着一起来！你现在的意思是……你对我的善意有所不满吗？”
“哼！那种强迫推销的善意最让人吃不消了！说不定就是因为有你这不请自来的人类在场，所以龙之母就算想出现也没办法出现吧？”
虽然只是一时冲动随口胡绉的话，不过道理上似乎也说得通。
没错，就是因为西尔维亚也跟来了，龙之母才会没办法现身。有资格谒见龙之母的人，只有亚修跟自己而已。
只不过，艾可也知道自己对平日承蒙关照的西尔维亚说了相当过分的话。
口出恶言伤人的同时，心中却也有迷惘，自己有必要把话说得这么不留情面吗？
“艾可……你是说真的吗？”
感觉应该很少被人指着鼻子大骂的西尔维亚，这时也明显一脸狼狈。
然而，愈是在意西尔维亚和这只布偶的关系，愈是有一种莫名的不安袭上艾可的心头。
假如这只布偶真的本来是西尔维亚的东西……这又意味了什么呢？
“喂，艾可！现在道歉的话，我可以原谅你喔？”
西尔维亚用锐利的眼神瞪着艾可。她显然是被那番话给激怒了。
“哼！不然我们让亚修来评断到底谁有错啊！”
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