赴宴，您觉得怎么样？”
太后沉吟了几秒，点了点头，“过去每年只要你人在伊斯坦布尔，通常也会举办这样的宴会。今年该办的还是要办，毕竟这也是展示我们盛大国力的一个重要舞台。”
苏莱曼笑了笑，“这次除了那些欧洲国家派驻在伊斯坦布尔的使臣，我也想邀请几个偏远地区的，比如波斯王国的使节。”
太后似乎有些惊讶，“波斯王国和我们奥斯曼的关系一直都不怎么样，听说他们的那位皇帝达赫马斯普一世和你年纪相仿，充满野心，也并非泛泛之辈，你真打算请他们的使节来，就不怕惹出什么乱子？”
“正因为我们两国之间的关系不怎么样，我才更想看清楚他们的态度。”苏莱曼垂下了眼眸，“母后，我有种预感，波斯王国在未来或许会成为我们最难缠的敌人。”
“那就按照你的意思去办吧。”太后赞许地看着自己的儿子，“在你之前的九位苏丹，从第一世到你的父王，每一位都称得上是明君，所以才能将我们奥斯曼帝国发展得如此强大。我也有种预感，在将来你的成就必定能够超越你的祖先。”
“母后……”苏莱曼似是有些感动，像是在承诺着什么，“我定然不会让您失望的。”
母子两人接着又聊了别的事情之后，苏莱曼也准备起身告辞了。在临走之前，苏莱曼又像是想到了什么，说道：“母后，上次比赛的那件事，古尔巴哈确实不懂事。她的性子是娇惯任性了些，如今有了身孕就更是变本加厉，您别和她一般计较。”
听了这话，我心里暗暗思量，看来玫瑰夫人在苏莱曼心里的地位确实是不一般呢。这么想着，心底竟然泛起一阵说不清的细微惆怅。
太后温柔地笑了笑，“傻孩子，我怎么会和你最喜欢的女人计较呢。看得出来，她相当的在乎你。若是到其他妃子那里留宿，你也要注意好好安抚她的情绪。”
苏莱曼皱了皱眉，“我虽然宠爱她，但她也要认清楚自己的身份。”
“希望如此了。”太后弯了弯唇，似是漫不经心道，“罗莎兰娜，你送陛下出去。”苏莱曼看了看我，倒也没拒绝，转身就朝着寝宫外走去。
我应了一声，加快脚步赶紧跟了过去。刚走出寝宫没多远，苏莱曼就在一棵无花果树前停了下来，有些突兀地开口问道：“罗莎兰娜，你是不是也觉得世间所有的男子都容易被皮相所吸引呢？”
“陛下，您这是在征询我的看法吗？”我一脸诧异地抬起了头。在这个时代里，他是高高在上的帝王，我只是地位卑微的女奴。身为现代人的我当然是不在意这样对等的交流，但是对接受男权思想成长的他来说未免就太奇怪了点吧，而且这好像已经不是第一次了。在他们眼里，女性无非只是供男子享乐的玩偶，这不是古代统治者尤其是当时奥斯曼人对待女性的一贯看法吗？或许精通艺术和诗歌的苏莱曼陛下心思更为细腻，所以才不同于以往的统治者！
他坦然地点点头，“是，我想知道你的看法。”
我犹豫了一下，还是说出了自己心里的看法，“我觉得一开始被皮相吸引也是无可厚非，毕竟爱美之心人皆有之，男女都一样。可是有句话叫做情人眼中出美人。也就是说，如果真的喜欢了，即使对方没有拥有美丽的皮相，却依然觉得她是世界上最美丽的人。很多时候喜欢就是喜欢了，当真正被一个人的内在所吸引时，那些美人的标准或许就不存在了。因为是她，所以喜欢她。”我顿了顿，“所以啊，虽然很多人一开始会被皮相所吸引，但不是所有的人都会为了皮相留下来。到了最后，真正能维系彼此的还是内在的沟通和了解吧。”为了那句谚语更通俗易懂，我就把“西施”换成了“美人”。
说完这些话后，我又觉得有点不妥。对方毕竟是个几百年前的古代人，思想上和我必然有代沟，若是他不能完全理解我的意思，那岂不是很不妙？
“陛下，我也只是随口胡说而已，要是有什么不对的地方，请……”
“情人眼里出美人。”他打断了我的话，唇角微扬，“其实我们奥斯曼土耳其也有句谚语——心里喜欢谁的话，美人就是她。”
原来土耳其也有这样的谚语啊！我不禁笑了起来，“真有意思，看来这句话倒是全世界共通的呢。”
他并没有就这个话题继续说下去，而是用某种意味不明的目光注视着我，一双瞳人仿佛染上了晨曦的暖色，似是探询似是好奇，“罗莎兰娜，你怎么总有那么多和其他女子完全不同的想法呢？”
“这些……都是我胡思乱想而已。请陛下恕罪……”我一时难以分辨他究竟是褒还是贬，只能赶紧敛了笑容，模棱两可地回了一句。
“恕罪？”他低下头笑了笑，忽然伸手捏住了我的下巴，往上轻轻一抬，让彼此之间的距离亲近得近乎暧昧，言语中更是带了几分促狭的口吻，“难不成你还以为我要惩罚你？说实话，这宫里的女子们都差不多，就像是比赛中那些千篇一律的爱情故事，偶尔出现个像你这样的恐怖灵异故事，不是也挺有意思吗？”
我瞪大了眼睛盯着他，一时也忘记了彼此暧昧的距离。原来总是以肃然威严示人的苏莱曼竟然也有这样的一面……直到感觉他炽热的呼吸落在自己脸颊上，我才脸上一热，尴尬地垂下眼眸避过了他的目光，故作郁闷地叹了口气，“陛下，您这是拐着弯在取笑我吗？”
他笑得更是愉快，慢慢松开了我的下巴，指尖有意无意地拂过了我的面颊，“行了，先退下吧。太后还在寝宫里等着你把故事讲完呢。”
望着他远去的身影，我揉了揉自己的下巴，脸上更觉烫得厉害。当下也不敢多想，匆匆赶回了太后的寝宫。
还未踏进房间，我就听见太后的贴身侍女布蕾说道：“太后，这古尔巴哈最近是越来越嚣张了，她根本就分不清谁才是这后宫的主人。可偏偏陛下还那么宠着她……”
太后的声音还是平静依旧，淡淡道：“她所倚仗的也只有陛下的宠爱而已。这些傻女人总是分不清宠爱和爱的区别。男人所谓的宠爱，来得快，去得更快。你说，若是陛下渐渐开始对她反感了呢？”
“太后，难道您已经有什么好办法对付她了？”
“今晚你让达玛拉来见我，我有件事要和她商量一下。”太后顿了顿，“要不是那个女人越来越出格，又这么快怀了第二胎，我也不会出此下下之策。”
“这些傻女人总是分不清宠爱和爱的区别”，这句话在我脑海里回响了很久。到底是经历了那么多的太后，才能说出这样一针见血的经典话语。只不过细细体会起来，却又能感觉到一丝伤感和无奈。无论是哪个国家那个朝代，君王或许可以宠爱很多妃子，可历史上真正付出爱的掌权者又有几人？
是夜，达玛拉果然奉命来到了太后的寝宫。我自然不知道她们之间说了什么，只留意到达玛拉离开时脸上似乎带了一抹极其微妙的神色。
她们今晚的谈话，多半是和对付玫瑰夫人有关的吧。只是达玛拉，在皇太后的这场计谋中又扮演了怎样的角色呢？
过了几天，我再次见到贝希尔时，将这些日子的情况都和他交流了一下，自然也包括了太后这里所发生的一切。当贝希尔听到苏莱曼和我的那段对话时，不禁喜上眉梢，“罗莎兰娜，陛下果然对你是越来越在意了。其实自从上次他在比赛中救下你后，我就觉得他对你的态度有些不同了。若是寻常的女奴面临你那样的情况，甚至是他的妃子，陛下都不会出手相救，可偏偏对你却……”他想了想，又道，“对了，还有个好消息要告诉你。那些解毒的药已经基本配好，或许是该用这些解药恢复你本来容貌的时候了。”
听到他最后那句话，我微微眯起了眼，望着闪烁的烛光映照在波斯地毯的华美花纹上，只见点点光斑向外延伸摇晃，近处的色彩绚丽，远处的却渐渐模糊。
“现在我还不想操之过急，一切还是循序渐进的比较妥当。”我摇了摇头，拒绝了他的提议。目前事情的进展比我想象的要更好。苏莱曼和后宫里的这些女人，本来只是男人与女人之间征服和被征服的简单关系。可是他现在居然有了想要了解我想法的念头，甚至是思想上的平等交流和彼此沟通的愿望……这实在是太难得了，如果我现在恢复了容貌，反而会转移他的注意力。
贝希尔似乎有些不解，但还是赞成地点了点头，“罗莎兰娜，易卜拉欣大人说得没错，你总有一些和别人不同的想法。或许也因为是这样，比起目前已得宠的达玛拉，大人倒反而更加看重你呢。”
“这是易卜拉欣大人高看我了。”我沉吟了一下，又说道，“对了，太后召达玛拉见面，多半应该是为了对付玫瑰夫人。不过听起来也可能会和陛下有关。你要是方便的话，也帮忙去打探一下吧。我总觉得没那么简单。”
“放心吧，罗莎兰娜。打探消息这种事就包在我身上好了。”贝希尔眨了眨眼，“接下来宫里要有得忙了，以后有什么事的话你也可以让萨拉师傅直接传话给我。我会尽量在第一时间出现在你的面前。”
萨拉师傅吗？虽然她是易卜拉欣的人，但她的变脸也同样让我记忆犹新。我并没有应他的话，目光转动时正好落在了的肩胛上，只见衣领那里若隐若现地露出了一点红肿的伤痕，旁边还有几个小水泡，看起来情况并不太好。
“贝希尔，那个浑蛋又伤害你了？”我只觉一股热血直冲头顶，心里涌起些许恼怒和心痛。
他脸色微变，赶紧拉了拉衣服，不以为然道：“没关系没关系，我都已经习惯了。擦点药就没事的，你别太担心了。”
“若是有一天我得到保护自己和他人的权力，我一定不会放过这个浑蛋。”我咬了咬嘴唇，道，“到时也让他尝尝这种滋味。”
“罗莎兰娜……”他的眼中泛起一层柔光，安慰般地抚平了我被吹乱的头发，“目前这个浑蛋已经将宫里不少事务交给了我，相信抓住他把柄的日子应该不会太遥远。现在我所要做的，就是继续忍耐。而你所要做的，就是让陛下发现你更多与众不同的地方。”
我抬起头望向了窗外，一字一句道：“我想保护自己，也想保护自己在意的人。”我更想知道最终的答案，为什么我会来到这个时代？
夜晚的宫廷安静而空旷，窗外吹起了一阵凉飕飕的冷风，再次吹乱了我额前的发丝，让我感觉到了一丝沁入心扉的寒意。
第二十五章 帝国晚宴
奥斯曼帝国招待各国使节的盛大晚宴举办在即，提前的准备工作自然也是庞大的，其中最忙碌的当属准备膳食的宫廷御膳房。总管大人和御膳房众人光是准备食材就花费了好些时日，据说晚宴当天要用到两千只鸭，四千只母鸡，一千只鸽子，光是供夜间照明所用的油罐就有上万只之多。宴会上所使用的餐具更是极尽奢侈，不但有昂贵的金银器皿，欧洲瓷器和中国青花瓷，每个桌子上还有配套的香炉，玫瑰水瓶，水注，银盆，银柄壶和各式杯子。这些餐具都被放置于精心打造的托子上，托子多以纯黄金片打磨而成，有郁金香形，玫瑰形，石榴花形等各种花形，再以各色宝石镶嵌其中，最常见的就是红绿宝石，水晶，玛瑙，珍珠和珊瑚。
在如此华丽的托子衬托下，本来就价格不菲的餐具更是显得身价百倍。就算不上那些食物，光是这些餐具就已经令人咋舌惊叹了。
当晚到来的宾客相当之多，除了苏莱曼的一干臣子之外，更有来自切尔卡西亚、法兰克、威尼斯、热那亚、拉古萨、英国、西班牙等各个国家和地区的使节们。他们先在金碧辉煌的覲見大殿见过苏莱曼，呈上各自的礼物后陆续来到宴会的场所。今天举办晚宴的场所安排在了第四庭院，正好面临着博斯普鲁斯海峡，风景迷人。玫瑰色的晚霞如鲜花盛开般弥漫在蔚蓝的海平面上，仿佛交织成了美不胜收的细密画。
庭院里已挂起了上万只油罐照明，再加上无数的蜡烛，一时将这里映照得恍若白昼。而最为引人注目的是主桌旁两盏大型的黄金烛台，听宫里人说，这两个纯金烛台共有两百来斤重，每一盏上都镶有六千六百六十六颗钻石，璀璨耀眼，流光溢彩。
由于皇太后也出席了这次宴会，所以作为随侍女奴的我也有机会亲身体验什么才是真正的奢华晚宴。除了太后以外，后宫里的其他妃子们，包括最受宠的玫瑰夫人也不允许出席宴会见客。