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青袍人名唤池早，乃太原国中都人，他的家族虽非知名的高门，却也是人丁兴旺的豪族大姓。越石公出镇并州以后，迁徙各地大姓至晋阳居住，池氏也举族来到晋阳。
但他人不知晓的是，中都池氏与阳曲田氏、晋阳王氏、京陵高氏四家与匈奴素有往来，甚至都接受过匈奴汉国所授予的地方官职。只不过他们行事极其隐秘，将越石公麾下的将佐官僚都瞒过了。此刻，池早与其余三家族长：那青年田盛、长须大汉王旆、黄脸文士高怀夤夜秘会，正在商议匈奴密使入城，令他们里应外合攻破晋阳之事。只是池早在关键时刻动摇，令其他三人十分不耐。
眼看池早只是犹豫，田盛嗤笑道。“若伯父果真不欲与匈奴携手，为何先前要受那汉国的官职？此刻再来瞻前顾后，未免迟了！”
池早言语一滞，正要反驳，王旆沉声道：“我等何须作口舌争执，还请兄长先看看此物吧！”说着，他自袖中取出一物，递了过来。
这是一副素帛，被工整地反复折叠为小块，打开以后约莫尺许见方。池早定神看去，但见帛上翰墨淋漓，写着不少字。只看书法，便觉气韵生动流畅，笔画间锋芒毕露、意态飞扬，实不下于池早平生所见的任何一位名家之作。
池早将素帛完全打开，轻声念道：“奸凶篡逆，古已有之；悬首蒿街，会当有时。今孤王奉疆场之任，举节钺之威，引虎骑千群，长驱而取大郡，此烈士立功之刻，良臣报效之秋，可不勖哉！今中都令池、阳曲令田、晋阳令王、京陵长高等，诚心宿著、协同嘉谋，解孤之忧，孤心极慰。必不吝爵赏，兼以牧、守之任相托，以酬殊勋。凡诸畏逼事屈逆命者，一无所问。”
“这是……”池早眼中贪婪地神色闪动，惊疑地问道。
王旆道：“此乃匈奴信使携来的蜡丸书信，乃左贤王刘和殿下亲笔所书，足见诚意。”
眼看池早的面色阴晴不定，高怀又道：“刘和殿下文武双全，不仅用兵如神，兼且精通经史、雅擅丹青书法，便是在汉人世家之中也属佼佼者。更何况，刘和殿下气度恢弘，用人不疑，此信足堪佐证。兄长，这等人物，岂不胜于那昏庸无能的晋室诸王？”
他手按案几，身体前趋道：“兄长，大单于刘渊自称汉王，以绍修汉室为号召，所谋者大，绝非区区并州而已。中都池氏乃黄帝贵裔、殷商后人，家族绵延千载，是高门也。却因恶了本州大中正，数十年来屈身于村社。难道，兄长就不想抓住这个鱼跃龙门的机会么？”
“若伯父执意不肯相助……嘿嘿……当前的局势不须多说，匈奴雄兵数万就在城外虎视眈眈，明日城池一破，玉石俱焚。只怕今后就没有中都池氏这一说了……”田盛寒着脸加了一句，又被王旆拉着胳臂退后。
“也罢！也罢！”池早木然呆坐了半晌，终于长叹一声。他挺直了身躯，咬牙道：“你们打算如何行动？”
王旆与高怀、田盛互相对视一眼，暗自冷笑。
池早这条老狐狸先前故作忠直之态，骗的了谁？难道他真的愿意与城偕亡么？对于大家族来说，如何确保家族的延续，才是最重要的吧。他说了半天，为的不过是匈奴人对池氏家族前途的承诺罢了。
须知四姓豪族之中，以池氏最为人多势众，故而左贤王刘和的帛书之中将池氏一族放在四姓豪族之首，事成之后论功行赏，少不得方伯之位。既然刘和以左贤王之尊亲笔承诺，这老家伙便按捺不住情绪，要亲自动手了。
池家的部曲无论是数量还是精锐都在其余三家之上，池早本人更是深藏不露的人物；要做大事，正须他全力施为！
王旆取出一幅晋阳的地图铺在案几上，压低了嗓音：“池族长，你来看，我们四家全力动员精锐敢战的部曲，合计不会少于四百人。凭这四百人，又是有心算无心，夺取一座城门至少有七成把握。我们只要在明日匈奴大军攻城之时拿下一座城门，放匈奴大军入城，就是大功一件……”
池早睨视了王旆一眼，打断了他的言语：“贤弟，此刻晋阳的兵力虽然薄弱，但每座城门的五六百名守军还是有的。你就这么肯定我们能夺下城门？这硬骨头可不好啃啊！何况匈奴大军十倍于晋军，明日大举攻城，本就如摧枯拉朽一般……夺门虽是大功，却不是奇功！”
其余三人一同惊问道：“何谓奇功？”
池早眼中精芒一闪，伸手点了点地图上晋阳城的中心位置：“无须等待匈奴人的动作，我们今夜就起兵，攻下刺史府！”
“晋阳军现有能战之兵，绝大部分都已布置在城墙沿线，而城内几乎没有后备兵力，至为空虚。因而，我们四家可以一举拿下刺史府，擒拿令狐盛等一应官员将佐。没了中枢的指挥，各座城门的晋军必然不战自败；若是上天眷佑，说不定我们能抢在匈奴人攻城之前就迫降晋阳……这才是足以换取举族富贵的奇功！”
第一百章 胡笳（四）
次日凌晨。
天色依旧黑沉沉的，但东方的天空已经稍许显出一抹鱼肚白。
这是一夜未眠的人最疲劳的时候，无论精神和体力，都陷入了低谷。
在晋阳城北的一条街道上，往来巡视了整夜的伍长霍轶只觉得疲倦欲死。他一边拍打着面颊给自己提神，一边往街角的避风处走去。
那里是两堵高墙夹成的一个凹角，高墙之后原是高官贵人的园林府邸，却因为战争而荒废了。前些日子，他的部下们从废园中搬出了几块木板，在高墙间搭起一个简易的屋棚，用于夜晚巡逻时偶尔偷个懒小憩片刻。
这当然不合规矩，可是对于那些从军十年以上的老兵油子来说，脑袋都已经拴在裤腰带上了，这能算得什么。
身为伍长的霍轶平日里对此就很是头痛。此刻强敌压境，城里的军民无不人心惶惶，那几个老兵油子反到是格外猖狂起来，整夜都躲在屋棚里休息。原本半刻之前就该来替换他，却迟到了。
霍轶不满地嘟囔了几句，迈进屋棚里。屋棚里的油灯不知何时已灭了，伸手不见五指。霍轶一脚踩在某种软软的东西上，被绊了个趔趄。他正待喝骂，忽觉一股浓烈的血腥气扑鼻而来！霍轶昏昏沉沉的脑袋顿时清醒了三分，转身就跑。可没跑几步，只觉身后疾风大作，一股极大的力量箍住了他的脖颈，随即颈骨被“喀”地扭断，他就什么也不知道了。
距离街角五六丈远处的一条小巷口，全身劲装的田盛正贴着墙根的阴影站着，只露出半张脸窥视长街上的动静。
待到屋棚里传来一长两短三声鸟叫，他挥了挥手，随即窜出巷外。百余名剽悍的灰衣汉子紧随在他身后急奔向前。这些人无不身手矫健，动作并不整齐划一却有种独特的韵律，仿佛一条灰龙在夜色中疾飞。
前方半里处，就是并州刺史府的后门。
越石公虽已领兵南下，但署理护匈奴中郎将、并州刺史职务的护军将军令狐盛仍在这里办公。此时面临紧急的局势，别驾、治中、诸曹从事等官员都在府中商议对策，刺史府中通明的灯火一夜未熄。
相较于偏僻的后门，刺史府的前门正对着晋阳城中的校场，地势十分开阔。二十余名甲士手持松明火把，在门前彻夜往来巡逻，整夜铁甲铿锵，毫无倦色。
这些甲士都是追随越石公多年的旧部，极其精锐。为首的一人身材高大雄武，乃是越石公亲将之一的柳渊。柳渊是越石公的中山魏昌同乡人，十分忠诚可靠；另外性格也非常谨慎，故而越石公令他留守刺史府。
柳渊突然停下了脚步，他注意到校场南侧的大路上有隐隐绰绰的人影闪动，还有沉闷的脚步声有节奏地响起。
他大声喝问道：“什么人？”
“柳队主，是老夫！是池某啊！”
一个沙哑的嗓音高声回答道。一名宽袍博带的老者拄杖而行，从校场的另一头缓缓走来。
柳渊认得这人乃中都大姓池氏之族长池早。池姓原本在中都县经营了两座坞堡，颇有几分地方势力。越石公出镇并州之后，将池氏迁移至晋阳居住，又征辟池早为并州刺史府的从事，以示怀柔。
像这样的从事职位一共授予二十余人，通常都由各家大族族长担任。这些人并无实权，说是备员以供咨议之用，其实只用来表示各家大族与朝廷同心同德。因此都无须点卯办公，各家大族族长自恃身份，一般也不会到刺史府来。
池早却是个异类，平时有事没事经常往刺史府跑跑，一来二去，与诸多将佐都混了个脸熟。刺史府的幕僚们猜测，池姓虽然人丁兴旺，近代以来却未曾出过官宦人物，这位池族主显然是想自越石公的手底下谋个一官半职，也好光耀门楣。
虽然是熟人，但柳渊并不放松警惕。他作了个手势，数十名部下立刻在他身后列成一排，横持长戟，形成防御的姿态：“池族主，你深夜带人来此，所为何事？”
池早的身后有大约百余名壮丁，他们距离柳渊很远就停止了脚步，聚集在校场的一角。池早单独前行，边走边解释道：“柳队主，昨日令狐将军不是令城中各家大族点选壮丁，配合守城之用么？老夫连夜招集部曲，共得了百余人。想到军情紧急，不敢耽搁，于是早早便带他们来校场等候。”
池早顿了顿，又道：“这些人若是不够，便是老夫本人和族中老弱，也都愿意上阵作战。明日与匈奴厮杀，定不能少了我们池家的汉子！”他说话时的神情激动，五绺长髯飘拂，显得十分慷慨。
柳渊知道昨日令狐盛确实向城中大族布达了搜检壮丁的军令。当次人心惶惶之际，这池早竟这般深明大义、倾家为国，使得他颇有几分感动。于是他向池早施礼道：“我曾听说：疾风知劲草，岁寒见后凋。池族主今日的高义，我想令狐将军定然会转禀主公。”
他令身后的甲士们散去，自己陪着池早攀谈了几句，眼见晨风寒冷，便提议让池族的部曲壮丁到刺史府正门右侧的墙边避风。
池早连声道谢，十分客气，倒令柳渊有些不好意思。
正在这时，忽听刺史府的后门方向百数十人齐声暴喊。柳渊吃了一惊，返身要去后门处查看。没走几步，忽觉腰背间难以言喻的剧痛，随即一截雪亮的刀尖直透前胸！
那刀尖一闪即没，鲜血立刻从前后两道巨大的伤口中喷溅出来。柳渊想要大声嘶吼，却已完全透不过气，只能在喉咙里发出“咯咯”的声音，随即充斥着血浆的气泡就充满了他的口腔。他用最后一丝力气勉强转身，最后的一眼，便看到池早原本清矍的面容变得十分扭曲凶残。
池早更不迟疑，一脚踢在柳渊的胸前。他素日里都是以手无缚鸡之力的文士形象示人，谁知此刻突然展现的身手，竟是高绝。这一脚力有千钧，柳渊的身躯被如同被发式机投出的石弹一般直飞起来，撞上了并州刺史府的大门，发出轰然大响。
池早已然抛开了拐杖，左右双手中不知何时多了两把寒光四射的长刀。他将两把长刀锵锵互击，爆出耀眼的火花。变生肘腋之下，柳渊属下的甲士们一时都愣住了，目瞪口呆地看着池早挥刀前指，纵声大吼道：“给我上！”
随着他的号令，身后的百余名壮丁纷纷拔刀，往那群甲士杀了过去。而校场远端的阴影里，有更多的人突然现身，向着刺史府冲杀而来。
晋阳城中的兵力原本有三千人，昨日又临时征发了民壮两千余。但这些兵力大部分都已派驻到城头守御，其余的也都部属在靠近城墙的几处交通要道，以便随时增援第一线。而专门镇守刺史府的近卫绝大部分都已随越石公南下，此刻留守府中的约莫百人，分作两班轮流值哨，立刻能投入战斗的不过五十余人罢了。
而池、田、王、高四家豪族都是人丁兴旺的大姓，在本乡本土数百年以来建立起盘根错节的势力，实在不可小觑。他们连夜动员的族中精锐部曲，合计足有将近四百人。此刻，这四百人兵分两路，猝然发难，直杀进刺史府！
在后方，有田盛带领的一百余人破门而入。他们排列成松散的队列，逐房逐屋地推进，四处放火，见人就杀，哪怕是手无寸铁的婢女、仆役也不放过。
而在刺史府的前门，则有池早一马当先。他狂舞的双刀在空中划出一道道艳红的血线，当者无不披靡。池早熟悉府里的道路，沿途绝不作无意义的逗留，带着如狼似虎的部下们直扑向刺史府第三进的厅堂。那里是官署集中的所在，自护军将军令狐盛以下，几乎所有留守官员尽数在此。
前后两路人马仿佛巨大的刀刃和砧板，而以晋阳的留守官员正是砧板上垂死挣命的活物。这是凌厉之极的斩首行动！
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出发之前更一章，攒人品。阿弥陀佛！
螃蟹的更新向来不给力，