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“七十二炼……”陆遥低声念出，微微颔首：“百年前。铸刀大师蒲元应蜀汉先主之邀在成都开炉铸造五百把军刀，唯功臣宿将方得受赐一柄。想必这便是其中之一了，原来薛兄出身河东薛氏，失敬。”
薛彤一惊，他正是河东薛氏子弟。薛氏本是徐州沛县豪族，汉末时有族人跟随昭烈皇帝刘备南征北战，从而得赐蒲元所铸军刀。蜀汉亡后，朝廷忌惮薛氏在巴蜀的潜力，于是尽迁薛氏宗族数千家于河东。从此薛家以河东为郡望，当地人往往称之为“蜀薛”。
“陆兄好见识！”薛彤赞道：“家祖父自幼从后汉昭烈皇帝征战，从小卒积功升到督将之职，所以得到御赐军刀！”
他接过陆遥递回的长刀，反手一拍刀鞘，便觉胸中豪气顿生：“此刀随我薛氏三代，历经无数战事。明日之战，又可痛饮敌人的鲜血！”
陆遥倒没有那许多慷慨气概。他微微点头，心情出人意料的平静。沿着寨墙悠然漫步，呼吸夜晚凉浸浸的空气，不经意地听到远处苍茫的山岭间大风吹动林海的声响、以及更远处偶尔传来的凄厉狼嚎。
“不对！不对！”陆遥脸色丕变，他分明还感觉到了别的什么。那不是来自于任何感官的信息，而是无数次出生入死的血战所孕育出的本能在向自己示警！
他与薛彤对视一眼，两人几个箭步，就攀上了寨墙。
薛彤伸手从墙上摘下一支松明，奋力向远处扔去。
燃烧的火把在夜空中划出一道明亮的弧线，照亮了下方数以千百计的敌人。
趁着夜色的掩护，匈奴人发起了又一次袭扰。不……这样大的规模不是袭扰，匈奴人是打算夤夜鏖战，一举攻下城寨！
“敌袭！”陆遥纵声大吼。
第三章 守战（上）
深夜。距离上一次战斗不过半个时辰，匈奴人再度鼓噪大进。
在密如飞蝗的箭雨掩护下，第一批的数百名胡人迅速逼近寨墙，把粗制的云梯架起。
上方的晋军用砖石砸将下来，顿时打翻了数十人。那些胡人坚忍之极，竟然丝毫不退，转眼间便从几个方向攀上城头，大砍大杀起来。晋军的阵脚为之一乱。
“胡狗们真不知死活！”薛彤嘿嘿冷笑着飞扑过去。他挥刀迅雷一击，破开两柄狼牙棒泼风般的防御劈入面前胡人的胸膛，又飞起一脚将尸体猛蹬下去。在这段寨墙下密密麻麻站满了匈奴战士，被尸体一撞，立刻滚倒了一大片。
身边的王巍奋力格开直刺来的长槊，咬牙道：“今天让他们见识爷爷的厉害！”话音未落，他忽然发出声痛呼，原来稍一走神，左胁被削去好大块皮肉、鲜血飞溅。但他趁此时机欺近身去，挥刀刺死了对手。
这个寨子虽然坚固，毕竟无法与那些大城相比，寨墙的阔度至多不过容二三人并行。双方便在狭窄的区域中展开了逐寸逐分的血战。不过一柱香的时间，脚下便布满了双方士卒的尸体，淌出的鲜血把地都洇得湿滑了。
寨墙的左侧，陆遥带着他的百余名士卒守的甚为稳健。这些士卒大都使用长矛，往往以三四人为一组攻敌一人。胡人中纵有武艺高超之辈，但架不住晋军士卒们训练有素，手中长矛密如急雨般从几个方向连连刺杀，往往挡不了几下便惨叫一声，胸前、左右肋、下腹等处多了几个血洞。
而在另一侧，性格勇悍的薛彤冲杀在第一线，长刀之下几乎没有一合之将，可是胡人踏着同伴的尸首抢上，依旧舍死忘生的猛攻，片刻间他身上就多了数道伤口。这短兵相接的近身格斗最是凶险，连续斩杀六名敌人后，薛彤只觉气力衰竭，不敢恋战，向后急退。恰在这时，一条满面虬髯的壮汉将掌中开山巨斧盘旋舞动得如车轮般猛冲上来，还未逼近，激起的劲风已然扑面。他手中的巨斧大如门扇、怕不有数十斤重，但此人挥舞起来恍如灯草，足见他定是身手绝伦的勇士。
薛彤认得此人乃是围攻城寨的胡人中最凶悍的数人之一，巨斧的锋刃上已不知染了多少弟兄的鲜血！他心知身后兵士绝没有人是这持斧大汉的对手，以巨斧这等重型兵器的杀伤力，万一被冲乱阵脚，损伤必然极其惨重。几个念头闪电般转过，薛彤双足发力蹬地，如同下山猛虎般反冲过去！
当的一声巨响，周围众人只觉耳中剧痛，原来是薛彤以单刀格挡巨斧，与那持斧大汉硬碰一招！这一下纯是力量比拼，没有半分投机取巧的余地。薛彤在空中一个滚翻落回原地，那大汉却飞跌出数尺开外，连五官都渗出血来。
这大汉名唤贺楼可，是部族中著名的勇武之士。他天生神力，能手格猛兽，更曾得异人传授武艺，不料却在薛彤手底吃了亏。
来自草原的健儿，有的是遇强愈强的韧劲。贺楼可稍一退后，旋即揉身再上，他的身躯壮硕如熊虎，动作却比猿猴更加快捷，刹那间挟带大股罡风飞扑而至。
当的又一声震耳欲聋的大响，两人互驳一招，各退三步。
薛彤喉间一股腥咸的味道冲向脑门，几乎喷出好大口血来。他毕竟后力不济，这一招却吃了大亏。
而贺楼可大吼连连，再度挥动巨斧而来，声威较方才更加猛烈！
薛彤心知万万接不下这一招，不禁暗叫苦也。
忽然间听得陆遥喝道：“薛兄我来助你！”只觉左肩一沉，空中裂风之声大作！
原来陆遥注意到了这一头的危急，急赶而来助战。因寨墙狭窄不容第三人，他纵身跃起，在薛彤肩头一点，舞动掌中丈六银枪，向贺楼可发起凌厉无匹的反攻！
陆遥在薛彤肩头借力，足足比贺楼可高出七尺有余。他掌中银枪更有神鬼莫测之机，漫天枪影居高临下袭来，便如天际落雷般直取贺楼可。
好个贺楼可，虽然此刻招式已然用老，他吐气开声，硬是将巨斧收回。但见火星四溅，金铁交鸣之声大作，陆遥的长枪连刺，却尽数被贺楼可拦了下来。陆遥微微冷笑，单足在薛彤肩头一点，腾空追射向贺楼可，手腕翻动间，尖锐的破风之声急剧响起。枪乃战阵之兵，本不适合在这近身肉搏中使用，但陆遥的枪法确有独到之处，纵横来去无不自如，贺楼可措手不及，一时间左支右绌，狼狈万分。
贺楼可再接数招，终于站立不住，趔趔趄趄地往后退去。恰在这时，一柄长剑如毒蛇般无声无息地刺入贺楼可的下腹。原来贺楼可全神贯注于抵挡攻势的当口，杨意悄然掩至，偷袭得手！
杨益虽是文官，剑术却相当了得。他心机甚深，始终避在士卒之间，直到此时才暴起发难，果然命中，不禁心中大喜。不料贺楼可浑身钢筋铁骨，受痛后肌肉立即紧绷，长剑刺入贺楼可腹肌一寸后再也无法深入，沿着腰侧斜斜划开。
“卑鄙！”贺楼可怒发如狂，纵声大吼，巨斧如泰山压顶般砍向杨益。杨益终究不是沙场上你死我活的武人，万万没有料到这胡人大汉竟然如此强横，刹那间竟似呆了。
眼看杨益就要被巨斧分作两片，又一道身影中宫直进，搂头盖脸地挥刀向贺楼可劈去。这一招攻敌所必救，原来是王巍拼着脊背挨了一刀，终于摆脱其他匈奴武士的纠缠及时赶到。
无奈之下，贺楼可挥动大斧迎向王巍，飞起一脚向杨益踢去。王巍武艺本来逊色，立刻被震飞出去，掌中刀弯作曲尺也似，持刀的右手虎口震裂鲜血淋漓。杨益更惨，贺楼可含怒奋力的一脚岂是他吃的消的，被踢出数丈来远，也不知断了多少跟肋骨，痛得死去活来。
贺楼可击退两人，却失了重心，踉跄地滚倒在地。几名晋军士卒眼看机不可失，挥舞刀剑向他猛扑过去。
“小心！”薛彤大呼。
但是已经晚了！下一个瞬间，残肢飞舞，血光暴现。沉重无匹的巨斧在白刃战中最能发挥威力。贺楼可浑身浴血，状如魔神。他掌中巨斧盘旋飞舞，每一击落下，必有一名士卒化作碎裂的肉块。
又是一名士卒奋不顾身地冲来，只见他脚步虚浮，显然武功低微。贺楼可狞笑一声，左手撑地将欲站起，右手巨斧贴地平砍，立刻将那士卒一条小腿生生剁下。
不料那士卒虽然重伤，但前扑的势子丝毫不减。他双臂张开，刹那已将贺楼可的右臂环抱结实，狂吼道：“弟兄们上啊！”
贺楼可猛抽手臂，急切间怎么也撕扯不开，于是挥起左拳便打。他本用左手支撑身体，这下又滚翻倒地。那士卒被他挥拳重击，自然是筋断骨折，但却拼尽了濒死前最后的潜力，无论如何也不松开双手，尤自嘶声大吼道：“弟兄们，上啊！”
锋芒一闪。
丈六长枪矫越如龙，破空而来。
贺楼可正想扭腰闪避，长枪已贯胸而入。
贺楼可满脸不信的神色，低头看了看正插在左胸心口部位的长枪，一尺有余的精钢枪尖已完全没入体内，鲜血沿着枪缨泉涌而出。
“南蛮子……”他低声咕哝了一句，双眼立刻失去了神采。
陆遥眼中凌厉的光芒一闪而逝，也不见他双手动作，长枪仿佛有生命般瞬间回到他的身侧。贺楼可失去生命的庞大身躯轰然瘫倒。
胡人的气焰顿时消褪，他们一时失去了再战的意愿，飞也似的退去了。
薛彤急奔向前，扶起那拼死抱住贺楼可的士卒，触手体温尚暖，却已经没有了呼吸。薛彤紧紧抱着他的尸体，慢慢跪倒在地。
脚步声响起，陆遥来到他身旁，低声道：“好汉子！”
薛彤点头：“好汉子！”
不远处，杨益挣扎了几回仍旧站不起身，只得仰天躺着，扭头去看扶着雉堞喘息不止的王巍：“王兄，多谢你救命之恩，在下没齿难忘。”
“去你娘的。”王巍对他终是没有好脸色。
第四章 守战（中）
上党。
周良在宅院二门前的石子小路上如同推磨也似来回走着，门檐的四角各挂着一盏灯笼，闪烁的灯光照在周良身上，映出了极长的影子，在整个庭院里晃过来、晃过去，仿佛鬼影重重。忽见一名作仆人打扮的青衣男子小心翼翼地推门而出，周良大喜，急奔过去问道：“怎样了？”
青衣男子沮丧地摇了摇头，低声道：“十六姨娘这次发了狠，不把那株南海珊瑚从七姨娘那里要来是决不罢休啊！公爷劝了她快一天了，硬是不依！”
周良怒道：“这都什么时候了！容得她使小性子吗？孙管事你给带个路，我找她说去！”说罢大袖一挥，便往门里直闯。
十六姨娘本是周良千金购得的美女，对外宣称她是自己本家妹子，献给司马腾作妾。果然一番苦心没有白费，司马腾待她简直如珠如宝般宠爱。十六姨娘投桃报李，自然也在东瀛公、都督并州诸军事、刺史大人的床头大吹枕边风，猛夸主簿周大人真是世上少有的贤良。只是此刻形势危急当口，东瀛公大人却再不召见官佐，只顾劝解撒娇的妾室不理外事，这就不能不让周良心急如焚了。
孙管事大惊失色，慌忙把周良抱住：“老爷吩咐过不得随意打扰，您这么冲进去，可不是要害死小人吗？”
周良长叹一声道：“孙管事，如今官军溃败，大半个并州已陷入贼手，说不定何时胡人兵临城下，这是生死一线的关头啊！主公再不作决断，万一……万一……”说到这里，素来伶牙俐齿的周主簿也不禁打了个寒噤，压低声音道：“那些胡人凶残暴虐，茹毛饮血，绝非人类！”
“这这这……”孙管事被唬的大跳，联想到多年来对胡人的传闻，脑海中恍然已经现出身披兽皮胡人大口喝人血、吃人肉的样子来，慌忙道：“周大人莫急，小人倒有一计！”
“快快讲来！”
孙管事搓动双手扭捏道：“依我看，十六姨娘未必存心和七姨娘闹别扭，归根结底，只是看上了七姨娘爱如性命的珊瑚而已。那珊瑚乃是昔年天下第一富豪石崇的秘藏佳品，堪称美轮美奂。这等宝物听说放眼天下不过二十余株，在这并州更是只有两株而已……”
“你……！”周良勃然大怒，面色变得难看无比，正要发作，忽然又泄了气：“居然谋到我头上来了……罢了罢了，回头立刻把我家里那珊瑚树双手奉上。你去通报十六姨娘，让她好歹给主公说说，请主公出来见见我等罢！”
孙管事大喜道：“周大人真是深明大义！您稍待，我这就和姨娘说去！”说罢屁颠屁颠往内宅跑去。
周良无奈地叹了口气，继续如推磨毛驴般乱转。
他在此地急火攻心，在远处的树木扶疏之间，却有人窃笑不止。
“如何？”司马腾踞坐在胡床上，将手中一樽美酒一饮而尽，微笑着问道：“这不把他压箱底的好东西拿出来了？”
“老爷真是神机妙算！”身边手持银瓶、仪态娇柔的美女已然钗环散乱。她吃吃笑着，又替司马腾把酒樽满上了。
两人身处内宅角楼之上，四面有轻纱遮挡，楼外高树婆娑，不虞被外人发现，而周良的一言一行却被他二人看的清清楚楚。
司马腾轻轻摇晃着手�