店家早就引了伙计数人小心翼翼地伺候在旁。这汉子身材雄壮如山，一条胳臂便及得上常人腰粗，更兼颌下虬髯横生、神情彪悍，店家乃是惯会鉴风辨色的，如何不知道贵客临门？于是连声道：“客人且放心落座，热水饮食都是现成的，也有上等草料喂马。”
茶棚里坐了将近二十人，已无立锥之地了。因而他们把马匹牵到了路边的疏林里，就在树荫下席地而坐。
过不多久，饮食茶水送到。
此地虽然条件简陋，端来的食物却很不错。除了蒸饼、水引饼之类主食，还额外奉上小碟装的佐餐鱼鲊。这鱼鲊系用上等鲤鱼所制，先将鲤鱼去鳞去骨，切成手掌大小的厚块，用细盐搓揉入味，配以茱萸、桔米、烈酒等一同层叠放置在大瓮里，再用竹叶和菰叶密封，腌渍数日而成。入口鲜香醇美，堪称佳肴。据店家所说，乃是此间独家手艺，为别处所无。
众食客们正大快朵颐，忽听茶棚里一个货郎打扮的少年唤道：“店家，这鱼鲊着实美味，可否卖个十斤八斤的给我，带了路上吃！”
一个河北口音的矮个子悻悻道：“十斤八斤？若给你那么多，我们这些商路往来的老客下次经过时哪还有如此口福？这鱼鲊得用漳水特产的大鲤鱼制作才算上品，可如今冀州战火连天，谁还敢去那里贩卖水产。省着点儿吧，吃一点少一点咯。”
此言一出，茶棚里顿时惊呼之声四起。冀州户口繁盛，交通便捷，商业非常活跃。这些行商们很多都有往来冀州各地贩卖商货的经历，其中很多还是冀州人。冀州居然遭到兵祸，这实在是个如雷轰顶的坏消息。
那少年正吃喝得香甜，听得矮个子这么一说，惊得几乎把碗脱手砸了：“什么？冀州战乱？我正要往南面去贩货呢，老爹你莫要唬我！”
“唉……这位小哥，你出门前怎么连局势都不打听清楚？”看那少年满脸不信的神色，一名秃顶老者连连摇头，提起裤脚，露出腿侧一处可怖的伤痕：“冀州确实正在打仗，赵郡以南的各个郡国，举凡清河、钜鹿、渤海、信都等地几乎都遭了兵灾……百姓死伤无数、十室九空！半月前老夫在清河一带躲避羯贼抄掠，不慎膝盖中了一箭，将养至今还只能扶杖而行。你看这偌大的箭创，还能有假么？”
那少年惨叫一声苦也，往后便倒。
于是众人七嘴八舌，都来谈论冀州战事。原来石勒贼军掠夺邺城之后旋即向东横扫冀州，沿途烧杀掳掠。直抵乐陵后再折返往西，此刻正与兖州刺史苟晞、冀州刺史丁绍的两路大军鏖战不休。这消息数日前已由王德带给陆遥知晓，而行商们的动作毕竟要慢一些，这时才将消息传到代郡。
众人惊惶谈论的时候，那几名骑士自顾吃喝着，并不参与。可惜他们听力都甚好，纵然坐在外间，也遮拦不得零星言语随着山风飘入耳里来。
那身材雄壮的虬髯青年忽然将碗筷一掷，长叹一声：“代郡素为北疆要地，多有英雄豪杰的事迹。昨日我听文林说起，昔日赵国名将李牧在此灭娄烦、破东胡、降林胡，又沿着阴山修筑长城，迫使单于奔走，十余年不敢靠近赵国边塞。那是何等威风！何等豪气！到如今，哪怕是身在北地，也免不了满耳里都听见羯胡作乱的种种丧气消息！”
座中一名宽袍扶剑的青年顾盼眺望着东面起伏的群山和更远处的河流、原野，悠悠道：“老薛既然说到李牧。你可知李牧的功绩非止此也。其人战功赫赫，力阻强秦、南据韩魏，东惩齐燕，于战国乱世滔滔中一手扶保赵国不堕，堪称是天下无双的名将、大将。可惜先后两代赵王昏庸，又有佞臣郭开惑乱主君，遂使英雄末路，数百年后仍使人叹息感慨……李牧上承赵主父胡服骑射之英明伟烈，时当末世，犹不能自己。当今时局，却不知何人堪为主父？何人又能胜过李牧，力挽狂澜？”
宽袍扶剑的青年自然是陆遥，而雄壮虬髯大汉则是薛彤。
那日勇士堡会盟代郡各部时，东海王谕令传到，以陆遥为鹰扬将军、代郡太守、监代、上谷、广宁三郡军事。因此陆遥立足代郡再无阻碍，可谓名实兼副。然而这谕令中另有“其平北大将军司马之职如旧”的言语，那又是依旧将陆遥置于平北大将军刘琨刘越石指挥之下的意思。
于是陆遥连夜整理案牍，委派一名使者前往晋阳禀告。
这时候温峤已然出发往弹汗山去了，如丁渺、薛彤、沈劲等大将，都要留在代郡整军经武，以备不测。而邵续既要负责全军庶务，又要着手征召代郡太守下属的各级掾属佐吏，忙得恨不得将一人劈作四五个来用。
如此一来，使者的人选就成了问题。陆遥等几番计议，才选定了攻陷代王城时从牢中解救的一个书生，姓熊名聪字文林的，令他勉当此任。
陆遥数日来虽然集中精力于整编训练部伍，但也深知此行意义非小，故而亲与薛彤二人出面为熊聪送行，沿途又反复叮嘱，将他一直送到了飞狐峪口。
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