陈预心里一惊，察看方向，却是主营北面的粮营先起了火。主营最要紧处便是粮营，从枋山流下来一条清溪，粮营设在清流的两边，外侧才是驻兵的鹿砦，粮营先起了火，风往西南吹，撞上山避折向，又两边倒卷，火势极易漫延开来。
主营那边只有两千人，徐汝愚安排奇兵袭营，主营多半守不住。
只是这路奇兵从哪里冒出来的呢？虽不知那处敌兵从又何来，陈预已知局势有了逆转，心里又惊又急，下令所部兵马脱离河滩战场。
趁东海兵将惊惶之际，徐濯非撇开长叔寂、陈轶两路东海兵，窥着东北方向的空隙，突围而走。
陈预回营的道路让徐濯非挡住，不知主营那边究竟出了什么变故，当然不敢强行纠缠徐濯非，只得先与河滩守兵汇合。此时樊文龙也领兵沿着枋山西麓往南而走。
月入云河，主营那边的火越燃越烈，完全没有止息的迹象，看情形，已有七八座鹿砦烧着。这里的战斗渐息，主营那边隐隐传来声响，却听不分明，陈预急令陈静远聚集残剩下来的骑兵，随他先援主营。不出二里路，风向由东北转向正东，原先大火只烧一路，让这风向一变，转烧一片。
赶上长叔寂所部，得知长叔寂已先领两千轻兵回援，这时陈预才略知主营消息：
正值河滩这边打得正激烈之时，南营援兵还在半道，青池援兵沿下沟往北欲阻余杭军渡下沟，数百精骑直袭大营，大营那边只有两千兵马，一时没有防备，给破营而入。敌骑冲入营垒，只沿粮营纵火。粮营择址临火，便是预防敌人火袭，但是徐汝愚将护驾的五百精骑派来，两千守军又怎么能够又驱敌又灭火？
陈预听得消息，眼前一暗，差点栽下马来。
四万余杭军在外围战了半天，却是要将东海北营的主力都调出来，好让数百精骑袭营纵火。
陈预赶到主营，却见营残尸横，一地狼籍，粮营中的粮草给烧得干干净净，驻兵的鹿砦寨垒也大半烧毁。陈预坐在马上，急火攻心，口里一甜，差点喷出一口血来。
长叔寂白须烧去一半，脸上抹黑，走过来，说道：“仲道领的骑营，我赶来时，大营烧过大半，他领往东北退去。”
张仲道？
徐濯非领兵往东北而去，丁勉臣领兵驻在东北的青丘山，张仲道率领五百精骑也往东北而去。
陈预掩袖，将一口血吐在袖管里，说道：“张仲道亲自到北面领兵，徐汝愚想夺新姿，还是封我归路？”
长叔寂说道：“两者皆有之。北营一毁，枋山地势便不可持，稍有犹豫，六万精锐将被困青池。”
陈预借助枋山地势结营，利用枋山长谷沟通南北两营，又以青池城为犄角，只要粮草充足，就不怕徐汝愚领兵来围。北营被毁，这天然防缺大阵就这么溃散了，南营不撤，樊文龙驱兵来夺枋山长谷，南营将士将被封住枋山之中；欲等南营从长谷撤回青池，那六万大军将会让合围过来的江宁兵马困在青池城中。
青池城小，六万大军挤在城中，徐汝愚只需半数兵力就能将城池死死围住，那时就能抽调出十万兵力在外围将来援的东海兵马一一吃掉。
陈预长叹一声，说道：“徐汝愚用计果真阴毒。”
呆立了片刻，有人来报，主营起火时，王白泉仓促率领青池兵回援，于老虎滩与往东北突围的徐濯非部相遇，初战即溃，所幸徐濯非无意纠缠，伤亡不大。
陈预只当初战将胜，却不料改变局势只要轻轻的一拨。张仲道率领精骑袭营，东海各路精兵不去理会，尚有机会将徐濯非所部歼灭于下沟东岸。击溃徐濯非，守住下沟河滩，这战未必没有机会。
难道自己心里对徐汝愚有着这般的畏惧？
刘昭禹从南营赶来，看到主营狼籍，黯然失色，说道：“如何是好？”
刘昭禹心里未必没有主意，以南营兵马断后，占据枋山长谷，可以牵制山南山后的江宁诸路大军，北营与青池兵马必需在江宁诸路大军过来合围之前撤出白石。
若是此地的六万精锐都被困在青池城中，北面的曾益行、东南的万嵘也将被江宁各个击破，张季道虽有八万精兵，却维持不了东海的局面，东海一郡迟早在江宁的囊中之物。
南营尚有一万四千兵力，此时当需陈预拿出壮士断腕的勇气来，不单如此，前往新姿的道路被封，主力需往东经龙游撤回毗陵境内；勿使曾益行成为孤军，曾益行所部也需放弃定远，向毗陵境内收缩。
陈预将眸光投向远天苍茫，浮云黑影流掠，昭示着人世变化无常，四下里的刀兵之声将息，此时已容不得他犹豫了，沉吟片刻，说道：“或许是我最后一次以东海都督的名义发号司令了……”毅然说道：“着刘昭禹为毗陵府都尉，毗陵兵马行营都尉将军……”
刘昭禹抢言道：“万不可如此，我领南营与江宁周旋，子预与长叔爷子先回毗陵。”
陈预苦涩一笑，说道：“我寄奢望于江津小儿身上，致使我军陷此困境，我不领兵断后，怎有面目见世人？”
“奢望？”长叔寂讶道。
陈预脸上苦涩尤甚，说道：“我奢望徐汝愚念几分故旧之情。”
长叔寂顿足叉腰，大喘粗息。
陈预在青池据枋山立营，离定远、龙游、新姿三城都远。在张季道率领数万精兵远在五百里外，陈预坚持将六万大军滞留在青池，心里自然是存着奢望。
陈轶、陈静远、王白泉等人领兵赶至北营废墟。
陈轶说道：“大营起火，将士震惶，都督稍离，樊文龙又遣兵来夺下沟河滩。”
陈预讶道：“樊文龙不是领兵望南退去了吗？”
“老虎沟野营被占，有一部分江宁兵从那里渡过下沟，与樊文龙汇合一处，来夺河滩。”
刘昭禹说道：“丁勉臣已出青丘山……”
陈预轻拍刘昭禹的肩膀，说道：“这四万将士，我就托付给你，梅立亭与万嵘互相牵制，东面应有空隙，昭禹也不要在龙游逗留，去益阳吧。”
益阳在新姿东北二百里，然而从青池前往益阳的路途被堵，只得从龙游绕道。
刘昭禹见陈预眼里神色坚定，情知他已下决心，说不动他，暗道：徐汝愚或许会念故人之情，不伤他性命，可以陈预怎受得了屈辱？想到这里，黯然失色，也不言语。
长叔寂说道：“我也留下，未免没有突围的机会。”
陈预淡淡一笑，南营兵力有限，要牵制住江宁在白石北部的大部分兵力已是相当困难，还谈什么突围。
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徐汝愚领兵渡下阿溪时，张季道便着手攻打海陵城，欲吸引江宁在江水北岸的兵力。张季道所率兵马虽然雄健，却无攻利器，这几日只是将海陵团团围困，伐来巨木制造攻城器械，攻城事宜准备停当，却传来枋山主营被袭的消息。
席道宁心里奇怪：陈预行事谨慎，怎会让徐汝愚轻易将主营烧了？奈何战报所述不详，怎会也想不通其中的详细情形。
张季道在营帐内踱着步子，心绪不定。主营被烧之后，陈预将北营与青池兵马交于刘昭禹节制，他与长叔寂率领南营兵马牵制白石境内的江宁兵马。在他人眼里，无论陈预能不能顺利脱身，这东海郡都督都没脸再做了。
张季道却觉得这事里透着蹊跷，陈预虽然被迫撤军，但是主力未损，只是将白石全境让给江宁。徐汝愚志止于此？
“这事有些诡异？”
见卫叔微这么说，张季道也无端的一惊，抬起头，望着卫叔微，说道：“叔微也以为江宁别有所图？”
卫叔微拧起眉头，说道：“想不明白，江宁在龙游附近只有两万中垒军，还要防备着万嵘将军，无法阻止刘昭禹率领主力撤出白石。”
“徐汝愚为什么要助我？”
听了张季道的轻言，卫叔微蓦的一惊：关键就在此处。
席道宁暗道：江宁与东海间隙颇深，不仅是徐汝愚对东海有野心：呼兰入侵幽冀，东海趁火打劫，攻青州彭城，致使幽冀局势大坏。想来徐汝愚不会看不透东海攻打彭城一事，实是张季道出力甚多。东海分成两系，张季道渐占上风，徐汝愚打击陈预，却方便张季道进一步控制东海，殊无道理。
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马蹄历历，许景澄抬头望去，视野远处，数十匹骏马踏着残雪而来。
应荇紧走过来，剑铗提在手里，双眸间有些兴奋。
中垒军越过小扬河进入龙游以西的地域，许景澄与两万多流民就滞留在龙游西境，不能继续往东移动，对白石北境的战况知之甚详。
陈预北营让徐汝愚奇袭烧毁，那北营、南营、青池借枋山地势团抱起来的天然防御阵形就溃散无形了。刘昭禹率领四万主力于第二天清晨离开清池，往东撤退。陈预与长叔寂则率领东海南营牵制江宁诸军。由于枋山长谷仍在陈预手中，江宁在枋山前北均给牵制住相当的兵力。徐濯非率领所部兵马与丁勉臣所部在青丘山汇合之后，并且往南参与合围，而是在张仲道的率领下径直往新姿而去。张续、许昭容率领两万青卫军离开定远境内，前往新姿与张仲道军汇合。刘昭禹率领东海主力撤出枋山的次日，樊文龙领兵攻陷青池，控制枋山长谷北面的口子。
只待攻陷新姿，四万精锐之师继续往东穿插，不单陈预所率领的南营兵马会被困在枋山南麓，龙游也将被分割在东海之外。枋山北营被毁，万嵘便动了撤出龙游的心思，此时不退，只是观望形势。
许景澄心想：万嵘退出龙游，曾益行也将紧接着放弃定远，却是被困在枋山南麓的陈预无路可逃。
……（本卷结束） ……
卷二十三
第一章 荆北被困
应荇望着急驰过去的骏马，体内的血液差乎要沸腾似的，说道：“徐汝愚领兵渡过下阿溪没几日，东海就败了。”
许景澄望了跃跃欲试的应荇一眼，想到自己少年时也热衷于打杀之事，全无畏惧，轻叹一声，正要说什么，身后响起脚步声，无需回头，已知是纨儿的父亲应明俞来到身后。
应明俞年逾五旬，长须及颔，面容清矍，目光炯然，一袭青袍，却有几分飘逸之姿，走到许景澄的身侧，望着蹄踏残雪的奔马，说道：“陈预却是败得稀里糊涂。”
许景澄微微一笑，说道：“当年我与徐汝愚在溧水相争，打眼没瞧得起他过……”说到这里，又轻笑了两声，“潜龙藏渊，莫不能揣测也，陈预如此败了，我倒不觉得意外。”
“景澄以为徐汝愚人杰哉，枭雄哉？”
许景澄微微一怔，侧首望了应明俞一眼，视野远处，妻子应纨儿正抱着幼子向这边走来，想必也让适才经过的数十骑奔马惊动了。许景澄眼里透出一丝迷惘，说道：“我这些年来多读史，大凶以仁义为面目者尤多，即便徐汝愚一心为民，然而执着己念而害天下者，也史不绝书。人杰者、枭雄者，哪里是那么容易分辨出来的？”
“且不论徐汝愚人杰、枭雄，其意在天下，已是定论。天下四分，我倒更愿意徐汝愚来坐天下。”
许景澄却让妻子的话一惊，拧过头来，问道：“纨儿为何会说这番话？”
应纨儿说道：“大哥与父亲关注徐汝愚的品性，心里却有出仕的念头？”
应明俞轻咳一声，说道：“纨儿为女中豪杰，为父多有不及。”
许景澄微微一笑，也不急着否认。
应纨儿望了许景澄，眼里流露出脉脉深情，说道：“大哥光明磊落，当知有可为有可不为。徐汝愚为江宁之主，问其品性，需观江宁政事，大哥以为江宁诸政中，有什么大错处？”
许景澄与应明俞相视一笑，没有答话。
应纨儿说道：“呼兰蹄残北地，徐汝愚不思联络各家，共御外侮，反而兴兵东海，大哥视之为大错？”
许景澄说道：“相比六十余年前的那次大入侵，此番异族祸事更为凶烈，徐汝愚为天下念，当与各家联起手来，共御外侮才是。”
应纨儿说道：“去年，呼兰入寇幽冀，东海兵在何处？”
许景澄一怔：呼兰入寇幽冀，张季道将东海精兵围彭城，致使青州兵不能援幽冀。
应纨儿将怀中幼儿递给应荇，一边蹲下，一边说道：“这战打得蹊跷，大哥到现在还没有看明白吗？”
许景澄俯身下望，却见应纨儿拿她那纤柔玉指在一堆残雪上纵横画着，顷刻间，残雪上现出一副东海郡地形图。
应纨儿手落在益阳城的位置上，说道：“刘昭禹率领东海主力没敢避入龙游，而是去了益阳，大哥知道他是为了那般？”
许景澄说道：“张仲道率领江宁四万精锐围攻新姿，新姿若是失陷，龙游也有被围困的可能，不单刘昭禹�