景宁也笑，暗里惊心她心思之深沉：“娘娘看得如此透彻，那臣妾就不拐弯抹角了。倘若，娘娘能施以援手，莫说是出着南三所，就算是将来晋封升迁，亦不是难事……”
仙蕊玩昧地看着景宁。
设局，拿脏，先是一闷棍，接下来再晓之以情，施舍恩惠；让她明知是计，却偏偏没辙。太皇太后这一招， 果真是高啊。
“本宫如今，还有的选择么……”她嘲讽地一笑。
“娘娘是明眼人，更是聪明如斯，太皇太后她老人家一直相信，娘娘会做出最明智的决定。”
外面的风势依日猛烈，屋里却渐渐暖了起来。
早有内务府的人拿来粗料绢帛，从外头将窗提密密匝匝地罩了两层，虽透不进光来，却极是保暖。想来，她还得在这儿关上个三四天，待太皇太后将事情“查清”了，才会放她出来。可有宫人们照料着，也不会差到哪儿去。
待景宁将前因后果，机关牵引，一一与她嘱托完了，便起身告辞；步行至门廊外仙蕊忽然从身后叫住了她。
“宁嫔为何如此笃定 本官一定会插手？”
昏暗烛火，照亮了那张珠玉婉约的面庞，饱满额角，皎皎如月。一双纤度和侬的柔荑，交挽在双膝上，也就是这双手，亲自扎制了那骇人的巫蛊娃娃。
她的确曾对皇后下手，也确实想要嫁祸栽赃，可一切机缘，却都是由景宁一手安排诱导。是她，让博尔济吉特口兆雅将太皇太后怀疑东珠的消息带给图佳，再由图佳转连给了自己；是她，提供给自己一个嫁祸的最佳人选、最佳时机；也是她，使人将那宫外的料子神不知鬼不觉地放进了怀恩殿，再来大肆搜查，捉她一个百口莫辩。
可她如何那么肯定，自己就一定会动心思……
景宁知道仙蕊在想什么，回眸，轻轻笑了笑：“太皇太后当初或许是怀疑图佳公主在储秀官做了手脚，可娘娘是个明哲保身的人，如果是公主的事，娘娘绝不会管。”
“耶你是想说，皇后呕血，是本官自己的事！”
仙蕊哼笑了一声 仿佛听到了什么天大的笑话。
景宁不以为意，转瞬，唇齿微启，吐出了三个极轻极轻的字，顿时就让仙蕊的脸色一片煞白：
“夹、竹、桃……”
谁道花无红百日 紫薇长放半年花。
赫舍里皇后性子不好，不喜欢那些冶艳妖娆的花草，唯独对紫薇花情有独钟。
那储秀官的二进院里，栽满了郁郁葱葱的紫薇花树，夏秋时节，皇后最喜欢拿紫薇花泡澡，每次撒下不多的花瓣，香汤沐洛，极是畅然。可在那角落缝隙里，却参杂进了不多的夹竹桃，一样的颜色，相似的花朵，却是一种杀人的毒药。
若是在沐浴时，参杂进了稍许的夹竹桃花瓣，一时三刻，不足以要人命，可日子久了，就会让那身子愈渐衰弱，直至衰亡。
“皇后娘娘呕血，不见得是夹竹桃直接诱发的，却一定是推波助澜后的结果。娘娘您不会担心旁的，只担心，一旦太皇太后彻查下去，免不得要将储秀宫挖地三尺，到时候，若从那诸多紫薇花中揪出一两朵异数来，恐怕未等皇后毒发，娘娘您就要先身首异处了。”
太皇太后也曾说，太医确诊，皇后身上的毒该是被什么东西刺激诱发，长年累月，毒蔓延在了血液里，一点一点累积成了不治之症。尽管，钮祜禄皇贵妃也对赫舍里皇后投了毒的，可那计量药性，远不及夹竹桃来得凶猛毒辣。
宫里头的人，公认纯妃与皇后最是交好，可谁能想到，这里头竟藏着虚与委蛇、笑里含刀的猫腻……
“所以，你认定本官必要将视线引到旁处，这才将钮祜禄皇贵妃推出来，给本官当箭靶！”仙蕊眯着眸，眼底含笑，却是阴森冰冷，没有一丝的感情。
怨毒
“所以，你认定本宫必要将视线引到旁处，这才将钮祜禄皇贵妃推出来，给本宫当箭靶！”仙蕊眯着眸，眼底含笑，却是阴森冰冷，没有一丝的感情。
景宁未语，点了点头。
早在佟佳·仙蕊做巫蛊娃娃的时候，自己就已经知道了。也事先通知了承乾宫那边儿的人。
尔芳，她是一早就找上的，从那对巫蛊娃娃流出怀恩殿，流进承乾宫，一切一切，她都看在眼里：而那素纹暗彩的布料，则是姜珥从宫外找进来，交给尔芳，再由她放进怀恩殿。
“可为什么是皇贵妃？”仙蕊转眸，忽然问得嘲弄。
“因为贵妃娘娘是太皇太后身边的红人。”景宁如是道。
只有太皇太后怀疑的人，才是最适合的。而怀疑了，只有查的意向，却没有查的行动，则是因为那是太皇太后身边的红人，即便有什么，太皇太后为了保她，也会将大事化小，小事化了。届时，事情平息了，自然不会再去彻查储秀宫，也就不必担心会发现夹竹桃。
景宁是这么想的，所以她没找旁人：佟佳·仙蕊也是这么想的，所以她也没嫁祸给旁人。
“你既然知道是本宫投毒，缘何不告诉给太皇太后……”仙蕊眸光闪烁，似笑非笑地盯着她，眼底暗藏了利刃锋芒。
景宁镇定若素，只扯唇，摇了摇头，“臣妾之前不曾说，之后自然也不会说；只要……”
她顿了顿，见仙蕊的脸色好奇似的挑起眉，才又道，“只要事后，纯妃娘娘不要记恨于臣妾，更不要记恨尔芳，那臣妾自然就会守口如瓶了……”
在宫里边儿，谁抓不住谁一星半点儿的秘密，单看如何利用，如何不伤其身。这夹竹桃的暗线，是早就埋下的，可也是纯妃谋害在先，否则，也就没了接下来一出一出的布局。
将来等佟佳·仙蕊出了这南三所，自然要将今日之恨找补回来：她就此拆穿了她，便是要她知道，怀恩殿与承禧殿，就像是坐在了同一条船上，一荣俱荣，倘若她对她有何损害，便是玉石俱焚的下场。
“既然宁贵嫔将话说到此，本宫自然是会答应的”，仙蕊笑得三分恣意，眸若星辉，夹杂着点点妖异芒刺，“可本宫再不想见到尔芳那贱人，若是宁贵嫔垂怜着，就将她锁在承禧殿，否则……”
她没将话说完，却足矣。
要知道，在这宫里头，让一个人不声不响的消失，是再容易不过的了……
再见尔芳的时候，是在承禧殿后的梅园里。雪依然下得很大，满天满地的鹅毛大雪，飘飘洒洒，落在那胭脂花苞上，落在红蕊花芯里，薄薄的一层雪白。
景宁打着檀香木骨小伞，静静地站在花树下，看着那宫婢装的女子，一步一步地走过来。
“你到底还是来了。”
尔芳敛身，揖礼，“宁主子安好。”
景宁看着身前女子，眼神黯了一下，就在方才，她还在想她是不是不来了、是不是已经改变了主意。“你可想好了么……”
她不确定地问。
尔芳没有一瞬的犹豫，只轻轻地颔首，敛身再拜，“奴婢心意已决。请宁主子成全。”
景宁眸光闪了闪，忍不住再问：“你真的……想好了？”
尔芳很平静，唇角含着一抹笑，如水，如烟，如尘，淡淡的，轻轻的，迷离了如百年的寂寞，不答，反问道：“主子也是从钟粹宫出来的吧……”
景宁叹了口气，颔首，几分无奈，几分落寞，“我亦是包衣出身……”
自己是旗下人的包衣，如今若还是宫婢，比起她的身份可是要低着一等的。
“在钟粹宫的那段日子，是奴婢最开心的，宁主子呢？”尔芳侧眸看她，眼中流转着月华般的光辉，似水流年。
景宁有一瞬的失神，转瞬，点了点头，伸手折下一截花枝，轻轻摩挲，“那也是我最开心的时光。”
那时日子虽苦些，却简单清净；那时，身边还有一个映坠……
“奴婢已经入宫五年了，也从钟粹宫出来的，先是去了储秀宫伺候皇后娘娘，后来，又被派到了怀恩殿。”入宫这五年，看惯了那形形色色的争，五花八门的斗，从一个主子那儿，被遣到另一个主子身边。她早已倦了。
倦了。
短短的五年，却如一生一世那么长，她真的倦了……
“或许，换个地方，你会……”
“主子，”尔芳柔声打断了她，笑着摇头，“宁主子，奴婢……奴婢已经知足。”
景宁一怔。
她可知，若此时此地，换做了旁人，定不会如她这般：换了旁人，怕是死拉着他人，也要保住自己的命……
景宁心里忽然很闷，也再没了赏雪观梅的兴致；赌气地将手里的花枝扔在雪地上，看也不看她一眼，转身便去。
——她就这么擦着尔芳的肩膀走过，等那步子踏到门槛处，终是忍不住回头：
“尔芳，为了一个旁人，值得么……”
“不是旁人，”尔芳抬起头，清眸绻绻，平静而恬淡，“她是奴婢的妹妹。”
“就因为是妹妹，所以要以命相搏，也无怨无悔？”景宁难以置信。
尔芳低垂下眉睫，笑得淡若烟云，风一吹，便散了，“奴婢的妹妹也是苦命的人，若是以奴婢一条命，换妹妹一世安然，足矣。”
风，曳落了一地梅花。
那如花瓣般纤弱的女子，就站在枝叶芳菲的梅树下，笑靥如水，清眸善睐，仿佛随时都可能随着寒风消逝……
那一日，延禧宫一个叫卫氏·尔芳的宫婢上吊了；
就吊在了怀恩殿后殿的梅林里。当时，菲薄的花瓣洒了一地，翩然如胭脂，落在了她的眉黛上，鬓间，衣襟上，寂寞，凄凉，却也悄无声息。
更没人在意。
本来，宫里头死个人就不算什么，更遑论是个卑贱的奴婢；可她死了，很多事情，也跟着烟消云散了。就比如，诅咒皇后娘娘的那一对巫蛊娃娃。
据说，是那名叫尔芳的婢子，为了陷害皇贵妃娘娘，才故意从宫外找了料子、故意放到承禧殿，一切的一切，均与纯妃无关。后来，慈宁宫下了懿旨，将那名宫婢的尸身扔到护城河里去，任何人不许拜祭；隔日，纯妃佟佳·仙蕊便从南三所被释放了。众妃嫔唏嘘不已，纷纷嗟叹不该养虎为患，收留了那么一个居心叵测的婢子。
第三日，纯妃的父兄入宫探问；
皇上特赐乾清宫召见。
康熙十二年二月初三，朝廷正式对三藩宣战。
原本保持中立的亲王和辅政大臣，纷纷请战；皇上有意御驾亲征，京畿重地的把守重任自然落到了理藩院尚书兼九门提督隆科多的身上。其父佟国维官居辅命内大臣，随驾左右。
这佟国维和隆科多便是纯妃的父兄。佟佳·仙蕊被贬谪进南三所的一刻，太皇太后就即时召见了佟国维；他是两代老臣，又是孝康章皇后亲弟，与皇室关系自是比旁人更近一层。太皇太后许久不理政事，能得她亲见，算是最高的恩宠。
太皇太后辅佐四朝，有着最高的政治手腕，可对待这位内大臣，却仍谨慎上心——京畿重地之防，关乎大清百年基业，而这佟佳氏的父子，就是那极关键的人物。
佟国维是内大臣，太皇太后可以恩威并施；隆科多是理藩院重臣，自有皇上游刃有余。却还仍不及一个纯妃，父子之情，兄妹之情，体己情深，但说无妨。可皇上和太皇太后许下的，却不仅仅是加官进爵而已，尤其，是对佟佳·仙蕊……
康熙十三年二月初八，钟粹宫迎来了新一批进宫的宫女。
今年选核的时辰晚了些，往常总要赶在上元节之前，等尚仪局和尚功局的嬷嬷们教习完毕了，已经到了四月初。
四月初十那日，钟粹宫里的气氛不同寻常。
卯时一过，穿戴整齐的宫女们，经由李嬷嬷领着，规规矩矩地站在二进院的后院；内务府的管事则怀揣着小册子，候着各宫的主子来挑人。
景宁来得晚了点儿，上了角亭，里头已经站了好几位贵人和答应。嫔以上等级的宫妃是不需亲自来选人，打发个近侍婢子，亦是率先去挑，没人敢争。就如同出尘和璎珞，一个是储秀宫的老人儿，一个从承乾宫来，堪堪往哪儿一立，即刻有宫人上前见礼。
“咦，这不是宁贵嫔么，什么风把您吹到这儿来了？不是来缅怀的吧……”
身侧有清亮的女音响起，如珠落玉盘，清零脆响。不用回头，就能听出是马佳·芸珍那冷嘲热讽的怪异调子。
她的话，将众人目光引了过来，景宁也不恼，反正类似听过不知多少。倒是这荣贵人，几次三番特地找茬儿，若她一味隐忍退让，倒像是真怕了她。
“妹妹不过是应个景，来凑数的，”景宁微微一笑，笑里有锋芒若隐若现，“倒是荣姐姐，听说前儿个姐姐身边有个没眼色的宫婢投了井，要不，也不至于让姐姐特地跑到钟粹宫来。”
宫里边儿死个宫女原是极平常，但死在马佳·芸珍手里的那个，却是储秀宫派过去的……
“宁贵嫔这消息可真灵通呢，”芸珍似笑非笑地看了她一眼，“姐姐也听说，那婢子原和妹妹是在一个宫里头当差的，可这眉眼高低，就远没有妹妹会看了。要不，也不能惹得我不高兴。如今死了，倒是干净！”
最后几个字，几乎是咬牙切齿地从唇齿里挤出来的，她挑着眉梢，丝毫不掩饰眼底的怨毒。
成福宫里的确有一个叫冬纯的宫婢投井自杀了，据说是不堪辱骂责打�