韦志俊只是一个总兵，论官爵，比总督要小上好几级。但是碍于李明峰的面子，左宗棠不好意思直接怒斥韦志俊，所以只能邀他打赌，好借机羞辱羞辱他。
韦志俊想了一下，然后说道：“这样，你我两军就赌白银五十万两如何？”
左宗棠应道：“好！可是你可只准带手下的一万人马啊，要是有人帮助，就算你输！”
韦志俊也照葫芦画瓢般的说道：“左大人要是用到外人相助，也算你输！”
左宗棠闻言，不禁大笑道：“好！这个赌我就赌了！”
在左宗棠看来，常胜军再厉害，那也是有个度的。韦志俊一万人负责的是杨辅清的三万人马，而他麾下五万楚军负责的则是杨义清的两万人马。韦志俊此战，胜败都在五五之数，一个不小心，很可能都被杨辅清反过来吃掉，更别提比取胜的速度了。
而且，越是急于求成，越是容易失败。一万人马心急火燎的想要短期内吃掉三万人马？这事想起来就够惹人发笑的了。
无论怎么计算，怎么比较，左宗棠也认为自己赢定了。在他心里，五十万两白银的额外军费已经到了自己的手中。
众人笑吟吟的看着两人，心中都暗想，又有好戏看了！
甚至有一些将领，已经准备在私下里开盘聚赌了。
正在这时，营帐外面跑进来一个士兵，到李续宜的面前，递给李续宜一封信。众人见状，都很惊讶，什么紧急的事情会在这时候送来？
不过，众人都知道，这应该是私事，若是军务，肯定要先汇报给曾国藩知道，然后才会送给李续宜，即便是李续宜军队内的事情也是这样。
“啊！”李续宜当场就打开了信，只看了一眼，就大叫一声昏倒在地。
众人见状，大惊失色，纷纷上前将其扶起。曾国藩捡起掉在地上的信件一瞧，也是一惊，低声惊呼：“是老太太病故了！”
众人闻言，心中感叹，怪不得李续宜反应对这么大，原来是老娘去世了。
众人将李续宜抬到床上，又传了随军的军医，忙活了半响，李续宜才悠悠醒转。清醒之后，李续宜痛哭不已。众人也跟着又是劝慰，又是哀叹的，李明峰在旁边看的也眼泪哗哗的，比众人都要用情。
老李也是触景生情，从他穿越以后，再也没有见过父母，而且恐怕今生今世也见不到了。想到这个，老李岂能不悲？
李明峰这么动情的哭，将李续宜感动够呛，认为老李果然够朋友。
李续宜躺在床上哭了半响，然后才缓缓的说道：“大帅，续宜暂时不能再为您效力了！”
中国从汉朝开始，历代都是以孝治国，清代也不例外。官员的父母一旦去世，官员需要丁忧，也就是回家给父母守孝。这一守，就是整整三年！
清代更是有明令，若是有官员敢隐瞒父母去世的消息而继续为官不丁忧的，一律罢免，永不录用。李续宜的母亲去世，按制度，他应该回家守孝三年。
曾国藩走到床前，拉着李续宜的手道：“续宜老弟莫要过度悲伤，人死不能复生。若要让老人家安心，你应当建功立业，为老人家争光。虽然你按制应该丁忧，但是还有夺情一说，我会为你上折子说明的。”
夺情，字面的意思就是夺去常人的感情。实际上一般是指官员有非常重要的任务在身的时候，可以免除丁忧。忠孝不能两全，忠为第一，孝为第二，李续宜现在担负有统领大军剿灭叛党的重要使命，于情于理，都可以采用“夺情”的方式来免除丁忧。
现在天京即将攻破，天大的功劳正等着众人呢，李续宜兄弟跟着曾国藩出生入死多年，曾国藩不忍心让李续宜因为丁忧而失去立大功的机会。
“不必！”李续宜低声道，“家里肯定还等着我呢！娘就我和大哥两个儿子，大哥在三河镇殉国，现在就我一个儿子了。家里连个主持丧事的人都没有。父母生我，养我，我怎么能为了盘桓在此，而失了孝道？”
李续宜也知道曾国藩的意思，是想让他在此分功，但是对李续宜来说，他更看重的是孝道，而不是功劳。
并且李续宜已经做到了湖北巡抚，官居正二品，将来再熬几年资历，做一任总督或者尚书也不难。总督、尚书再往上就是大学士、太傅等职了，李续宜行伍出身，大字不认得几个，不可能做大学士或者太傅，所以这次就是再有天大的功劳，也不能让他再进一步了。
曾国藩、李明峰、李鸿章等人也跟着劝了几句，但是李续宜就是不听，坚持要自己回家守孝丁忧。老李等人见状，知道李续宜不是作假，乃是真心，于是也就不再劝了，由着他去。
当天下午，李续宜就带着数十个心腹亲兵匆匆赶往湖南。他麾下的湘军，则划归曾氏三兄弟麾下管辖。
正文 第两百三十九章 决战前夕（中）
更新时间：2008…8…7 19：14：03 本章字数：3348
李续宜刚走一日，朝廷的封赏诏书就下达了。这次封赏是针对数月之前安徽大捷有功之臣的。
李续宜活捉李秀成，另外斩杀长毛十三个一等王，歼灭长毛三万多人马，立功颇大。进封一等勇毅伯，赐号巴图鲁。李续宜的梦想总算实现了，如果这次不是因为丁忧，而是继续在天京城下作战的话，估计半年以后，他就能由伯爵升为侯爵了。
其次就是李明峰，李明峰杀苗沛霖，彻底击溃苗沛霖十万人马，为朝廷解决了心腹大患，稳定了淮北、苏北的局势，他的功劳还在李续宜之上。朝廷这次总算大方了一次，进封李明峰为正一品太师。并赏赐常胜军白银五十万两。
除了老李和李续宜之外，立功最大的就是袁保庆，袁保庆率领袁家军剿灭捻子，捻军领袖张琢、张宗禹、龚得树、侯仕维等人，或者被杀，或者被俘，六万捻军也灰飞烟灭。朝廷封袁保庆为河南布政使，并赏带花翎。
剩下的就是曾国华和李鸿章了，两人也立有功劳，但是还不够升官进爵的，所以只是赏赐给了两人一人一盘朝珠。等到下次立有大功，再一同封赏。
封赏诏书念完以后，曾国藩望着李明峰的眼神都充满了嫉妒，更别提其他官僚了。
太师！这可是当朝正一品！三公之一！当朝正一品总人数只有五人！除了祁隽藻、周祖培、翁心存这三大太傅之外，只剩下武英殿大学士贾桢、文渊阁大学士倭仁两人了。
太师虽然没有任何实权，但是荣耀却高。以前李明峰和曾国藩还能勉强的说都是平起平坐的总督，只不过排位有些细微差别罢了。但是从现在起，李明峰就彻彻底底的压了曾国藩一头！
不过，曾国藩却也不着急。只要天京城破，他就能凭借此功，稳坐大学士的交椅。一年的时间内，桂良和文祥一个病死一个战死，而且肃顺死后，他的位置也一直没有人补上，大学士空缺了三个，曾国藩正好得一个坐坐。
接下来的几日里，众人都抱着看戏的想法，等着韦志俊和左宗棠比试的最终结果出来。但是长毛不会放任清妖阻截杨辅清的部队不管，蒙时雍亲自率领五万精兵开了城门，杀出天京，接应杨辅清。
曾国藩派曾国荃、曾国华两人，各带五万兵马战蒙时雍。但是曾国藩这次却大意了。天京城内的长毛，是最精锐的长毛，而且都被洪秀全给洗了脑，悍然不惧死。五万抱着必死心态的士兵，在冷兵器的战斗中，其爆发出的战斗力是非常恐怖的。
曾国荃和曾国华，也轻视了蒙时雍，认为此人不过是承袭了父亲的官爵罢了，并没有真本事。结果两军一对阵，厮杀了两个时辰，十万湘军就被悍勇的蒙时雍杀的大败亏输。
蒙时雍率军趁势进攻，连破湘军七座大营，杀湘军将士过万人，最终直到曾国藩亲自带领十万人马救援，这才止住了溃败之势。
看到蒙时雍建功，魏超成又带三万兵马出城进攻，想要扭转被动防守的趋势。只要能转守为攻，天京就能暂时保全。曾氏三兄弟这次不敢再大意，尽起湘军全部二十余万人马，和蒙时雍、魏超成两军战在一起。
双方厮杀了两日，将天京南门外方圆数十里的地方杀的是血流成河，尸横遍野。长毛拼死不退，魏超成被流矢击中，身负重伤，被护送回城，城外大军由蒙时雍引领，继续苦战。
长毛是做困兽之斗，个个玩命，八万人马死了四万仍然不撤。最终湘军死伤突破三万，湘军防线从天京城墙之下十里处被推出到四十里处，若不是李鸿章的淮军和袁保庆的袁家军、冯子材和马新贻的绿营军及时投入战斗，控制住战场局势，恐怕曾国藩就要饮恨于此。
南边左宗棠拦截杨义清，大战了三场，互有损伤，楚军并没有明显优势，恐怕短期内也难以吃掉杨义清。
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韦志俊带领一万常胜军去战杨辅清，杨辅清也是不知火枪的厉害，竟然在旷野上排成阵势和韦志俊打。结果就一战，三万人马就被打死一万多人。
杨辅清被火器吓住了，不敢恋战，带兵绕过韦志俊的防线，直奔天京逃去。韦志俊率军在后面又击毙了数千长毛，最终杨辅清和蒙时雍会兵一处，长毛有六七万之众，韦志俊不敢轻动，带兵返回常胜军大营。
南边的左宗棠和杨义清厮杀了多日，最终杨义清看到局势不对，若不尽快进城，恐怕就要被源源不绝的清军杀尽，于是就舍弃数千人断后，他自己则率领大军和杨辅清、蒙时雍两军会合。
左宗棠杀了断后的长毛之后，这才发觉，三支长毛已经会合了，此刻的长毛兵力还在他的楚军之上，左宗棠自然不敢主动进攻。蒙时雍懂得见好就收的道理，督率大军和杨辅清、杨义清返回了天京。
这一场厮杀，长毛折损人数在六万以上，清军折损更多，至少有八万人失去战斗力，其中七成是湘军，一成是楚军，还有两成是袁家军和淮军、绿营军，其中还包括数百人的常胜军。
虽然双方损失人数差距不悬殊，但是长毛却成功的实行了汇合，城内兵马几乎没有任何减少，而清军的整体战斗力却大幅下滑。
原本的二十五万湘军，经过最近一系列的战斗，只剩下十八万人马了。淮军、楚军也各自损伤万人，袁保庆也将十万袁家军带到只剩下七万人了，冯子材和马新贻也各自损失数千人马。就属常胜军减员较少，但是常胜军总兵力本来也不多，对整体兵力对比不产生根本性影响。
此刻，城内有长毛十七八万，城外有清军四十多万，清军虽然遭受重挫，但还是占据绝对优势。
这一战，虽然长毛略占优势，但是洪天王却对战果极不满意。对洪秀全来说，没有大的胜利，就代表着失败！
经此一战，曾国藩暴怒之下，竟然决定对城池发起攻城战。冯子材、马新贻两军很不幸的被指派为攻城先锋，在常胜军的炮火掩护之下，冯子材和马新贻两人身先士卒，率领大军对朝阳门发起猛攻。
从早上杀到晚上，又从晚上杀到早上，朝阳门附近长达十里长的城墙上都被染成了血色，清军损失三万人马，连带着长毛也损失了上万人，曾国藩这才宣布罢兵。
第二日，又换上曾国荃和曾国华带领湘军攻城；第三日是袁家军，第四日是淮军和楚军。每天都是用这种我死三万，你死一万的策略来攻城。有几次已经有大批的清军都登上了城头，但是奈何城内长毛太过顽强，最终也没能彻底的杀进城去。
老李正琢磨呢，若是逼着常胜军去攻城可该如何是好？反正无论是直接拒绝也好，还是找个借口推脱也好，老李都是不会答应的，老李最多就是派司马平的锋锐营去，若要动老李的常胜军五镇，那是绝对不成的！
幸亏曾国藩也明白事理，知道老李不一定给他面子，所以也没有让老李的部队上去。这么连续攻打了数日，清军阵亡超过十万人马，长毛也死伤三四万。
清军不怕死，反正背后有四万万老百姓当作兵源，死了十万，还能再补充十万，而太平天国不同，太平天国就只剩下一个城池了，城内百姓只有二十几万，而且凡是身强力壮的，也都当兵了，太平天国的士兵，死一个就少一个。
按照这种速度，只需一两个月，清军就能把长毛消耗干净。
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洪秀全在城内得知战况之后，日夜焦虑。他一焦虑，就错招迭出。本来太平天国的王爵就已经封滥，这次洪秀全为了激励将士，更是大举封王，最高一日竟然连封上百个王。其余的总裁，掌率，天将、朝将、主将更是无可胜数。
基本上凡是个连级以上的小军官，都是王了。
另外，因为洪秀全心情不好，导致他经常杀戮宫女、大臣。在湘军攻城的几天里，有数百人因为触怒天王而被杀。
城外湘军攻城甚急，城内还有个暴虐无常的君主，一时之间，天京城内人人自危。但是，这个局面没有持续几天。
同治三年，六月初一日，天王在太阳宫驾崩了！
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