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引瑄摆首道：“这王权之道乃千年沉疴，岂是一朝一夕可以更改的？若经此途，即便起初无心争名逐利，也会身不由己地走下去。何况……”说到此处他语意稍顿，着意端详淇葭，忽含笑道：“我观夫人端庄雍容，气度高华，必是王后身边人。王后身份尊贵，掌后宫内治，母仪天下，乃邦之媛也，自然也应寿、富、多福泽。世人皆道王后淑慧娴雅，生性淡泊，想必行事亦慷慨大度，不难做到修德就闲，而据夫人所见，王后因此便无惧、无事、无辱了么？”
先前二人对话婉妤不尽明白，在一旁听得稀里糊涂，也不敢插言，而现在乍听引瑄语意直指王后，立时警觉，欲提醒他：“大哥……”
淇葭一侧首，止住婉妤，容色未改地对引瑄道：“太子此言差矣。王后虽为国君之妻，然只是女子，所能秉者，不过以顺为正，妾妇之道，又岂能与你等君子相提并论，奢谈忧乐荣辱。”
“若我所料不差，夫人应佐王后内治，长年伴其身侧，故所思所想亦与王后一致。”引瑄依然云淡风轻地笑，但看淇葭的眼神有了别样意味，“王后美名远扬于天下，硕人其颀，淑慎其身，依传闻看，应是寡欲无情，不染凡尘，超然脱俗。而如今听夫人高论，我倒觉得如王后身为男子，必也会是位居仁由义的有道圣君。”
婉妤听了又不解，只记住一个自觉形容不当的词，便轻声问：“无情？哥哥怎会说王后无情？”
“妹妹误会了，此无情非彼无情。”引瑄解释道，“我所说的无情，是指人无志、无欲、无嗔、无喜，不以好恶内伤其身。”
淇葭闻言回眸顾引瑄，道：“太子望人无情，而自己却又真能无情么？你不顾父母期望，耻为人君，一心避世，欲达无为境界，此非为志？你不愿见天下纷争，只想寻一方净土，清静度日，岂曰无欲？你因姊妹之故，放任意气，触怒樗王，怎说无嗔？你笑世人乐于华服声色，然幽居于菡泽，仍不忘吹篪作乐，如何无喜？有志、有欲、有嗔、有喜，太子岂非亦为有情人？”
引瑄一怔，旋即哑然失笑。
但听淇葭又道：“你避世于此，也为一时好恶驱使，属率性行为。然你家国嫡庶之争并不会因你的躲避而终止。若你尚有同母弟，你母亲必会全力扶他上位再度争储；若无，待四公子即位，你又可知淑夫人将置你母亲于何地？你若不直面此事，妥善寻求两全之策，将来恶战在即，你怎能保得父母俱存，兄弟无故？届时仰愧于天，俯怍于人，你须避于何处才能悠闲度日？”
引瑄似有异议，摆首欲再辨，淇葭眼波一横，冷道：“你空有一身过人才华，如今却在此外露心神，虚耗精力，凭风而吟，据翠篁而瞑，以口舌之争为乐。岂不正所谓‘天选子之形，子以坚白鸣’！”
引瑄顿时大笑开来，向淇葭一揖过膝，道：“夫人所言甚是。辩之不必慧，圣人以断之矣，引瑄谨受教。”
淇葭神色亦和缓，回施一礼：“我一时肆意，若直言无状，还望太子见谅。”
引瑄含笑道：“闲谈这许久，我尚不知夫人应如何称呼，颇为失礼。”
淇葭轻描淡写道：“我只是王后身边典妇功，今日奉命送小妤夫人省亲。自身微不足道，姓氏亦不值一提，想必日后也无再见之时，太子无须记得。”
其后她又退至一侧，留给婉妤与引瑄叙谈的空间，自己立于竹林边缘岸，举目漫视水云间。修篁惠风，苒苒在衣，她姿态娉婷，飘飖若流风之回雪。
此刻婉妤讷讷地已不知该与引瑄说什么，而引瑄虽仍温和闲雅地对她笑，似鼓励她说话，但婉妤自知他心里的那双眼睛必不是在看她。
又散碎地聊了一些无关紧要的事，终于淇葭过来说天色已晚应回宫，婉妤像是松了口气，匆匆向引瑄告辞，跟着淇葭朝外走。引瑄将她们送至门前，在禁卫的阻挡下未便前行，遂止步，引篪吹奏，目送淇葭与婉妤的兰舟隐入波上暮烟中。
那篪音袅袅，随风飘过舟头，淇葭若有所思地听着，目光抚过河岸两侧迎风摇曳的芦荻，一抹婉妤从未见过的温柔笑意如涟漪般在她唇边轻轻漾开。
回到宫中时已暮色四合，淇葭与婉妤自正门进，远远地便瞧见正殿灯火通明，淇葭遂问上前迎接的内宰：“大王还在与群臣议事么？”
内宰回答：“是。就是否与勍国联手攻卞一事，申大夫、范相国与浥川君激辩至今，尚无定论。”
这场辩论已延续数日，后宫人也略知一二。
天下诸侯原本皆为堇君分封，数百年来诸侯们也奉堇王国为宗主国，但时至今日堇国直辖地越来越小，堇君的影响力也一代不如一代，堇国式微，群雄割据，诸侯争霸，强势者早已无视堇君，堇君实际只是名义上的天子，处境尴尬，惟在道统道义上还有一定的号召力，诸侯表面上对他仍很尊重。
今年堇君寿诞，诸侯入堇京朝贺，与堇国相邻的卞国盛产美酒，照例奉上千坛，堇君饮后笑对诸侯说：“寡人记得年幼时蒙先王赐卞酒，饮后但觉齿颊留香，妙不可言。而今即位为君，卞侯年年进贡美酒，但寡人再也饮不出当年之味了。”
他这番话原本只是感慨微时所得易留下美好印象，当时诸侯们听了大多也一笑而过，并不觉有异，但勍王听了却顿生借此攻卞之意。回国后勍王与群臣密谋许久，然后宣布卞侯故意献劣酒是存心怠慢羞辱堇君，暗指今上不如先王，不配享用昔日美酒。还一并罗织出卞侯相关罪行若干，广播于天下，且砺兵秣马，准备攻打卞国。
勍王此举当然并不是要为堇君平愤立威。勍国强盛，雄霸一方，早有挟天子以令诸侯之意，但毕竟不与堇国接壤，与堇国君臣接触颇为不便，便想灭了中间相隔的卞国，以直接控制堇君。
而勍王最大的顾虑便是惟一有实力与勍抗衡的樗国。日前他遣了两名使臣来樗，劝子暾与其联手攻卞，称若灭了卞，其国土与财富两国均分。
子暾与诸臣商议，诸臣意见有三。大夫申秀说：“争名者于朝，争利者于市。而今堇王室与卞国正是天下市朝。大王不妨先与勍结盟，一同攻破卞国均而分之，如此我军亦可驻于堇君心腹处，将来设法消除勍国影响，再借堇天子名义号令诸侯，成就霸业便指日可待了。”
相国范婴坚决反对：“勍王蛮横贪婪，常侵犯邻国，且屡次与我交兵，为人又狡诈成性，万万不可信赖。就算与其一同攻下卞国，他也必不会依此前承诺与我国分卞国土地财物，一定另有图谋。何况天下人皆知勍王攻卞意在堇君，欲挟天子以令诸侯，若大王与他联手，便会与他一起为千夫所指，不见得能获利，反而会落得个不仁不义的恶名。攻天下之所不欲，实在是一件危险的事。大王不如发兵助卞抗勍，堇君深受勍王威胁，必也会全力支持大王。届时大王助卞退勍，既会赢得忠义美名，又可获堇君信任，大王继续与堇密切往来，将来即便不以兵戈相迫，也足可借堇君以令诸侯。”
浥川君嘉旻听后说：“助卞抗勍虽好，但一旦发兵便又会血溅沙场，是劳民害民之举。且从我国去卞国，路途颇远，战线过长，不若勍国行军便利。两军交战，于我不利，我军并无胜算。好在勍王对攻卞一事也无十足把握，恐我国助卞，故先遣使试探大王心意。大王若不答应，想必勍王不会再轻易攻卞。天下诸侯国土福泽皆为堇君所赐，诸侯在食君之禄之时又心存谋逆，实乃不仁不义不忠之举，必为天下人所唾弃。请大王派几名善辩之臣前往勍国，向勍王晓以大义，劝他放弃攻卞要君的计划罢。”
申秀、范婴、嘉旻各有附议者，三派激烈辩论，僵持不下，一争便是数日。
“大王今日还未表态？”淇葭问内宰。
内宰称是，道：“大王只让诸臣各抒己见，自己默默听着，极少开口说话。”
淇葭点点头，也不再多问，带着婉妤等人朝内宫走。走至正殿前方一侧，殿门忽然大开，金色的光线如日初升时那般刺破中夜庭院的幽暗，子暾出现在光源处，略昂首，阔步走出。
淇葭与婉妤侧身以避，向他裣衽为礼。他淡漠地瞥瞥她们便朝自己寝殿走去，步履不带一丝的滞涩，半低的眼帘使他有俯览众生的姿态。他的身影消失良久，婉妤受惊的心仍在砰砰地跳。这样强势的男子，她在那小国寡民的故乡从未见过。
随后自殿内走出的是一干臣子，几乎每个人都垂头丧气，频频叹息，无一人像是辩论获胜的模样。
最后走出的是浥川君嘉旻，也全无喜色，神情凝重。淇葭见他之前的臣子都走得远了，便轻唤他：“浥川君请留步。”
嘉旻转首见是淇葭，先是一愣，净白的脸忽地红了，匆匆低首，再转身向她郑重行揖礼，左手压右手隐于袖中，举手加额，深欠身。
淇葭颔首道：“浥川君不必多礼。”
嘉旻闻言平身，手再次齐眉，之后才徐徐放下，但头仍低垂着，不敢再看淇葭。
淇葭和言问他：“今日议事，大王可有决定？”
嘉旻欠身答道：“大王决定既不联勍攻卞，也不助卞抗勍，而是……兴兵攻西羌。”
“攻西羌？”淇葭微微睁大了眼睛。半晌后，她叹了叹气，对嘉旻道：“既如此，浥川君请勿再争，大王决定的事不会再改变，多说无益，别惹他生气。”
嘉旻点了点头。淇葭便笑笑，道：“夜已深，早些回府罢。”
嘉旻答应，又再施一礼才低头离去。
淇葭身后的青羽目送他远去，不禁笑出声：“怎的浥川君如此怕王后？一直躬身低垂着头看地面，好似生怕抬高点头王后就会给他一棒子！”
婉妤想的却是子暾要攻西羌之事，轻声问淇葭：“大王要攻西羌，应是为了姐姐罢？见西羌屡犯尹国边境，所以……”
“不，没有哪个女人可以影响他的决定，他决定攻西羌自有他的道理。”淇葭断然否认，须臾，凝眉浅笑，不知是喜是忧，“他能有此远略，这天下，迟早会是他的。”
这话婉妤琢磨许久仍不得其解，次日终于还是问淇葭：“众臣商议的是攻卞与否，大王却为何决定攻打与我国既不接壤又无利害冲突的西羌呢？听姐姐的意思，这样做竟是上策？”
淇葭缓缓对她说：“我问妹妹一件事。国中有一富人，家奴众多，他特别赏识一能力出众的，赏赐其不少土地财物，让这家奴自立门户。家奴耕耘数年大有收获，财势盖过了主人，便对主人那所大屋宇有了觊觎之心，准备带人去赶出屋里的人，取得房子的支配权。对这样的人，妹妹怎么看？”
婉妤立即答：“那自然是忘恩负义，为人所不耻，必遭天下人唾弃。”
淇葭又道：“某地城郊有一伙山贼，常掠行人财物，甚至还不时跑入城中烧杀抢掠。城里人为此烦恼不已，却又一直无法赶走他们。忽有一天来了个外乡人，表示愿率家奴去剿灭山贼，妹妹又觉此人如何？”
婉妤道：“事不关己他仍挺身而出去剿灭山贼，可见是个行侠仗义之人。”
淇葭便问：“若这两人同时攻击自己的目标，妹妹觉得谁胜算大？”
婉妤想想，答道：“得道者多助，失道者寡助。觊觎主人屋宇的家奴不得人心，必有人会助主人与他对抗。而外乡人去剿灭山贼，城里人一定很高兴，自然是鼎力相助，所以外乡人胜算大……”话音未落她已明白，“大王就是决定做这外乡人！以樗之兵力，去剿灭西羌这小小的蛮夷之邦便如用豺狼去驱逐羊群一样，易如反掌。”
淇葭点头道：“西羌与尹国为邻，我父王在位时偃武修文行仁政，对外决不主动用兵，面对西羌的挑衅也但求自卫而已。去年父王禅位于我哥哥，哥哥年轻，自然希望有所作为。若大王此刻去讨伐西羌，定会得到我哥哥的大力支持。西羌只是蛮夷小国，又没受过教化，政事混乱，行军想必也无多少章法，若两国以踏弩等利器同攻，他哪里抵挡得了？樗国得到西羌的土地可以扩大版图，得到西羌的财富可以富足百姓，虽是用兵，但战事不在国中，不会伤害一般臣民，他们不会反对。何况大王即使灭了西羌也不会受到其余诸侯国任何非议，扫灭的是蛮夷之邦，诸侯不认为是暴虐，即使樗夺走西羌的一切财富，诸侯也不以樗为贪。大王只要做讨伐西羌这一件事，就可名利双收，甚至还能得到除暴安良的美名。”
婉妤仍有些困惑：“这样做自然不错，但灭蛮夷之邦与灭卞以挟天子相比，像是蝇头小利，于大王霸业似乎无多少益处。”
淇葭一笑道：“妹妹刚才还说得道者多助，失道者寡助……大王攻西羌有十成胜算，可速战速决，而勍攻卞必会遭到其余诸侯反对，堇君与卞侯也会联合周围诸侯国全力抵抗，勍国就算能攻下卞，也绝非一朝一夕的事�