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蔡攸上回无论官家怎么问，就是不提“徐卫”二字，只因咱们这位天子有个习惯，凭印象用人。这时仍旧不提，提了官家也记不住，遂回答道：“千真万确，自乡勇营组建后，未经一日训练，指挥使报国心切，立即开拔作战，以极小的损失，全歼境内贼寇。如今的大名府路，那当真是夜不闭户……”
“可朕怎么听说你虚报战绩？又说那大名府乡勇营兵力不过数百，何以全歼五六千贼寇？”赵佶这会儿火气又上来了。
蔡攸怨毒的盯了弟弟一眼，硬着头皮道：“那乡勇营官兵，感念皇恩浩荡，人人效死，以一抵十，贼寇不过乌合之众，一触即溃，因此大获全胜。”
赵佶听罢，一时没作回应，蔡攸心知官家必定听进去了几分，正想松口气，那挨千刀的弟弟就窜将出来，对着官家一拜说道：“陛下，那乡勇营既这般善战，山东有王善者，聚贼万余，流窜于齐兖之间，知济南府张叔夜上奏，请朝廷派军同剿。大名乡勇既能以一挡十，何不就近派遣，赴山东助战？也省了朝廷周折破费。”
那道君皇帝一听，正合心意，用乡勇既不费事，更不费钱，免了许多麻烦。便对还跪在地上的蔡攸问道：“卿以为如何？”
蔡攸自己打自己嘴巴，非说人大名乡勇歼灭了五六千贼寇，以一挡十不成问题。现在山东有贼万余，你大名乡勇就能杀他一半，怎么推辞？当下便把头皮硬了再硬：“臣无异议。”
赵佶一时心宽，命蔡攸平身，语气稍缓道：“朕昨夜梦白虎现于北方，仰天咆哮，其势骇人，是何征兆？”
蔡攸一听，脑筋急转，白虎为凶兽，兵家最喜，又现于北方，这个嘛……灵机一动，拜道：“恭喜陛下，白虎现身，这是昭示陛下将得一虎狼之将！”
“哦？那为何现身北方？”赵佶疑惑道。
“陛下驾东京，而白虎现于北，昭示此将必出于北境。”蔡攸继续忽悠道。
赵佶沉思半晌，忽然哈哈大笑，充塞在胸间的抑郁一扫而空。这蔡家两兄弟看了个云山雾罩，有这么好笑？官家在笑啥？
“朕尝言，满朝文武，若论研习道法，参悟玄机，无人胜过居安，今果不其然。”
蔡攸，字居安，听到这话，总算放下心来，稳了稳了，这一关算过去了。正欢喜时，又听官家言道：“你说昭示朕将于北方得一虎狼之将，不是郭药师是谁？”
蔡攸愣了半晌，啥？郭药师？关他屁事！我指的是徐卫！
第四十四章 棋子
郭药师，渤海铁州人，契丹招募辽东人为军，号为“怨军”，药师任主帅。辽国灭亡后，郭药师带着部卒，以涿易二州归顺大宋，宋廷命其任王安中的副手，镇守燕山。所以当蔡攸提起虎狼之将时，赵佶第一个就想起了他。
官家都这么说了，蔡攸自然不敢反驳，连连附和。道君皇帝虽恼怒宋军的失利，但念及百年仇敌契丹已亡，金国不断遣使入宋示好，燕云之地又有郭药师这等虎狼之将镇守，天下太平，夫复何忧？只是河北山东群贼并起，实在厌恶，便对蔡攸说道：“传朕诏命，令济南知府张叔夜限期剿灭流寇，同时催促大名安抚使司，让乡勇营尽快进军。”
蔡攸心思，徐卫之前虽然打了个胜仗，其实不过歼灭俘虏数百人而已。那山东王善，拥众万余，张叔夜都弹压不住，派徐卫那几百人去有什么用？恐怕还不够人家塞牙缝的，但君无戏言，官家既然说了，断无更改的可能，徐卫这回……罢了，木已成舟，奈何不得，左右是颗小棋子，丢就丢，只怨那小子没福。只是，若折了徐卫，不但又给蔡绦等人以攻击自己的借口，招募乡勇剿贼的策略又如何继续？
“怎么？又有问题？”赵佶见他半晌无言，转身问道。作个才子真绝代，可怜命薄为君王。后人这句诗还真不是乱写的，道君皇帝虽年过四十，但仍旧风流倜傥，气宇轩昂，所谓“举殇白目向青天，皎如玉树临风前”，正是说的他这种人。
蔡攸见官家脸带不快之色，一个战栗，赶紧说道：“臣遵旨！只是……那大名乡勇，虽然善战，但此番离开桑梓，客军作战，想必难处不少。待遇极低，装备又差，是不是……”
旁边蔡绦听到，正想插话，却听官家问道：“乡勇营目前何种待遇？”
“回陛下，按厢军待遇减半，武器装备全部自理，伤亡无抚恤……”
蔡攸话没说完，蔡绦突然插话道：“既是乡勇，待遇自然不可能和官军相比，否则朝廷用他作甚？”
“话虽如此，但乡勇营目前却是在替官军干活，即便不能与官军同等，至少也在武器装备方面给予支持才是。”蔡攸盯着弟弟，加重语气说道。
蔡绦还想搅浑水，赵佶却已不耐，当初蔡攸提前允许地方招募乡勇抵御贼寇，只有一条最打动他，那就是可以省钱，因官军出征，耗费甚巨。乡勇营一来军饷少，二来又不用伤亡抚恤，朝廷几乎是只管吃。想到这此，便说道：“约之所言甚是，若和官军待遇同等，那朕还用乡勇作甚？”
蔡攸还想再说什么，见官家已经不耐，只得暗叹一声，这番苦也，徐卫这一去，结果显而易见，招募乡勇剿灭贼寇的策略怕是要被父亲兄弟给搅黄了，这可如何是好？
大名安抚使司的军令几天以后便传到夏津，催促徐卫立即起程，赴山东助战。随同军令而来的，还有徐胜的一封亲笔信。当他在大名府得知朝廷派遣靖绥乡勇营赴山东助战的消息后，大为震惊。徐卫的乡勇营，兵不满千，如何敌得住万余贼寇？即便只是协助张知府作战，从大名府至袭庆府，必经齐兖两州，这两处，正是匪患最重之地。乡勇营绝不可能安然通过，与张知府会师。
有鉴于此，他便找到郑监押，想着哪怕不能在兵力上帮助九弟，至少也弄些器械铠甲。谁料到，郑监押居然闭门不见，徐胜求得急了，他才让人传话说，这次谁也帮不了徐卫，因为上头有人想让徐卫的乡勇营完蛋。徐胜又惊又怒，在书信中再三叮嘱，让徐卫能拖则拖，拖不下去，大不了夺官去职，也强似白白送命。
靖绥营营地，天色已暗，经历一天严酷训练的士卒们正聚在帐内，诵读军规。一队队手执长枪的巡逻士兵，不时穿过营区，一切都显得井然有序。有了西军逃卒的加入，靖绥营如虎添翼，训练很见起色，可谁曾想到，这么快，作战任务又下来了，而且……
徐卫麦场边木桥上，盯着那一弯小河，缓缓流淌，心里却怎么也静不下来。虽然不知道东京到底生了什么事情，但他隐约感觉到，这回的命令，不会是蔡攸的意思。郑监押对四哥说，有人想让靖绥营完蛋。
自己这支队伍说白了也就是个乡兵组织，跟朝廷百万军队比起来，不过是沧海一粟，有人居然对靖绥营动手，这就值得思考了。先，谁从靖绥营得到了好处？毫无疑问，谁提出招募乡勇剿灭贼寇的策略，谁就是最大受益者，而对靖绥营动手的人，必然是跟他有利益冲突的人。答案呼之欲出，要么是童贯，要么是蔡京，而童贯此时却远在太原……
那么，既然是蔡京搞的鬼，其目的肯定是想让蔡攸的策略失败，在朝堂上失去话语权，进而整倒他。军令已下，说明此时蔡攸在朝堂上处于劣势，而这两父子明年都会完蛋。这一仗，必须去，不但要去，还要打赢，否则，一旦明年蔡家父子完蛋，枢密院易主，自己所做的一切都白费了。
可山东王善拥众万余，自己此去，若能顺利与张叔夜会师便罢，一旦中途遇上，仅凭这七百人马，要击溃万余贼寇，坦白的说，靖绥营还没有那个实力，至少目前是这样。
想想觉得有些无奈，朝廷党争所掀起的巨浪，岂是自己现在所能抵挡的？
徐卫非常清楚自己现在所处的位置，不过是人家手里的一颗棋子，而且是一颗分量不重的棋子。要想变得重要，变得不可或缺，甚至有一天自己去下棋，那就得看本事了。
“九哥。”背后一声呼唤，徐卫不用看也知道是谁。
杨彦立在徐卫身后，递上一坛酒，徐卫接过，不禁笑了起来。这和当日自己劝慰马二时，何其相似？
第四十五章 遇袭
“太公来了。”杨彦低声说了一句。徐卫这时才注意到，老爷子就站在桥下，正看着他。
“九哥，咱们是兄弟，有难同当的兄弟。”杨彦不知为何说了这样一句，说完之后，对着他一揖，方才离去。从来到这个时代，徐卫从来没有叫过徐太公一声，此时仍不例外，提着酒壶强笑道：“您老怎么来了？军营重地，不得擅入。”
若是从前，徐太公听到这话肯定要骂上一句，但这次却有些意外。他缓缓踏入桥来，与儿子并肩站在一起，沉默一阵，声音略有些嘶哑道：“你四哥来信了，让我无论如何留住你。怕你一时冲动，以身犯险。”看得出来，老人家为这事十分忧心。
徐卫没有说话，提起酒壶喝了一口。家人的关心固然让自己感动，可他们哪里知道，这世上很多事，你避得了一时，逃不了一世。即便自己安安分分作个官宦子弟，或者在金军攻占河北之前举家南逃，照样可以安生。可问题是，你避开了女真人，后头还有蒙古人，你逃到南方，等到南方也沦陷时，你还能往哪里逃？再往南，就是大海了。
“老九啊，你……”徐太公语气有些异样，徐卫刚转过头去，他几乎同时也侧过了头。
“从前爹总是想，我这季子怎地这般没用，没一日能让老子省心。后来你补了官，派了差遣，爹着实欣慰，总盼着你多立战功，光耀门楣。可现在，你要带着这七百人奔赴山东，去迎战万余贼寇……”一阵之后，徐太公转回了头说道。
徐卫知他替自己担心，遂拿话安慰他道：“没什么大不了，济南张叔夜正等着我移师东进，合围贼寇呢。”
“爹撕杀一生，你能骗得了我？从大名府至袭庆府，必经齐兖二州，你随时都可能遭遇强敌，朝廷又严令限期破贼。老九，不如……”徐太公说至此处，略一停顿，像是有些难堪，但看着儿子，还是接道“不如咱拖延下去，反正你也只是乡兵，至多也就是个罢官去职。”
徐卫见平常固执呆板，把面子看得比什么都重要的老爷子竟能说出这样的话来，心头一震。下意识问道：“如果真这样做，那别人都会笑话你生了个没用的儿子，你也不在乎？”
徐太公一时无言以对，半晌之后，叹道：“爹老了，最近总感觉四肢无力，接不上气，也不知还有几年活头，你四哥供职军中，身边不能没个送终的人呐。”
这哪是在担心没人送终，分明是怕儿子有去无回。
徐卫感觉鼻头有些酸，赶紧灌了一口，让那烈酒在胸肺间燃烧，良久，语气决绝：“我既然穿上铠甲，挎上钢刀，就绝不后悔！再苦再难，总要咬牙扛住！才不失为一条汉子！”
徐太公见他态度如此坚决，想要再劝，可儿子生得跟自己一样，认定的事八头牛也拉不回来。心头一阵痛，扶着栏杆，闭眼道：“你要是有个闪失，叫我……”语至此处，老泪纵横，竟说不下去。
好大一阵后，见儿子沉默不语，他直起身子，深深的望了儿子一眼，长叹一声，拄着拐杖步履蹒跚的往桥下走去。徐卫转头，望着他有些佝偻背影，每走一步似乎都要耗尽他最后一丝力气，将牙一咬，强忍着眼中的泪水，大声道：“爹！儿一定回来！”
徐太公脚步为之一顿，没有回头：“你三姐和嫂子还不知情，你也别告诉她们。”说罢，改为双手拄杖，缓缓的向家走去。
次日清晨，靖绥营士卒饱餐一顿后，收拾行装，奔赴山东。家乡父老听闻子弟远征，扶老携幼赶来相送。徐王氏徐秀萍闻听此讯，匆匆赶来，却已不见徐卫踪影。
从夏津入山东境内，不过两日路程。八月十四，还有一天便是中秋佳节，靖绥营一路走来，严守军纪。那山东百姓初见，都以为是贼寇来袭，正欲举家逃离，徐卫遣士卒安抚，说明来意，百姓感念，送些瓜果，则一概不取，哪怕是一碗清水，也不许沾半分。
这日，靖绥营行至一处村庄，徐卫为免再惊动百姓，先遣士卒前去安抚，命全营就地歇息，埋锅造饭。不多时，士卒回报，村庄空无一人，一片狼藉，似乎遭遇贼寇洗劫。
徐卫立刻派遣周熊率部警戒，于各处安排游哨。徐太公再三提醒过他，军队驻扎或歇息，最易受袭，必须安排游哨警戒，以防不测。
一路行军，士卒疲乏，又兼天气炎热，营中个别体质较弱者中暑生病。徐卫亲自过问汤药，待药煎好，必先尝一口�