突然我的脑中浮现了令人厌恶的记忆——祖母的葬礼上，我望着躺在棺材里的祖母，花香令我作恶，并且吐了出来。这种感觉和当时完全一样。
几天之后，我前往东久留米。我想要去见一个人。不用说，那个人就是牧场老爷爷。我非常担心他，不知道他后来怎么样。
我担心的人不只有他。我在东西商事工作期间虽短，却骗了不少老人家。我没有恶意，一切都是仓持害的——这种借口应该说不过去吧。毕竟，我对交易的流程虽然感到怀疑，却没有辞掉工作。
在众多可怜的老人家当中，牧场老爷爷之所以令我特别印象深刻，是因为他是最倒霉的一个。原本他并没有被东西商事盯上，只不过是因为隔壁的老婆婆不在家，仓持才心血来潮地向他搭话。要不是遇上我们，他应该可以继续过着悠闲自得的生活。
另外，我要坦白一件事。那就是我心里惦念着上原由希子。我们只见过两次面，但她的身影总在我脑中徘徊不去。每当我想起她那坚决的表情，心中就会涌起一股热意。
牧场老爷爷住的公寓我只去过一次，却记得路怎么走。我顺利地到达那栋旧公寓前。一楼的正中央，有一间屋子的大门前挂着“上村”的门牌。我们本来应该是要向住在这间屋子的老婆婆推销黄金的。想必直到现在她也没察觉，自己因天大的好运而得救。
她家隔壁是牧场老爷爷家。我做了一个深呼吸，然后按下门铃。
屋里似乎有动静，门锁打开，从门缝探出了一张头发稀疏、布满皱纹、脸型尖细瘦长的头。
“你是哪位？”老爷爷不记得我了。
我低头鞠躬，并且说明我是东西商事从前的员工。老爷爷好像想了起来，张开嘴发出“啊”的一声。
“因为公司的事给您添了很多麻烦，真的非常抱歉。”
“你是为了说这个特地跑来？”
“我想要向您说声抱歉。”
“噢……。”老爷爷一脸困惑的样子。
我拿出带来的纸袋。“这是我的一点小心意。”我在百货公司买了日式糕点过来。
老爷爷看着纸袋和我，摸摸下巴。“先进来再说吧。”
“方便吗？”
“总不能让你就这样回去吧？还是你要去其他地方？”
“不……那么，我就打扰了。”
那是一间狭窄的屋子，只有一间三坪大的和室和厨房。大概是因为地上铺着睡铺，感觉比之前来的时候狭窄。老爷爷将睡铺弄到一旁，腾出能够容纳两人坐下的空间。
“你现在还在那家公司？”
“不，我三个月离职了。”
“是吗，逃出来啦？”老爷爷说。我摸不透那句话的真正含义，默不作声。他继续说道：“那件事该怎么说呢……真是把我给害惨了。”
“真的很抱歉。”我再次低头致歉。
“算了，你跟我道歉也没用。那个时候你也不太清楚公司的卑劣手段吧？”
我没抬起头。
“你就这么到处拜访受害者的家啊？”
“倒也不是所有受害者的家。”
“是吗，辛苦你了。”
“那个，您的身体好多了吗？之前听上原小姐说，您的身体有些微恙。”
“嗯，就是睡睡醒醒，最近好很多了。”
“那就好。”
“你现在在做什么工作？”
“我现在在搬家具的货运公司。”
“靠体力的工作啊？嗯，那就好。那样最好。”老爷爷频频点头，抓抓脖子。他的手背上有老人斑。
“那么，那个，顺利解约了吗？”我问了心中一直担心的事。
“噢，那个啊。嗯，现在吵得不可开交呢。”
“这么说来，您找过律师商量啰？”
“没有，没那么夸张。”
不知道为什么，老爷爷说话变得支支吾吾。正当我想要开口询问详情时，听见了敲门的声音。
“来了。”老爷爷回应道。
大门打开，我看见了穿着白色毛衣的上原由希子。
二十四
上原由希子看到我，仿佛录影带画面突然静止似地，脸上的笑容僵住了。
我向她点头致意，她不由得低下头。
“为什么他会在这儿？”由希子困惑地望向牧场老爷爷。
“他说是来道歉的，”老爷爷说。“为了东西商事的事情。”
“噢。”她点头，再度将视线拉回我身上。然而，她似乎不知道该说什么，沉默不语。老爷爷对她说明我目前的工作，她边听边点头，仿佛那些事情无关紧要。
“我刚才听牧场老爷爷说，解约手续好像还没办好？”我试探性地问。
我看到她轻轻点头。于是我继续问道：“按情形看来，好像不允许你们请律师，这样没关系吗？要是有什么是我能做的，我会帮忙。”
听我这么一说，由希子先是低下头，然后抬起头说：“不过，田岛先生也一筹莫展吧？何况你现在都已经辞掉工作了。”
“话是没错……”她的话一针见血，实际上，我的确是束手无策，但我不能那么说，逼不得已只好开口说：“我想我应该能在各方面助你们一臂之力，像是请以前的朋友打探现在的情形。”
她摇摇头。“请不要说那种敷衍的话。耍嘴皮子谁都会。”
“不，我没有那个意……”
“放心。凭我们自己也会想办法帮助老爷爷的。你的好意我们心领了。谢谢你。”她低头行礼。
她摆出一副拒人于千里外的姿态。我无话可说，同时也失去了待在那间屋子的理由，不得已只好起身告辞。“那么，我差不多该走了。”
他们没有留我。
我穿上鞋子，直到我出了玄关为止，由希子都站在大门边，仿佛是在目送瘟神离去。虽然说这是可以理解的事情，但一想到自己被人如此嫌恶，不禁悲从中来。
“或许你不相信，但我是真心想要助你们一臂之力。如果有什么事情是我可以帮得上忙的，希望你能跟我联络。”我递出名片，但上头印的是我上司的名字。“你打到这家公司，就会有人把电话转给我，就算我不在，只要你留言，我会回你电话。”
她闷不吭声地收下名片。我知道她一点想要和我联络的意思也没有，但为了避免我纠缠不休还是收了下来。
我才没走几步，背后就传来“碰”的关门声。
在那之后，过了一阵平静的日子。也就是说，由希子并没有和我联络。虽然说这事意料中之事，却让我感到非常沮丧。不论是在工作，或是在屋里喝点小酒的时候，我都会想起她，弄得心情很难受。我没想到自己会那么在乎她。
就这么地，警方总算对东西商事展开强制调查，因为有民众举报某推销员以强制手段推销产品。那名男子似乎向老人自称是区公所员工，使其放松戒备，强行夺走存折、健保卡、印鉴等物品。这起犯行之所以遭到举发，是因为犯人带着存折要到银行解约时，负责处理的行员觉得犯人行迹可疑，于是向存折的主人确认。那名男性嫌犯以诈欺罪被起诉，但警方似乎断定该公司涉嫌重大。
听到这则新闻时我全身汗毛竖立。遭到逮捕的推销员所做的事，简直与我和仓持合作诈骗老人的手法如出一辙。当初要是一个出错，被逮捕的就是我们了。
我想，东西商事大概会彻底毁灭吧，如此一来，说不定牧场老爷爷或多或少能要回点钱。我打算等到事情告一段落后再去看看他。
然而，现实却不如预期般的美好。
强制调查的报道刊出来之后，约过了十天左右的一个假日，正当我躺在床上难得想要睡到下午的时候，耳边传来了一阵激烈的敲门声，还有人在叫：“田岛先生、田岛先生！”那是一个我没听过的男人声音。我心想，大概是快递之类的吧。打开门一看，外头站着两个一脸凶神恶煞的男人。两个人看起来都是三十五、六岁。
“你是田岛和幸先生？”国字脸的男人看到穿着T恤睡觉的我说。
我回答：“我就是。”几乎在此同时，男人从外套内袋里拿出警察手册。手册的表面因为沾满手垢而发出油光。
“可不可以请你跟我们到警察署一趟？有点事情想要请教你。”
事情出乎意料之外，我大吃一惊。“这是怎么一回事？”
“你来了就知道。不会花你太多时间的。”
“请等一下。至少让我知道是关于什么事……”两位刑警互看一眼。
国字脸的刑警笑着回答：“想请教你一些东西商事的事情。”
“东西……噢。”
“你已经明白是怎么一回事了吧。”刑警看着我的衣着说：“你换衣服的时候我们会在这里等着。”
“可是我……我几个月前就辞职了。事到如今，我没有什么好讲的，应该帮不上忙。”
“帮不帮得上忙是由我们判断。”另一位体型瘦削的刑警说，“你最好快点去换衣服。”
他们的用辞与其说是在对参考证人，倒比较像是在对嫌犯说话。然而，我没有提出抗议的余地，开始慢慢更衣。刑警们在我的房间里看东看西。
他们将我带到池袋警察署。我隔着一张小桌子与他们两人对坐。国字脸的刑警先将一张文件递给我。“你看过这个吗？”
什么叫有没有看过，那份文件我根本不想再看第二次。
“这是东西商事的购买黄金的收据，对吧？”我说。
“没错。你知道正式名称叫做什么吗？”
“我想，应该是纯金家庭证券。”
“正确答案。”刑警满意地点头。“你什么时候进公司的？我指的不是现在的公司，而是东西商事。”
“去年的……”
在这之后，他们针对我待在东西商事期间所发生的事情，提出巨细靡遗的问题。他们特别仔细讯问有关推销的手法。我想起了之前遭到逮捕的推销员，因此极力地含糊其辞。
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“我知道你不想说出实情，但为了你好，你最好老实说。”过不多久，刑警焦躁地说：“有一种罪叫作伪证罪。”
看到我一脸僵硬，那位刑警抿嘴笑道：“你不用担心，我们一点也不想逮捕你们这种小角色。要是那么做的话，刑警再多也不够用。我们的目标是公司本身。不，应该说是在背后操纵公司的黑手。所以啊，你有什么话都老实说不要紧。我不会害你的。”
我一边听，一边心里想：“要是这些刑警变成推销员，一定很优秀。”
他们似乎并不真的打算以诈欺等罪名逮捕我，于是我一点一滴地供述在当推销员时所用的强硬推销手段。刑警们一面听一面发出“噢、真过分啊”等感叹。然而，他们却没有显得很惊讶，大概是已经从其他推销员那里听过同样的话了吧。
不久，东西商事宣告破产。电视、报纸连日详细报导这起案件。据说受害者约有四万人，受害总金额高达一千五百亿元。这个天文数字，连我这个曾是内部员工的人都感到惊讶。这起案件的一大特征在于，大部分的受害者都是仰赖年金度日的老年人。
我还知道了另外一件事。那就是东西商事的上头还有一个集团，旗下有好几家从事诈欺生意的公司。
东西商事位居高层的干部老早就销声匿迹了。公司的保险库里别说是纯金了，连客人寄存的现金也一毛不剩。想必是高层的人在破产之前就已卷款潜逃。事到如今，就算受害者众心一致，想要提起诉讼要回自己的财产，我怀疑又能拿回多少呢？
当我送一套新婚家具到千叶之后疲惫不堪地回到家时，那个国字脸刑警又在屋子前等我。他看到我疲惫的脸，对我说：“辛苦你了。”
“又有什么事？我该说的不是都已经说了吗？”
“不过这个案子还没结束。”
“我没有什么话好说了。”
我从口袋里拿出钥匙，刑警却在我将钥匙插进钥匙孔之前抢先一步握住大门把手，大门倏地打开。
我应该没忘记上锁，不禁心头一惊连忙进屋一看。
屋里明显有人侵入过。东西不至于被翻得乱七八糟，但四处留下遭人碰过的痕迹。
“白天我们搜过你家。”刑警说。“当然，我们有搜索令。我们请房东帮忙开门。”
“你们为什么要那样做……？”
“我会慢慢说明这件事。总之，你先跟我来吧。”他指着停在路边的轿车。
一抵达池袋警察署，我们又和之前一样，隔着小桌子对坐。
“你知道公司倒了吧？有没有人跟你联络？”
“不，一个也没有。”
“在公司时一起行动的人呢？你现在应该还有跟谁联络吧？”
“不，我现在完全没跟之前公司的人联络。”我的脑中浮现仓持的脸，但我试着不去想。事实上，自从搬出他的公寓以来，我甚至没跟他通过电话。
刑警用指尖轻轻地敲着桌面。“我们最近才知道，你的辞呈好像没有被受理。”
“咦？”
“换句话说，当公司破产的时候，你还隶属于公司。”
“不可能。我确实把辞呈交给一个叫做山下的人了。”
“山下……业务部长吧？”
我点头。被刑警这么一说，我才想起了山下的头衔。
“不过，事实就是如此。所以说，公司一直以来都有支付�