面，包括废除八股、改革科举制度、废书院、裁绿营、鼓励开矿和修建铁路、训练现代化军队等。不久，以慈禧太后为首的顽固派为了自己的权位，派亲信前往天津与荣禄密谋，预定慈禧太后协迫光绪前往天津阅兵，借机发动政变，囚禁光绪皇帝。光绪皇帝闻讯后让杨锐等人带出密诏，让康梁设法营救。25岁的梁启超想到刚开始的变法就遭遇如此困难，不觉掉下泪水。康梁把营救光绪的希望寄托在袁世凯身上，但袁世凯只是个政治投机分子。9月17日光绪预感到大祸临头，密谕康有为迅速出京。谭嗣同会见了袁世凯，老谋深算的袁世凯表面忠于光绪，让谭嗣同与梁启超深信不疑。9月20日袁世凯返回天津后把此事告诉了荣禄，荣禄又星夜报告了慈禧。9月21日光绪帝被慈禧囚禁在嬴台，随后慈禧宣布第三次垂帘听政，派兵大肆杀害维*人。9月25日谭嗣同等四人被捕入狱，28日六君子就义被杀。26日梁启超有惊无险地侥幸逃走，这是梁启超第一次出国，此年他才25岁。1899年梁的妻子从澳门转到日本。百日维新以失败而告终。梁启超随后也做过反慈禧拥光绪的各种活动，但都无功而终。事实说明，梁启超不是一个政治家。
从此，梁启超一直从事办学和办报。1899年9月东京高等大同学校正式开办，招收学生30多人，梁启超任校长。1898年12月，梁启超创办《清议报》，该报发行量很大，很受国内外读者欢迎。1902年元旦，梁启超在《清议报》停刊后，又创办了《新民丛报》，内容广泛，栏目很多，发行量上万份。与此同时又创办了《新小说报》。梁启超的言论成了追求先进的人们的精神食粮。通过报纸，梁启超的学术思想日渐成熟，在思想文化方面代表了中国传统文化的精华。1903年，梁启超在政治上与孙中山彻底站在对立面上，但在文化上梁启超成就了一代巨人。1912年梁启超终于回到了阔别十四年的祖国，成了拥护**派与袁世凯的重要人物，后来竟然在新政府里当上了司法总长，短暂的从政生涯并没有什么建树，因为梁启超的理想与袁世凯的目的是相反的，梁遭遇到重重障碍，最后只得辞职。1915年发表《吾今后所以报国者》一文，发出了宣布脱离政治的宣言。1916年元旦袁世凯登基称帝。蔡锷这时发动了护国战争，在这次战争中梁起了非常重要的作用。后来又在段琪瑞政府任财长，梁一直为他的宪政理想而努力。1918年梁带几名重要人物出席巴黎和会，力争主权。公议最终承认了日本在山东的一切特权，北京政府的外交代表也考虑签字。梁当时十分气愤，立即致电国内，建议发动不签字运动，于是爆发了五四运动。中国代表被迫拒签和约。和会期间，梁在欧洲游历了一年时间，接触了大量的名人。1920年回国后写了《欧洲心影录》，书中主张用西方文化作为整合手段来达到复兴或改选中国传统文化的目的。之处，梁弃政从教，决心培养人才，致力于文化教育事业。几年时间里梁不停地在各地讲学，影响了一大批青年学子。1920年梁以一周的时间写了学术名著《清代学术概论》。梁在南开大学的讲义后来被整理成《中国历史研究法》一书。1924年，梁的爱妻李惠仙逝世。1927年康有为逝世。1927年王国维自杀。1929年梁因病逝世，享年56岁。
梁启超最大的成绩之一就是提出了新民说。《新民说》是梁启超在（清）光绪二十八（1902年）年至三十二年（1906年），用“中国之新民”的笔名，发表在《新民从报》上的二十多篇政论文章。1916年部分收入《饮冰室文集》；1936年收入中华书局出版的《饮冰室合集》，同年并出版单行本《新民说》。《新民说》的主要期望是唤起中国人民的自觉，要从帝国时代皇帝的臣民，转化为现代国家的国民，并讲述现代国民所应有的条件和准则，在二十世纪中国起了启蒙的作用。20世纪初，梁启超等人开始改变由原先对西方器物和制度的层面锲入进而深入到文化心理层面的认识，从中西间的形而下的比较进而采取形而上的比较，从而看到了西方的近代文化同中国的传统文化的整体对立，发表了《新民说》，提出了国民性改造。《新民说》的目录如下：
第一节叙论
第二节论新民为今日中国第一急务
第三节释新民之义
第四节就优胜劣败之理以证新民之结果而论及取法之所宜
第五节论公德
第六节论国家思想
第七节论进取冒险
第八节论权利思想
第九节论自由
第十节论自治
第十一节论进步
第十二节论自尊
第十三节论合群
第十四节论生利分利
第十五节论毅力
第十六节论义务思想
第十七节论尚武
第十八节论私德
第十九节论民气
第二十节论政治能力
梁启超在叙论中说：“国也者，积民而成。国之有民，犹身之有四肢，五脏，筋脉，血轮也。未有四肢已所，五脏已疗，筋脉已伤，血轮已涸：而身犹能存者。则亦末有其民愚陋，怯弱，涣散，混烛而国犹能立者。故欲其身之长生久视，则摄主之术不可不明；欲其国之安言尊荣，则新民之道不可不讲。”新民实际上是为了新国，或者说新国就必须新民。什么是新民呢？梁启超说：
新民云者，非欲吾民尽弃其旧以从人也。新之义有二：一日，淬砺其所本有而新之；二日，采补其所本无而新之。二者缺一，时乃无功。先哲之立教也不外因材而笃，与变化气质之两途。斯即吾淬砺所固有，采补所本无之说也。一人如是，众民亦然。
凡一国之能立于世界，必有其国民独具之特质。上自道德法律；下至风俗习惯，文学美术，皆有一种独立之精神。祖父传之，子孙继之；然后群乃结，国乃成；斯实民族主义之根柢源泉也。我同胞能数干年立国于亚洲大陆，必其所具特质，有宏大高尚完美厘然异于群族者。吾人所当保存之而勿失坠也。虽然，保存之者非任其自生自长，而漫曰：「我保之，我保之」云尔！譬诸木然，非岁岁有新牙之出，则其枯可立待。譬诸井然，非息息有新泉之涌，则其涸不移时。夫新芽，新泉，岂自外来者耶？旧也，而不得不谓之新。惟其日新，正所以全其旧也。涌之，拭之，发其光晶：锻之，练之，成其体段；培之，浚之，厚其本源，继长增高，日征月迈：国民之精神，于保乎保存，于是乎发达。世或以「守旧」二字，为一极可厌之名词。其然岂其然哉？吾所患，不在守旧，而患无真能守旧者。真能守旧者何？即吾所谓淬砺其固有而已。
仅淬砺固有而遂足乎？曰：不然！今之世非昔之世，今之人非昔之人。昔者吾中国有民而无国民，非不能为国民也，势使然也。吾国则巍然屹立于大东，环列皆小蛮夷。兴他方大国，末一交通，故我民常见其国为天下。耳目所按触，脑筋所濡染。圣哲所训示，祖宗所遗传；皆使之有可以为一个人之资格；有可以为一家人之资挌，有可以为一乡一族人之资格：有可以为天下人之资格。而独无可以为一国国民之资格。夫国民之资格，虽未必有以远优于此数者，而以今日列国并立，弱肉强食，优胜劣败之时代，苟缺此资格，则决无以自立于天壤。故今日不欲强吾国则已，欲强吾国，则不可不博考各国民族所以自立之道，汇择其长者而取之，以补我之所未及。今论者于政治学术技艺之大原，不取于此而取于彼，弃其本而齐其末。是何异见他树之蓊郁，而欲移其枝以接我槁干？见他井之汩涌，而欲汲其流以实我眢源也？故采捕所本无，以新我民之道，不可不深长思也。
世界上万事之现象，不外两大主义：一曰保守：二曰进取。人之运用此两主义者，或偏取甲，或偏取乙。或两者并起而相冲突，或两者并存而相调和。偏取其一，未有能立者也。有冲突则必有调和，冲突者调和之先驱也。善调和者，斯为伟大国民，盎榙鲁撒逊人种是也。譬之顷步，以一足立，日一足行。譬之拾物，日一手握，以一手取。故吾所谓新民者，必非如心醉西风者流，蔑弃吾数干年之道德，学术，风俗，以求伍于他人。亦非如墨守故纸者流，谓仅抱此数干年之道德，学术，风俗，遂足以立于大地也。
新民实际上塑造一种新道德的国民，因为旧民只具有私德而没有公德，所以只有具有公德的人才能叫新民。梁启超说：
我国民所最缺者，公德其一端也。公德者何？人群之所以为群，国家之所以为国，赖此德焉以成立者也。也者，善群之动物也（此西儒亚里士多德之言）人而不群，禽兽奚择？而非徒空言高论曰：「群之？群之！」而遂能有功者也。必有一物焉，贯注而联终之，然后享之实乃举，若此者谓之「公德」。道德之本体，一而已。但其发表于外，则公私之名立焉。人人独善其身者，谓之私德；人人相善其群者，谓之公德，二者皆人生所不可缺之具也。无私德则不能立。合无量数卑污，虚伪，残忍，愚儒之人，无以为国也。无公德则不能团。虽有无量数束身自好，廉谨，良愿之人，仍无以为国也。吾中国道德之发达，不可谓不早。虽然，偏于私德，而公德殆阙如。试观论语孟子诸书，吾国民之木铎，而道德所从出者。其中所教，私德居十之九，而公德不及其一焉。如皋陶谟之九德；洪范之三德；论语所谓温良恭俭让，所谓克己复礼，所谓忠信笃敬，所谓寡尤寡悔，所谓刚毅木讷，所谓短命知言。大学所谓知止慎独，戒欺求慊。中庸所谓好学，力行，知耻，所谓戒慎恐惧，所谓致曲。孟子所谓存心养性，所谓反身强恕。凡此之颊，关于私德者，发挥几无余蕴。于养成私人（私人者，封于公人而言，谓一个人不与他人交涉也。）之资格？庶乎备矣。虽然仅有私人之资格，遂足为完全人格乎？是固不能。今试以中国旧伦理，与泰西新伦理相比较，旧伦理之分类，曰君臣，曰父子，曰兄弟，曰夫妇，曰朋友。新伦理之分类，曰家族伦理，曰社会（即人群）伦理，曰国家伦理。旧伦理所重者，则一私人对于一私人之事也。（一私人之独善其身，固周于私德之范围。即一私人与他私人交涉之道义，仍属于私德之范围也。此可以法律上公法私法范围以证明之。）新伦理所重者，则一私人对于一团体之事也。（以新伦理之分类，归纳旧伦理，则关于家族伦理者三，父子也，兄弟也，夫妇也。关于社会伦理者一，朋友也。关于国家伦理者一，君臣也。然朋友一伦，决不足以尽社会伦理。君臣一伦，尤不足以尽国家伦理，何也？凡人对于社会之义务，决不徒在相知之朋友而已。即绝迹不与人相交者：仍于趾会上有不可不尽之责任。至国家者，尤非君臣所能专有。若仅言君臣之义，则使以礼，事以忠，全属两个私人感恩效力之事耳，于大体无关也。将所谓逸民不事王侯者，岂不在此伦理范围之外乎？夫人必备此三伦理之义务，然后人格乃成。若中国之五伦，则惟于家族伦理稍为完整，至社会国家伦理不备滋多，此缺憾之必富补者也。皆由重私德，轻公德，所生之结果也。）夫一私人之所以自处，与一私人之对于他私人，其间必贵有道德者存，此奚待言？虽然，此道德之一部分，而非其全体也。全体者，合公私而兼善之者也。私德，公德，本并行不悖者。然提倡之者，既有所偏，其末流或遂至相妨。若微生亩讥孔子以为佞，公孙丑疑孟子以好辩。此外道浅学之徒具不如公德不待言矣。而大禁达哲，亦往往不免。吾今固不欲演拾古人片言只语，有乌而发者，敗韵嘹覆 Ｒ嶂泄赡昀矗砉压饕澹滴掠行牡恪７段Ъ热账跞招。浼溆醒月坌惺拢龃朔段猓静荼竟嬗兴×φ摺１饲浚宥辉谄湮徊荒逼湔雀粢澹苑切χ偶分Ｃ至鞔胺鞘な牵褚娌桓粗挛挝铩＝穹蛉酥⒂谝蝗阂玻蚕砥浔救褐畽崂从械本∮谄浔敬渲逦瘛９恫欢撸蔽褐级选１顺质砉压饕逭撸晕崴湮抟嬗谌海辔藓τ谌骸Ｓ冠抟嬷∥酰亢卧颍咳河幸砸嫖遥椅抟砸嫒海俏义腿褐憾怀ヒ病７蛞凰饺擞胨饺私簧妫推渌Τブ海谒降卤匚镆印Ｎ狡浜χ坝谒艘玻腿焊赫吣朔吹妹吧迫酥我玻渴挂蝗褐耍韵嗦识脱伞１艘蝗褐荆苡薪ず危慷宋耷钪畠U客日夜蠹之，而瓜�